Chapitre VI. Cinquième tableau, dans lequel le Cœur de la Mère de Dieu est dépeint comme une Mer (1)

580 I Cor. X, 21, 581 Isa. LV, 2.

582 Jerem. II, 18.

583 Psal. XXXV, 9.

584 Jerem. II, 13 LE Cœur admirable de la très précieuse Vierge n'est pas seulement une fontaine, comme nous venons de voir, mais c'est une Mer, dont l'océan que Dieu a fait au troisième jour de la création du monde, est une belle figure, qui fait le cinquième tableau de ce très beau Cœur.

Saint Jean Chrysostome dit que le cœur de saint Paul est une mer: Cor Pauli mare est 585. Mais le Saint-Esprit même donne ce nom à la très sacrée Mère de Dieu, et par conséquent à son Cœur, auquel i l convient encore mieux qu'à sa personne, puisque, comme il sera montré ci-après, ce même Cœur est le principe de toutes les saintes qua lités dont elle est ornée.

Oui, le Saint-Esprit nous déclare que Marie, sa très digne Épouse, est une mer. Car j'apprends de ce très humble et très savant auteur, qui, en nous découvrant les belles lumières de son esprit, dans les excellents commentaires qu'il a faits sur les psaumes, nous a voulu cacher le mérite de son nom et de sa personne 586, que cette glorieuse Vierge porte le nom de Mer dans les saintes Écritures, parce qu'en effet, dit-il, c'est une mer en pureté, en étendue, en utilité: En pureté et en étendue, ainsi que nous verrons bientôt. En utilité, d'autant que, comme la mer, dit ce saint Docteur, ne souffre point que les terres qui lui sont voisines soient stériles: aussi toutes les âmes qui s'approchent de la Mère de Dieu par une vraie dévotion, portent en abondance des fruits de bénédiction par les grâces qu'elle leur communique largement. Disons donc aussi de son Cœur, que c'est une mer pleine d'une infinité de choses grandes et prodigieuses.

La mer est une des plus rares merveilles de la toute puissance de Dieu dans l'ordre de la nature: Mirabiles elationes maris 587; et Dieu qui est toujours admirable en tout, l'est par excellence dans la mer: Mirabilis in altis Dominus. Le Cœur de la divine Marie est un océan de prodiges et un abîme de miracles; c'est un chef-d'œuvre extraordinaire de l'amour essentiel et incréé, dans le quel les effets de sa puissance, de sa sagesse et de sa bonté infinie éclatent plus que dans tous les cœurs des hommes et des Anges.

Qu'est-ce que la mer? C'est l'assemblée des eaux, dit la sainte Parole, ou si vous voulez, c'est le lieu où toutes les eaux sont assemblées: Congregentur aquae quae sub caelo sunt, in locum unum 588:« Que toutes les eaux, dit Dieu, qui sont sous le ciel, s'assemblent en un lieu. » Et congregationes aquarum vocavit maria, dit ensuite le texte sacré: « Et il appela l'assemblée des eaux, mers. » Et qu'est-ce que le Cœur de notre auguste Marie? C'est le lieu où les eaux vives de toutes les grâces qui sont sorties du Cœur de Dieu, comme de leur première source, sont assemblées et réunies. N'oyez-vous pas saint Jérôme qui dit: Caeteris per partes: Mariae vero si mul se tota infundit plenitudo gratiae 589: « La grâce est partagée entre les autres Saints; mais Marie possède toute la plénitude de la sainteté »? C'est pourquoi saint Pierre Chrysologue l'appelle Collegium sanctitatis 590, c'est-à-dire le lieu où toute la grâce et la sainteté est 585 In cap. 28 Act. Apost. homil. 55.

586 Incognitus, in Ps. 71.

587 Ps. XCII, 4, 588 Genes. I, 9.

589 S. Hiero. Serm. de Assumpt. B. Mariae.

590 Serm. I, 46. assemblée et recueillie; et saint Bernard, Mare admirabile gratiarum 591, une mer prodigieuse de grâces.

Tous les fleuves qui sont en la terre se dégorgent dans la mer, dit le Saint-Esprit, et la mer n'en regorge point: Omnia flumina intrant in mare, et mare non redundat 592. De même tous les ruisseaux, tous les torrents, tous les fleuves des grâces célestes se viennent rendre dans le Cœur de la Mère de grâces, et elles y trouvent facilement place. Toutes les grâces du ciel et de la terre: In me gratia omnis viae et veritatis 593; toutes les grâces des Anges et des hommes; toutes les grâces des Séraphins, des Chérubins, des Trônes, des Dominations, des Vertus, des Puissances, des Principautés, des Archanges et des Anges; toutes les grâces des saints Patriarches, des saints Prophètes, des saints Apôtres, des saints Évangélistes, des saints Disciples de Jésus, des saints Martyrs, des saints Prêtres et Lévites, des saints Confesseurs, des saints Solitaires, des saintes Vierges, des saintes Veuves, des saints Innocents, et de tous les Bienheureux qui sont au ciel, viennent fondre dans cette grande mer du Cœur très sacré de la Mère du Saint des saints; et elle n'en regorge point, elle n'en a point trop: tant il est digne de tous les dons et de toutes les libéralités de la bonté infinie d'un Dieu, et tant il a de capacité et de disposition pour les recevoir et pour en faire tout le saint usage qui s'en peut faire à la gloire de sa divine Majesté.

Le saint corps de la glorieuse Vierge étant dans le tombeau est appelé par saint Jean Damascène un abîme de grâce: Abyssus gratiae 594. Si ce corps virginal séparé de son âme est un abîme de grâce, que faut-il dire de son Cœur vivant et animé du Saint-Esprit qui est la source de toutes les grâces? Oyons ce que saint Bernardin de Sienne nous en dit. Il nous annonce que tous les dons et toutes les grâces du Saint-Esprit sont descendus dans l'âme et dans le Cœur de cette divine Vierge en s i grande plénitude, spécialement lorsqu'elle a connu le Fils de Dieu en ses très pures entrailles, que c'est une mer et un abîme de grâces impénétrables et incompréhensibles à tout esprit humain et angélique: Ad illam abyssum im perscrutabilem omnium charismatum Spiritus Sancti, quae in beatam Virginem descenderunt in hora divinae concep tionis, intellectus humanus vel angelicus nunquam potuit attingere. Il n'y a que le divin entendement, celui de son Fils Jésus et le sien, qui en puissent connaître pleinement l'abondance et la perfection: Perfectiones gratiarum quas Virgo suscepit in conceptione Filii Dei, soli intel lectui divino, et Christo, et sibi comprehensibiles sunt 595.

La mer n'est pas avare de ses eaux; au contraire elle les communique fort volontiers à la terre par le moyen des fleuves, qui ne sortent de l'océan que pour y rentrer, et qui n'y entrent que pour en sortir derechef, afin d'arroser toute la terre de leurs eaux et de la rendre féconde en toutes sortes de fruits: Ad locum unde exeunt flumina revertuntur, ut iterum fluant 596. Le Cœur de notre magnifique Reine ne retient rien de toutes les grâces qu'il reçoit de la main libérale de Dieu: il les renvoie toutes àleur première source; et il en répand autant qu'il est nécessaire et convenable sur les terres sèches de nos cœurs, afin de les faire fructifier pour Dieu et pour l'éternité: Ut fructificemus Deo 597.

Oh! que voici de belles paroles de saint Bernard sur ce sujet! Marie, dit-il, s'est faite tout tous. Sa 591 Serm. de B. Virg.

592 Eccl. I, 7.

593 Eccl. XXIV, 25.

594 Orat. 2, de Dorm. Deip.

595 Serm. 5, de Nativ. B. Virg. cap. 12.

596 Eccl. I, 7.

597 Rom. VII, 4 très abondante charité l'a rendue redevable à toutes sortes de personnes. Elle a ouvert le sein de sa miséricorde et son Cœur libéral à tous, afin que tous reçoivent de sa plénitude; que le captif en reçoive sa rédemption; le malade, sa guérison; le triste et l'affligé, sa consolation; le pécheur, son pardon; le juste, augmentation de grâce; l'Ange, accroissement de joie; le Fils de Dieu, la substance de la chair humaine; enfin toute la très sainte Trinité, gloire et louange éternelle: et qu'ainsi l'amour et la charité de son Cœur se fasse ressentir et au Créateur et à toutes les créatures: Maria omnibus omnia facta est: sapientibus et insipientibus copiosissima charitate debitricem se fecit; omnibus misericordia sinum aperuit, ut de plenitudine ejus accipiant universi; captivus, redemptionem; ager, curatio nem; tristis, consolationem; peccator, veniam; justus, gra tiam; Angelus, laetitiam; FiliusDei, carnis humana sub stantiam; denique tota Trinitas, gloriam: ut non sit qui se abscondat a calore ejus 598.

S'il fallait prendre au pied de la lettre les paroles du saint prophète David, quand il dit que le Seigneur a fondé le rond de la terre, avec tous ses habitants, sur les eaux de la mer: Super maria fundavit eum 599, il ne serait pas facile de les entendre. Car le moyen 600 de concevoir que l'inconstance et l'instabilité des eaux de la mer, qui sont dans un perpétuel mouvement, soit le fondement de la terre et de tous ses habitants, vu que le même Prophète dit ailleurs que Dieu a fondé la terre sur sa propre stabilité et fermeté: Fundasti terram super stabilitatem suam 601. Mais à prendre les susdites paroles: Super maria fundavit eum, dans un sens plus relevé et plus spirituel, il est bien aisé d'entendre que cette mer dont elles font mention, est celle dont il est ici question, c'est-à-dire la mer du Cœur auguste de notre grande Reine. Car c'est de cette mer que l'on peut dire véritablement que Dieu l'a choisie pour être, après son Fils Jésus, le premier fondement du monde chrétien et de tous ses habitants, parce que notre salut ayant été opéré dans ce Cœur et par ce Cœur, en la manière qui a été dite ci-dessus, il est évident qu'après Dieu et son Fils Jésus, c'est le premier fondement du christianisme: fondement stable, solide et immuable, duquel nous ne pouvons pas nous séparer, à moins que d'encourir un péril évident d'une ruine et perdition éternelle.

Otez un des fondements principaux d'une maison, que deviendra-t-elle avec tous ceux qu'elle contient? Otez Marie de l'Église, qui est la maison de Dieu et la demeure des enfants de Dieu, que fera - t - elle avec tous ceux qui demeurent en elle? Que ferions-nous, misérables que nous sommes, dit très bien saint Bonaventure, que ferions nous au milieu de la nuit ténébreuse de ce monde, si nous étions privés de cette lumineuse colonne? Quid nos miseri; nos obtenebrati, quid in nocte hujus saeculi faceremus, si tam luminosam columnam non haberemus 602? Hélas! que peuvent faire les misérables hérétiques et tous ceux qui n'ont point la dévotion et la confiance que tous les vrais chrétiens doivent avoir en cette très bonne et très puissante Reine, que peuvent-ils faire, dis-je, parmi toutes les vicissitudes et inconstances de ce monde, et parmi toutes les faiblesses de la fragilité humaine, n'étant point soutenus ni appuyés sur cette ferme colonne et sur ce fondement inébranlable? Mais que ferions-nous sans le très bon Cœur de notre très bonne Mère? quel moyen de subsister, sans les secours et assistances continuelles que nous recevons de ce Cœur maternel, qui est plein de zèle, de soin et de vigilance pour nous, et qui excite sans cesse cette 598 D. Bernard. Serm de verb. Apoc. Signum magnum 599 Psal. XXIII, 2.

600 Le moyen pour quel moyen, 601 Psal. CIII, 5.

602 In Specul. B. Mariae Virg. très bénigne Mère à prier pour nous? Il y a longtemps que le monde serait détruit, dit le vénérable Bède, si les prières de Marie ne le soutenaient: Mundus deletus esset, nisi per preces sanctae Mariae sustineretur 603. Il y a longtemps, dit saint Fulgence, que le ciel et la terre seraient anéantis, si les intercessions de cette divine Marie ne lui servaient d'appui et de fondement: Caelum et terra jamdudum ruissent, si non Maria precibus sustentasset 604.

Le Cœur donc de notre admirable Marie est une mer et cette mer, après Jésus-Christ, est le premier fondement du monde chrétien. C'est une mer de charité et d'amour, mais d'amour fort, constant et invariable. C'est une mer plus solide que celle qui portait saint Pierre marchant sur ses eaux à pied sec. C'est une mer plus ferme que le firmament. C'est cette mer dont saint Jean parle dans les chapitres quatrième et quinzième de son Apocalypse: mer dont les eaux étaient claires, nettes et luisantes comme du verre semblable à du cristal, et enflammées comme du feu: mer qui était devant le trône de Dieu; mer qui portait les saints, lesquels étaient de bout sur ses ondes, chantant les louanges de Dieu, comme nous allons voir en la section suivante.

SECTION PREMIERE.-- Le Cœur de la Mère du Sauveur est une Mer dont les eaux cristallines sont mêlées avec du feu.

J'ai vu dans le ciel, dit saint Jean au chapitre quatrième de son Apocalypse un trône magnifique, et devant ce trône j'ai vu une mer de verre, semblable à du cristal 605, c'est-à-dire une mer dont les eaux étaient claires comme du verre et du cristal. Et au chapitre quinzième, il parle encore ainsi: J'ai vu un grand et admirable prodige dans le ciel; c'est que j'y ai vu une mer de verre mêlée avec du feu 606, c'est-à-dire une mer dont les eaux claires comme du verre étaient mêlées avec du feu.

Que veut dire cela? Quelle est cette mer prodigieuse, sinon celle dont nous venons de parler , savoir le Cœur merveilleux de la Reine du ciel? Nous avons vu ci-devant comme c'est un océan de grâces, dans lequel tous les fleuves de la grâce viennent fondre, et qui répand ses eaux salutaires partout l'univers; et comme le nouveau monde, le monde saint et chrétien est fondé et établi sur cette mer. Mais voyons maintenant pourquoi le Saint Esprit, qui a fait voir ce prodige à saint Jean, compare les eaux de cette merveilleuse mer au verre et au cristal, et quel est ce feu avec lequel elles sont mêlées.

Si nous considérons ces choses attentivement, nous trouverons d'abord que. comme le verre est l'ouvrage d'un feu temporel, et la production merveilleuse d'une fournaise ardente dans laquelle il apris son origine et reçu sa perfection, qu'aussi le Cœur de la Mère d'amour est, entre les pures créatures, le plus excellent ouvrage de ce feu divin duquel il est dit: Deus tuus ignis consumens est 607: « Ton Dieu est un feu consumant »; qu'il a été formé dans la fournaise embrasée du Cœur adorable de la très sainte Trinité, qui est le Saint-Esprit; que, durant le cours de cette vie, il a été éprouvé comme l'or et perfectionné dans la fournaise des tribulations; et qu'enfin il a été consumé, comme une hostie sainte, dans le feu de l'amour 603 Serm. de S. Maria, inter Sermones varios.

604 Lib. 4. Mythologiarum, quem citant Pelbartus, lib. 2, parte 2, art. 2, et Aug. Wichmans in Sabbathismo Mariano, cap. 13.

605 « Et in conspectu sedis (vidi) tanquam mare vitreum simile crystallo. » Apoc. IV, 6.

606 « Et vidi tanquam mare vitreum mixtum igne. » Apoc. XV, 2.

607 Deuter. IV, 24. céleste et de la charité divine, qui l'a transformé en soi: de sorte qu'il est tout feu et tout flamme d'amour vers Dieu, et de charité vers les enfants de Dieu. Mais outre cela, nous verrons que le verre et le cristal ont trois propriétés remarquables, qui représentent trois belles qualités de ce Cœur virginal.

Premièrement, un beau cristal est sans tache: ce qui représente une pureté immaculée telle qu'est la pureté du Cœur de Marie, qui n'a jamais été tachée pour peu que ce soit du moindre de tous les péchés. C'est une mer qui ne souffre aucune ordure ni corruption, rejetant et éloignant de soi toute sorte d'immondice.

Secondement, le verre et le cristal est transparent, et tout exposé aux yeux de ceux qui le regardent: ce qui dénote la simplicité et sincérité, qui ne sait ce que c'est que de se cacher par finesse et feintise, par déguisement et artifice, par duplicité et hypocrisie, et qui est une des plus louables qualités d'un cœur fort et généreux. Car il n'appartient qu'à un cœur lâche et faible de dissimuler et de tromper; mais un cœur plein de force et de générosité est toujours simple, franc et sincère. Tel est le Cœur de la glorieuse Vierge, qui peut dire beaucoup mieux que saint Paul: Notre gloire consiste au témoignage de notre conscience, qui nous dit que nous avons conversé en ce monde dans la simplicité de cœur et dans la sincérité de Dieu: Gloria nostra haec est, testimonium conscientiae nostrae, quod in simplicitate cordis et sinceritate Dei conversati sumus in hoc mundo 608.

En troisième lieu, le verre et le cristal non seulement ne s'oppose point aux rayons du soleil et ne les rejette point, comme font presque toutes les choses corporelles; mais il les reçoit en soi et en est tellement pénétré, qu'il devient tout lumineux et tout transformé en lumière. Le soleil se dépeint et s'imprime si parfaitement en lui, qu'il devient comme un autre soleil; et même il transmet et communique la lumière qu'il reçoit en plénitude du soleil, aux lieux et aux choses qui lui sont proches. Tel est le Cœur admirable de la Mère de Dieu:

Il a toujours été ouvert aux lumières célestes, il en a toujours été rempli et pénétré d'une manière merveilleuse et inexplicable.

Il a toujours été et sera éternellement comme un beau miroir de cristal, dans lequel le Soleil de justice a formé une parfaite image de soi-même. C'est pourquoi saint Jean l'a vu dans le ciel, comme une mer de verre semblable à du cristal, QUI EST IN CONSPECTU THRONI 609, devant le trône de Dieu, et directement exposé devant la face et à la vue de sa divine Majesté, qui ayant toujours les yeux fixés sur ce grand miroir, y dépeint et y imprime continuellement une image parfaite de soi-même et de toutes ses divines perfections.

Non seulement ce divin Soleil imprime son image dans ce très pur cristal, mais il le transforme en soi. Pour bien concevoir cette vérité, figurez-vous un grand cœur de cristal, dans lequel le soleil est enfermé. N'est-il pas vrai qu'il est tellement rempli et pénétré en tout ce qu'il est. du soleil, de la lumière du soleil, de la chaleur du soleil, de la vertu du soleil et de toutes les autres excellentes qualités du soleil, qu'il est devenu tout lumineux, tout lumière, tout transformé en soleil, tout soleil, et qu'il communique et répand partout la lumière, la chaleur, la vertu et les influences du soleil?

Qu'est-ce que cela? C'est une ombre seulement du Cœur de la Mère du Soleil éternel. Qu'est-ce que ce Cœur? C'est la maison de ce divin Soleil qui a toujours été, est et sera éternellement demeurant dans ce sacré Cœur, le remplissant, l'animant, le possédant, le transformant en soi, et si parfaitement qu'il en fait un autre soleil, qui n'est pourtant que comme un même soleil avec lui, lequel répand incessamment ses rayons, sa lumière et sa chaleur par tout l'univers.

Au reste saint Jean nous déclare qu'il a vu une autre 608 II Cor. I. 12.

609 « Et in conspectu sedis. » Apoc. IV, 6. chose prodigieuse dans cette mer de verre, semblable à du cristal, qui est devant le trône de Dieu. C'est qu'elle est pleine de feu, qui est mêlé 610 avec ses très pures eaux. Grand miracle à la vérité de voir du feu au milieu d'une mer, et mêlé avec les eaux de cette mer sans s'éteindre! Merveilleux prodige de voir l'eau et le feu s'accorder ensemble!

Que veut dire cela? N'oyez-vous pas le Saint-Esprit qui vous dit, en ces paroles qu'il prononce la louange de son Épouse très aimée: Un déluge d'eaux n'a point été capable d'éteindre le feu de l'amour et de la charité dans son Cœur: Aqua multa non potuerunt extinguere charitatem 611. Quelles sont ces eaux? Ce sont les eaux des grandes tribulations dans lesquelles elle a été plongée, spécialement au temps de la passion de son Fils. C'est en ce temps-là qu'on lui a pu dire véritablement: Magna est velut mare contritio tua 612: « O Mère de douleur, votre affliction est grande comme une mer »; votre Cœur est abîmé dans un océan de peines, d'amertumes et d'angoisses.

Mais toutes les eaux de cette mer, dont nous parlerons ailleurs plus amplement, non seulement n'ont pas pu éteindre le feu très ardent de l'amour divin qui brûle dans le Cœur de Marie, mais au contraire elles n'ont servi qu'à l'enflammer et embraser davantage.

Enfin saint Jean voit les Saints qui sont établis et demeurants sur cette mer de verre semblable à du cristal; Stantes super mare vitreum 613, pour nous confirmer la vérité que le Saint-Esprit nous a apprise par le saint prophète David, ainsi qu'il a été dit ci-dessus, à savoir qu'après Jésus-Christ, le monde chrétien qui est dans la terre et au ciel, est fondé et établi sur cette grande mer: Super maria fundavit eum 614.

Je sais bien ce qui est dit ailleurs, que l'on ne peut point mettre d'autre fondement que celui qui est posé, c'est-à-dire Jésus-Christ 615. Mais je n'ignore pas aussi que cela ne veut dire autre chose, sinon que Jésus-Christ est le premier et le principal fondement et la pierre angulaire, et qu'on n'en peut pas mettre d'autre en sa place, c'est-à-dire en la première place et au lieu de ce premier fondement. Mais cela n'empêche pas qu'il n'y ait plusieurs autres fondements dépendants de celui-là. Les Prophètes et les Apôtres ne portent-ils pas cette qualité dans les Écritures? Super aedificati super fundamentum Apostolo rum et Prophetarum 616. Qui peut donc trouver mauvais si on l'attribue au Cœur de la Reine des Apôtres, qui a plus contribué à lui seul à la fondation et à l'établissement de l'Église, par sa foi, par son humilité, par son amour, par sa charité, par son zèle et en toutes les manières qui ont été dites ci-devant, que tous les apôtres, tous les Prophètes et tous les Saints ensemble?

C'est donc pour cette cause que saint Jean voit les Saints sur cette mer de cristal, qui représente ce même Cœur. C'est là qu'ils ont leur établissement et qu'ils font leur demeure avec leur très adorable chef, le Fils bien aimé de Marie, qui demeurera éternellement dans ce Cœur de sa très aimable Mère. C'est là où ils chantent, dit saint Jean, le cantique de l'Agneau, et le cantique de Moise, serviteur de Dieu 610 « Mare vitreum mixtum igne. » Apoc. XV, 2.

611 Cant. VIII, 7.

612 Thren. II, 13.

613 Apoc. XV, 2.

614 Psal. XXIII, 2.

615 « Fundamentum enim aliud nemo potest ponere, praeter id quod positum est, quod est Christus Jesus.» I Cor. III, 11.

616 Ephes. II, 20. et figure de l'Agneau par sa grande mansuétude, c'est-à-dire un cantique plein d'amour, de suavité et de joie, disant: Magna et mirabilia sunt opera tua, Domine Deus omnipotens: justae et verae sunt viae tuae, Rex saeculorum. Quis non timebit te, Domi ne, et magnificabit Nomen tuum? Quia solus pius es; quo niam omnes gentes venient, et adorabunt in conspectu tuo, quoniam judicia tua manifesta sunt 617: « Grandes et admirables sont vos œuvres, ô Seigneur Dieu tout-puissant; justes et véritables sont vos voies, O Roi des siècles! Qui est-ce qui ne vous craindra? et qui est-ce qui ne magnifiera votre Nom? parce que vous seul êtes plein de pitié et de miséricorde. Voilà pourquoi toutes les nations viendront et se prosterneront devant votre face pour vous adorer, d'autant que vous avez fait paraître manifestement vos divins jugements. »

O Jésus, faites que nous chantions avec vous, avec votre digne Mère et avec tous vos Saints, ce mystérieux cantique la louange du très adorable Cœur de la très sainte Trinité, qui est la source de toutes les merveilles qui sont dans la mer du Cœur de votre sacrée Mère, et qui est une autre mer d'amour infiniment plus vaste, plus riche et plus admirable que celle-ci, laquelle n'est qu'une goutte de rosée à l'égard de l'immensité de ce premier et souverain océan.

C'est à cette divine mer que j'adresse maintenant ma voix et ma requête.

Audience, audience, ô grande mer d'amour! C'est une petite goutte d'eau, c'est-à-dire le plus petit et le dernier de tous les cœurs, qui demande d'être abîmé dans vos ondes, afin de s'y perdre entièrement et de ne se retrouver jamais. O Marie, Reine de tous les cœurs consacrés à Jésus, voici cette petite goutte d'eau, ce très indigne cœur qui se présente et qui se donne à vous, pour être plongé avec le vôtre dans cet océan d'amour et de charité, et pour s' y perdre à jamais. Hélas! vous voyez, O Mère de pitié, que nous sommes ici-bas dans une mer orageuse de tribulations et de tentations qui nous assiègent de tous côtés. Qui peut subsister parmi tant de furieuses tempêtes, à tant d'écueils, à tant de périls, sans faire naufrage? Jetez-donc les yeux de votre miséricorde sur nous, et que votre très pitoyable Cœur ait compassion de nous; qu'il soit notre étoile et notre conduite; qu'il soit notre protection et notre défense; qu'il soit notre appui et notre force, afin que nous puissions chanter cet autre cantique:

Ce divin Cœur est ma lumière, C'est ma sauvegarde ordinaire. De quoi pourrais-je avoir peur? C'est sa bonté qui m'appuie, Le ferme soutien de ma vie; Rien ne peut ébranler mon cœur.

SECTION I I . - - D e plusieurs autres excellences de la Mer du Cœur de la bienheureuse Vierge; et spécialement de la profondeur, hauteur, longueur et largeur de cette Mer.

617 Apoc. XV, 3, 4.

Saint Chrysostome, faisant l'éloge du cœur de saint Paul, et le comparant à la mer, dit 618 que c'est une mer sur laquelle on fait voile, non pas d'une ville à une autre ville, mais de la terre au ciel; que c'est une mer en laquelle on a toujours le vent favorable, parce qu'on y est conduit par le souffle du SaintEsprit; que c'est une mer en la quelle il n'y a point d'écueil, point de tempête, point de monstres, point de naufrages; que c'est une mer plus tranquille et plus assurée que le port même; que c'est une mer qui n'a rien de salé ni d'amer, mais qui est toute pleine de douceur et de suavité; que c'est une mer pleine de grands trésors et de richesses immenses; que celui qui veut entrer dans cette mer y trouvera tous les biens qui sont dans le Royaume des cieux, et qu'il pourra être roi et posséder tout le monde.

Je puis dire avec beaucoup plus de raison toutes ces choses du très auguste Cœur de l'Impératrice de l'univers. Car elles lui appartiennent avec d'autant plus de droit et d'excellence, qu'il surpasse en quelque façon infiniment tout ce qu'il y a de grand et de merveilleux dans les cœurs de tous les Apôtres et de tous les Saints. Mais j'y en ajouterai encore deux, qui feront la matière principale de ce chapitre.

La première est, qu'encore qu'il soit vrai que le très bénin Cœur de la Mère de belle dilection n'ait jamais ressenti l'amertume du péché, mais qu'il ait toujours été rempli de la suavité de la grâce et de la douceur de la charité, il est pourtant vrai qu'il a été enivré de fiel et d'absinthe par une infinité d'afflictions qu'il a souffertes, dont nous parlerons en un autre endroit.

De plus, ce saint Cœur est une Mer Rouge pleine d'amertume pour les Egyptiens, c'est-à-dire pour les démons. C'est dans la mer Rouge que le roi d'Egypte a été abîmé avec toute son armée. C'est dans la Mer Rouge du Cœur de Marie, tout embrasé d'amour vers Dieu et de charité vers les hommes, que l'ennemi de Dieu et des hommes, le prince de l'enfer, avec toutes ses puissances infernales, a été submergé; puisque c'est par l'entremise de ce même Cœur que le Fils de Marie nous a délivrés de sa tyrannie en la manière qui a été dite ci-dessus.

C'est ce qui est marqué dans le psaume 73, là où, après que le Prophète royal nous a dit que Dieu a opéré notre salut au milieu de la terre, c'est-à-dire dans le Cœur de la très sacrée Vierge, comme nous avons vu ci-devant, il ajoute immédiatement ces paroles, qu'il adresse à sa divine Majesté et qui se peuvent fort bien entendre de la même Vierge, à laquelle le Saint-Esprit donne tantôt le nom de terre, tantôt celui de mer, dans les divines Écritures: Tu confirmasti in virtute tua mare: contribulasti capita draconum in aquis 619: « Vous avez confirmé et affermi la mer par votre divine vertu; vous avez brisé dans ses eaux les têtes des dragons. »

Maria, dit le séraphique saint Bonaventure, est mare amarum diabolo, et angelis eus, per ipsam oppressis: sicut mare Rubrum amarum fuit Aegyptiis, in ipso submersis 620: «Marie est une mer bien amère au diable et à ses anges, qui y ont été opprimés: comme la mer Rouge a été amère aux Egyptiens, qui y618 ont été submergés.» O quam ama rum et timendum est hoc mare Aegyptiis! dit ce même Saint. O quam « Et sie non peccarit quis, si cor Pauli mare etiam ac caelum dixerit, quum ob puritatem, tum ob profunditatem. Mare est, na vigantes non a civitate in civitatem, sed a terra in caelum vehens. Si quis in hoc mari navigaverit, secunda aura navigat. Non est in hoc mari ventus, sed pro vento Spiritus sanctus divinus, qui in illo na vigantes animas vehit. Non est ibi procella, non est scopulus, non est bellua, sed omnia tranquilla sunt. Mare est portu tranquillius et securius, nihil babens salsum, sed purum ac dulcem laticem, sole limpidiorem et magis perspicuum. Mare est non gemmas habens vel purpuras id genus, sed his multo meliora. Qui vult in hoc pe lagus descendere, non opus habet natatione vel remo, sed magna gratia; inveniet autem in eo omnia bona quae sunt in regno caelo rum, et poterit fieri rex et totum mundum accipere. » In Act. Apost.homil. 55.

619 Psal. LXXIII, 13.

620 In Spec. B. Virg, y ont été submergés.» O quam amarum et timendum est hoc mare Aegyptiis! dit ce même Saint. O quam amara et timenda est haec Maria daemonibus! « Oh! que cette mer est amère et formidable aux Egyptiens! oh! que cette Marie est amère et redoutable aux démons! »

Il n'y a rien qu'ils craignent tant que cette Générale des armées du grand Dieu: Terribilis u t castrorum acies ordinata 621; elle leur est beaucoup plus terrible que n'est une très puissante armée à des ennemis très faibles. Il n'y a rien qu'ils redoutent tant que cette Mère admirable et les vrais enfants de son Cœur. Car elles les loge, les porte et les conserve dans son Cœur comme dans une forteresse inexpugnable, leur disant, mais avec un amour incomparablement plus grand, ce que saint Paul disait aux Corinthiens: In cordibus nostris estis, ad commorien dum et convivendum 622: « Vous êtes dans mon Cœur, la vie et la mort. » Et ils lui répondent: Turris fortissima, Cor tuum, o Maria, Mater amantissima. Si exurgat adversum nos praelium, ad illam curremus: si consistant adver sum nos castra, non timebit cor nostrum. Pone nos in Corde tuo, et cujusvis manus pugnet contra nos: « Votre Cœur, O Marie, notre très bonne Mère, c'est une tour très forte. Si le diable, le monde et la chair nous attaquent, nous nous sauverons dans cette forteresse où nous serons en sûreté. Quand toutes les armées infernales s'uniraient en semble pour nous combattre, notre cœur ne les craindra pas. Mettez-nous dans ce Cœur maternel, O Mère très aimable: et que toutes les puissances de la terre et de l'enfer s'arment pour nous assaillir, nous nous en moquerons.»

La seconde chose que j'ai à dire en ce chapitre, est que le Cœur de la Mère de Dieu est une mer en quelque façon immense en profondeur, en hauteur, en largeur et en longueur.

Quelle est sa profondeur, sa hauteur, sa largeur et sa longueur? Je pourrais dire que sa profondeur, c'est sa science et sa sagesse; que sa hauteur, c'est sa force et sa puissance; que sa largeur, c'est sa charité universelle au regard des bons et des méchants, des amis et des ennemis; et que sa longueur, c'est sa reconnaissance à l'égard des bienfaits qu'il a reçus de la bonté de Dieu, et sa persévérance en son amour: car ces deux choses jointes ensemble, je dis le souvenir et la reconnaissance des faveurs que la créature a reçues de celui qui l'a aimée de toute éternité, et la persévérance qu'elle doit avoir pour l'aimer éternellement, font une longueur qui est sans bornes.

Y a-t-il jamais eu un Cœur, entre les pures créatures, qui ait été si rempli de la science des Saints, de la sagesse de Dieu, et qui ait pénétré si profondément dans ses ineffables mystères, dans ses perfections incompréhensibles, dans ses œuvres merveilleuses et dans les secrets très cachés de son Cœur, comme le Cœur de celle qui est la Mère de la Sagesse éternelle: vu spécialement qu'il a toujours été rempli, possédé, animé, éclairé et conduit par cette Sagesse incréée qui, étant le Fils de Dieu, a voulu être le Fils de Marie et le fruit de son Cœur immaculé?

N'est-il pas vrai qu'il n'y a jamais eu de force ni de constance semblable à celle que ce Cœur très généreux a fait paraître dans l'excès des douleurs non pareilles et des tourments inouïs qu'il a endurés au temps de la passion du Sauveur? Et se peut-on imaginer une plus haute puissance que la puissance du Cœur qui a tout pouvoir sur le Cœur du Tout-Puissant, et auquel la toute-puissance même, s'il faut ainsi dire, ne peut rien refuser?

Quelle largeur plus vaste et plus étendue se peut-on figurer, que celle d'un Cœur dont la charité embrasse tout ce qui est compris dans la charité immense du cœur de Dieu?

Quel est le cœur enfin qui ait eu tant de reconnaissance, non seulement de tous les dons qu'il a reçus de la main libérale de Dieu, mais aussi de toutes les grâces que son infinie bonté a jamais départies à toutes les autres créatures; et qui ait eu une persévérance si accomplie et une fidélité si entière au 621 Cant. VI,3, 9.

622 II Cor. VII, 3. service et en l'amour de sa divine Majesté?

Voilà ce que je pourrais dire d'abord sur le sujet de la profondeur, de la hauteur, de la largeur et de la longueur de ce grand et merveilleux océan dont il est ici question. Mais je veux dire encore quatre autres choses très considérables sur cette même matière.

1. Je dis premièrement que la profondeur de cette mer, c'est l'humilité incomparable du Cœur de la reine des Anges; humilité si profonde qu'encore qu'elle soit la première, la plus grande et la plus élevée de toutes les créatures, et qu'elle connût fort bien les grâces suréminentes que Dieu lui faisait, elle s'abaissait néanmoins au-dessous de toutes choses, et elle se regardait et traitait, et était bien aise d'être regardée et traitée comme la dernière, la plus vile et la plus abjecte de toutes les choses créées.

C'est pourquoi elle conservait toujours dans son Cœur ces trois dispositions auxquelles consiste la vraie humilité, à savoir: une très basse estime d'elle-même, une grande haine de l'honneur et de la louange, et un grand amour pour le mépris et l'abjection, qu'elle embrassait comme une chose qu'elle estimait lui être due, renvoyant toujours à Dieu tout honneur et toute gloire, comme celui seul auquel elle appartient.

Le fondement et l'origine de ces trois dispositions, qui étaient fortement imprimées dans son Cœur, était la très parfaite connaissance qu'elle avait d'elle-même. Elle savait fort bien que d'elle-même elle n'était rien, et n'avait rien, et ne pouvait rien; elle savait fort bien qu'elle était fille d'Adam, et par conséquent que, si elle n'avait été préservée, au moment de sa conception immaculée, par un miracle de la divine Bonté, elle serait tombée dans le gouffre du péché originel comme tous les autres enfants d'Adam; et qu'en suite, ayant en soi la source de tous les crimes de la terre et de l'enfer, c'est-à-dire la corruption de ce péché d'origine, elle aurait été capable de tous les désordres imaginables.

Dans ces vues et dans ces lumières, qui étaient plus grandes et plus vives en elle qu'elles n'ont jamais été dans les plus grands saints pendant qu'ils étaient ici-bas, elle s'humiliait davantage qu'ils n'ont jamais fait; et par conséquent elle glorifiait plus Dieu par son humilité qu'ils n'ont jamais fait. Car quiconque s'exalte, il abaisse Dieu; et au contraire quiconque s'abaisse, il exalte Dieu, et plus il s'abaisse, plus il exalte et glorifie son Dieu. Accedet homo ad cor altum, ou, selon la diction hébraique, ad cor profundum, et exaltabitur Deus 623:

« Quand le cœur de l'homme descend par une vraie humilité dans le profond abîme de son néant, c'est alors que Dieu est beaucoup glorifié et magnifié en lui. » C'est ce qu'a fait le très humble Cœur de la Reine de l'univers, plus que tous les autres cœurs des pures créatures. A raison de quoi il a plus attiré en soi de grâces et de bénédictions, que tous les cœurs des hommes et des Anges. De là vient qu'elle est appelée Puteus aquarum viventium 624: « le puits des eaux vives. » C'est le Saint-Esprit qui la nomme ainsi, tant à cause de la très profonde humilité de son Cœur, qu'à raison de la profondeur et de l'abîme impénétrable des grâces, des dons et des trésors célestes que Dieu, qui n'a point de réserve pour un cœur humble, a versé à pleines mains dans ce très humble Cœur de Marie. Non seulement il a attiré en soi par son humilité toutes les grâces du ciel, mais la source même et l'auteur de la grâce, ainsi que nous avons dit ci-dessus. Mais nous n'avons pas dit une chose qui mérite bien d'être entendue: ce sont les paroles du 623