VII. Sur le seizième chapitre de la Règle

Ayez toutes vos robes en un lieu, sous la garde et charge d'une Sœur ou deux, ou d'autant de Sœurs, etc.

Ce n'est pas tout d'entendre lire nos règles, ni de les lire nous-mêmes, bien que je vous assure que c'est la meilleure lecture que nous saurions faire, si nous la faisions comme nous sommes obligées, avec attention, pesant et ruminant toutes ces paroles qui sont d'une grande perfection. Voici un article qui nous montre comme nous devons recevoir, sans choix, ce qui nous est donné pour notre usage; je dis pour notre usage, parce que la charitable religion nous donne bien nos nécessités pour en user, mais non jamais pour en jouir, en telle sorte que, simplement et justement, nous n'ayons de toutes les choses terrestres et extérieures que le simple usage. C'est un des grands vœux que nous ayons faits que celui de la pauvreté; je crains que nous ne pesions pas assez le dénuement à quoi il nous oblige d'aspirer, pour aller à la perfection; je sais bien que qui se voudrait grossièrement contenter d'observer ce vœu pour être sauvé, il n'est requis que de n'avoir rien de ce monde, pour petite qu'elle soit, en particulier.

Mais, en quoi pensez-vous, mes chères Sœurs, que consiste la très-pure pauvreté et l'excellente observation de cette vertu?

Elle consiste, non-seulement à n'avoir rien de propre, et ne se point attacher à ce que l'on nous donne pour notre usage; mais elle nous fait réjouir de ce que les choses nécessaires nous mauquent, et que le moindre de la maison nous est donné; et, s'il était permis de faire choix, l'âme vraiment pauvre ne prendrait, pour sa part, que ce que les autres auraient rebuté et les choses plus viles. Et, non-seulement, celte parfaite pauvreté est dénuée des habits, lits, chambres, vivres, et autres choses, mais, passant plus avant, elle va jusqu'en l'intime du cœur et de l'esprit, dénuant l'âme des choses les plus savoureuses et spirituelles, faisant pratiquer une excellente pauvreté d'esprit, la dépouillant des désirs ardents et superflus de perfection, lui cachant son avancement, et faisant souffrir avec soumission la nudité et soustraction des biens intérieurs, lui faisant voir toutes les autres s'avancer, et, elle, demeurer pauvre, nue et imparfaite ; alors il faut faire valoir la sainte pauvreté de cœur, et, se réjouissant de voir le bien des autres, se plaire qu'ils voient notre pauvreté, imperfection, misère et défaut.

La vertu de pauvreté requiert encore une entière démission de jugement, de volonté, de corps, d'esprit entre les mains de nos supérieurs, en sorte que nous soyons pauvres de tout cela, n'en voulant ni l'usage, ni la disposition. Bref, l'âme pauvre doit aspirer à un tel dénuement de tout ce monde que sa vie soit toute angélique.

La pauvreté parfaite nous appelle encore à ne pas disperser nos affections parmi les créatures, ains à vouloir être pauvre de leur amour. Vous savez combien c'est une chose dangereuse en une famille religieuse que ces affections particulières, lesquelles détruisent entièrement la charité commune, et sont fort contraires à la parfaite pauvreté d'esprit et nudité de cœur, qui se dépouille de tout, n'excepte rien. Est-ce être conforme à nos vœux quand nous nous attachons à un monastère, plus qu'à un autre où l'obéissance nous voudrait envoyer, ou bien s'attacher à une sœur, à une supérieure, chose grandement préjudiciable à l'âme; cela dissipe les pensées, embrouille l'esprit, salit le cœur et, comme je dis, préjudicie à l'union commune, et enfin, ces affections déréglées sont de petits entre-deux entre Dieu et l'âme. L'épouse était bien assurée de la nudité de son cœur, quand elle disait ardemment : Mon Ami est tout mien, et je suis toute sienne. .

Or, nous le pouvons dire avec elle, mes chères Sœurs, lorsque notre propre conscience nous dictera que, comme elle, nous n'avons aucune affection que pour ce céleste Epoux que nos âmes ont choisi; car il est tout assuré que tant que nous serons attachées à quelque chose, hors de lui, nous ne serons pas pleinement et entièrement jointes à lui. L'âme qui veut jouir ou posséder quelque chose hors son Dieu, n'en jouira ni ne possédera jamais entièrement et parfaitement son Dieu ; car, qui cherche autre chose que Dieu, ne mérite pas d'avoir Dieu. Je ne trouve point de plus grande folie que d'attacher son cœur aux choses périssables et misérables de ce bas monde. Ce malheur provient parce que nous n'élevons pas assez nos pensées vers l'éternité; nous ne regardons pas assez les vrais biens qui nous attendent. Ah! mes Sœurs, secouez de vos pieds la fange et la poussière de cette vie transitoire et périssable, je veux dire que vous étiez de vos affections tout ce qui n'est pas purement Dieu et pour Dieu, et selon son bon plaisir, et vous conjure, au nom de Notre-Seigneur, de considérer attentivement l'étroite obligation que nous avons de bien garder cette pauvreté, et jusques où elle s'étend. Bienheureuses seront celles d'entre nous qui pourront dire avec vérité à l'heure de leur mort : Voici, Seigneur, que, pour vous, tout le temps que j'ai vécu en religion, j'ai été pauvre et nue des choses terrestres, et maintenant je m'en vais légèrement, toute dénuée, entre vos bras, car rien d'ici-bas ne m'attache. Comme au contraire, malheur à celles qui, à ce dernier passage, seront trouvées propriétaires. Dieu nous défende, par sa miséricorde, de vouloir rien posséder, sinon Lui et sa grâce , son amour et sa gloire éternelle.