Chapitre IV. Dixième tableau du très saint Cœur de la bienheureuse Vierge, qui est le Temple merveilleux de (1)

Une des plus grandes merveilles qui ait été en ce monde, durant le temps de la Loi mosaïque, a été le Temple de Salomon, ouvrage à la vérité admirable en toutes manières:

Admirable en la prodigieuse multitude d'ouvriers qui ont été employés à le faire, que l'Écriture sainte fait monter à cent quatre-vingt-trois mille trois cents: nous assurant qu'il y avait trois mille trois cents hommes qui présidaient aux ouvrages et qui commandaient aux ouvriers; qu'il y en avait trente mille destinés pour couper les bois sur le Liban, soixante-dix mille pour porter les charges, et 756 Psal. LXXXVIII, 15.

757 Ezech. XX, 33.

758 Origène. quatre-vingt mille tailleurs de pierre 759.

Admirable en la matière dont il a été fait; car les bois et les pierres communes en étaient bannis: il n'y avait que le cèdre, le marbre, le porphyre, le jaspe, et autres pierres de prix qui y fussent mises en œuvre.

Admirable en la forme et disposition du bâtiment; car tout y était disposé avec un si bel ordre, avec une si par faite symétrie et avec un rapport si agréable de toutes les parties, que l'a rtifice surpassait de beaucoup la matière.

Admirable en ses richesses; car tout y était couvert d'or, jusques au pavé; et pour faire et achever ce temple, il coûté, selon la plus exacte supputation des hommes savants, fondée sur l'Écriture sainte, trois mille millions d'or 760, c'est-à-dire trente fois cent millions d'or.

Admirable en la quantité de vases d'or et d'argent qui y étaient: y ayant pour le moins quatre cent mille vases, comme coupes, plats, encensoirs, tables. trompettes et autres, tous de fin or, et un million cinquante mille de pur argent.

Mais ce temple si admirable n'était qu'une figure et une ombre de plusieurs sortes de temples qui sont dans la religion chrétienne. C'était une figure de l'humanité sacrée du Fils de Dieu: Détruisez ce temple, disait-il aux Juifs, parlant de son corps, et je le réédifierai en trois jours 761. C'était une figure de la sainte Église. C'était une figure de chaque chrétien. C'était une figure de nos temples matériels.

C'était une figure encore et autre tableau d'un autre temple plus saint et plus auguste que tous les précédents, si vous en exceptez le premier. Quel est ce temple? c'est le sacré cœur de la très sainte Mère de Dieu. Car ce que l'Église dit de sa personne, qu'elle appelle templum Domini, sacrarium Spiritus sancti: « le temple du Seigneur, le sacraire du Saint-Esprit ». on le peut bien dire à plus forte raison de son Cœur; puisque, comme nous l'avons montré ci-devant, ce divin Cœur est la source de toutes les qualités et excellences dont elle est ornée. Et si, selon la divine Parole, le corps d'un chrétien est le temple de Dieu 762, qui ose la disputer cette qualité au très digne Cœur de la Mère de tous les chrétiens?

Je dis donc que ce saint Cœur est 1e vrai temple de la Divinité. le sacraire du Saint-Esprit, 1e sanctuaire de la très sainte Trinité.

C'est un temple qui a été bâti, non pas par une grande multitude d'ouvriers, comme celui de Salomon, mais par la toute-puissante main de Dieu, qui peut faire des choses infiniment plus grandes en un moment, que toutes les puissances du ciel et de la terre en une éternité.

C'est un temple qui a été consacré par le souverain Pontife Jésus Christ Notre-Seigneur. C'est un temple qui n'a jamais été profané par aucun péché. C'est un temple orné de toutes sortes de grâces ordinaires et extraordinaires, et de toutes les vertus chrétiennes en souverain degré. C'est un temple qui non seulement est tout couvert d'or, mais qui est tout de très fin et très pur or, et d'un or infiniment plus précieux que tout l'or matériel qui est en l'univers. Car ce Cœur très aimable de la Mère de belle dilection est tout rempli d'amour vers Dieu et de charité vers nous, tout transformé en amour et en charité, tout amour et tout charité, et tout amour très pur et charité très parfaite: amour plus embrasé, 759 « Fueruntque Salomoni septunginta millia qui onera portabant, et octoginta millia latomorum in monte, absque praepositis qui prae rant singulis operibus, numero trium millium, et trecentorum praeci pientium populo et his qui faciebant opus.» - III Reg V, 15, 16.

760 Nihilque erat in templo quod non auro tegeretur. >) III Reg. VI, 22.

761 « Solvite templum hoc, et in tribus diebus excitabo illud.» Joan. II, 19.

762 « An nescitis quoniam membra vestra templum sunt Spiritus sancti?» I Cor. VI, 19. plus divin et plus pur, et charité plus enflammée, plus sainte et plus excellente que l'Amour et la charité de tous les Séraphins.

C'est un temple qui contient en soi toutes les richesses de Dieu et tous les trésors du ciel et de la terre: parce qu'il conserve en soi tous les mystères de la vie du Fils de Dieu: Conservabat omnia verba haec in Corde suo 763; et qu'il possède le Fils de Dieu même, qui est le trésor du Père éternel, et qui comprend en soi tout ce qu'il y a de riche et de précieux dans la très sainte Trinité.

C'est un temple dans lequel le souverain Prêtre a offert son premier sacrifice au moment de son Incarnation.

C'est un temple dans lequel le Docteur des docteurs et le Prédicateur des prédicateurs, c'e st-àdire le même Jésus qui a enseigné et prêché tant de fois dans le temple de Jérusalem, nous donne autant de saintes instructions et nous fait autant de divines prédications que ce Cœur virginal nous fournit d'exemples en la pratique de toutes les vertus.

C'est un temple dans lequel Dieu est adoré plus saintement, loué plus dignement et glorifié plus parfaite ment, après le temple de l'humanité sacrée de Jésus, que dans tous les autres temples matériels et spirituels qui ont été, sont et seront au ciel et en la terre. Car les plus petits actes de vertu, et même les pieuses pensées de ce saint Cœur, sont plus agréables à sa divine Majesté et lui rendent plus d'honneur et de gloire, que les plus grandes actions des premiers Saints. C'est ce que le Saint-Esprit nous veut donner à entendre, quand il parle à cette in comparable Vierge en la manière que vous allez voir , laquelle, quoique pleine de mystères très relevés, parait néanmoins basse au sens humain. Car, comme Dieu prend plaisir à cacher ses trésors, dans nos Sacrements. sous un peu d'eau, sous quelques gouttes d'huile et sous l'apparence d'un peu de pain et de vin: aussi il se plaît ordinairement à nous exposer de très hauts mystères et des vérités très sublimes sous des expressions vulgaires et des comparaisons basses, pour confondre l'orgueil et la vanité de l'esprit humain, qui est grand et magnifique en paroles, mais très faible et très chétif en effets.

Voici donc comme ce divin Esprit parle à sa divine Épouse: Capilli tui sicut greges caprarum, quae ascende runt de monte Galaad 764: « Vos cheveux sont comme des troupeaux des chèvres qui sont montées de la montagne de Galaad. » Que veut dire cela? Qu'est-ce que cette montagne de Galaad? C'est l'Église, dit saint Grégoire de Nysse; parce que Galaad signifie un monceau ou un amas de témoignages, et que dans l'Église il y a une grande abondance de témoignages de la vérité. Qu'est-ce que ces chèvres qui sont montées de la montagne de Galaad? Ce sont les Saints, qui sont montés de l'Église militante à la triomphante, et les Saints qui excellent en sainteté et qui ont aimé Dieu si ardemment, pendant qu'ils étaient en ce monde, qu'ils ont plutôt volé que marché dans les voies de ses divins commandements; à raison de quoi ils sont comparés aux chèvres dont la course est extrêmement rapide et légère. Qu'est-ce que les cheveux de la Vierge Mère? Ce sont les pieuses pensées de son Cœur, car c'est du cœur que sortent les bonnes et les mauvaises pensées: De corde exeunt cogitationes 765, et les plus petites actions de vertu qu'elle a faites re présentées par les cheveux qui sont une des plus petites choses qui se puissent voir. De sorte que c'est comme si le Saint-Esprit lui disait: Les saintes pensées de votre Cœur, O ma bien-aimée Épouse, et les moindres actes de vertu qui en sont procédés, étaient, voire surpassent en perfection les plus grandes œuvres des premiers Saints, et par conséquent donnent plus de gloire à Dieu que ce qu'il y a de plus saint en eux. C'est l'explication que plusieurs excellents Docteurs donnent aux 763 Luc. II, 51.

764 Cant. IV; 1.

765 Matth. XV, 18. susdites paroles 766.

C'est donc un temple que le Cœur de notre divine Marie, et un temple si plein de raretés et de merveilles, que Dieu, qui donna au roi David la description de toutes les parties du temple de Jérusalem écrite de sa propre main, comme il le déclare lui-même en ces paroles: Omnia venerunt scripta manu Domini ad me 767, voulut y mettre plusieurs choses très remarquables pour figurer et représenter plusieurs grands et merveilleux mystères qui sont dans ce Cœur admirable, entre lesquelles j ' e n remarque sept principales, qui sont comprises dans ce dixième tableau.

La première est le Chandelier d'or; la seconde, la Table des pains de proposition; la troisième, l'Autel des parfums; la quatrième, l'Arche d'alliance: la cinquième, les Tables de la loi qui étaient dans l'arche, et le Livre de la loi qui était au côté de l'Arche; la sixième, le Propitiatoire et l'Oracle qui était sur l'arche: la septième, l'Autel des holocaustes. Nous allons voir, dans les sections suivantes, de quelle manière ces sept choses représentent le Cœur très auguste de la Reine du ciel.

SECTION PREMIERE.--De quelle manière le Chandelier d'or, la Table des pains de proposition et l'Autel des parfums représentent le très saint Cœur de la bienheureuse Vierge.

La première chose considérable que je remarque dans le temple de Salomon, est le Chandelier d'or que Moise fit faire, par le commandement que Dieu lui en donna 768, non pas en le jetant en fonte, mais à force de coups de marteau, pour servir premièrement dans le ta bernacle, et pour être mis longtemps après dans le temple de Salomon. Ce chandelier, sur lequel il y avait sept lampes, représente plusieurs choses très sublimes. Car saint Grégoire le Grand nous déclare 769 que c'est un crayon de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Saint Isidore assure 770 que c'est une image du Saint-Esprit et de ses sept dons. L'abbé Absalon dit 771 que c'est une représentation de la sainte Église, et que le tronc de ce chandelier c'est NotreSeigneur Jésus-Christ, et que les branches sont les prélats, les pasteurs et les prêtres de l'Église, qui ne sont qu'un pasteur et un prêtre avec le Fils de Dieu, et qui doivent être tout d'or comme lui.

Mais saint Épiphane 772, saint Jean Damascène 773, et plusieurs autres saints Docteurs nous annoncent que c'est une figure de la sacro-sainte Mère de Dieu, qui, après son Fils Jésus, est le chandelier le plus lumineux et le flambeau le plus brillant de la maison de Dieu. O candelabrum virgineum, c'est la voix de saint Épiphane, quod illustravit tenebris involutos! o candelabrum virgineum, 766 Guilelm. In Cant. citatus a Balinghem, verbo Maria, cap. 5,§ 1.

767 I Paralip. XXVIII, 19.

768 « Facies et candelabrum ductile de auro mundissimo.» Exod. XXV, 31.

769 Homil.I, 6. in Ezech.

770 In Exod. cap. 44.

771 Serm. 30, Thren. 4.

772 De Laudib. B. M. V.

773 Orat. I de Dorm . Deiparae. repellens tenebras, et lucem splendescere faciens! o candelabrum virgineum, quod ignem et oleum inseparabile ad illuminandum intulit! o candelabrum virgineum, quod et ad illustrandam terram resplenduit! « O chandelier virginal, qui a fait voir le jour à ceux qui étaient dans les ombres de la nuit!. O chandelier virginal, qui dissipe les ténèbres de l'enfer, et qui fait briller dans nos âmes la lumière du ciel! O chandelier virginal, qui a toujours été rempli de l'huile de la grâce, et qui a toujours conservé le feu de l'amour divin dont il a éclaire nos esprits et enflammé nos cœurs! O chandelier virginal, qui a répandu ses divines splendeurs par toute la terre! ».

Il est vrai, ô très sacrée Vierge, vous êtes le vrai Chandelier d'or du vrai temple de Dieu, qui est son Église, et c'est avec grande raison qu'elle vous salue et reconnait comme la porte par laquelle la lumière est entrée dans le monde: Salve porta, ex qua mundo lux est orta. Mais cela appartient proprement et singulièrement à votre très saint Cœur, spécialement à votre Cœur spirituel qui comprend les trois facultés de la partie supérieure de votre âme. Car c'est ce Cœur qui est le siège de la lumière: de la lumière de la raison, de la lumière de la foi, de la lumière de la grâce. C'est le trône du Soleil éternel, et même c'est un soleil qui remplit le ciel et la terre de ses lumières. C'est dans ce soleil que le Saint-Esprit a mis son tabernacle, et qu'il a répandu ses dons avec plénitude: le don de sagesse et d'entendement, le don de conseil et de force, le don de science et de piété, et le don de la crainte du Seigneur. C'est sur ce chandelier qu'il a établi ces sept lampes ardentes et luisantes. C'est un chandelier qui est tout de pur or, pour signifier l'excellence incomparable de l'amour et de la charité du Cœur de la Mère de Dieu. C'est un chandelier qui a été mis en œuvre à force de coups de marteau, pour montrer que ce Cœur virginal a été façonné et perfectionné par les marteau de mille et mille tribulations. Enfin c'est un admirable chandelier qui éclaire divinement et qui réjouit merveilleusement ceux qui demeurent dans la maison de Dieu.

Louanges éternelles à celui qui a fait ce beau chandelier et qui nous l'a donné! O divin chandelier, dissipez nos ténèbres, éclairez nos esprits, répandez vos lumières par tout l'univers, afin que Dieu soit connu et aimé de tous les hommes.

La seconde chose remarquable qui était dans le temple de Salomon, c'est cette table qui est décrite au chapitre vingt-cinquième de l'Exode: table faite par le commandement de Dieu, de bois de sétim, qui était une espèce de cèdre non pas commune et ordinaire, mais rare et tout à fait incorruptible, selon les Septante. Cette table était toute couverte de lames d'or. Elle était bordée d'une corniche qui était faite aussi d'une lame d'or, et qui l'environnait comme une couronne; et outre cela, elle était encore enrichie de deux autres couronnes d'or. Elle était faite pour porter les pains de proposition que les prêtres offraient tous les jours à Dieu; ainsi appelés parce qu'ils étaient comme proposés ou exposés devant sa divine Majesté en sacrifice perpétuel; ensuite de quoi ils étaient mangés par les prêtres.

Tous les saints Pères demeurent d'accord que ces pains étaient une figure de Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui est le pain descendu du ciel: pain des Anges, pain de Dieu, pain des enfants de Dieu, pain qui est la nourriture et la vie des chrétiens, qui portent tous le nom de prêtres dans les saintes Écritures : Fecisti nos Deo nostro sacerdotes: les uns par office, dont ils portent un caractère spécial; les autres par participation: Pain enfin qui est composé de la chair immaculée et du très pur sang de la Vierge Mère, et de la personne du Verbe éternel, qui est comme l'esprit et la vie de ce pain vivant et vivifiant.

Mais quelle est la table qui porte ce pain divin, et qui était figuré par cette table qui portait les pains de pro position? Saint Germain, patriarche de Constantinople, répond que c'est la bienheureuse Vierge 774. Saint Épiphane en dit autant: Maria, ce dit-il, est fidei mensa intellectualis, quae vitae panem 774 Orat. in Nativit. B. Virg. mundo suppeditavit 775: « Marie est la table spirituelle des fidèles, qui nous a donné le pain de vie.» Mensa virginea optimis cibis abundans : « Cette table virginale est toujours couverte d'une grande abondance de viandes très exquises et très excellentes. » Car, comme la table expose et donne en quelque manière le pain et les viandes dont elle est couverte, et même invite et attire à les manger, aussi la Mère du Sauveur nous a produit et donné le vrai pain de vie, et elle nous appelle et invite à le manger :Venez, dit - elle , venez manger mon pain: Venite, comedite panem meum 776.

Or si, pour cette raison, elle était représentée par la table des pains de proposition, on peut bien dire aussi que celte même table était une figure de son sacré Cœur, et que ce Cœur admirable est la vraie table de la maison de Dieu: Table que la Mère d'amour a préparée à tous ses enfants: Proposuit mensam suam 777: Table faite d'un bois tout à fait incorruptible, pour faire voir que le cœur de cette Mère de grâce, non seulement n'a jamais souffert la corruption du péché, mais même qu'il en était entière ment incapable, par la très grande abondance de grâce dont il était comblé: Table toute revêtue de lames d'or très pur, c'est-à-dire des divines perfections, comme nous verrons ailleurs 778: Table qui porte trois couronnes d'or, qui sont: un amour très pur vers Dieu, une dilection très parfaite au regard du prochain, et une charité très désintéressée envers soi - même.

La table n'est-elle pas faite pour recevoir le pain que l'on y met, pour le porter, pour le donner et pour le mettre en la main et en la bouche de ceux qui en mangent? Or n'est-il pas vrai que le Cœur de la Mère de Jésus est le premier qui l'a reçu sortant du Cœur de son Père, et qui l'a reçu pour nous le donner? N'est-il pas vrai que, comme le Père éternel le porte de toute éternité dans son Cœur, la bienheureuse Vierge le portera aussi toute éternité dans son Cœur? N'est-il pas vrai que, comme ce Père adorable nous déclare que son Cœur paternel nous a donné en l'Incarnation, et nous donne encore tous les jours en l'Eucharistie, son Verbe et son Fils bien-aimé: eructavit ou, selon une autre version, Effudit Cor meum Verbum bonum 779: aussi cette même Vierge nous dit la même chose de son Cœur maternel, puisque l'Église nous la représente souvent proférant ces mêmes paroles avec le Père éternel: Eructavit Cor meum Verbum bonum. De là vient que le Saint-Esprit la fait parler en cette façon: Cum eo eram cuncta componens 3: « J'étais avec lui, c'est-à-dire avec le Père éternel, disposant et ordonnant toutes choses» et selon la diction hébraïque: Ego eram prope ipsum nutritia: « J'étais avec lui el proche de lui en qualité de nourrice », pour être la Mère et la nourrice des hommes. J'étais unie très étroitement avec lui, de volonté, d'esprit et de Cœur; n'ayant qu'une même volonté, un même esprit, un même Cœur avec lui, et un Cœur tout embrasé d'amour vers les hommes. C'est cet amour qui l'a poussé à leur donner son Fils unique et bien-aimé: c'est ce même amour qui m' a portée aussi à leur donner ce même Fils, qui est mon vrai et mon propre Fils, comme il est son vrai et son propre Fils; et à leur donner ce Fils. qui est le fruit de son Cœur et du mien, pour être le pain de leurs âmes et la vie de leurs cœurs.

Les pains de proposition étaient cuits dans des vaisseaux d'or: Le Cœur de Marie est un sacré vaisseau de très pur or, dans lequel ce pain divin a été cuit et préparé par le feu de son amour et de sa charité. A raison de quoi saint Épiphane l'appelle: Clibanum spiritualem, qui panem vita mundo in esum 775 In serm. de laud. Virg.

776 Prov. IX, 5.

777 Prov. IX, 2.

778 Aux liv. 6 et 7.

779 Psal. XLIV, 2. intulit : « un four céleste et spirituel, qui nous a donné le pain de vie. »

780 Ce saint Cœur est l'autel, comme nous verrons ci-après, sur lequel ce Pain du ciel a été offert et présent à Dieu: aussi ce même Cœur est la table céleste sur la quelle il nous est donné pour notre nourriture. Il est sorti une fois du Cœur et du sein de son Père, pour venir dans le Cœur et dans le sein de Marie: et il sort tous les jours et à toute heure, sans sortir toutefois, du Cœur de son Père et du Cœur de sa Mère, pour venir dans nos cœurs, dans nos corps et dans nos âmes par la sainte Eucharistie.

C'est ainsi que le sacré Cœur de notre très charitable Mère est une sainte table qui porte le pain des Anges, et qui est toujours couverte pour nous d'un festin magnifique, dont les mets prodigieux sont la chair adorable et le sang précieux de son Fils, qui sont une portion de sa chair immaculée et de son très pur sang.

C'est ici, mes très chers frères, s'écrie le saint cardinal Pierre Damien 781, c'est ici que je vous conjure de considérer attentivement combien nous sommes redevables à cette très heureuse Mère de Dieu, et quelles actions de grâces nous sommes obligés de lui rendre, après Dieu. Car ce corps adorable que nous recevons dans la Sainte Eucharistie, est le même corps que la très heureuse Vierge a formé dans ses entrailles, qu'elle a porté sur son sein, et qu'elle a nourri si soigneusement; et ce sang précieux que nous buvons dans le Sacrement de notre rédemption, est une portion de son sang. Quelle langue pourrait louer dignement une telle Mère, qui nourrit ses enfants de la chair immaculée de ses entrailles, c'est-à-dire de celui qui a dit, parlant de soi-même: Je suis le pain vivant qui est descendu du ciel?

C'est par cette divine Marie, dit encore le même 782, que nous mangeons tous les jours ce pain céleste, parce que c'est par ses prières que Dieu nous excite à le recevoir, et qu'il nous donne la grâce de le recevoir dignement; Car, comme ça été Eve qui a poussé l'homme à manger du fruit défendu, lequel lui a donné la mort : il était convenable que Marie nous excitât à manger le pain de vie. Eve nous a fait goûter d'un fruit qui nous a privé des délices célestes du festin éternel de la maison de Dieu: Marie nous a donné une viande qui nous a ouvert la porte du ciel, et nous a rendus dignes d'être assis pour jamais à la table du Roi des Anges.

Oh! qu'à jamais soit bénite et honorée, en la terre et au ciel, cette très bonne Marie, qui a tant de charité pour des misérables créatures qui en sont si indignes! Oh! qu'à jamais soit loué et glorifié par tout l'univers son très bénin Cœur, qui est si rempli d'amour pour des enfants qui lui sont si ingrats.

La troisième chose considérable que je vois dans le Temple de Salomon, c'est cet Autel célèbre des 780 Serm, de Laudib. Virg.

781 « Hic, dilectissimi fratres mei, hic rogo perpendite quam de bitores simus huic beatissimae Dei Genitrici, quantasque illi post Deum de nostra redemptione gratias agere debeamus. Illud siqui dem corpus Christi, quod beatssima Virgo genuit, quod in gremio fovit, quod in fasciis cinxit, quod materna cura nutrivit: illud, in quam, absque ulla dubietate, non aliud, nunc de sacro altari perci pimus, et ejus sanguinem in sacramento nostrae redemptionis hau rimus... Impar est illi omne humanae linguae praeconium, quae de intemeratae carnis suae visceribus cibum nobis protulit animarum: illum videlicet qui de semetipso perhibet dicens: Ego sum panis vivus, qui de caelo descendi. » Serm. 2 de Nativ. B. Virg.

782 « Per cibum a paradisi sumus amoenitate dejecti; per cibum quoque ad paradisi gaudia reparati. Cibum comedit Eva, per quem nos aeterni jejunii fame mulctavit; cibum Maria edidit, qui nobis caelestis convivii aditum patefecit. » Ibid. parfums ou des encensements, dont il est parlé au chapitre trentième de l'Exode, et que saint Paul appelle l'encensoir d'or 783. Il était fait, par l'ordre de Dieu, de bois de sétim, comme la table des pains de proposition, revêtu de lames d'or, avait une couronne d'or tout autour, et en la superficie un gril ou une lame de cuivre doré, qui était percée, pour jeter la cendre en bas et retenir les charbons. Il n'était pas dans le Saint des saints, comme pensent quelques-uns; mais Josèphe, saint Thomas 784 et plusieurs autres disent qu'il était dans le Saint où les prêtres entraient tous les jours, entre le chandelier d'or et la table des pains de proposition, devant l'arche et le propitiatoire .

Tous les jours, au matin et au soir, on offrait à Dieu sur cet autel le sacrifice du Thymiame perpétuel, ainsi appelé de la bouche de Dieu, l'hymiama sempiternum 785. qui était un parfum très excellent, composé par le commandement de Dieu de quatre espèces de senteurs: la première s'appelle stacte, qui est une sorte de myrrhe, la meilleure qui soit, que l'arbre produit de soi-même et sans être incisé; la seconde se nomme onyx, qui est la conque ou coquille fort odoriférante d'un petit poisson; la troisième est appelé galbanus, qui est une gomme qu'on nomme galbanon en français, qui sort d'une herbe odoriférante que l'on appelle ferura, bien connue en la Syrie, de laquelle Pline et Dioscoride disent que son odeur chasse les serpents; la quatrième est de l'encens très pur.

Je trouve plusieurs saints interprètes des divines Écritures qui disent que cet Autel des encensements représente les cœurs des fidèles, qui sont autant d'autels sur lesquels ils doivent offrir à Dieu un perpétuel sacrifice de louange et d'oraison. Or si les cœurs des enfants étaient figurés par cet autel, combien davantage le Cœur de la Mère, qui, après le Cœur de Jésus, est le premier et le plus saint de tous les autels? C'est cet autel d'or qui est devant le trône de Dieu 786, dont il est parlé au chapitre huitième de l'Apocalypse. C'est sur cet autel que la Mère du Sauveur a offert à Dieu un sacrifice d'amour, d'adoration, de louange, d'actions de grâces et de prières, plus agréable à sa divine Majesté, que tous les sacrifices qui lui ont jamais été et seront offerts sur tous les autres autels.

C'est un autel de bois de sétim, parce que ce très saint Cœur a toujours été entièrement incorruptible à tout ce qui pouvait l'empêcher de louer et d'adorer Dieu, ou l'en distraire tant soit peu, ou diminuer le moins du monde de la ferveur avec laquelle il était toujours employé en ce divin exercice.

Mais qu'est-ce que ces lames d'or dont ce saint autel est revêtu? C'est la pureté, la sainteté, la constance, la fidélité, l'amour, la charité, l'attention et les autres saintes dispositions avec lesquelles ce Cœur virginal était continuellement occupé à louer, bénir, adorer, glorifier et prier Dieu. Qu'est-ce que la couronne d'or qui environne cet autel des parfums? C'est la louange perpétuelle et éternelle que ce divin Cœur a toujours rendue nuit et jour, sans fin et sans cesse, en tous lieux, en tout temps, en toutes choses et pour toutes choses, et qu'il rendra éternelle ment avec un très pur amour à la très sainte Trinité.

Que veut dire ce gril ou cette lame de cuivre d'or qui fait la superficie de l'autel, et qui est percée de telle sorte que, jetant la cendre en bas, elle ne retient que les charbons? Ne voyez-vous pas que c'est pour montrer que le Cœur de la Mère de belle dilection n'a jamais rien souffert en soi que le feu du divin amour? Car toutes les choses de ce monde qui entraient dans ce Cœur sacré, étaient comme du bois, qui servait à embraser de plus en plus le feu de l'amour divin qui y brûlait incessamment, et à augmenter la ferveur avec laquelle il louait Dieu continuellement. Mais il n'y 783 « Aureum habens thuribulum. » Hebr. IX, 4.

784 1a, 2ae,q.102, art. 4, ad 6.

785 Exod. XXX, 8.

786 « Super altare aureum, quod est ante thronum Dei. »Apoc. VIII, 3. restait rien de bas ni de terrestre; tout y était changé en feu céleste et divin.

Pourquoi est-ce que cet autel est placé entre le chandelier d'or et la table des pains de proposition, devant l'arche et le propitiatoire où Dieu avait établi son trône et sa résidence? C'est pour donner à entendre que les lumières et les dons du Saint-Esprit, dont le Cœur de sa divine Épouse a toujours été éclairé et rempli, et le pain du ciel dont il a toujours été nourri et engraissé, lui donnaient une vigueur et une ferveur merveilleuse pour se maintenir continuellement en la présence et devant la face de Dieu, afin de le rendre propice aux hommes par l'exercice infatigable de ses adorations, de ses louanges et de ses oraisons.

Que signifient ces quatre senteurs dont le thymiame perpétuel est composé? C'est la pratique très éminente de quatre vertus principales, qui ont toujours été en souverain degré dans le Cœur de la Reine des vertus, par l'exercice continuel desquelles elle a offert à Dieu un sacrifice perpétuel de louanges d'honneur et de gloire, qui lui a été infiniment agréable.

La première de ces quatre vertus, c'est sa foi très vive et très parfaite, signifiée, dit Origène, par la conque ou coquille susdite. qui rend une odeur fort agréable; parce que la coquille a en quelque façon la forme d'un bouclier, et que la foi porte ce nom dans les saintes Écritures, étant le vrai bouclier de nos âmes, qui les couvre et les défend contre les flèches envenimées des ennemis de leur salut; comme aussi parce que la foi porte partout où elle se rencontre la bonne odeur de Jésus-Christ.

La seconde des quatre vertus susdites, c'est la pureté et la force de son oraison, représentée par l'encens.

La troisième, c'est son incomparable miséricorde et sa charité inestimable, marquée par le galbanon, qui l'a poussée à nous donner son Fils unique pour être notre rédemption.

La quatrième, c'est la mortification très sensible et très douloureuse, figurée par la première myrrhe, avec laquelle elle a offert ce même Fils en sacrifice à son Père éternel, pour notre salut.

Voilà le thymiame perpétuel et le sacrifice continuel que la Mère du Sauveur a offert durant tout le cours de sa vie sur l'autel de son Cœur, avec tant d'amour et de charité, qu'elle a mérité d'être associée avec son Fils dans le grand sacrifice qu'il a fait de soi-même pour le salut de l'univers.

« O glorieuse Vierge. vous êtes tout feu d'amour et de charité, dit saint Amédée, évêque de Lausanne 787 , qui vivait il y a plus de cinq cents ans. Vous avez fait un sacrifice à Dieu de tout ce que vous avez et de tout ce vous êtes, qui lui est très agréable. O admirable phénix, vous avez amassé toutes sortes de bois aromatiques (c'est-à-dire toutes les pratiques des vertus les plus rares), puis y ayant mis le feu de l'amour divin, vous avez rempli tout le ciel et tous les habitants du ciel d'une merveilleuse odeur. C'est ici le très doux parfum et le très excellent thymiame qui sort de l'encensoir du Cœur de Marie, et qui surpasse incomparablement toutes les senteurs les plus agréables: Hoc incensum suavissimum est, hoc thymiama bene compositum procedit de thuribulo Cordis Mariae, et universa suaviter olentia excedit. Encensoir qui, étant entre les mains du souverain Prêtre, non seulement a envoyé son encens jusqu'au plus haut des cieux, mais il a été lui même élevé jusqu'au trône du Roi éternel. »

Il vous importe infiniment, mon très cher frère, de participer aux fruits du sacrifice du Fils et de la Mère; car si vous n'y participez, vous n'aurez jamais de part avec eux. Si vous désirez y avoir part , faites un autel de votre cœur, et offrez sur cet autel un sacrifice semblable au sacrifice de votre Père et de votre Mère, par une soigneuse et fidèle imitation de leur amour, de leur fidélité, de leur charité, de 787 « Tota effecta es velut ignis, teque holocaustum Deo suavissimum obtulisti.. O Phoenix congregans omnes species, et igne circumfusa superessentiali, ut coelum caelorum et coeli potestates angelicas mi rifico repleas suavitatis incenso. Hoc incensum etc... Porro thuri bulum sequens incensum, et elevatum manu Domini, ascendit usque ad thronum Praesidentis. » Hom. 6, de Laud. B. virg. leur patience, de leur humilité et de leurs autres vertus.

O Mère de Jésus, je vous donne mon cœur: usez-en comme du vôtre; faites-en un autel, comme vous avez fait du vôtre; parez cet autel de tous les ornements que vous savez lui être convenables; et offrez sur cet autel le même sacrifice que vous avez offert à la très sainte Trinité sur l'autel de votre Cœur.