Chapitre IV. Dixième tableau du très saint Cœur de la bienheureuse Vierge, qui est le Temple merveilleux de (3)

SECTION V.--De quelle manière l'Autel des holocaustes représente le Cœur de l a Bienheureuse Vierge.

La septième chose remarquable que je vois dans le temple de Salomon, c'est l'Autel des holocaustes, qui n'était pas néanmoins dans l'intérieur du temple, mais dans le porche. Il avait trois coudes de hauteur et cinq en carré, et quatre cornes qui sortaient par les quatre coins. Il n'était pas solide et massif, mais creux et vide par dedans. Sur cet autel on offrait non seulement les sacrifices des holocaustes dont i l portait le nom, comme des plus nobles; mais aussi les pacifiques, qu'on offrait en actions de grâces, ceux qu'on offrait pour les péchés, et tous les autres 830.

829 « Quomodo fiet istud, quoniam virum non cognosco?» Luc. I, 34.

830 Cf. Exod, XXVII, I. 8.

Saint Augustin 831, saint Grégoire le Grand 832 et plusieurs autres saints Pères disent que cet autel était la figure des cœurs de tous les Saints, qui sont les vrais autels sur lesquels il est honoré par les sacrifices spirituels qui y sont offerts nuit et jour à sa divine Majesté.

Or si cela est vrai des cœurs des Saints, combien davantage du très sacré Cœur de la Mère du Saint des saints? C'est le vrai autel des holocaustes, dit l'illustre Jean Gerson 833, sur lequel le feu sacré de l'amour divin a toujours été allumé nuit et jour. L'autel des holocaustes du temple de Jérusalem était carré, haut de trois coudées, ayant quatre cornes qui sortaient par les quatre coins, pour signifier la fermeté et stabilité inébranlable du Cœur de la très précieuse Vierge dans l'état de la grâce et de la sainteté; pour marquer les trois vertus théologales, la foi, l'espérance et la charité, par lesquelles ce très saint Cœur a toujours été séparé de la terre et élevé vers le ciel; pour désigner les quatre vertus cardinales, la justice, la force, la prudence et la tempérance dont il est orné; et pour donner en tendre que son incomparable bonté s'étend en toutes les parties de l'univers.

L'autel des holocaustes était vide par dedans, et ouvert par le haut, n'étant couvert que d'un gril de cuivre, pour faire connaître que le Cœur de la Mère de Jésus a toujours été vide de tout amour-propre et de toutes les choses de la terre; qu'il n'y a point eu de place que pour le feu du saint amour, et pour le bois des vérités divines dont la méditation servait à entretenir et embraser ce feu de plus en plus; et qu'il n'a jamais été ouvert que du côté du ciel et pour les choses célestes et éternelles.

Saint Augustin remarque que, comme il y avait deux autels dans le temple de Salomon, l'un dans l'intérieur du temple, qui était l'autel des parfums, l'autre dans l'extérieur, qui était l'autel des holocaustes: ainsi ilya deux autels dedans nous, l'autel de notre corps et l'autel de notre cœur; que ces deux autels doivent être entièrement consacrés à Dieu; et que nous devons lui offrir deux sortes de sacrifices sur ces deux autels, le sacrifice de la pureté de corps et le sacrifice de la pureté d'esprit, le sacrifice des bonnes œuvres et le sacrifice des saintes penses 834. Cela étant ainsi, nous pouvons dire que ces deux autels du temple de Jérusalem étaient une peinture de deux au tels qui sont dans le plus saint temple qui fut jamais, après le temple de l' humanité sacrée du Fils de Dieu, c'est-à-dire dans la très sainte Vierge. Quels sont ces deux autels? C'est le Cœur de son âme et le Cœur de son corps. dont il a été parlé ailleurs 835 .

Ces deux autels, avec toutes leurs appartenances et dépendances, c'est-à-dire avec tous les sens intérieurs et extérieurs du corps, et avec toutes les facultés de la partie supérieure et inférieure de l'âme, ont toujours été consacrés à Dieu de la plus sainte consécration qui se puisse imaginer, après celle de l'humanité déifiée du Sauveur.

C'est sur ces deux autels, ou plutôt sur cet autel (car ces deux Cœurs ne sont qu'un Cœur et qu'un 831 Serm. 255 de temp.

832 Homil. 22 in Ezech.

833 Tract. 9 ,sup. Magnif. partit. 1. 834 « In templo enim a Salomone aedificato legimus duo altaria fuisse constituta, unum foris, aliud intus. In illo quod foris erat animalium celebrabatur sacrificium; in illo vero altari quod intus erat, thymiamatis offerebatur incensum. Videamus ergo, fratres, ne forte in nobis duo sint altaria constituta, corporis scilicet et cordis nostri. Denique duplex a nobis sacrificium quaerit Deus: unum ut simus casto corpore, aliud ut mundo corde esse debeamus. Ergo in exteriore altari, id est in corpore nostro, offerantur opera bona: in corde odorem suavitatis redoleat cogitatio sancta. » Serm. 225 de Tempore .

835 Au liv. 1 C'est sur ces deux autels, ou plutôt sur cet autel (car ces deux Cœurs ne sont qu'un Cœur et qu'un autel) que la Mère du souverain Prêtre a offert incessamment à Dieu des sacrifices d'amour, de louanges, d'actions de grâces, d'holocaustes, d'expiation pour les péchés du monde, et toutes sortes de sacrifices.

C'est sur cet autel qu'elle a sacrifié à Dieu toutes les choses de ce monde et toutes les créatures qui sont en l'univers, comme autant de victimes différentes, ainsi que nous verrons en un autre lieu. C'est sur cet autel qu'elle a sacrifié à Dieu son être, sa vie, son corps, son âme, toutes ses pensées, paroles et actions, tout l'usage de ses sens et de ses puissances, et généralement tout ce qu'elle était, tout ce qu'elle avait, tout ce qu'elle pouvait. C'est sur cet autel qu'elle a offert à sa divine Majesté le même sacrifice que son Fils Jésus lui a offert sur le Calvaire. Cet adorable Sauveur ne s'est sacrifié qu'une fois à son Père sur l'autel de la croix; mais sa sainte Mère l'a immolé dix mille fois sur l'autel de son Cœur, et ce même Cœur a été comme le prêtre qui l'a immolé, et il s'est immolé aussi avec lui. De sorte que l'on peut dire que ce Cœur admirable a fait l'office de prêtre dans ce sacrifice, et y a tenu lieu de victime et d'autel. Oh! quel honneur est dû à ce saint prêtre! quel respect à cette précieuse victime! quelle vénération à ce sacré autel! Béni soyez- vous, o Dieu de mon cœur, d'avoir consacré ce très digne autel à la gloire de votre adorable Majesté. Faites aussi, s'il vous plaît, que nos cœurs soient autant de saints autels sur lesquels nous vous offrions un continuel sacrifice de louange et d'amour.

C'est ce qu'il désire infiniment, mon très cher frère, et c'est ce qu'il fera assurément, pourvu que vous ne vous y opposiez pas, ce qui serait le plus grand malheur qui vous pourrait arriver. Car si vous y mettiez empêche ment, votre cœur deviendrait l'autel du démon. Oui, dit saint Augustin, Uniuscujusque cor altare est, aut Dei, aut diaboli: « Le cœur de chaque homme est l'autel ou de Dieu ou du diable. Je suis venu en la terre, dit le Fils de Dieu, pour y mettre le feu, et qu'est-ce que je veux, sinon qu'il soit allumé dans tous les cœurs. Il y a deux sortes de feu (c'est toujours saint Augustin qui parle) 836, le feu de la cupidité et le feu de la charité. Le premier consume tout ce qu'il y a de bon dans les âmes. Le second dévore tout ce qu'il y a de mal. Le cœur des pécheurs est un autel sur lequel la flamme de la cupidité dévore toutes les bonnes choses qui s'y peuvent trouver, faisant par ce moyen un sacrifice au diable, qui lui plaît beaucoup. Le cœur des Saints est un saint autel, sur lequel la flamme de la charité consume tous les maux qui s'y peuvent rencontrer, et fait un sacrifice à Dieu, qui lui est très agréable. »

Choisissez donc, mon cher frère, ou que votre cœur soit l'autel de Dieu, ou qu'il soit l'autel du diable. Si vous désirez qu'il soit l'autel de Dieu, ne souffrez pas qu'il soit souillé des ordures du péché; mais ayez soin de le parer des précieux ornements des vertus chrétiennes, conformé ment à ces belles paroles du grand Origène: Cor nostrum altare est. Quis autem ferat altare Dei conspurcari? Cure mus igitur ut cordis altare ornatum sit, nullisque peccati sordibus inquinatum 837. Ayez soin aussi d'y éteindre le feu de la cupidité; ôtez-en tout le bois qui le pourrait entre tenir, c'est-à-dire toutes les choses terrestres et mondaines: allumez-y le feu de la charité, ne cessez de l'enflammer toujours de plus en plus par la méditation des vérités célestes et divines: In meditatione mea exardescet ignis 838; et offrez à Dieu 836 « Duo sunt ignes, cupiditatis scilicet et charitatis: et unus de parte Dei, alter de parte diaboli ; unus devorans omnia mala, alter universa bona consumens... Flamma enim cupiditatis in corde peccatorum, velut in altari sacrilego, devorans omnia bona, diabolo odorem suavitatis exhalat: in anima vero sancta, velut in sacro- sancto altari. flamma charitatis quaecumque supervenerint mala consumens, Deo odorem suavitatis exhibet. » Serm. 255 de Temp.

837 Orig.

838 Psal. XXXVIII, 4. sur cet autel les mêmes sacrifices, par imitation, que la très sacrée Vierge lui a offerts sur l'autel de son Cœur. Enfin priez-la qu'elle fasse toutes ces choses pour vous, à la seule gloire de sa divine Majesté.

Vous voyez, par toutes les choses qui ont été dites en ce chapitre et en toutes ses sections, que le temple de Salomon, avec toutes ses appartenances, est un magnifique tableau du très saint Cœur de la Mère de Dieu, et que ce Cœur divin est le vrai temple du véritable Salomon; que c'est un chandelier d'or qui éclaire toute l'Église, que c'est la table de la maison de Dieu, qui porte et qui donne le pain de vie à ses enfants; que c'est l'autel des encensements, qui exhale continuellement devant le trône de la très sainte Trinité les célestes parfums de ses divines louanges; que c'est l'arche d'alliance qui contient en soi la vraie manne du ciel, la véritable verge de Moise et les tables sacrées de la Loi nouvelle; que c'est un livre vivant, dans lequel le Saint-Esprit a écrit en lettres d'or tous les mystères et toutes les vérités évangéliques; que c'est le vrai propitiatoire et le plus haut trône de la divine Miséricorde; et que c'est le saint autel des holocaustes, sur lequel le feu du ciel a toujours été et sera éternellement allumé, enflammé et embrasé d'une manière ineffable et incompréhensible.

Après cela, je n'ai plus qu'une chose à vous dire sur cette matière. C'est que je vous conjure, mon cher frère, de vous souvenir que le Saint-Esprit vous dit et redit plusieurs fois, par la bouche de saint Paul 839, que votre corps et votre cœur est le temple du Dieu vivant, et de considérer que ce temple est consacré à la très sainte Trinité, d'une consécration beaucoup plus excellente et plus sainte que n'est pas la consécration des temples matériels. Quoique les temples, dit saint Augustin 840, qui sont faits de pierres et de bois par les mains des hommes soient saints, néanmoins les temples de nos cœurs qui sont bâtis de la propre main de Dieu, sont beaucoup plus précieux et plus saints. La raison de cela est parce que ceux-là sont consacrés par quelques prières et cérémonies seulement; et ceux-ci par plusieurs grands sacrements, c'est-à-dire par le sacrement du Baptême, par le sacrement de la Confirmation, par le sacrement de l'Eucharistie, et si vous êtes ecclésiastique, par le sacrement de l'Ordre. C'est pourquoi, s'il n'est pas permis d'employer aucune des choses qui appartiennent aux temples matériels à autre usage qu'à celui qui regarde l'honneur de Dieu, à moins que de se rendre criminel d'une espèce de sacrilège: beaucoup moins pouvez-vous, sans vous rendre coupable, employer aucune des pensées et des affections de votre cœur, que pour le service et la gloire de celui auquel il est consacré en qualité de temple.

Gravez ces vérités dans le plus profond de votre âme, et qu'elles vous portent à conserver ce temple dans la pureté et sainteté qui est convenable à la maison d'un Dieu; à le parer des riches tapisseries des grâces divines; à l'orner des saints tableaux de la foi, de l'espérance, de la charité de l'humilité, de l'obéissance, de la patience, de la mansuétude et de toutes les autres vertus; et à faire en sorte que ce même temple de votre cœur, avec toutes ses dépendances et appartenances, c'est-à-dire avec tous les sens extérieurs et intérieurs de votre corps et avec toutes les facultés de votre âme, soit tout employé à honorer celui qui I'a fait et qui l'a consacré lui-même à la gloire de sa divine Majesté.