Chapitre V. Onzième tableau du très saint Cœur de la bienheureuse V ierge , qui est la Fournaise des trois

839 « Nescitis quia templum Dei estis? » I Cor. III, 16. « An nescitis quoniam membra vestra templum sunt Spiritus sancti? » I Cor. VI, 19. « Vos estis templum Dei vivi. » II Cor. VI, 16.

840 « Quamvis sancta sint templa qua videmus de lignis et lapidi bus fabricari, tamen plus apud Deum pretiosa sunt templa cordis et corporis nostri: quia illa fiunt ab homine carnali, ista ab arti fice mundi.» Serm.. 255 de Temp.

Le onzième tableau du Cœur admirable de la très sainte Mère de Dieu, c'est cette Fournaise miraculeuse qui est décrite au chapitre troisième de la prophétie de Daniel 841. Car saint Jean Damascène et plusieurs autres saints. Docteurs nous assurent que c'est une figure de la bien heureuse Vierge et de son Cœur virginal; et que le feu qui brûlait dans cette fournaise n'est qu'une ombre et une peinture du feu céleste qui a toujours embrasé la poitrine sacrée de cette Mère d'amour. Voici ses paroles: N'est-il pas vrai, dit-il, parlant à elle, que cette fournaise qui était remplie d'un feu brûlant et rafraîchissant tout ensemble, vous représentait véritablement, et que c'était une excellente figure de ce feu divin et éternel qui a choisi votre Cœur pour en faire sa maison et sa demeure 842?

Quelle apparence, me dira peut-être quelqu'un, qu'une chose si noble et si sainte comme est le Cœur de la Reine du ciel, soit représenté par cette fournaise de Babylone, qui est un ouvrage de l'impiété et de la cruauté de Nabuchodonosor? Mais ne savez-vous pas que les trois enfants, Sidrach, Misach, Abdenago, qui furent jetés dans cette fournaise pour y être réduits en cendre, étaient du peuple d'Israël, et que toutes les choses généralement qui arrivaient aux Israélites étaient des ombres et des figures des choses grandes et merveilleuses qui devaient être dans le christianisme et dans le Père et la Mère des chrétiens: Omnia in figura contingebant illis 843? Ne savez-vous pas que saint Augustin 844 et saint Grégoire le Grand 845, disent que les saintes Écritures font mention de plusieurs choses, lesquelles, quoique profanes et mauvaises, figurent néanmoins et représentent des choses bonnes et saintes? Qu'y a-t-il de plus profane qu'un bouc puant et un serpent plein de venin? Et cependant le Saint-Esprit emploie l'un et l'autre pour représenter l'Agneau de Dieu chargé de tous les péchés du monde 846. Qu'y-a-t-il de plus mauvais et de plus condamnable que l'amour sensuel et déréglé du roi Salomon au regard des femmes étrangères, et que l'alliance criminelle qu'il a contractée avec elles au mépris de la loi de Dieu qui la lui défendait? Et néanmoins le Saint-Esprit en fait une figure des amours adorables du Roi des Anges au regard des âmes pêcheresses, et du divin mariage que sa bonté infinie a voulu faire avec elles 847. Quelle ressemblance y a-t-il entre une femme égyptienne, noire comme une égyptienne, ainsi qu'elle l'avoue elle- même, Nigra sum 848, sortie d'un peuple barbare et idolâtre, fille d'un roi infidèle et idolâtre, et épouse d'un roi qui, reconnaissant les désordres de sa vie débordée, confesse qu'il est le plus insensé de tous les hommes: Stultissimus sum virorum 849; quelle ressemblance, dis-je, entre cette égyptienne et la Reine de toutes les femmes, qui est belle comme la lune, choisie comme le soleil, qui a pris naissance du peuple de Dieu, qui est la Fille du saint roi David, 841 Anastasius Sinaita, Hexamer. lib. 4; Cosmas Hierosolym.. Carm. in Theogoniam.

842 « Annon te fornax illa praemonstravit, cujus ignis roridus simul et flammeus erat, quae divini ignis in te habitantis figuram. praeferebat». Joan. Damasc. Orat. I de Dormit. B. Virg.

843 I Cor. X, 11.

844 Contra Faustum, lib. 23, cap. 83.

845 Moral. lib. 3, cap. 21.

846 Cf. Levit. XVI, 7. 8; Num. XX1, 9.

847 Cf. Cant. V1, 7, 8.

848 Cant. 1, 4.

849 Prov. XXX, 2. qui est l'Épouse du Roi des rois, et la Mère du Dieu des dieux? Et pourtant le livre sacré des Cantiques, dont l'Esprit de Dieu est l'auteur, nous met l'égyptienne devant les yeux comme une image et un portrait de la Vierge Mère 850. Ne savez-vous pas qu'un époux passionné pour son épouse prend son divertissement à écrire son nom et tracer sa figure partout où il se trouve, non seulement sur le papier, sur le parchemin et sur la toile, mais sur les arbres, sur les pierres, sur les rochers, et sur toutes les choses qu'il rencontre? Ainsi l'amour incompréhensible de celui qui est le Dieu, le Père et l'Époux de la toute parfaite et tout aimable Marie, fait qu'il prend son contentement à écrire les excellences et à peindre le portrait de son divin Cœur, non seulement sur le ciel, sur le soleil, sur la terre, sur la mer, dans le paradis terrestre, dans le buisson ardent de la montagne d'Horeb, dans la harpe de David, dans le trône de Salomon, dans le temple de Jérusalem, sur le chandelier d'or, sur la table des pains de proposition, sur l'autel des parfums, sur l'arche d'alliance, sur le vaisseau d'or qui contenait une portion de la manne, sur la verge de Moise, sur les tables de la loi, sur l'autel des holocaustes, mais encore dans la fournaise de Babylone.

Il est vrai que cette fournaise était un effet de l'impiété et de la fureur de Nabuchodonosor; mais le dessein de la divine Providence, sans l'ordre et la permission de laquelle rien ne se peut faire, était d'y faire paraître la grandeur de sa puissance et les merveilles de sa bonté, en la protection miraculeuse de ses amis; comme aussi de nous donner en cette fournaise un beau tableau du Cœur très auguste de la Reine du ciel, vraie fournaise d'amour et de charité.

Quels rapports y a-t-il entre ces deux fournaises? Plusieurs très visibles et très considérables.

La fournaise de Daniel a été bâtie par le commandement d'un roi de la terre: La fournaise du Cœur sacré de la Mère du Sauveur a été faite de la main propre du Roi du ciel. Celle-là a été préparée pour brûler ceux qui n'adoreraient point les idoles de Nabuchodonosor; celle- ci a été faite pour brûler éternellement dans les feux sacrés du divin amour tous ceux qui ne fléchiront point les genoux devant les idoles de Babylone, qui sont toutes les vanités que le monde adore.

Les ministres du roi de Babylone ont allumé le feu terrestre et matériel dans celle-là: Mais celui qui a dit qu'il est venu en la terre pour mettre le feu du ciel par tout, a été le premier qui a allumé ce feu céleste et spirituel en celle-ci. Ensuite de quoi deux sortes de personnes ont contribué à l'enflammer de plus en plus. Premièrement, les Anges, par les saintes pensées, par les célestes inspirations et par les divins mouvements qu'ils excitaient sans cesse dans le Cœur de leur Reine, pour y accroître continuellement les flammes de l'amour sacré. Secondement, tous ceux qui ont affligé et angoissé ce Cœur virginal en diverses manières; car toutes les douleurs et tribulations dont il a été si souvent rempli, sont et comme du gros bois qui a servi à embraser davantage ce feu divin.

Je vois, dans la première fournaise, un feu qui s'élève quarante-neuf coudées par-dessus-cette fournaise. Mais je vois dans la seconde, un autre feu qui monte jusqu'au ciel; un feu qui donne jusqu'aux trônes et aux cœurs des plus hauts Séraphins, et qui les enflamme de plus en plus: O caminus, in quo ardent seraphim! s'écrie un saint abbé de l'ordre de Citeaux 851, parlant du Cœur de la très précieuse Vierge: « O fournaise qui embrase les Séraphins! » Ce feu merveilleux passant encore plus outre, s'élance jusqu'au Cœur du Père éternel, qui est son Fils bien-aimé, le ravit de son sein et l'attire dans le 850 Cf. Cant. VI, 9. Dans ce passage et dans ceux qui précèdent, le V. P. Eudes se conforme à l'opinion de la plupart des Pères et des commentateurs catholiques qui voient dans le Cantique des Cantiques le récit du mariage mystique de Jésus-Christ avec son Église et aussi avec Marie et avec l'âme fidèle, union symbolisée par le mariage de Salomon avec la fille du roi d'Egypte.

851 Nicolaus Salicetus in Antidotario animae. sein d'une Mère, pour le salut de l'univers. C'est un feu d'amour et de charité, qui est en quelque façon infini ment plus ardent et plus fort que tout l'amour et la charité qui brûlent dans les cœurs de tous les Anges et de tous les Saints. O pia, o magna, o multum amabilis Maria! tu nec nominari quidem potes, quin accendas 852 : « O pieuse, o grande, O toute aimable Marie! (c'est saint Bernard qui parle) on ne peut pas même prononcer votre saint Nom sans sentir les divines atteintes du feu céleste de l'amour sacré. » Si le seul Nom de Marie enflamme les cœurs, combien davantage son Cœur, vraie fournaise de l'amour éternel?

C'est la qualité que saint Bernardin de Sienne lui donne, nous annonçant que toutes les paroles que la Mère du Verbe divin a prononcées, lesquelles sont rapportées dans le saint Évangile, sont autant de flammes d'amour qui sont sorties de cette fournaise d'amour: De hoc Corde, quasi de fornace divini amoris, Virgo beata protulit verba ardentissima charitatis 853. « Elle a parlé sept fois, dit ce saint Docteur: La première fois avec l'Archange saint Gabriel, quand elle lui a dit: Comment se peut-il faire que je sois Mère d'un Fils, étant résolue de vivre et mourir vierge 854? La seconde fois, avec le même Archange, quand elle lui a déclaré sa soumission à la volonté de Dieu en disant: Voilà la servante du Seigneur, qu'il me soit fait selon votre parole 855. La troisième fois, avec sainte Élisabeth, lorsqu'elle l'a saluée. La quatrième fois, avec la même Sainte, lorsque louant Dieu, elle a prononcé ce merveilleux cantique: Mon âme glorifie le Seigneur 856, etc. La cinquième fois, avec son Fils Jésus, lorsque le trouvant dans le temple, après l'avoir cherché trois jours, elle lui a parlé ainsi: Mon Fils, d'où vient que vous en avez usé de la sorte? Votre père et moi nous vous cherchions avec douleur 857. La sixième fois, avec ce même Fils, quand, pour lui représenter le besoin de ceux qui faisaient le festin des noces de Cana en Galilée, elle lui a adressé ces paroles: Ils n'ont point de vin 858. La septième fois, avec ceux qui servaient à ce festin, quand elle leur a donné cet avertissement, parlant de son Fils: Faites tout ce qu'il vous dira 859.

« Ces sept paroles, ajoute saint Bernardin, sont comme sept flammes, et sept flammes d'amour, qui sont sorties de la fournaise du Cœur de la Mère de Jésus: quasi septem flamma fornacei Cordis ejus. »

« La première est une flamme d'amour séparant. Car l'amour qui brûle dans le Cœur de la Vierge pour la par faite pureté de corps et d'esprit, le sépare entièrement de tout ce qui est créé, pour l ' unir étroitement et pour le consacrer totalement à celui qui est la pureté essentielle.» 852 D. Bern. In deprecat. ad B. Virg.

853 Serm 9 de Visit. Voir tout le teste du saint Docteur, que le P. Eudes traduit ici en le résumant, dans l'Office du très saint Cœur de Marie, au 2- Noct. de Ia fête, leçon 5 et 6, et à celles des 2e et 3e jours de l'Octave. Nous donnerons cet office dans le volume des OEuvres liturgiques du Vénérable.

854 « Quomodo fiet istud, quoniam virum non cognosco? » Luc. I, 34.

855 « Ecce ancilla Domini: fiat mihi secundum verbum tuum.» Luc. I, 38.

856 « Magnificat anima mea Dominum. » Luc. T. 46.

857 « Fili, quid fecisti nobis sic? ecco pater tuus et ego dolentes quaerebamus te.» Luc. II, 48.

858 « Vinum non babent. » Joan. II, 3.

859 « Quodcumque dixerit vobis, facite. » Joan. 11,5.

«La seconde est une flamme d'amour transformant, qui a fait une merveilleuse transformation de la volonté de notre glorieuse Vierge en la très adorable volonté de Dieu.»

« La troisième est une flamme d'amour communiquant, flamma amoris communicantis, qui pousse la Mère du Sauveur à visiter la mère du précurseur de son Fils, pour répandre son Cœur dans le sien , pour communiquer et conférer avec elle touchant les choses qu'elle a apprises de l'Ange; et pour rendre la mère et le fils participants de la plénitude de l'Esprit et de la grâce dont elle est remplie, par la vertu de sa voix, par la bénédiction des paroles qu'elle lui a dites en la saluant, et par la conversation qu'elle a eue avec elle durant trois mois.

« La quatrième est une flamme d'amour de jubilation, qui comble le Cœur de la Mère de Dieu d'une joie inconcevable, en la vue des choses grandes que Dieu a faites en elle; et qui lui fait prononcer ces divines paroles: Mon âme glorifie le Seigneur, et mon esprit est transporté de joie en Dieu mon Sauveur. ” « La cinquième est une flamme d'amour jouissant. Représentez-vous une mère qui n'a qu'un fils qu'elle aime infiniment, laquelle, l'ayant égaré et cherché avec beaucoup de douleur l'espace de trois jours, après l'avoir retrouvé et lui avoir fait une plainte amoureuse de la peine qu'elle a soufferte, par son absence. jouit d'un contentement d'autant plus doux et plus agréable par la possession de son bien-aimé trésor, que l'amertume et l'angoisse de la privation qu'elle en a portée lui a été sensible.

« La sixième est une flamme d'amour compatissant au besoin et à la nécessité du prochain.

« La septième est une flamme d'amour consommant. Car faire exactement et de bon cœur tout ce que dit le Fils unique de Marie, c'est la perfection et la consommation du souverain bonheur. »

Sainte Catherine de Gênes sentant son cœur tout en flammé de l'amour divin s'écriait: « Oh! si j e pouvais dire ce qui se passe dans mon cœur, lequel je me sens intérieurement brûler et consumer! Ce que j'en puis dire est que, si une petite goutte de l'amour qui embrase mon cœur pouvait tomber dans l'enfer, il changerait l'enfer en un paradis, les diables en anges et les peines en consolations. » Si le feu de l'amour divin a fait un tel embrasement dans le cœur de cette Sainte, jugez ce qu'il a fait dans le Cœur de la Reine de tous les Saints.

Je vois, dans la fournaise de Babylone, plusieurs grandes merveilles que la toute-puissance de Dieu y opère. Quelle merveille de voir une fournaise pleine de feux et de flammes, dans le milieu de laquelle il se trouve un vent rafraîchissant comme une douce rosée: Angelus fecit medium fornacis quasi ventum roris flantem 860! Quelle merveille de voir une fournaise ardente, dont les flammes conservent ceux qui sont au dedans, et consument ceux qui sont au dehors! Quel prodige de voir un feu qui console et recrée ceux qui sont au milieu de ses flammes, et qui brûle et dévore ceux qui en sont séparés! Quel prodige de voir trois enfants au milieu d'une fournaise dont les flammes s'élèvent quarante-neuf coudes au-dessus, non seulement n'en souffrir aucune incommodité, mais se promener et réjouir, comme dans un lieu de délices; chanter avec allégresse les louanges de Dieu, comme dans un paradis; et sortir de là plus forts et plus vigoureux qu'ils n'y sont entrés, sans que le feu ait brûlé un seul poil de leurs habits! Voilà de grandes merveilles dans cette fournaise de Babylone. Mais ce ne sont que les ombres des miracles qui se voient dans la fournaise du Cœur sacré de la Reine des Anges.

N'est-ce pas un grand miracle de voir le feu et l'eau subsister ensemble, au milieu des feux de cette fournaise, sans que le feu diminue rien de la froideur de l'eau, ni que la froideur de l'eau ôte rien au feu de son ardeur? Quel est ce feu? C'est le feu de l'amour sacré qui brûle dans ce Cœur virginal. Quelle est cette eau? C'est l'eau des tribulations dont ce saint Cœur a souvent été rempli. Le feu de l'amour n'en a point exclu les eaux des afflictions; et les eaux des afflictions n'ont point été 860 Daniel. III, 50. capables, je ne dis pas d'éteindre, mais de ralentir tant soit peu les divines ardeurs de ce feu céleste: Aquae multae non potuerunt extinguere charitatem 861. Au contraire, l'excès de l'amour y a attiré l'abondance des afflictions, et les eaux des tribulations ont été comme le bois qui a servi pour entretenir et embraser davantage le feu de l'amour.

N'est-ce pas un grand miracle de voir un feu qui a la vertu du feu et la propriété de l'eau tout ensemble: la vertu du feu, pour embraser sans cesse le Cœur très pur de la Vierge Mère de ces flammes sacrées; la vertu de l'eau pour y éteindre entièrement le feu de l'amour- propre et de l'amour de toutes les choses caduques et périssables?

N'est-ce pas un grand miracle de voir un feu qui rafraîchit, qui console et qui comble de joie les enfants de la Mère de Dieu; mais qui poursuit, qui brûle et qui dévore leurs ennemis? Car ce Cœur virginal, qui est tout feu et tout flamme d'amour vers ses véritables enfants, est tout feu et tout flamme de colère au regard de ceux qui les affligent.

On ne met que trois enfants des Hébreux dans la fournaise de Babylone: Mais tous les enfants de la Mère de Dieu font leur demeure dans la fournaise de son Cœur, comme dans un paradis de délices, là où ils louent et glorifient Dieu continuellement avec leur divine Mère, et avec des cœurs pleins de joie et de consolation: Sicut laetantium omnium habitatio est in Corde tuo, sancta Dei Genitrix 862.

Quoique l'on n'ait mis que trois enfants Israélites dans la première fournaise, on y en voit pourtant quatre, et le quatrième est semblable au Fils de Dieu: Species ejus similis Filio Dei 863. Ce n'est qu'un Ange néanmoins, selon le témoignage de l'Écriture, lequel représente le Fils unique de Dieu. Mais ce même Fils de Dieu est lui- même résidant et demeurant dans le Cœur de sa très sainte Mère. Car, étant tout feu et tout flamme d'amour et de charité: Deus ignis consumens est 864, comme il a un trône de feu, thronus ejus flammae ignis 865, et un chariot de feu, Currus igneus 866, il veu aussi avoir une maison de feu et de flammes, qui est le Cœur de sa très digne Mère. C'est cette maison qui est marquée en ces paroles: Et erit domus Jacob ignis, et domus Joseph flamma 867: « La maison de Jacob et de Joseph, c'est-à-dire la maison de Jésus, figurée par Jacob et par Joseph, sera uns maison de feu et de flamme. »

Je vois encore que ceux que l'on jette dans la première fournaise, sont liés et enchaînés; mais sitôt qu'ils y sont, leurs liens sont consumés, et ils sont en liberté. Venez, venez, pauvres esclaves; venez, esclaves du péché; venez, esclaves du monde; venez, esclaves de vos passions, esclaves de l ' amour - propre, esclaves de la propre volonté, qui êtes liés et enchaînés des liens et des chaînes de Babylone: venez et entrez hardiment dans notre sacrée fournaise. Ne craignez point que ces feux vous portent aucun dommage: au contraire, ils cousumeront vos liens et vous établiront dans la sainte liberté des enfants de Dieu et de la Mère de Dieu; ils embraseront vos cœurs du feu de l'amour céleste; ils les transformeront en ce feu divin; ils les changeront en autant de saintes fournaises, qui seront remplies des feux et des flammes dont le Cœur de votre divine Mère est embrasé. Car il faut nécessairement que votre cœur soit une fournaise de l'amour éternel, ou qu'il soit au rang des cœurs misérables de ceux contre lesquels cet 861 Cant. VIII, 7.

862 Psal. LXXXVI, 7.

863 Dan. III, 92.

864 Deut. IV, 24.

865 Dan. VII, 9.

866 IV, Reg. II, 11. 867 Abdias, I, 18. arrêté épouvantable est prononcé: Pones eos ut clibanum ignis, in tempore vultus tui 868. Que ferez-vous, Seigneur, de ces ingrats que vous n'aviez créés que pour vous aimer, qui avaient une infinité d'obligations de le faire, et qui ont tout aimé sinon vous, et même qui vous ont chargé d'injures et d'outrages? Vous en ferez autant de fournaises de votre ire, au temps de vos terribles vengeances. Vous les enverrez dans le feu éternel qui est préparé au diable et à ses anges, là où ils seront tout environnés, tout remplis, tout pénétrés des flammes infernales. Ils n'ont pas voulu souffrir en eux les douces et agréables flammes de votre saint amour: ils seront abandonnés aux ardeurs éternelles des feux dévorants de l'enfer.

Voulez-vous, mon cher frère, éviter ce malheur, qui est le malheur des malheurs? Donnez votre cœur à la Reine des cœurs, et la suppliez de le donner à son Fils, et de le prier d'y allumer ce feu qu'il est venu mettre en la terre, selon le désir infini qu'il en a. Et afin d'y correspondre de votre part, ôtez de votre cœur tout ce qui y pourrait mettre empêchement; et si ce feu sacré y est déjà allumé, efforcezvous de l'enflammer de plus en plus, par la méditation des vérités évangéliques, par la pratique des vertus chrétiennes, et spécialement par l'exercice du divin amour et de la charité.

Ne vous contentez pas de cela; mais désirez, avec le Fils de Dieu, que tout le monde soit embrasé de ce feu céleste, et travaillez avec lui pour le mettre partout. C'est ce que vous pouvez faire de plus agréable à sa divine Majesté. C'est à quoi tous ceux qui désirent lui plaire doivent s'employer, mais surtout ceux qu'il a choisis particulièrement pour être ses coopérateurs en l'œuvre du salut des âmes. Prenez donc un flambeau à la main, afin de vous en servir pour mettre ce feu divin par tout le monde, s ' i l est possible 869.

Si vous me demandez quel doit être ce flambeau, je vous répondrai que c'est vous-même qui devez être ce flambeau. N'oyez-vous pas le Saint-Esprit, qui dit du prophète Élie qu'il s'éleva comme un feu, et que sa parole était ardente comme un flambeau: Surrexit quasi ignis, et verbum ipsius quasi facula ardebat 870? N'entendez- vous pas le Fils de Dieu qui dit de saint Jean-Baptiste que c'était un flambeau ardent et luisant: Ille erat lucerna ardens et lucens 871? Mais ne savez-vous pas que Dieu, parlant par la bouche d'un Prophète, et parlant du temps auquel il promet de faire des choses merveilleuses dans son Église et dans tout l'univers, il dit que les ducs de Juda, c'est-à-dire les Apôtres et tous les hommes apostoliques qu'il a choisis pour coopérer avec lui à l'accomplissement du désir très ardent qu'il a de mettre le feu du ciel par toute la terre, seront comme une fournaise de feu et comme un flambeau ardent, qui brûleront et qui dévoreront tous les peuples à droite et à gauche, comme le feu dévore le bois et le 868 Psal. XX, 10.

869 Le V. P. Eudes avait traduit cette pensée dans l'image symbolique de Notre-Dame des Cœurs, qu'il répandait parmi le peuple. Voir en tête du présent volume une reproduction de cette image, Les deux strophes suivantes empruntées à l'Office du Cœur de Jésus composé par le P. Eudes, pourraient lui servir de légende:

En illa fornax punditur Affectae sucris ignibus, Afferte corda, pascitur Fornax amanda cordibus.

En corda quae mirabilis Fornacis ignes concrement:

Cordis facea amabilis Terram polumque devorent.

870 Eccli. XLVIII, 1.

871 Joan. V, 35. foin; c'est-à-dire, qui mettront le feu partout, et qui changeront les terrestres et charnels en des hommes célestes et spirituels, lesquels seront tout embrassés de l'amour de Dieu et de la charité du prochain: In die illa ponam duces Juda sicut caminum ignis in lignis, et sicut facem ignis in foeno; et devorabunt ad dextram et ad sinistram omnes populos in circuitu 872?

Voilà, mon cher frère, ce que vous devez être, spécialement si vous êtes d'une profession qui vous oblige particulièrement à travailler au salut des âmes. Vous devez être tout de feu comme Élie, et tout de flamme comme saint Jean-Baptiste. Vous devez être une fournaise embrasée, et un flambeau ardent et luisant: ardent intérieurement, luisant extérieurement; ardent devant Dieu, luisant devant les hommes; ardent en l'oraison, luisant en l'action; ardent par l'amour que vous devez avoir pour Dieu, luisant par la charité que vous devez avoir pour le prochain.

Mais où allumerez-vous ce flambeau, et où prendrez- vous le feu que vous devez mettre dans les cœurs des hommes? Ce sera dans la fournaise du divin Cœur de la Mère d'amour. Pour cet effet, approchez-vous souvent avec respect et vénération de cette sacrée fournaise; considérez attentivement les divines ardeurs dont elle est embrasée; imitez l'amour et la charité dont elle est en flammée; et suppliez humblement cette très charitable Mère qu'elle envoie dans votre cœur quelques étincelles de ce feu céleste qui brûle dans son Cœur.

Quand votre flambeau sera ainsi allumé, alors vous mettrez le feu partout à droite et à gauche: c'est-à-dire que vous l'enflammerez dans les cœurs des bons, et que vous l'allumerez dans les cœurs des méchants, par le saint exemple de vos actions, par la ferveur de vos prières et par la lumière de vos instructions.

O feu divin, qui embrasez le très noble Cœur de notre glorieuse Mère, venez, venez dans les cœurs de tous les hommes; éteignez-y entièrement tout autre feu; consumez-y absolument tout ce qui vous est contraire; brûlez-les, enflammez-les, embrasez-les, transformez-les en vous même, afin qu'ils soient tout feu et tout flamme d'amour vers celui qui ne les a créés que pour l'aimer. Faites enfin que nous puissions dire avec saint Augustin, et avec les saintes dispositions avec lesquelles il l'a dit:

Ignis sancte, quam dulciter ardes! quam secrete luces! quam desideranter aduris 873! « O saint feu, que vos ardeurs sont douces et agréables! que vos clartés sont intimes et pénétrantes! que vos brasiers sont désirables et aimables! » Vae iis qui non illuminantur ex te! va iis qui non ardent ex te! « Malheur à ceux que vous n'illuminez point! malheur à ceux que vous ne brûlez point! » Au contraire, bienheureux ceux qui sont éclairés de vos lumières! bienheureux ceux qui sont embrasés de vos flammes! V enez , venez donc, feux sacrés; venez, flammes célestes ; venez, saints brasiers; venez, divines fournaises; venez, torrents; venez, déluges du feu adorable de l'amour éternel, venez fondre sur nous et sur toutes les créatures raisonnables qui sont en l'univers. Brûlez tout, embrasez tout, consumez tout, dévorez tout, afin que tout soit changé en un feu éternel d'amour et de charité au regard de celui qui est tout amour et tout charité vers nous. O ignis qui semper ardes et nunquam extingueris! O amor qui semper ferves et nunquam te pescis, accende me totum, ut totus diligam te! C'est saint Augustin qui parle: « O feu qui brûlez toujours sans vous éteindre jamais! amour qui êtes toujours ardent sans vous ralentir aucunement, embrasez-moi tout, afin que je sois tout feu et tout flamme vers mon Dieu. »

SECTION UNIQUE.-- Un enfant conservé par la bienheureuse Vierge dans une fournaise ardente.

Avant que de finir ce chapitre, dans lequel nous avons vu trois enfants sortir d'une fournaise 872 Zach. XII, 6.

873 Soliloq. cap. 34 ardente, sans en recevoir aucun dommage, je désire vous faire voir un autre enfant qui demeure longtemps au milieu d'une fournaise embrasée, sans en souffrir la moindre incommodité, par une protection merveilleuse de la bonté incomparable du très charitable Cœur de la Mère de Dieu.

Du temps de l'empereur Justinien, il arriva une chose fort extraordinaire, dans la ville de Constantinople, qui est rapportée par Nicéphore Callixte 874, par saint Grégoire de Tours 875, et par Évagrius 876, qui assure qu'elle est arrivée de son temps. Mais avant que de vous la dire, il faut que vous sachiez qu'en ce temps-là, c'était la coutume dans l'Église, de donner aux plus sages d'entre les enfants des chrétiens les particules qui restaient des hosties consacrées, et de les communier par ce moyen.

Dans cette grande ville il y avait un Juif, verrier de son métier, qui avait un petit enfant fort sage et fort modeste. Cet enfant s'étant trouvé un jour avec d'autres enfants chrétiens qui allèrent à l'église et assistèrent à la sainte messe et y communièrent, il y alla avec eux, assista à la messe avec eux, et y communia comme eux. Retourné qu'il fut en sa maison, son père lui ayant demandé d'où il venait, il lui dit tout simplement où il avait été et ce qu'il avait fait. Alors ce perfide Juif, tout forcené de rage, prend ce pauvre petit innocent, le jette et l'enferme dans son fourneau, qui était séparé de la maison où i l demeurait, et tout embrasé comme sont les fourneaux où l'on fait les verres. La mère qui était absente, étant revenue et ne trouvant point son enfant, le cherche de tous côtés; et ne le pouvant rencontrer, elle pleure et se la mente avec une douleur qui ne se peut exprimer. Ayant passé deux jours dans cette désolation extrême, le troisième jour, comme elle était proche de la porte du fourneau, et qu'en pleurant et gémissant elle appelait son fils, cet enfant oyant la voix de sa mère, lui répondit, disant:

« Me voici, ma mère. » Alors ayant enfoncé la porte, elle fut bien étonnée de voir son enfant sain et sauf au milieu de la fournaise: d'où sortant aussitôt, il se jette entre les bras de sa mère, qui le reçoit avec une joie inconcevable. Miracle et double miracle! miracle de voir un feu qui ne brûle point; miracle de voir une mère qui, dans une telle rencontre, ne meurt point de joie sur la place.

La chose se répand par toute la ville et vient aux oreilles de l'empereur Justinien, qui, ayant fait venir la mère et l'enfant, les exhorte de renoncer au judaïsme et d'embrasser la religion chrétienne: ce qu'ils font d'un grand cœur. Ayant commande qu'on lui amène le détestable père, il s'efforce de lui persuader d'en faire autant; mais en vain, car il demeure toujours dans sa perfidie. A raison de quoi l'empereur ordonne qu'on lui fasse son procès. C'est bientôt fait. Il est condamné à être crucifié. On le crucifie, et il meurt dans son endurcisse ment.

Mais revenons à cet enfant, qui a été ainsi conservé miraculeusement au milieu d'une fournaise ardente. On lui demande si le feu ne l'a point brûlé. --«Point du tout, répondit-il. Mais vous a-t-il point incommodé? En rien du tout.-- Comment est-ce que vous avez été conservé? -- Par le moyen, dit - i l , d'une grande Dame qui était semblable à celle dont j'ai vu l'image dans l'église où j'ai communié, laquelle me couvrait de son manteau, et empêchait que les flammes n'eussent aucune atteinte sur moi; et qui plus est, elle m'apportait à manger quand j' en avais besoin.»

O sainte Dame! o Reine du ciel! que les bontés de votre Cœur royal sont admirables! Cet enfant n'est point chrétien; cet enfant a pris naissance d'un homme qui est l'ennemi juré de votre Fils. et de vous-même par conséquent; cet enfant ne vous connaît point, ne vous invoque point, et personne ne vous invoque pour lui; et cependant la bonté incomparable de votre Cœur très 874 Lib. 17. cap. 26.

875 Lib. de Glor. Mart. cap. 8.

876 Lib. 4, cap. 36. bénin vous oblige de descendre du ciel, d'entrer dans cette fournaise, de le protéger et de le délivrer non seulement de la mort temporelle, mais aussi de l'éternelle, qui lui étaient également inévitables, puisqu'il fût mort sans être baptisé.

O très bonne Vierge, si vous avez tant de charité pour vos ennemis, que ferez-vous pour vos amis? Si vous êtes si prompte à secourir ceux qui ne vous connaissent point, que doivent attendre de votre bénignité ceux qui sont pleins d'affection pour votre service? Si vous faites de telles grâces à ceux qui ne vous les demandent point, de quelle faveur comblerez-vous ceux qui de tout leur cœur vous appellent à leur secours dans leurs nécessités? Si votre Cœur est si rempli de miséricorde pour les enfants de ceux qui ont exercé toutes les cruautés imaginables contre votre Fils bien-aimé et contre vous, combien ce même Cœur est-il embrasé d'amour pour ceux qui s'efforcent d'honorer le Fils et la Mère en toutes les manières possibles?

Honorons donc ce très aimable Cœur de toutes les puissances de nos âmes, ayons-y recours en tous nos besoins, et nous sentirons les effets de ses bontés incomparables.