Chapitre I. La première origine et le premier fondement de la dévotion au très saint Cœur de la bienheureuse (2)

474 Comme la terre, qu'il entraine dans son orbite avec ses satellites, le soleil a un double mouvement de rotation; l'un sur lui-même, qui s'opère en 25 jours et 5 heures; l'autre vers l'une des étoiles (l'étoile mu) de la constellation dite l'Hercule.

475 Psal. XVIII, 6. sa demeure beaucoup plus glorieusement et opère choses infiniment plus grandes que dans le soleil. J'entends le Père éternel qui dit que le trône de son Fils est comme un soleil devant sa face: Thronus ejus sicut sol in conspectu meo 476. Or quel est ce trône du Fils de Dieu, sinon le Cœur de sa très chère Mère, ainsi qu'il a déjà été dit ci-dessus, et qu'il sera encore dit plus amplement ci-après, lequel par conséquent est ce Soleil toujours brillant devant la face du Père des lumières?

Le soleil matériel répand sa lumière, sa chaleur et ses influences sur toutes les choses corporelles qui sont en la terre; mais ce Soleil mystique répand ses saintes lumières, ses divines chaleurs et ses célestes influences par tout, dans le ciel et dans la terre, sur les hommes et sur les Anges: Non est qui se abscondat a calore ejus 477. Celui là réjouit par son aspect tous les habitants de ce monde élémentaire; mais celui-ci béatifie tout l'univers par la très grande et presque immense charité dont il est rempli au regard de toutes les créatures de Dieu: Gaudium annuntiat universo mundo. C'est la consolation des âmes qui souffrent dans le purgatoire. C'est la réjouissance des fidèles qui sont sur la terre. C'est la jubilation des Anges et des Saints qui sont au ciel. C'est la complaisance et les délices de la très sainte Trinité. C'est la joie universelle de tout le monde, dit saint Germain, patriarche de Constantinople: Commune mundi gaudium 478. C'est un océan inépuisable de joie, dit saint Jean Damascène: Gaudii pelagus inexhaustum 479.

Otez ce soleil qui éclaire le monde sensible, dit saint Bernard, que deviendra le jour? Otez, Marie, l'étoile de la mer, ou bien otez le Cœur de Marie, vrai soleil du monde chrétien, qu'arrivera-t-il, sinon que nous demeurerons enveloppés dans des horribles ténèbres et ensevelis dans l'ombre de la mort? Tolle solem hunc, qui illuminat mundum, ubi dies? Tolle Mariam, stellam maris, quid nisi caligo involvens, umbra mortis et densissimae tenebrae relinquuntur 480?

On dit d'un ancien astrologue qu'il avait tant de passion pour le soleil, qui était le principal objet de son étude et de sa science, qu'il voulait toujours le regarder, qu'il prit plaisir à perdre les yeux en le regardant, et qu'il se tenait bienheureux de les avoir perdus pour ce sujet. Plût à Dieu que tous les chrétiens eussent autant d'affection pour le merveilleux soleil dont il est ici question, comme ce philosophe en avait pour cet astre dont la vue nous est commune avec les bêtes. O très bon Cœur de ma Reine, o mon très aimable Soleil, que bienheureux sont les cœurs qui vous aiment! Que bienheureux sont les esprits qui étudient vos excellences, et bienheureuses les langues qui les prêchent et qui les chantent! Que bienheureux sont les yeux qui vous contemplent! Plus ils vous contemplent, plus ils désirent vous contempler et plus ils reçoivent de lumière et de vigueur pour la faire. Il est vrai pourtant que vous les rendez aveugles, mais c'est au regard des choses de la terre et du monde, pour les rendre plus clairvoyants dans les choses célestes et éternelle.

Heureux aveuglément, qui fait que l'on peut dire avec saint Paul: Non contemplantibus nobis quae videntur, sed quae non videntur. Quae enim videntur temporalia sunl; quae autem non videntur aeterna sunt 481: « Nous n'avons point d'yeux pour les choses visibles, mais seulement pour les invisibles; car les choses qui se voient des yeux du corps sont temporelles et passagères, mais celles qui ne se voient que des 476 Psal. LXXXVIII, 38.

477 Psal. XVIII, 7.

478 Homil. de Nativ, Mariae.

479 Orat. 2 de dorm. Deip.

480 S. Bern. in Serm. de Aqaeductu in Nativit. B. Mariae.

481 II Cor. IV, 18. yeux de la foi sont éternelles et permanentes ».

O admirable Soleil, O très digne Cœur de ma très honorée Mère, je me réjouis infiniment de vous voir si par fait, si lumineux et si éclatant en toutes sortes de perfections! Grâces éternelles soient rendues par tous les cœurs et par toutes les langues des hommes et des Anges à ce lui qui est le Soleil essentiel et incréé, de vous avoir rendu participant en un si haut degré de ses divines qualités! O beau Soleil, éclairez nos ténèbres, chauffez nos froideurs, dissipez les nuages et les troubles de nos esprits, embrasez nos cœurs de vos feux sacrés, répandez sans cesse vos douces influences dans nos âmes, afin que toutes les vertus chrétiennes y fleurissent, et qu'elles soient fécondes et fertiles en toutes sortes de bonnes œuvres. Faites, par votre entremise envers la divine Bonté, que nous vivions en la terre de la vie du ciel, et que nous n'y cherchions jamais aucune joie que la joie des enfants de Dieu, qui n'en veulent point d'autre que de plaire à leur très aimable Père et de suivre en toutes choses sa très adorable volonté. O divin Soleil, faites que notre cœur soit comme une glace bien polie et bien claire, et ayez agréable de vous y dépeindre et imprimer vous même, afin qu'il porte en soi une image parfaite de votre humilité, de votre pureté, de votre soumission à la divine Volonté, de votre charité, de votre amour, de votre sainteté et de toutes vos autres vertus et perfections, et ce pour la seule gloire de celui qui ne l'a fait que pour lui-même.

CHAPITRE I V . - - Troisième tableau, auquel le Cœur de la très sainte Vierge est représenté comme le MILIEU DE LA TERRE dans le quel et par lequel Dieu a opéré notre salut.

LE troisième tableau du très noble Cœur de la Reine du ciel, est ce qui est exprimé en ces paroles saintes: Deus Rex noster operatus est salutem in MEDIO TERRAE 482: « Dieu notre Roi a opéré le salut AU

Milieu de la terre. »

Quelle est cette terre, et quel est le milieu de cette terre? Il est constant que cela ne se peut pas entendre de la terre sur laquelle nous marchons. Car, si on la considère selon ce qu'elle est en elle-même, comme elle est toute ronde en sa surface. elle n'a point d'autre milieu que son centre. Or l'enfer et la perdition sont dans le centre de la terre, selon le sentiment commun des théologiens. C'est pourquoi on ne peut pas dire que Dieu y ait opéré le salut du monde. Ces paroles donc se doivent entendre d'une autre terre que celle-là.

Aussi j'en trouve de plusieurs sortes dans les saintes Écritures, entre lesquelles j'en remarque deux principales: La première, c'est la terre que Dieu a faite au commencement du monde, et qu'il a donnée au premier homme et à ses enfants: Terram autem dedit fillis hominum 483. La seconde, c'est la terre qui a été faite pour le nouvel homme, Jésus-Christ Notre-Seigneur, auquel ces paroles s'adressent: Benedixisti, Domine, TERRAM TUAM 484: « Seigneur, vous avez béni VOTRE TERRE. »

La première est une terre maudite de la bouche de Dieu, à raison du péché du premier homme: Maledicta terra in opere tuo 485; terre de misère et de ténèbres, terre de désordre et de mort, terre d'horreur, et d'horreur éternelle . Terra miseriae et tenebrarum, ubi umbra 482

Ps. LXXIII, 12

483

Ps. cxiii, 16

484

Ps. LXXXIV, 2

485 Genes. III, 17. mortis et nullus ordo, sed sempiternus horror inhabitat 486.

La seconde est une terre de bénédiction, terre de grâce et de lumière, terre de vie et de vie éternelle; terre qui est plus noble, plus auguste, plus lumineuse, plus sainte que tous les cieux. Quelle est cette précieuse terre? C'est la très sacrée Vierge, dont la première terre, considérée en l'état auquel Dieu l'avait faite et dans lequel elle était avant la malédiction du péché, est une ombre et un crayon, quoique très imparfait.

C'est cette terre dont le Saint-Esprit a parlé quand il a dit: Aperiatur terra et germinet Salvatorem 487: « Que la terre s'ouvre pour produire le Sauveur. » C'est la vraie terre de promission, dit saint Augustin 488, que Dieu nous avait promise longtemps auparavant par ses Prophètes, dans laquelle le Fils de Dieu est né, selon ces divines paroles: Veritas de terra orta est 489.« La Vérité a pris naissance de la terre.»

C'est cette terre dans le milieu de laquelle Dieu a opéré notre salut: Operatus est salutemi in medio terrae 490. Car saint Jérôme et saint Bernard 491 appliquent ces paroles à la bienheureuse Vierge. Mais remarquez bien que le Saint-Esprit, qui les a prononcées par la bouche du Prophète royal ne dit pas seulement que Dieu a opéré le salut de l'univers dans cette terre, mais in medio terrae, ou, selon une autre version, in intimo terrae, « dans le milieu, dans le cœur de cette terre »; c'est-à-dire dans le Cœur et dans le sein de cette Vierge incomparable.

Oui, c'est dans le milieu de cette bonne terre, ou, pour mieux dire, c'est dans ce bon et très bon Cœur de Marie, Mère de Jésus, in Corde bono et optimo 492, que la parole incréée et éternelle, sortant du sein de Dieu pour venir sauver les hommes ici-bas, a été reçue et conservée soigneuse ment; que le froment des élus, frumentum electorum 493, a été semé abondamment, et qu'il a produit son fruit au centuple et mille fois au centuple.

C'est ce qui est déclaré dans cette divine prophétie du Saint-Esprit, qui contient plusieurs grands et admirables mystères: et erit firmamentum in terra, in summis montium; superextolletur super Libanum fructus ejus 494; ou, comme le poète une autre version: Et erit pugillus frumenti in terra, satus in summis montium; collidetur sicut Libani fructus ejus; c'est-à-dire, selon la traduction de l'un des plus célèbres de nos poètes français 495, approuvée et louée de plusieurs grands Docteurs en théologie de la sacrée Faculté de Paris: 486 Job, X 22.

487 Isa. . XLV, 8. 488 « Terra repromissionis sanctae Mariae videtur imaginem praetulisse; in ipsa enim impletum est illud quod scriptum est: Veritas de terra orta est. Quomodo autem beata Maria non fuit terra repromissionis, quae per Prophetam multo ante promissa est? » Serm. 100 de Temp.

489

Ps. LXXXIV, 12

490

Ps, LXXIII, 12

491 Serm. 2 in die Pentec.

492 Luc. VIII, 15 493 Zach. IX, 17.

494 Ps. LXXI. 16;

495 Philippe des Portes. plus célèbres de nos poètes français 495, approuvée et louée de plusieurs grands Docteurs en théologie de la sacrée Faculté de Paris:

Plein poing de froment répandu, Sur les monts aux cimes hautaines, Croîtra tellement étendu, Que, sous les venteuses haleines, Sembleront ses fruits ondoyants, Du Liban les bois verdoyants.

Car qu'est-ce, je vous prie, que ce froment répandu plein poing, sinon le Fils unique de Dieu, le vrai froment des élus, le pain de Dieu, qui est la vie et la force du cœur de l'homme: Panis cor hominis confirmet 496 ( à raison de quoi il est appelé firmamentum), que le Père éternel a répandu et répand tous les jours à pleines mains, lors qu'il nous l'a donné avec tant d'amour par le mystère de l'Incarnation, et qu'il nous le donne continuellement avec tant de bonté par la sainte Eucharistie? Qu'est-ce que ces monts aux cimes hautaines, sinon sa très digne Mère, que le Saint-Esprit nous met devant les yeux sous le nom et la figure, non pas d'une seulement, mais de plusieurs montagnes; parce qu'elle contient en éminence tout ce qu'il y a de plus excellent dans toutes les sacrées montagnes, c'est-à-dire dans tous les Saints, qui s'appellent dans la divine Parole: les saintes montagnes 497, les montagnes de Dieu, les montagnes éternelles 498? Et qu'est-ce que les cimes hautaines de ces monts, sinon les qualités suréminentes, les très hautes prérogatives et les perfections très sublimes de cette Dame souveraine de l'uni vers?

Or c'est sur ces divins monts aux cimes hautaines, c'est dans le milieu de cette terre sainte, c'est dans le très bon Cœur de la très bonne Marie que cet adorable froment a été semé et répandu premièrement, puisqu'elle l'a reçu dans son Cœur avant que de le recevoir dans ses entrailles. Ensuite de quoi il s'est étendu par tout l'univers, sous les venteuses haleines des prédicateurs apostoliques animés du Saint-Esprit, et s'est multiplié infini ment dans tous les cœurs des véritables chrétiens.

De sorte que l'on peut dire avec vérité que Jésus est le fruit, non pas seulement du ventre, mais du Cœur de Marie; comme aussi que tous les fidèles sont les fruits de ce même Cœur. Saint Benoît, dans un discours qu'il fît à ses religieux sur le martyre de saint Placide et de ses saints compagnons, qui étaient ses enfants spirituels, les appelle le fruit de son cœur: « J'ai toujours désiré, ce dit-il, d'offrir à Dieu tout-puissant un sacrifice du fruit de mon cœur » : Semper optavi, ut de fructu cordis mei omnipotenti Deo sacrificium offerretur 499. Combien davantage peut-on dire que les véritables chrétiens sont le fruit du Cœur de leur divine Mère? Car, comme la foi, l'humilité, la pureté, l'amour et la charité de son Cœur l'ont rendue digne d'être Mère du Fils de Dieu: aussi ces mêmes vertus de son sacré Cœur lui ont acquis la qualité de Mère de tous les enfants de Dieu. Et comme le Père éternel lui a donné le pouvoir, en la revêtant de sa divine vertu par laquelle il donne naissance à son Fils de toute éternité dans son sein 495 Philippe des Portes.

496 Psal. CIII, 15.

497 « Fundamenta ejus in montibus sanctis. » Psal. LXXXVI, 1.

498 « Illuminans tu mirabiliter a montibus aeternis. » Psal. LXXV, 5.

499 Surius en la Vie de Saint Placide. adorable: Virtus Altissimi obumbrabit tibi 500; pouvoir, dis-je, de concevoir ce même Fils et dans son Cœur et dans son sein virginal: aussi il lui a donné puissance au même temps de le former et de le faire naître dans les cœurs des enfants d'Adam, et de les rendre par ce moyen membres de Jésus-Christ et enfants de Dieu. Et comme elle a connu et porté et portera éternellement son Fils Jésus dans son Cœur, elle a connu pareillement, elle a porté et elle portera à jamais dans ce même Cœur tous les saints membres de ce divin Chef, comme ses enfants bien-aimés et comme le fruit de son Cœur maternel, dont elle fait une oblation continuelle et un sacrifice perpétuel à la divine Majesté. C'est ainsi que cette bonne terre a fait fructifier le grain de froment qui est tombé en elle, et qui y a été mortifié et comme anéanti pour ne demeurer pas seul, mais pour en produire un nombre innombrable d'autres 501. C'est ainsi que ce très bon Cœur a rendu son fruit cent mille fois au centuple. C'est ainsi que le Roi des rois et le Dieu des dieux a opéré l'œuvre de notre salut au milieu de la terre.

SECTION I.--Suite du même sujet, touchant le troisième tableau, où l'on voit en quelle manière le Cœur de la très sacrée Vierge a coopéré au commencement et au progrès de l'œuvre de notre salut.

Ce que nous venons de dire ci-devant est très considérable et très avantageux au Cœur sacré de la Mère de Jésus. Mais voici bien davantage: c'est que ce merveilleux chef-d'œuvre du salut de tout le genre humain a été fait, non seulement dans le Cœur, mais même en quelque manière par le Cœur de cette Mère admirable.

Après que saint Jean Chrysostome a dit, parlant du cœur de saint Paul, que c'est le principe et le commencement (après Dieu s'entend) de notre salut: Principium et elementum primarium nostrae salutis 502, qui peut trouver mauvais si on donne cet éloge au sacré Cœur de la Mère de Dieu? Certainement ce n'est pas sans raison et sans fondement. Car il est très vrai que non seulement elle a reçu la première dans son Cœur le Sauveur du monde, lorsqu'il est sorti du Cœur de son Père pour venir travailler en la terre à l'œuvre de la Rédemption, et qu'elle l'y a toujours conservé et conservera éternellement; mais même que ce Cœur nonpareil, tout embrasé d'amour vers Dieu et de charité vers les hommes, a toujours coopéré avec lui dans ce grand ouvrage, tant en son commencement qu'en son progrès et en son achèvement.

Pour le commencement, il y a plus de quatre cents ans qu'un grand serviteur de la Vierge, homme très pieux et fort savant, a dit que les deux premières choses qui ont donné commencement à notre salut sont procédées de son sacré Cœur: à savoir la foi et le consentement qu'elle a donné à la parole de l'Ange 503. Car Dieu n'a point voulu accomplir le mystère de l'Incarnation que par le consentement du divin Cœur de Marie, mystère qui est le fondement de notre salut, le principe de tous les autres mystères que le Fils de Dieu a opérés pour notre rédemption, et la première source de toutes les grâces qu'il nous a acquises pour nous délivrer de l'esclavage du péché et de l'enfer, et pour nous conduire dans le ciel.

Voyons maintenant en quelle façon ce très charitable Cœur de la Mère de belle dilection a coopéré 500 Luc. I, 35.

501 « Nisi granum frumenti cadens in terram, mortuum fuerit, ipsum solum manet: si autem mortuum fuerit, multum fructum affert. » Joan. XII, 24, 25.

502 In cap, 16 Epist. ad Rom, homil. 23.

503 « Ex corde beatae Virginis processerunt fides et consensus per quae duo initiata est salus mundi. » Richard. a S. Laurent, De laud. B. M. Iib. 2, partit. 2, p. 104. au progrès de ce grand œuvre. Je trouve qu'il va contribuer en cinq manières principales et très considérables.

Premièrement, par les soins, les vigilances et les peines continuelles que l'amour et la charité dont il était rempli faisaient prendre à cette divine Mère, pour nous conserver, nourrir et lever un Sauveur.

Secondement, par les prières très ferventes qu'elle faisait sans cesse à Dieu de tout son cœur, pour l'accomplissement de tous les desseins que cet adorable Rédempteur avait pour le salut de tout le monde.

En troisième lieu, par toutes les mortifications, humiliations et souffrances qu'elle portait, lesquelles elle offrait au Père éternel avec un amour très ardent et une charité incroyable, en union de celles de son Fils, pour la même fin pour laquelle il les endurait, c'est-à-dire pour la destruction du péché et pour la rédemption des âmes.

En quatrième lieu, pour l'union très étroite qu'elle avait avec son Fils, avec lequel n'ayant qu'un Cœur, qu'une âme, qu'un esprit et qu'une volonté, elle voulait tout ce qu'il voulait, elle faisait et elle souffrait en quelque façon avec lui et en lui, tout ce qu'il faisait et tout ce qu'il souffrait. De sorte que, lorsqu'il s'immolait en la croix pour notre salut, elle le sacrifiait aussi avec lui pour la même fin. O Marie, s'écrie saint Bernard, que vous êtes riche! Vous êtes plus riche que toutes les créatures qui sont en la terre et au ciel; vous êtes assez riche pour les enrichir toutes, puisque cette portion de votre substance que vous avez donnée à notre Sauveur, lorsqu'il a voulu être votre Fils, est suffisante pour payer les dettes de tout le monde: O dives in omnes, et super omnes, Maria, de cujus substantia pars assumpta, totius mundi suffecit solvere debita 504!

En cinquième lieu, le Cœur de cette glorieuse Marie a contribué à l'œuvre de notre rédemption, parce que Jésus, qui est tout ensemble et l'hostie qui a été sacrifiée pour notre salut, et le prêtre qui l'a immolée, est le fruit du Cœur de cette bienheureuse Vierge, comme il a été dit; et que ce même Cœur est aussi et le sacrificateur qui a offert cette divine hostie, et l'autel sur lequel elle a été offerte, non pas une fois seulement, mais mille et mille fois, dans le feu sacré qui brûlait sans cesse sur cet au tel; et que le sang de cette adorable victime, qui a été répandu pour le prix de notre rachat, est une partie du sang virginal de la Mère du Rédempteur, qu'elle a donné avec tant d'amour qu'elle était prête d'en donner de très bon cœur la dernière goutte pour cette fin. Pater redempturus humanum genus, pretium universum contulit in Ma riam, dit saint Bernard 505: «Le Père éternel, voulant racheter le monde, a mis tout le prix de son rachat entre les mains et dans le Cœur de Marie. »

Voilà comme ce très bon Cœur a coopéré au progrès de l'œuvre de notre rédemption. Reste de voir ce qu'il a fait et ce qu'il fait continuellement pour l'achèvement de cet œuvre.

SECTION I I . - - Continuation du même discours sur le troisième tableau, dans lequel on voit en quelle manière le Cœur de la bienheureuse Vierge a coopéré à l'achèvement de l'œuvre de notre salut.

LE Fils de Dieu étant venu ici-bas, y étant né dans une étable et mort sur une croix, pour accomplir l'œuvre que son Père lui avait mis entre les mains: c'est-à-dire pour faire mourir le péché, pour délivrer les âmes de sa tyrannie, pour les sanctifier, pour naître, pour vivre et régner en elles, et pour y faire régner et glorifier son Père; cet œuvre ne s'accomplit qu'à mesure que toutes ces choses s'exécutent. C'est pourquoi, comme il a un désir incompréhensible que son ouvrage s'achève, il désire aussi infiniment de détruire le péché, de sauver les âmes, de se voir vivant et régnant en elles, et d'y 504 D. Bern. citatus a Richardo a Sancto Laur. lib. 3.

505 Serm. in Signum magnum. établir le règne de son Père. C'est à quoi il veille et travaille continuellement, tant par soi-même que par son corps mystique, qui est son Église. C'est à quoi il emploie incessamment, auprès de son Père, les prières et intercessions de toute l'Église triomphante, les soins et les vigilances de la militante, l'usage des Sacrements qu'il a établis en elle, toutes les fonctions ecclésiastiques qui s'y exercent, toutes les bonnes œuvres qui s'y font, toutes les veilles, jeûnes et mortifications qui s'y pratiquent, et toutes les sueurs et travaux des ouvriers évangéliques qui coopèrent avec lui au salut des âmes. A raison de quoi la divine Parole les appelle les aides de Dieu, Dei adjutores 506; les coopérateurs de la vérité éternelle, Cooperatores veritatis 507. De sorte que tous les Anges et tous les Saints du ciel, et tous les vrais chrétiens qui sont en la terre, coopèrent avec le Sauveur, chacun selon la mesure de sa grâce et l'usage qu'il en fait, à la consommation de son œuvre: en sorte que chacun peut dire en sa manière avec saint Paul, qu'il accomplit ce qui manque à la passion et aux autres mystères du Rédempteur: parce qu'il y manque que le fruit et les effets en soient appliqués aux âmes.

Mais le sacré Cœur de la très digne Mère de Jésus coopère lui seul plus efficacement et plus avantageusement à la perfection de son ouvrage, que tous les Saints ensemble du ciel et de la terre. Il y a coopéré en la terre en cinq manières remarquables, comme nous venons de voir. Il y a coopéré aussi dans le ciel en cinq manières principales.

Premièrement, en ce que la haine inconcevable qu'il a contre le péché, la charité indicible qu'il a pour toutes les âmes, et l'amour très ardent dont il est embrasé au regard du Père éternel et de son Fils Jésus, animent et poussent cette divine Mère à prier sans cesse pour le renversement de la tyrannie de l'enfer, pour la délivrance des âmes qu'il tient captives, et pour l'établissement du règne de Dieu en elles.

Secondement, par le saint usage que cette même charité dont son Cœur est rempli pour les âmes, lui fait faire, en leur faveur, de plusieurs grands pouvoirs et privilèges signalés que Dieu lui a donnés, pour les aider puissamment en l'affaire de leur salut, en plusieurs manières extraordinaires que nous ne connaîtrons que dans le ciel.

En troisième lieu, par l'oblation perpétuelle qu'elle fait de tout son cœur au Père éternel, avec son Fils Jésus, des souffrances, de la mort, et de tous les états et mystères de ce même Fils, comme d'une chose sienne: ce Fils bien-aimé étant tout à elle, et elle n'étant qu'un avec lui d'esprit, de cœur, de volonté, en une manière beaucoup plus parfaite qu'elle n'était pas lorsqu'ils vivaient ensemble sur la terre.

En quatrième lieu, par l'emploi qu'elle fait, avec un amour incroyable, du pouvoir spécial qu'elle a de former, de faire naître et de faire vivre son Fils Jésus dans les cœurs des fidèles; formation, naissance et vie qui est le fruit principal de sa passion et de sa mort, l'accomplissement de ses desseins et la consommation de son œuvre.

O sainte Mère de Dieu, qu'il est bien vrai que le Tout-Puissant a fait par ci-devant, et fait encore tous les jours choses grandes en vous et par vous, et qu'il vous a donné des pouvoirs et des privilèges s i grands et si relevés, qu'il n'y a point d'esprit capable de les concevoir, ni de langue qui les puisse exprimer: Quis loquetur potentias Mariae, auditas faciet omnes laudes ejus? « Qui pourra dire les puissances merveilleuses de l'admirable Marie, et qui aura la voix assez éloquente et assez forte pour publier et pour faire entendre par tout l'univers les louanges dont elle est digne? »

Venons à la cinquième manière par laquelle son charitable Cœur coopère avec son Fils Jésus à la consommation de son œuvre. C'est en distribuant aux hommes avec une très grande charité les fruits de la vie, de la passion et de la mort de son Fils, c'est-à-dire les grâces et bénédictions qu'il leur a méritées durant le cours de sa vie mortelle et passible, et dont son Cœur maternel est comme le dépositaire et le 506 I Cor. III, 9.

507 III Joan. 8. gardien. Car, comme elle a conservé dans ce grand Cœur tous les mystères que son Fils a opérés ici-bas pour notre rédemption: Maria autem conservabat omnia verba haec in Corde suo 508: aussi cet adorable Rédempteur a déposé dans le Cœur de sa très chère Mère toutes les richesses qu'il a acquises et tous les biens éternels qu'il a amassés durant les trente quatre ans de sa demeure en ce monde. Salvator in ejus sinum omnes thesauros suos, absque mensura transfudit, dit saint Bernard 509: « Le Sauveur a versé à pleines mains, sans mesure et sans bornes, tous ses trésors dans son sein. » Il a voulu qu'elle soit la trésorière de ses dons et de ses grâces, et a résolu de n'en donner aucune à qui que ce soit, que par son entremise, et qui ne passe par ses mains. C'est encore saint Bernard qui nous annonce cette vérité: Nihil nos Deus habere voluit, ce dit-il, quod per Mariae manus non transiret 510.

Oui. Mère de grâce, vous êtes la trésorière de la très sainte Trinité, qui conservez en votre sein et en votre Cœur tous les trésors de Dieu, pour les distribuer aux pauvres, c'est-à-dire aux pécheurs: ce que vous faites avec une libéralité digne de votre magnificence royale, suivant l'ordre de la divine Providence et la conduite de la très sainte volonté de Dieu, qui règne en vous si parfaitement que vous êtes toute transformée en elle, voulant tout ce qu'elle veut, et ne voulant que ce qu'elle veut, au temps et en la manière qu'elle le veut. De sorte que à proprement parler, c'est la divine Volonté qui garde en vous tous les trésors de Dieu, et c'est elle qui en fait la distribution à qui il lui plaît et en la manière qu'il lui plaît , conformément aux dispositions de nos âmes.

Toutes ces choses nous font voir clairement que, comme le très aimable Cœur de la Mère du Sauveur coopère avec lui, en plusieurs façons, au commencement et au progrès de l'œuvre de notre salut, il coopère aussi en diverses manières à son accomplissement. C'est pourquoi, ce que saint Jean Damascène dit du ventre sacré de la Reine des Vierges, on le peut dire encore à meilleur titre de son Cœur virginal, l'appelant: Omnium bonorum initium, medium et finem 511, « le commencement, le milieu et la fin de toutes sortes de biens ».

De là vient que saint Augustin, saint Jérôme, saint Jean Damascène, saint Éphrem, saint Germain, patriarche de Constantinople, saint Bernard et plusieurs autres saints Pères et signalés Docteurs l'appellent l'aide et la coopératrice, avec son Fils, de notre rédemption, la source de notre salut, l'espérance des pécheurs, la médiatrice de notre réconciliation et de notre paix avec Dieu, la rédemption des captifs, la joie et le salut du monde; et assurent que c'est en elle, d'elle et par elle, que Dieu a refait et réparé toutes choses; que personne n'est sauvé que par elle; et que Dieu ne fait aucune grâce à personne que par elle. Voici leurs propres paroles:

Mater generis nostri, dit saint Augustin, paenam intulit mundo: Genitrix Domini nostri salutem attulit mundo. Auctrix peccati Eva: auctrix meriti Maria. Eva occidendo obfuit: Maria vivificando profuit. Illa percussit: ista sanavit 512: " La mère du genre humain a rempli le monde de peine et de misère: la Mère de Notre-Seigneur a apporté le salut au monde. Eve est la mère et la source du péché: Marie est la source et la Mère de la grâce. Eve nous a causé la mort: Marie nous a donné la vie. Celle-là nous a blessé: celle-ci 508 Luc. II, 19.

509 In deprecatione ad Virg. Mariam.

510 Serm. 3 de Vigil, Nat. Domini.

511 Orat, I De dorm, B, Virg, 512 Serm, 18 de Sanct, nous a guéris. " Tu spes unica peccatorum, dit le même saint Augustin: per te speramus delictorum veniam; et i n te, beatissima, nostrorum est expectatio praemiorum 513: « Vous êtes, après Dieu, s'entend, l'unique espérance des pécheurs. C'est par vous, O Vierge très heureuse, que nous espérons obtenir de Dieu le pardon de nos péchés; c'est par votre moyen que nous espérons recevoir les dons et les faveurs de sa divine bonté. »

Veneremur salutis auctricem 514; c'est saint Jérome qui parle: « Ayons grande vénération pour celle qui est la source de notre salut. »

In vitam prodiisti, ut orbis universi saluti administram te praeberes 515; ce sont les paroles de saint Jean Damascène:

« Vous êtes venue en ce monde, O Vierge sainte, pour travailler et coopérer avec votre Fils au salut de tout l'univers. »

Écoutons saint Éphrem 516: Per te, ce dit-il, reconciliati sumus Deo. Tu captivorum redemptio, t u omnium salus. Ave, pax, gaudium el salus mundi. Ave, mediatrix gloriosissima: « C'est par vous que nous sommes réconciliés avec Dieu; vous êtes la rédemption des captifs; vous êtes le salut de tous. Je vous salue, vous qui êtes la paix, la joie et ]e salut du monde. Je vous salue, vous qui êtes notre très glorieuse médiatrice. »

Voici saint Germain, patriarche de Constantinople, qui parle en cette façon à la Reine du ciel: Nemo salvatur nisiper le, o Deipara! Nemo liheratur a periculis, nisi per te, o Virgo puerpera! Nemo caelesti aliquo munere donatur nisi per te, o Deo charissima 517: « Personne ne se sauve que par vous, O Mère de Dieu! Personne n'est de livré d'aucun péril que par vous, o Vierge Mère! Personne, ô la bien-aimée de Dieu, ne reçoit aucun don de sa main qui ne passe par les vôtres. »

Sicut in Eva omnes moriuntur, dit le bienheureux Amédée, ita et in Maria omnes vivificabuntur: et sicut Evae scelere fit mundi damnatio, ita fide Mariae facta est orbis reparatio 518: « Comme tous les hommes sont morts en Eve, tous les hommes seront vivifiés en Marie; et comme le crime d'Eve a perdu le monde, la foi de Marie l'a réparé. »

Merito in te respiciunt oculi omnis creaturae, dit saint Bernard, quia in te, de te, et per te benigna manus Omni potentis quidquid creaverat recreavit 519: « C'est bon à droit que toutes les créatures tournent les yeux vers vous: parce que c'est en vous, c'est de vous, c'est par vous que la douce main du Tout-Puissant a refait et réparé son ouvrage que le péché avait ruiné. » A raison de quoi ce même Saint l'appelle: Gratia inventricem, 513 Ibid. paulo infra.

514 In Epist, de Vig, Assumpt.

515 Orat, I de Nat.

516 Orat. ad B. Virg.

517 Orat. de dormit. B. Mariae Virg.

518 B. Amadeus, De laudib. Virgin. homil.7.

519 Serm. 2 de Pent. mediatricem salutis, restauratricem saeculorum 520: « L'inventrice de la grâce, la médiatrice du salut, la restauratrice des siècles. » Quod damnavit Eva, salvavit Maria, dit le Pape Innocent troisième 521: « Ce qui a été perdu et damné par Ève, a été sauvé par Marie. »

Omnium salutem desideravit, quaesivit et obtinuit; imo et salus omnium per ipsam facta est: unde et salus mun di dicta est. 522 Ce sont les paroles de Richard de Saint- Victor: « Marie a désiré, a cherché et a obtenu le salut de tous; voire même c'est par elle que le salut de tous a été fait: c'est pourquoi elle est appelée le salut du monde. »

Ce n'est pas, dit saint Bernard, que le Sauveur ne fût lui seul plus que très suffisant pour faire l'œuvre de notre salut: Sed congruum magis erat ut adesset nostrae repa rationi sexus uterque, quorum corruptioni neuter de fuisset. 523: « Mais comme l'homme et la femme avaient été cause de notre ruine, i l était convenable que l'homme et la femme coopérassent à notre réparation. » Ce qui s'est fait néanmoins d'une manière infiniment différente: l'Homme-Dieu ayant opéré notre rédemption comme cause première et souveraine, et par ses propres mérites; et sa très sainte Mère y ayant coopéré comme cause seconde et dépendante de la première, et par les mérites de son Fils, et en la manière qui a été dite.

Je pourrais faire parler ici plusieurs autres saints Pères et illustres Docteurs sur ce même sujet. Mais cela suffit pour faire voir comme Dieu a opéré notre salut, non seulement in medio terrae, dans le milieu de cette terre sainte dont il est ici question, c'est-à-dire dans le sacré Cœur de Marie Mère de Jésus; mais aussi par ce même Cœur, qui y a coopéré avec sa divine bonté en toutes les manières susdites, ayant reçu une telle plénitude de grâce, dit le docteur angélique saint Thomas 524, qu'elle suffit pour coopérer avec son Fils au salut de tous les hommes. A raison de quoi saint Bonaventure assure que son Cœur est la source du salut universel: Omnis salus de Corde Mariae scaturizat 525.

Cela étant ainsi, quelles obligations avons-nous à ce très charitable Cœur de notre très pieuse Mère? Quelles reconnaissances lui devons-nous rendre, quelles louanges lui pouvons-nous donner, quelle fête pouvons nous célébrer en son honneur qui soit digne de son excessive charité vers nous, et de tant de faveurs que la divine Miséricorde nous a faites par son moyen?

Mais de quel oeil devons-nous regarder ce grand œuvre de notre salut, auquel cet aimable Cœur a été et est sans cesse appliqué avec tant d'amour et de bonté? C'est l'œuvre de Dieu, par excellence: Domine, opus tuum 526. C'est en cet œuvre qu'il emploie tous ses divins attributs, ses trois Personnes éternelles, toutes ses pensées, ses desseins, ses affections, ses soins, ses paroles, ses actions, tout ce qu'il est, tout ce qu'il a, tout ce qu'il peut. C'est l'œuvre de l'Homme-Dieu, pour lequel il a employé tant de veilles, tant de sueurs, tant de travaux, tant de souffrances, et enfin toute sa vie, tout son sang, son corps, 520 Epist. 174 ad Canonic. Lugdun.

521 Serm. 2 de Assumpt.

522 Cap. 26 in Cant.

523 Serm. de verbis Apoc. Signum magnum. 524 « Magnum est in quolibet Sancto, quando habet tantum de gratia, quod sufficit ad salutem multorum; sed quando haberet tantum, quod sufficeret ad salutem omnium hominum de mundo hoc esset maximum, et hoc est in Christo, et in beata virgine.» D. Thomas, Opus. 8.

525 In Psalt. B, Virg., ps. 79.

526 Habac. III, 1; Voir le développement de ces pensées dans le Bon confesseur, ch. II; OEuvres, t. IV, p. 165 sq. veilles, tant de sueurs, tant de travaux, tant de souffrances, et enfin toute sa vie, tout son sang, son corps, son âme, sa divinité et tout soi même. C'est l'œuvre de la Mère de Dieu, pour lequel elle a tout fait, tout souffert, tout quitté, tout donné. C'est un œuvre qui occupe tous les Anges et tous les Saints dans le ciel, toute l'Église triomphante, militante et souffrante. C'est l'œuvre des œuvres, c'est l 'unum necessarium, l'affaire des affaires et notre très unique affaire, et qui est de telle conséquence, qu'il n'y va rien moins que de perdre ou de gagner un empire éternel; que de posséder Dieu à jamais, et tous les trésors, toutes les gloires et toutes les félicités qui sont en Dieu; ou d'en être privé éternellement, et d'être abîmé dans un gouffre d'une infinité de tourments effroyables, et qui ne finiront jamais.

Quel état donc devons-nous faire d'un œuvre si important? Quel soin devons-nous prendre d'une affaire pour laquelle notre Sauveur et sa très sainte Mère ont tant fait de choses et tant souffert de peines? Et cependant la plupart des mortels n'y pensent point, et n'en prennent non plus de soin que s i c'était une chose de néant. O folie! ô aveuglement! ô cruauté des hommes contre eux-mêmes! N'en usons pas de même; mais entrons dans les sentiments du très saint Cœur de Jésus et de Marie au regard de cette affaire. Donnons notre cœur à l'esprit d'amour, de charité, de zèle, qui anime et qui embrase ce divin Cœur pour l'accomplissement de cet œuvre, afin de coopérer avec lui, par la ferveur de nos prières, par la sainteté de nos œuvres et en toutes les manières qu'il nous sera possible, au salut des âmes qui lui sont si chères, et spécialement au salut et à la sanctification de la nôtre, n'omettant rien de toute la diligence que nous pouvons apporter pour la rendre agréable aux yeux de la divine Majesté. Par ce moyen nous imiterons le charitable Cœur de notre sainte Mère, dans lequel et par lequel la toute-puissante main de Dieu a opéré notre salut, ainsi qu'il est déclaré par ces paroles: Deus, Rex noster, operatus est salutem i n medio terrae.527 SECTION I I I . - - Suite du même sujet, que le Cœur sacré de la bienheureuse Vierge a coopéré à notre salut en plusieurs manières.

LE Père éternel ayant dessein d'envoyer son Fils en ce monde et de le faire homme, non seulement pour sauver tous les hommes, mais aussi pour les faire dieux, il pouvait ne le point faire naître d'une Mère, en lui donnant un corps, dès le moment de son Incarnation, aussi parfait que celui qu'il donna au premier homme en sa création, et en unissant ce corps hypostatiquement à la personne de son Fils. Mais le désir infini qu'il a de nous faire paraître les merveilles de son amour, fait qu'il ne se contente pas que son Fils soit homme; il veut aussi qu'il soit Fils de l'homme. et qu'il ait une Mère sans père en la plénitude des temps, comme il a un Père sans mère dans l'éternité. Il veut non seulement élever la nature humaine au plus haut trône de la gloire, en l'unissant à la nature divine d'une union si étroite, qu'il soit également vrai de dire que Dieu est homme et que l'homme est Dieu; mais il la veut enrichir de deux trésors incompréhensibles, en lui donnant un Homme-Dieu et une Mère de Dieu. Il veut, O bonté inconcevable! que nous ayons un Dieu pour notre père, un Homme-Dieu pour notre frère, et une Mère de Dieu pour notre mère.

A cette fin il choisit une Vierge toute immaculée et toute sainte de la race d'Adam, qui s'appelle Marie, fille de Joachim et d'Anne, pour l'associer avec lui dans sa divine Paternité, et la rendre Mère du même Fils dont il est Père. Il la fait participante de sa divine vertu, Virtus altissimi obumbrabit tibi 528, par laquelle il produit ce 527