Catéchisme (1): La vie du chrétien
La vie du chrétien
OU
Le catéchisme de la mission
Avec
Un moyen facile pour faire une confession générale
haec est vita aeterna, ut cognoscant te, solum Deum verum, et quem misisti Jesum Christum. Joan. XVII, 3.
Introduction Ce livre est encore un fruit du zèle du Vénérable Jean Eudes dans ses missions. Ce pieux apôtre ne tarda pas à constater que l'ignorance religieuse était l'une des principales causes des désordres si nombreux où croupissaient les populations qu'il devait évangéliser. Aussi, dès le début de sa carrière apostolique se proposa-t-il d'instruire le peuple par des catéchismes quotidiens, et il en fit un point du règlement qu'il se traça dès lors ainsi qu'à ses missionnaires .
Pour mieux faire accepter ce genre d'instructions, c'est aux enfants qu'il s'adressait tout d'abord, se proposant de les préparer à une première communion solennelle qui devait avoir lieu à la fin de la mission. Mais il savait si bien s'y prendre, qu'il se voyait bientôt entouré d'une foule de grandes personnes, avides de ses causeries familières non moins que des prédications les plus éloquentes.
Il aimait à faire lui-même le catéchisme, et il excellait à le rendre intéressant et fructueux tout à la fois. Il regardait d'ailleurs cet exercice comme celui qui procure le plus de fruit et le moins de vanité 1 . «Dans le catéchisme, disait-il, le prêtre peut descendre dans une foule de détails exposés simplement et de manière à rendre sensible, en quelque sorte, l'enseignement qu'il donne, ce qu'il n'est pas toujours possible de faire dans les grands sermons 2. »
Souvent empêché, à cause de ses occupations multiples, de donner personnellement cet enseignement religieux, il eut soin de former à son exemple plusieurs excellents catéchistes. Il en emmenait toujours quelqu'un avec lui; et il avait un faible, nous disent ses historiens, pour ceux qui y montraient du talent, les préférant aux plus habiles prédicateurs.
Mais il fallait un Manuel que l'on pût mettre aux mains des fidèles comme des enfants, et dont on fit l'explication aux réunions du catéchisme; et ce livre n'existait pas. Malgré ses travaux incessants, l'infatigable apôtre se mit à l'œuvre et composa en peu de temps le Catéchisme de la Mission, auquel il adjoignit une ample instruction avec un examen détaillé pour faciliter aux pécheurs le moyen de faire une bonne confession générale. Ce livre vit le jour dès le commencement 1 Hérambourg, Le P. Eudes: ses Vertus, Part.II Ch. 2.
de l'année 1642.
Dans une savante étude qu'il a faite sur l'enseignement du Catéchisme en France, M. l'abbé Niquet, chanoine de Bayeux et docteur en théologie, dit que c'est l'un des premiers ouvrages de ce genre qui ait été composé sous forme de demandes et de réponses; et que, si d'autres venus après lui sont plus complets, celui du Vénérable Père Eudes est resté l'un des plus pieux et sans contredit le plus pratique pour le but qu'il se proposait: instruire rapidement les enfants et le peuple pendant le cours d'une mission. Puis il se plaît à montrer le saint Missionnaire comme l'un des principaux initiateurs des cours de catéchismes et des cérémonies de première communion, tels qu'ils se pratiquent de nos jours 3 .
Ce Manuel, en effet, et l'explication qu'en faisaient le P. Eudes et ses auxiliaires, eurent un immense résultat, non seulement dans les contrées qu'évangélisèrent ces pieux apôtres, mais, on peut le dire, dans presque tout le reste de la France.
Jusque-là les enfants étaient fort peu instruits des vérités religieuses, et généralement mal préparés au grand acte de leur première communion, qu'ils faisaient presque toujours, isolément, souvent trop tôt, parfois, trop tard, selon le caprice des familles ou celui des confesseurs.
Dans les missions du Père Eudes, on fut partout frappé du zèle admirable et du merveilleux succès avec lequel les missionnaires préparaient ces jeunes âmes à l'acte le plus important dans la vie du chrétien, comme aussi de la majestueuse solennité dont ils savaient l'entourer.
Et de fait, ils ne négligeaient rien, tant pour attirer les enfants au catéchisme que pour leur inspirer le désir de s'instruire, les accueillant toujours avec bonté, les entourant d'une aimable sollicitude et leur distribuant habilement de petites récompenses. Mais le grand moyen d'émulation, c'était le but proposé dès le principe, c'était la pensée du grand jour de la première communion, dont ils savaient leur inspirer la plus haute idée.
Après avoir bien instruit les enfants durant tout le temps de la mission, et les avoir conduits plusieurs fois à confesse, le catéchiste les examinait avec M. le Curé de la paroisse, et en présence d'un ou de plusieurs missionnaires que l'on appelait pour donner plus de solennité à cet examen. Quand leur instruction était jugée suffisante, on faisait venir les pères et mères, qui rendaient témoignage de leur conduite; puis on remettait la dernière décision à la prudence du confesseur.
Le jour de la première communion arrivé, le Vénérable Père Eudes ayant réuni les enfants, montait en chaire, et après une exhortation des plus pathétiques, leur faisait demander pardon à leurs parents. Puis il priait les pères et mères de vouloir bien les bénir, les assurant que cette bénédiction donnée à une heure aussi solennelle, serait le gage de celle que Dieu ne manquerait pas de répandre sur toute la famille. On juge de l'émotion que devaient produire ces actes dans une telle circonstance.
On préparait ensuite, par une vibrante instruction, les enfants à recevoir l'adorable Eucharistie, et on leur faisait produire avant et après la communion, des élévations si touchantes, que l'assistance tout entière fondait en larmes.
Dans la soirée, on les conduisait processionnellement, au chant des cantiques sacrés, dans quelque église voisine, où ils faisaient la rénovation des vœux du baptême et leur consécration à la très sainte Vierge. La piété dont les jeunes communiants paraissaient pénétrés dans ces diverses cérémonies, inspirait de la dévotion à tous ceux qui en étaient témoins, et eux-mêmes gardaient toute leur vie le souvenir d'un si beau jour.
Mais le zélé Missionnaire ne s'en tenait pas là. Dans ses entretiens particuliers, il engageait
lorsqu'il composait son ouvrage. Nous apprenons qu'une partie de ce travail a été publiée après sa mort, sous le nom de Mgr Hugonin, et que le manuscrit se trouve aux Archives du Chapitre de Bayeux. On n'a pu nous en indiquer le titre. vivement les prêtres à continuer ces pratiques salutaires de l'enseignement du catéchisme et des solennités de la première communion, qu'il leur montrait comme les vrais moyens de régénérer leurs paroisses; puis, dans ses instructions, il exhortait les pères et mères à seconder le zèle de leur pasteur pour l'accomplissement de ces grands devoirs; et il ne se retirait qu'après en avoir obtenu la promesse des uns et des autres.
Frappés des fruits prodigieux opérés par ces exercices et ces touchantes cérémonies, la plupart des missionnaires qui évangélisaient la France à cette époque, imitèrent peu à peu le Vénérable Père Eudes; une multitude de prêtres adoptèrent ces pratiques dans leurs paroisses; plusieurs prélats les recommandèrent ou même les rendirent obligatoires dans leurs diocèses. Bientôt l'habitude en devint presque générale, et les heureux effets prévus et désirés par l'homme de Dieu ne tardèrent pas à se faire sentir. Ces enfants sérieusement instruits des vérités de la religion, regardèrent le salut de leur âme comme leur affaire la plus importante. En grandissant ils se fortifièrent dans leur résolution de vivre en vrais chrétiens; bon nombre d'entre eux devinrent des modèles dans tous les rangs de la société, et fidèles observateurs de leurs devoirs, ils veillèrent à les faire pratiquer également par ceux qui se trouvaient placés sous leur conduite 4.
On ne s'étonnera pas après cela du succès du livre du Père Eudes. Ce Manuel, qui devenait presque indispensable, se répandit rapidement de tous côtés et eut de très nombreuses éditions. Le vénérable apôtre l'avait composé dans le cours de l'année 1641; il en obtint l'approbation au mois de novembre, et dès les premiers mois de l'année suivante il le mettait, comme nous l'avons vu, aux mains du public.
Le Catéchisme de la Mission ne tarda pas à être réédité, non seulement à Caen (la Bibliothèque nationale en possède un exemplaire de 1651; nous en avons un nous-même de 1655, avec privilège du Roi pour cinq ans); mais aussi dans plusieurs autres grandes villes, et souvent même à l'insu de l'auteur.
C'est ainsi qu'en 1655, et plus tard en 1666, François La Blottière, éditeur de Lyon, le fit imprimer en vertu d'un privilège obtenu subrepticement. ajouta (du moins dans l'édition de 1666, la seule que nous ayons vue), un opuscule intitulé La Philosophie du chrétien, qui certainement n'est point dû à la plume du Vénérable Missionnaire.
Geoffroy Marcher l'édita de son côté à Paris, en 1663 et en 1669; et nous croyons que lui aussi sut se passer de la permission de l'auteur, car la dernière de ces éditions contient, à partir de la page 297, un supplément sur la pratique de la sainte communion, avec des avis adressés aux enfants, qui évidemment ne sont point de la main de notre pieux apôtre, non plus que les avertissements imprimés aux pages 2 et 10 de l'ouvrage.
En 1673, le Vénérable Eudes obtint un privilège du Roi pour réimprimer son Catéchisme, en y ajoutant la Manière de bien servir à la sainte Messe et un Exercice de piété au regard de l'adorable Enfant Jésus 5 . Les éditeurs Poisson, de Caen, l'imprimèrent sous cette forme en 1674, 1680, 1695 et 1697.
Nous avons découvert trois éditions de ce Catéchisme parues à Rouen : celle de L. Cabut, 1675 6 , celle de J.-B. Besongne, 1680; la troisième de Jean Machuel, sans date. Une autre a été publiée à Lisieux, chez Jacques du Ronceray, en 1715. Toutes ces 4 Nous avons emprunté la plupart de ces détails à la Vie du Vénérable Jean Eudes, par le P. Martine, 1er vol. livre 3me.
second, dans le Manuel de piété, où le V. P. Eudes l'a reproduit.
éditions sont conformes à celle de Caen de 1674.
On nous a signalé aussi une édition de Paris, publiée en 1739, sous le titre de Manuel du chrétien. Nous ne la connaissons pas.
Enfin, le monastère de Saint-Cyr de Rennes possède un petit volume, imprimé à Castres, en 1807, chez François Gaussy. Il est intitulé: Manuel du Chrétien pour le temps des Missions et pour le reste de la vie; nouvelle édition corrigée et considérablement augmentée . On nous affirme que c'est le titre du Vénérable revu et modifié; mais son nom n'y figure pas, non plus que celui du correcteur.
Nous allons reproduire ici le texte exact des éditions de Caen, qui toutes se ressemblent et sont les plus correctes. Approbation des Docteurs Nous soussignés, Docteurs en théologie de la faculté de Paris, certifions avoir lu et examiné un livre intitulé Le Catéchisme de la Mission, composé par le R. P. JEAN EUDES, prêtre; auquel nous n'avons rien remarqué qui ne soit conforme à la Doctrine de Église catholique, apostolique et romaine; nous l'avons trouvé très digne du zèle et de la piété de son auteur.
Fait à Bayeux, ce vingtième jour de Novembre mil six cent quarante-et-un .
J. le bel
De mathan
À la très sacrée Vierge Marie Mère de Jésus Très sainte, très puissante, très aimable et très admirable Marie, Fille du Père, Mère du Fils, Épouse du Saint-Esprit, Souveraine du ciel et de la terre, la vie, l'amour et les délices de tous les vrais chrétiens, Reine de mon cœur, ma très honorée et très bonne Mère, ma gloire, mon trésor, ma joie et mon unique espérance après Dieu, me voici prosterné à vos pieds en toute l'humilité et dévotion de tous les cœurs qui sont à vous, pour vous supplier très humblement d'avoir agréable l'offre que j'ose vous faire de ce petit ouvrage, comme un effet de la protestation que je vous ai faite il y a longtemps, de ne vouloir être, ni dire, ni écrire, ni faire la moindre chose qui ne soit toute consacrée à votre très cher Fils et à vous. Offrez-lui donc, s'il vous plaît, ce petit travail; priez-le qu'il le bénisse, et le bénissez avec lui, afin qu'il serve à faire connaître, honorer et aimer le Fils et la Mère, et à imprimer une image parfaite de leur vie dans les âmes et dans les cœurs de ceux qui se disent leurs enfants.
O Mère de vie et de bénédiction, bénissez tous ceux qui liront ou entendront lire avec dévotion les paroles de vie qui sont contenues en ce petit livre, et faites qu'eux et moi soyons au nombre de ceux qui chanteront éternellement: Nos qui vivimus, benedicimus Domino, ex hoc nunc, et usque in saeculum 7: « Nous qui vivons, nous bénissons le Seigneur aux siècles des siècles.» Aux Catéchistes missionnaires et à tous les bons Pasteurs Mes très chers Frères, le dessein et la fin de la Mission et des Missionnaires est de ressusciter les morts, c'est-à-dire de rétablir la grâce, l'esprit et la vie du christianisme, qui est éteinte aujourd'hui dans la plus grande partie des chrétiens.
Cette vie consiste en trois choses: Premièrement, connaître Dieu par la connaissance des principaux mystères de la religion chrétienne. Secondement, à l'aimer, c'est-à-dire à aimer et faire ce qu'il aime et ce qu'il demande de nous. Troisièmement, à haïr et fuir ce qu'il hait et ce qu'il nous
défend.
Vous êtes tous Missionnaires, envoyés de Dieu pour la même fin pour laquelle le souverain Missionnaire, Notre-Seigneur Jésus-Christ, a été envoyé en la terre par son Père éternel; c'est-àdire pour illuminer le monde de la lumière de vie, et pour allumer le feu du divin Amour, et de la haine du péché. C'est pourquoi, puisque Dieu vous a fait tant de faveur que de vous appeler à une si haute fonction, si vous désirez vivre vous-mêmes de la vraie vie et éviter la mort éternelle, vous devez travailler fortement et continuellement à établir ces trois choses dans les âmes chrétiennes.
C'est à cette fin que vous mets ce petit livre en main, lequel contient toutes les choses principales et plus nécessaires qui concernent les trois parties de la vie chrétienne . Je l'ai dressé par forme de Demandes et Réponses, afin de le rendre plus familier et instructif. C'est à vous d'en user selon le temps, les lieux et les personnes; de choisir les demandes que vous jugerez à propos de faire aux enfants et d'expliquer les autres au peuple.
Plaise à Dieu de nous donner son Esprit à vous et à moi, Mes très chers Frères, afin que nous travaillions utilement à sa gloire, et au salut des âmes qui ont coûté le précieux Sang de son Fils bien-aimé, et qu'ainsi nous nous acquittions des obligations très grandes que nous y avons par la condition à laquelle il nous a appelés, de peur que ce foudre du ciel ne tombe sur nos têtes: Quiconque n'a pas soin des siens, spécialement de ses domestiques, il a renié la foi: c'est un apostat et il est pire qu'un infidèle 8 .
Abrégé des Indulgences concédées à perpétuité par notre saint père le pape Grégoire XV, en faveur de la doctrine chrétienne, le 22 septembre 1622 9 .
I. À tous ceux et celles qui seront cause que les enfants, serviteurs ou autres, aillent à la Doctrine chrétienne, cent jours
II. À tous ceux qui les y mèneront ou l'enseigneront, les jours de fêtes, sept ans
III. Aux maîtres qui l'expliqueront les jours ouvriers, en public, ou en particulier en leurs écoles, cent jours
IV. À tous les pères et mères de famille qui l'enseigneront à leurs enfants, serviteurs et domestiques de tout sexe, chaque fois cent jours.
V. À ceux qui l'iront enseigner par les villes, bourgades, châteaux et maisons des champs, dix ans
VI. À tous ceux et celles qui l'apprendront, enseigneront, ou y assisteront lorsqu'on 8 « Si quis suorum et maxime domesticorum curam non habet, fidem negavit et est infideli deterior » I Tim. V, 8.
suivantes concédées depuis: « I. Sept ans et sept quarantaines, chaque fois. pour les adultes qui, s'étant confessés et ayant communié, assistent dévotement à l'explication de la doctrine chrétienne qu'on fait aux enfants dans les églises ou dans les chapelles. II. Indulgence plénière aux fêtes de Noël, de Pâques et des apôtres Pierre et Paul, à tous les adultes qui se rendent assiduement à ce pieux exercice, pour y apprendre le catéchisme ou pour l'enseigner aux autres. Conditions: 1_ Se confesser, communier et prier aux intentions ordinaires. (Clément XII, 16 mai 1736). III. Trois ans, à chaque fête de la très sainte Vierge, pour les fidèles de tout âge qui ont coutume de se réunir dans les écoles ou à l'église afin d'y apprendre le catéchisme, pourvu qu'ils se confessent en ces jours de fêtes: et sept ans, si de plus ils reçoivent la sainte communion. ( Pie IX, 18 juillet 1877) .» Beringer Les Indulgences, I, p. 311 . Ed. 1890 l'enseignera, l'espace de demi-heure, cent jours.
Le Pape Léon X a concédé mille jours d'Indulgence à tous les fidèles chrétiens qui diront un Ave Maria toutes les fois que l'heure sonnera. La dite Indulgence a été depuis confirmée par Notre Saint-Père le Pape Paul V, l'an 1611.
Vive jésus et marie
La vie du chrétien
Ou le
Catéchisme de la mission
CHAPITRE 1. En quoi consiste la vie du Chrétien, et quelle est sa plus grande
affaire
DEMANDE: Quelle est la plus grande, la plus nécessaire et la plus importante affaire que nous ayons en ce monde ?
RÉPONSE: C'est d'apprendre et vivre chrétiennement, et de travailler à gagner notre vie éternelle.
D . -- Qu'appelez-vous notre vie éternelle ?
R. --J'appelle notre vie éternelle, la vie dont un chrétien doit vivre en ce monde-ici.
D . -- Pourquoi l'appelez-vous la vie éternelle ?
R. -- Parce que le Fils de Dieu la nommée ainsi, et qu'elle n'est point sujette à la mort; d'où s'ensuit qu'elle est éternelle.
D. --En quoi consiste cette vie chrétienne et éternelle ?
R. --Notre-Seigneur nous a déclaré qu'elle consiste à connaître et aimer Dieu, et celui qu'il a envoyé en ce monde, qui est Jésus-Christ, son Fils unique et bien-aimé 1.
D. --La plus grande donc de nos affaires, c'est de travailler à acquérir cette connaissance et cet amour, c'est- à-dire de nous étudier 10 , à connaître Dieu par la connaissance des principaux mystères de la religion chrétienne; 2. à l'aimer, c'est-à-dire à aimer et faire ce que Dieu aime et ce qu'il demande de nous, et à haïr et fuir ce qu'il hait et ce qu'il nous défend ?
R. --Oui, c'est en ces deux choses-là que consiste toute la vie chrétienne; et par conséquent c'est notre principale, voire notre unique affaire.
D. --Pourquoi est-ce notre principale et unique affaire ?
R. -- Parce que le Fils de Dieu nous l'a annoncé, lorsqu'il a dit ces paroles: Unum est necessarium 11, « Il n'y a qu'une seule chose nécessaire » qui est celle-là.
D. -- Pourquoi encore ?
R. --Parce que Dieu ne nous a mis au monde que pour le connaître et l'aimer, et qu'il est écrit que: Celui qui ne connaît point Dieu ne sera point connu de Dieu.
D. --Qu'est-ce qu'un chrétien qui n'a point la connaissance de Dieu ?
R. --Ce n'est pas un vrai chrétien; c'est un païen, voire il est pire que les païens.
D. -- Quelle est la cause de tous les maux qui sont au monde ?
R. --C'est de ce qu'on ne connaît point Dieu. 10 « Haec est vita aeterna ut cognoscant te solum Deum verum et quem misisti Jesum Christum. » Joan. XVII, 3.
D. -- Pourquoi ?
R. --Parce que, ne connaissant point Dieu, on ne l'aime et on ne le craint point; et étant sans crainte et sans amour vers lui, on s'abandonne à toute sorte de péché, qui est le souverain mal et la cause de tous les maux de la terre et de l'enfer.
CHAPITRE II. De la nécessité et importance du Catéchisme.
D. --Vous avez fort bien dit que le défaut de connaissance de Dieu, qui est en terre, est la cause du péché; et que le péché est la source de tous les maux qui sont en ce monde et en l'autre. Mais quel remède à tant de maux?
R. --C'est d'apprendre à connaître Dieu.
D. --Par quel moyen?
R. - Par le moyen du catéchisme.
D. --À ce que je vois, c'est donc une chose bien nécessaire que le catéchisme?
R. --Si nécessaire que, sans cela, il est impossible à ceux qui ont l'usage de la raison d'être sauvés.
D. --Pourquoi ?
R -- Parce qu'il est impossible d'être sauvé si l'on ne vit pas en chrétien; et qu'il est impossible de vivre en chrétien si l'on ne connaît pas les principaux mystères de la religion chrétienne, qu'on enseigne par le catéchisme.
D. -- Qu'est-ce que le Catéchisme ?
R. --C'est une instruction familière par laquelle on enseigne ce qu'il faut savoir, ce qu'il faut faire et ce qu'il faut éviter pour honorer Dieu et se sauver.
D. --Quels sont ceux qui sont obligés de donner cette instruction?
R. -- Les pasteurs et les prêtres la doivent donner aux peuples; les pères et mères à leurs enfants; les maîtres d'école à leurs écoliers; et les maîtres et maîtresses des maisons à leurs domestiques, à leurs serviteurs et servantes .
D. -- Qu'arrivera-t-il à ceux qui ne le font pas ?
R. --Ils seront condamnés de Dieu avec plus de rigueur que les païens et infidèles.
D -- Pourquoi cela ?
R. --Parce que saint Paul a dit qu'ils sont pires qu'infidèles et qu'ils ont renié la foi 12 .
D. -- Que deviendront ceux qui négligent d'être instruits ?
R. --Ils seront condamnés à la mort éternelle.
D. --Pourquoi ?
R. --Parce que Notre-Seigneur ayant dit que la vie éternelle consiste à connaître le vrai Dieu et son Fils unique Jésus-Christ, il s'ensuit nécessairement que ceux qui sont privés de cette connaissance sont privés de la vraie vie, et par conséquent qu'ils sont morts devant Dieu et qu'ils seront précipités dans la mort éternelle.
D. -- Quelle conclusion tirez-vous de tout ceci ?
R. --Que le catéchisme n'est pas un jeu d'enfant, mais que c'est une chose très importante et très nécessaire à toutes sortes de personnes.
CHAPITRE III. Du Signe de la Croix.
Au commencement de nos actions, spécialement des principales, il faut toujours demander la bénédiction à Notre-Seigneur et à sa très sainte Mère. C'est pourquoi, l'action que nous faisons maintenant étant si importante, mettons-nous à genoux; pour prier Notre-Seigneur Jésus-Christ et 12 « Si quis autem suorum et maxime domesticorum curam non habet, fidem negavit et est infideli deterior. » I Tim. V, 8. sa bienheureuse Mère qu'ils nous donnent leur sainte bénédiction. À cette fin disons-leur:
« O Jésus, Fils unique de Dieu, Fils unique de Marie, O Marie, Mère de Jésus, donnez-nous s'il vous plaît votre sainte bénédiction, †Au nom du Père, et du Fils et du Saint-Esprit. Ainsi-soitil. »
D. -- Or sus, commençons maintenant: Dites-moi, qu'elle est la plus petite et la plus grande action tout ensemble du chrétien ?
R. --C'est le signe de la croix.
D.--Pourquoi dites-vous que c'est la plus petite action du chrétien?
R. --Parce qu'elle paraît petite et de peu de conséquence; et qu'en effet, elle est si petite et si méprisée dans l'esprit des chrétiens de ce temps, que la plupart la font sans s'y appliquer, plusieurs ne la savent pas faire, quelques-uns même ont honte de la faire.
D. -- Pourquoi appelez-vous le signe de la croix la plus grande action du chrétien ?
R. --Je l'appelle la plus grande, en quelque manière, pour deux raisons: La première, parce que c'est le signe, la marque, le sceau et le caractère de Jésus-Christ et de ses vrais enfants; et qu'il contient la plus haute perfection et sainteté avec laquelle un chrétien doit faire ses actions, en la manière que nous dirons tantôt. La seconde, parce qu'il nous représente les trois plus grands mystères de la Religion chrétienne.
D. -- Quel est le premier de ces mystères ?
R. --C'est le mystère de la très sainte Trinité.
D. -- Quel est le second ?
R. --C'est le mystère de l'Incarnation du Fils de Dieu.
D . -- Quel est le troisième ?
R. --C'est le mystère de la Passion et de la mort de Notre-Seigneur.
D. -- Comment est-ce que le signe de la croix représente la sainte Trinité?
R--Par les paroles qu'on prononce en disant: Au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit.
D. -- Comment est-ce qu'il représente l'Incarnation?
R. --Par l'action qu'on fait en mettant la main droite à la tête, puis descendant à l'estomac ou au ventre, ce qui signifie comme le Fils de Dieu est descendu de son Père au ventre sacré de la sainte Vierge.
D.-- Comment est-ce qu'il représente la Passion de Notre-Seigneur?
R. --Par la croix que nous faisons sur nous, qui dénote comme notre Sauveur a souffert la mort pour nous en une croix.
D. -- Comment faut-il faire le signe de la croix ?
R.--Il faut le faire en mettant la main droite à la tête et à l'estomac, puis de l'épaule gauche à la droite, en disant: Au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. Ainsi soit il.
D. -- Faites-le ainsi.
R -- † In nomine Patris, et Filii, et Spiritus sancti. Amen.
D. -- Faites-le en français.
R. --† Au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. Ainsi soit-il.
D. -- Quand est-ce qu'il faut faire le signe de la croix?
R. --Au commencement de nos actions; quand on est en tentation, ou en quelque danger ou affliction.
D. -- Pourquoi au commencement de nos actions?
R. -- Pour nous donner au Père, au Fils, et au Saint-Esprit, afin de faire nos actions en leur nom, c'est-à-dire en leur vertu et sainteté, et pour leur gloire.
D. -- Pourquoi encore ?
R. -- Pour nous faire souvenir que nous devons porter le caractère et l`image de JésusChrist en notre vie et en toutes nos actions.
D. -- Qu'est-ce à dire cela ?
R. --C'est à dire que, lorsque nous faisons sur nous le signe de la croix, qui est le caractère de Jésus-Christ, cela nous doit faire souvenir que nous sommes obligés de vivre et de faire toutes nos actions chrétiennement et Saintement, à l'imitation du même Jésus-Christ. Et c'est ici la plus haute perfection et sainteté avec laquelle un chrétien puisse faire ses actions.
D. -- Pourquoi encore faire le signe de la croix ?
R. --Pour nous avertir que, si nous voulons être vrais chrétiens, il faut porter sa croix, et souffrir avec Jésus-Christ les misères de la vie présente.
D. -- Qu'est-ce à dire souffrir avec Jésus Christ?
R. -- C'est-à-dire souffrir tous les maux qui nous arrivent, avec humilité, patience et soumission à la volonté de Dieu, comme Jésus-Christ a souffert. CHAPITRE IV De Dieu.
D.--Quelle est la chose du monde la plus étrange et la plus déplorable ?
R. -- C'est de voir qu'il n'y a rien au monde de si bon, de si beau, de si aimable et qui mérite tant d'être aimé, servi et honoré que Dieu: et que néanmoins il n'y à rien qui soit si peu aimé et adoré de la plupart des hommes; voire même qu'il n`y a rien qui soit tant offensé, persécuté et déshonoré.
D . --D'où vient cela ?
R. -- C'est que les hommes ne le connaissent pas, et n'en ont pas l'estime qu'il en faut avoir.
D. -- Quelle estime faut-il avoir de Dieu ?
R.. --Qu'il est Dieu, et qu'il est le grand Dieu vivant.
D. -- Qu'est-ce que Dieu?
R. -- Dieu est un Etre souverain, éternel, immortel, immuable, ineffable, invisible, impassible, immense, incompréhensible, plein de gloire, de félicités et de biens inimaginables; en un mot, infini et infiniment aimable et adorable.
D. -- Quoi encore ?
R. -- Dieu est une beauté, une clarté, une bonté, une perfection, une puissance, une sagesse, une sainteté, une grandeur, une majesté inénarrable, qui comprend en soi tout ce qu'il y a de beau, de précieux, de grand, de désirable et d'aimable au ciel et en la terre, et qui est encore infiniment plus beau, plus parfait, plus puissant, plus sage et plus grand que tout ce qui se peut dire, penser ou imaginer.
D.-- Continuez: car il est très important que nous ayons de grands sentiments et une haute estime de Dieu.
R. --Dieu est celui qui en un instant a tout fait de rien, et qui en un instant peut réduire tout à rien. C'est lui qui porte et conserve tout, qui gouverne tout, qui voit tout, qui peut tout, qui est en tout et partout, et qui n'a besoin de rien et ne dépend d'aucune chose.
D.-- Poursuivez, car voilà la plus belle science de toutes les sciences.
R.--Dieu a une bonté, une libéralité, un amour et un soin incroyable pour ceux qui le craignent et le servent. Mais il est épouvantablement sévère et terrible à ceux qui méprisent ses commandements.
D. --Quelle récompense donne-t-il à ceux qui l'honorent?
R.--Le Saint-Esprit nous déclare que l'oeil n'a jamais vu, ni l'oreille entendu, et que l'esprit humain n'est point capable de comprendre les grands biens que Dieu prépare en ce monde-ici et en l'autre, à ceux qui l'aiment 13 .
D. -- Quels sont les châtiments que Dieu exerce en enfer, contre ceux qui persévèrent dans leurs péchés ?
R. --Ils sont épouvantables, incompréhensibles et inexplicables. C'est assez de savoir que 13 « Oculus non vidit, nec auris audivit, nec in cor hominis ascendit quae praeparavit Deus iis qui diligunt illum. » I Cor. II, 9. saint Paul dit, que c'est chose horrible de tomber entre les mains du Dieu vivant 14 .
D. -- Où est Dieu ?
R. --Il est au ciel, en la terre et partout.
D. -- Depuis quand Dieu est-il Dieu ?
R. --Dieu est Dieu de toute éternité, et sera Dieu à toute éternité; il est sans commencement et sans fin.
Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)
2 Martine, Vie du P. Eudes, tome I, p. 232.
3 M. le Chanoine Niquet nous a donné lui-même ces détails de vive voix,
5 Nous donnerons le premier de ces opuscules à part, dans le tome IV: et le
6 La Bibliothèque nationale en possède un exemplaire. Inventaire D 33.988.
7 Ps. CXIII, 18.
9 Aux Indulgences indiquées par le Vénérable Père Eudes, il faut ajouter les
11 Luc. X, 42.
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