XVI. Sur le vingt-quatrième chapitre de la Règle

Or, afin que toutes ces choses soient gardées, et que si quelque chose n'est pas observée elle ne soit pas pourtant négligée , etc.

En ce chapitre, le grand saint Augustin n'exclut rien : il veut que tout ce qui est de notre Institut soit observé par toutes les Sœurs, sans exemption, si que chacune de nous devrait avoir sa règle devant ses yeux, et en savoir ton les les paroles sur le bout du doigt, par manière de dire, puisque chacune doit observer tout ce qui est contenu en icelle, ce qui n'est pas petite chose, car elle nous achemine au plus haut de la perfection chrétienne et religieuse.

Notre règle et notre manière de vie ne consistent pas en beaucoup de choses extérieures; mais elles consistent en un ardent amour de Dieu et zèle de sa gloire, en une parfaite résignation et abnégation de nous-même, en une véritable humilité et simplicité de cœur : voilà ce que le monde ne connaît pas et de quoi l'œil humain ne tient pas grand compte, et c'est ce que nous devons observer, puisque nous sommes ici assemblées pour vivre selon ces saintes règles qui nous marquent ce chemin, chemin véritablement dur à la chair, amer à l'esprit; mais suave au cœur, doux à l'âme, qui s'unit, par cette voie de la mort de soi-même, à son Dieu.

Or, parce que le grand Père saint Augustin savait bien que, tandis que nous sommes çà-bas, nous sommes sujettes à chopper, voire, à tomber quelquefois, il a ajouté en ce chapitre : Si quelque cfase n'est pas observée, qu'elle ne soit pas pourtant négligée. Ains que l'on ait soin de réparer au plus tôt le défaut. Ce n'est rien, mes très-chères Sœurs, de manquer un peu de condescendance, de promptitude à l'obéissance, pourvu que cela ne soit pas volontaire, ains par surprise et rarement, et que ce défaut soit soudain réparé; c'est donc contre la règle de croupir en ses fautes; car, comme vous voyez, elle requiert une prompte correction. Il faut réparer au plus tôt ce défaut, c'est-à-dire, soudain que vous vous connaîtrez fautives en quelque point de votre règle, regardez soudain devant Dieu d'où procède ce mal , et, l'ayant découvert, appliquez-y d'abord le remède; par exemple : une Sœur connaît qu'en peu de temps elle a fait trois ou quatre manquements de promptitude à l'obéissance, ou de cette humble et douce condescendance qui nous est tant recommandée, elle doit regarder si c'est par inclination d'achever un bout de filet, ou par quelque négligence ou paresse d'esprit; si elle manque à la condescendance, regarde si c'est par contrariété, par sécheresse de cœur ou telle autre; et, ayant découvert la source de son mal, qu'elle y applique soudain le remède qui y est contraire, mortifiant généreusement ses petites inclinations ou humeurs pour s'assujettir à la sainte règle ; ainsi faisant , bien que nous ne puissions pas absolument éviter de chopper, nous éviterons pourtant la négligence, réparant ainsi nos défauts, lesquels n'étant pas faits par une volonté malicieuse, ne sont pas beaucoup désagréables aux yeux de la divine Majesté. C'est principalement à la supérieure de prendre garde que les manquements contre la règle ne régnent pas; il est vrai, mais c'est aussi à la fidélité que chacune aura à se relever promptement; c'est encore aux surveillantes à avoir l'œil attentif, afin que rien de l'observance extérieure ne se néglige. En somme, mes chères Sœurs, c'est à chacune de veiller continuellement sur son cœur, pour voir si elle observe toutes les paroles de cette sainte règle qu'elle doit porter écrite, car c'est pour nous le chemin de la vraie vie, et la porte par laquelle nous entrerons aux cieux. Lisons-les attentivement : méditonsles sérieusement et dévotement, pratiquons-les fidèlement, afin que nous puissions dire au Père éternel à l'heure de notre mort, à l'imitation de notre cher Epoux : Mon Dieu! recevez mon esprit entre vos mains où je le remets; car j'ai passé mon pèlerinage selon votre volonté, et j'ai entièrement accompli ce que vous m'aviez mis en main, qui n'est autre que mes règles, qui sont selon voire Cœur et volonté. J'ai toujours marché par ce chemin que votre bonté m'a montré et où votre paternelle douceur m'a mise. Voici donc, Seigneur, que j'ai observé mes règles et ai accompli l'œuvre de ma perfection en la manière de vie que vous m'avez découverte; j'ai observé en icelle vos commandements, vos préceptes et vos conseils; c'est pourquoi maintenant je remets mon âme entre vos mains, espérant que vous la colloquerez en votre royaume, selon votre promesse et la grandeur de votre miséricorde.