Chapitre I. Le Saint-Esprit nous prêche cette dévotion par douze saints Pères (2)

SECTION VI.-- Saint Jean Damascène.

Entre une infinité de miracles que la très puissante et très bonne Mère de Dieu a faits en faveur de ceux qui la servent, et qui ont recours à elle dans leurs besoins avec humilité et confiance, l'un des plus signalés est celui qui est rapporté dans la vie de saint Jean Damascène, écrite par Surius 1 et par plusieurs autres graves auteurs, qui disent que la fureur de l'impie empereur Léon, persécuteur des saintes images, contre les catholiques, en ayant ébranlé plusieurs en leur foi, saint Jean Damascène mit la main à la plume pour la défense des mêmes images, et écrivit plusieurs lettres qu'il envoya en divers endroits, pour encourager les timides et raffermir ceux qui vacillaient en la foi. Ce qui ayant été rapporté à l'empereur, il entra en telle furie contre lui, qu'il résolut de le perdre à quelque prix que ce fût. Pour cet effet, sachant qu'il était beaucoup aimé du prince de Damas, qui l'avait établi chef de son Conseil, il supposa des lettres, comme si elles lui eussent été écrites par Jean Damascène, ayant fait contrefaire son écriture, par lesquelles il le sollicitait de se rendre maître de la ville de Damas, et les envoya au prince de cette ville, lequel, ajoutant foi à cette calomnie, commanda aussitôt, tout transporté qu'il était de colère, que la main droite du Saint fût coupée, en punition de cette perfidie qu'il croyait avoir été commise par lui contre son état.

Saint Jean Damascène ayant souffert ce tourment avec grande confiance, se retira en sa maison et dans son oratoire; là où, se prosternant devant un tableau de la bienheureuse Vierge, et tenant cette main coupée, laquelle, ___________________

1. Au 6 mai. après avoir été exposée en public, lui avait été rendue, il la présente à la Mère de Dieu, et se plaint à elle de l'injustice qu'on lui a faite, et de ce qu'il est privé d'une partie qui lui était nécessaire pour défendre l'honneur de son Fils et le sien contre ses ennemis, et touché d'une confiance extraordinaire, demande qu'il lui plaise de faire en sorte que sa main lui soit rendue, puisque, étant Mère de Dieu, elle pouvait tout ce qui lui plaisait.

Là-dessus, ayant été saisi d'un léger sommeil, il lui sembla en dormant entendre la voix de la Reine du ciel, qui l'assura que sa prière était exaucée. Sur quoi s'étant éveillé, il trouva sa main coupée réunie à son bras, et la plaie parfaitement guérie, à la réserve d'une petite ligne rouge qui lui resta toute sa vie pour une marque de ce miracle.

Ce grand Saint, ayant reçu une telle faveur, renonça entièrement à la cour du prince de Damas et à toutes les vanités du monde, et se renferma dans un monastère, là où il employa le reste de ses jours à prier et à servir Dieu, et à composer plusieurs ouvrages de piété et plusieurs excellents traités en l'honneur de la Mère de Dieu, entre lesquels voici ce qu'il écrit à la louange de son Cœur très auguste et de toutes les autres facultés de son corps virginal et de son âme sainte.

«Ce n'est pas merveille, dit-il 1, parlant à la Mère du Sauveur, si vous surpassez tout ce qu'il y a de rare dans la nature, puisque vous n'avez pas été faite pour __________________

1. «Vitam natura potiorem habebis. Habebis autem non tibi ipsa; quippe quae non tui ipsius causa genita sis. Quocirca Deo hanc ha- bebis, cujus gratia in mundum prodiisti, ut orbis universi saluti obsequaris, Deique antiquum consilium, nimirum Incarnationis Verbi, ac nostrae deificationis, per te impleatur. Appetitus tuus divinis sermonibus nutrietur, hisque pinguesces tanquam oliva fructifera in domo Dei, tanquam lignum plantatum secus decursus aquarum Spiritus, tanquam vitae lignum quod fructum vitae dedit praefinito suo tempore: Deum scilicet incarnatum, aeternam universorum vitam. Cogitatum omnem alumnum habes et animae proficuum, ac super vacaneum omnem et animis exitiosum prius reprobans quam eum degustes. Oculi semper ad Dominum, perenne et inaccessum lumen intuentes. Aures, ut divinum sermonem audiant, ac Spiritus cithara oblectentur, per quam Verbum, ut carnem assumeret, ingressus est. Nares unguentorum Sponsi deliniuntur: qui quidem divinum unguentum est sponte effusum, suamque humanitatem perungens: Unguentum enim effusum nomen tuum, inquit Scriptura. Labia Dominum laudantia, ipsiusque labiis adhaerentia. Lingua et fauces Dei verba discernentes, divinaque suavitate ad satietatem usque perfruentes. Cor purum et labis expers, Deum videns omni labe carentem, ejusque cupiditate flagrans. Venter ejus domicilium quem nullus locus capit.

Lactis ubera quae Deum aluerunt, nempe puellum Jesum. Manus Deum gestantes; ac genua, thronus Cherubim sublimior... Pedes, Dei lege velut lucerna deducti, ac post eum irretorto cursu properantes, donec amatum ad amantem traxerunt. Tota thalamus Spiritus; tota civitas Dei vivi, quam laetificant fluminis impetus, sancti, inquam, Spiritus gratiarum fluctus. Tota pulchra, tota Deo propinqua: haec enim Cherubim superans et super Seraphim evecta, proxima Deo extitit.

O miraculum, omnibus miraculis excellentius!» Orat. 1 de Nativ. B. Virg. vous, mais pour le Fils de Dieu, et afin de coopérer avec lui au salut de tous les hommes, et que le dessein de la divine Bonté, touchant l'Incarnation du Verbe éternel et notre déification, fût accompli par votre entremise. Votre Cœur et vos sens ne se sont repus que de la substance des divines paroles que vous lisiez continuellement dans les saintes Écritures, par la méditation desquelles votre âme s'est divinement nourrie et engraissée, comme un arbre qui est planté sur le bord des eaux. Car vous êtes le vrai arbre de vie, qui a porté son fruit en son temps, c'est-à-dire un Dieu-Homme, qui est la vie de tous les hommes. Votre esprit n'a jamais que de bonnes pensées. Vos yeux n'ont point d'autre objet que le Soleil éternel. Vos oreilles, par lesquelles le Verbe de Dieu a fait son entrée en vos entrailles, pour y être fait chair, ne sont ouvertes que pour entendre la divine parole et la musique du Saint-Esprit. Votre nez n'est fait que pour flairer la douceur des parfums du céleste Époux, dont le nom est une huile répandue: huile qui a été puisée dans le sein du Père éternel, et dont il a oint son humanité sainte d'une manière ineffable. Vos lèvres ne sont formées que pour louer votre Jésus et pour être collées aux siennes. Votre bouche et votre langue ne peuvent goûter autre chose que le pain et le vin céleste des paroles de Dieu, dont la suavité vous remplit et enivre saintement. Votre Cœur très pur et très immaculé est toujours tourné vers son Bien-aimé, et il ne s'applique qu'à le contempler, qu'à le désirer, qu'à le chercher et qu'à l'aimer de toutes ses forces; il ne respire que Dieu, il n'aspire qu'à Dieu, il ne soupire qu'après Dieu. Votre ventre virginal renferme en soi celui qui est infini et immense. Vos mamelles sont des fontaines de lait et de miel, qui ont allaité le Père de tous les siècles. Vos mains sont le char triomphant du Roi des rois. Vos genoux sont un trône plus élevé et plus saint que les Chérubins, sur lequel sa divine Majesté a pris son repos. Vos pieds ont toujours été éclairés de la divine lumière, et ne se sont jamais arrêtés dans les voies de Dieu, jusqu'à ce que vous ayez trouvé le Bien-aimé de votre âme, et que vous l'ayez attiré du Cœur de son Père dans votre sein maternel. Enfin vous êtes le lit nuptial du Saint-Esprit; vous êtes une mer de grâces; vous êtes toute belle et toute proche de Dieu: car vous êtes élevée par-dessus tous les Chérubins et Séraphins, et entre les pures créatures il n'y en a aucune qui approche d'aussi près la Divinité que vous. O merveille des merveilles! ô miracle qui surpasse tous les miracles!» Jusqu'ici sont les paroles de ce grand serviteur de notre Reine.

Voilà ce que dit saint Jean Damascène à l'honneur de tous les sacrés membres du très saint corps de la Reine des Anges. Ce qui est conforme aux louanges et bénédictions merveilleuses qui leur sont données: par le Saint-Esprit, dans le Cantique des cantiques; par Notre-Seigneur Jésus-Christ, dans les livres de sainte Brigitte; par la même sainte Brigitte, dans une oraison qui lui a été inspirée divinement; et par le bienheureux Herman, de l'Ordre de saint Dominique, ainsi que nous avons vu ci-devant 1 et que nous verrons encore ci-après.

C'est avec grande raison que les Saints, et même le Saint des saints, donnent tant de louanges à toutes les facultés du corps et de l'âme de la Reine du ciel; car il n'y a rien en elle qui ne mérite une vénération très particulière, vu qu'elle a employé toutes ses puissances intérieures et extérieures à servir le Verbe divin, incarné en elle pour notre salut.

Elle y a employé tout son corps, toute son âme, son entendement, sa volonté, sa mémoire, tous ses sens intérieurs et extérieurs; mais principalement sa sainte bouche, par laquelle elle a prononcé ces paroles: Voici la servante du Seigneur, pour consentir au mystère de l'Incarnation; son ventre sacré, qui a porté notre divin Rédempteur; sa main droite, qui embrassait et qui revêtait l'Enfant Jésus; sa main gauche, sur laquelle elle le portait; ses bénites mamelles, par lesquelles elle l'allaitait et nourrissait.

Elle l'a servi aussi et honoré par sa sainte tête, l'ayant très souvent inclinée pour adorer cet Enfant Dieu; par ses bienheureuses oreilles, qui ont reçu la salutation angélique, et qui ont écouté avec une très grande attention les sacrées paroles qui sortaient de la bouche adorable de son Jésus; par ses yeux colombins, qui étaient toujours collés sur l'unique amour de son Cœur, et qui ont répandu tant de larmes en la vue de ses souffrances; par sa langue, en priant et bénissant Dieu; par ses lèvres virginales, en baisant très saintement son divin Enfant; par ses dents, en mangeant ce qu'elle prenait pour sa nourriture, afin de remplir ses sacrées mamelles du lait qui était ____________________

1. Liv. 1, chap. 31, sect. 1, 2 et 3. nécessaire pour la vie de cet aimable Enfant; par son corps, en l'embrassant tendrement; par ses épaules et par ses bras, en le portant en Jérusalem, en l'Égypte et ailleurs; par ses mains, en travaillant pour gagner de quoi le nourrir, et en lui faisant une tunique sans couture; par ses pieds, en faisant plusieurs voyages avec lui et pour son sujet; par sa poitrine virginale, sur laquelle elle l'a fait reposer tant de fois et si doucement; mais surtout par son Cœur maternel, qui était une fournaise d'amour au regard de lui.

C'est pourquoi nous ne pourrons jamais assez révérer, bénir et louer toutes les puissances intérieures et extérieures de cette admirable Mère de Jésus. Disons-lui donc de tout notre cœur, avec un saint auteur, dans le livre duquel j'ai trouvé les bénédictions suivantes 1, et que tous les Anges, tous les Saints et toutes créatures disent avec nous:

«O Vierge très sacrée, bénite soyez-vous éternellement!

«Bénite soit votre sainte tête, qui est remplie de la céleste sagesse!

«Bénis soient vos beaux cheveux, qui représentent les très chastes pensées de votre esprit!

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1. Le V. P. Eudes a extrait cette invocation d'un petit livre imprimé sans nom d'auteur, à Dilingen, en 1622, et intitulé: Fasciculus precum catholicarum. En voici le texte original:

«Speciosa et omnis labis expers es, o Virgo purissima, ac proinde sis in aeternum benedicta.

«Benedictum sit caput tuum, caelesti sapientia plenum.

«Benedicti sint capilli tui, castissimas mentis tuae cogitationes significantes .

«Benedicti sint gratiosi oculi tui, quibus prima meruisti videre Filium Dei.

«Benedictae sint genae tuae, quas solus Jesus infantulus suavissi- me deosculatus est.

«Benedictum mellifluum os tuum, quod dulcissima oscula Dei Filio impressit.

«Benedictae sint aures tuae, quae primae ab ore angelico sanctissimum Nomen Jesu audire dignae habitae fuerunt.

«Benedicta sanctissima lingua tua, quae prima post Angelum sanctissimum Nomen Jesu nominare meruit.

«Benedictum collum tuum, quod Jesus saepenumero teneris brachiis suis strinxit, et dulciter amplexatus est.

«Benedicta brachia tua, quae Jesum gestaverunt.

«Benedictum pectus tuum, cui frequens dulcissimum Filiolum applicuisti.

«Benedicta ubera tua, quae Jesum lactare, et ab illius divinis labiis contingi meruerunt.

«Benedicta sint beata viscera tua, quae novem mensibus Jesum aeterni Patris Filium portaverunt.

«Benedictum sit purissimum gremium tuum, in quo Jesus adhuc infantulus saepe suavissime requievit.

«Benedicti pedes tui, qui amore Jesu magna saepe itinera confecerunt.» «Bénis soient vos yeux pleins de grâces et de douceur, qui sont les premiers qui ont mérité de voir le Fils de Dieu! VII-265 «Bénites soient vos chastes joues, que le seul Enfant Jésus a baisées très suavement et tant de fois! «Bénite soit votre très sainte bouche, qui a donné tant de saints baisers au Fils de Dieu!

«Bénites soient vos oreilles sacrées, qui sont les premières qui ont été dignes d'entendre prononcer le très saint Nom de Jésus par l'archange saint Gabriel!

«Bénite soit votre très sainte langue, qui est la première qui, après saint Gabriel, a mérité de prononcer ce très sacré Nom!

«Béni soit votre saint cou, qui a été plusieurs fois tendrement embrassé par votre très cher Enfant! «Bénis soient vos saints bras, qui ont porté Jésus avec tant d'amour!

«Bénite soit votre poitrine sacrée, sur laquelle il a reposé si souvent et si amoureusement!

«Bénites soient vos mamelles virginales, qui l'ont allaité si cordialement, et qui ont mérité d'être sanctifiées et consacrées par sa divine bouche!

«Bénites soient vos bienheureuses entrailles, qui ont porté Jésus, le Fils du Père éternel, l'espace de neuf mois!

«Béni soit votre très pur sein, sur lequel l'Enfant Jésus a reposé très doucement!

«Bénis soient vos saints pieds, qui ont fait tant de démarches sur la terre pour son service et pour sa gloire!»

Mais surtout ajoutons à tout cela: Béni soit à jamais, par toutes les langues qui sont et qui seront en tout l'univers, votre Cœur maternel, qui a plus aimé ce très aimable Sauveur, et qui l'aimera davantage à toute éternité, que tous les cœurs angéliques et humains!

Je reviens à saint Jean Damascène, pour ajouter à ce que j'ai rapporté de lui ci-dessus, qu'il dit encore deux choses merveilleuses du sacré Cœur de la Mère du Sauveur. La première est qu'il a été toujours rempli d'une pureté si parfaite et d'une lumière si brillante, qu'il regardait Dieu continuellement par les yeux très purs et très éclairés d'une très sublime contemplation. La seconde, que c'est une prodigieuse fournaise d'amour et de charité, dont les flammes brûlent et rafraîchissent tout ensemble, ainsi qu'il a été expliqué ailleurs 1. Oh! qui me donnera que mon cœur et tous les cœurs de mes frères et de mes sœurs, voire tous les cœurs de l'univers soient plongés dans cette fournaise, pour y être brûlés, consumés et transformés en une très pure flamme d'amour vers le Dieu d'amour et la Mère d'amour, Jésus et Marie?

En illa fornax panditur;

Afferte sacris ignibus, Afferte corda, pascitur Fornax amanda cordibus.

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1. Liv. 3, chap. 5

Il est ouvert ce Cœur, cette fournaise:

Allons, courons à ces feux bien-aimés;

Portons, jetons nos cœurs dans cette braise, Ce Cœur ne vit que de cœurs enflammés.

SECTION VII.-- Saint Bernard.

Les faveurs innombrables dont la Mère de Dieu a honoré tous les Ordres religieux qui sont dans la sainte Église, principalement ceux qui lui sont consacrés d'une manière particulière, sont autant de voix qui nous prêchent les bontés et les affections de son Cœur maternel envers ses enfants.

Entre tous ces Ordres, celui de Cîteaux lui appartient très singulièrement. Car le bienheureux Albéric, qui, avec saint Étienne et saint Robert, a commencé l'établissement de cet Ordre, fut le premier qui, par un vœu public et solennel, le dédia et consacra à la bienheureuse Vierge, avec toutes les églises que l'on y bâtirait. Au moyen de quoi ce saint Ordre eut l'honneur d'être le premier de tous les Ordres de l'Occident, consacré spécialement à la Mère de Dieu. Aussi est-il vrai qu'elle le gratifia de plusieurs privilèges très avantageux.

Car premièrement, elle dicta au bienheureux Albéric les Constitutions qu'il a données à l'Ordre.

Secondement, elle lui promit que cet Ordre serait sous sa protection spéciale, et qu'elle en aurait un soin tout particulier jusqu'à la fin des siècles.

Troisièmement, elle lui donna l'habit de l'Ordre en cette manière, au rapport de Jean, général du même Ordre. Un jour, comme les religieux chantaient Matines, la glorieuse Vierge parut visiblement, accompagnée d'une grande multitude de Bienheureux. Deux Anges, marchant devant elle avec un profond respect, portaient en leurs mains un habit plus blanc que la neige. Étant proche d'Albéric, qui était transporté de joie en la vue d'un si merveilleux spectacle, elle-même prit de sa bénite main cet habit céleste et le mit sur la tête d'Albéric, et au même temps tous les habits des religieux qui étaient noirs devinrent tout blancs. Voilà pourquoi c'est à bon droit que cette très bonne Vierge est reconnue et honorée comme la patronne, l'avocate, la protectrice, la directrice et la Mère de tout ce saint Ordre.

En quatrième lieu, elle y a fait un don inestimable, lorsqu'elle lui a donné son grand favori, son enfant bien-aimé et son cher nourrisson, saint Bernard, pour être le trésor, la gloire, l'ornement et le flambeau ardent et luisant de ce même Ordre.

Je l'appelle son nourrisson, parce qu'elle a bien voulu être sa nourrice en l'allaitant de son lait virginal, et ce par trois fois différentes. La première fois fut à Châtillon (ainsi qu'il est rapporté dans les chroniques de l'Ordre), là où saint Bernard étant en prière devant une image de la Reine des Anges, elle lui présenta son Fils bien-aimé et lui dit: Bernard, prenez mon cher Enfant pour votre frère, et moi pour votre Mère: je vous adopte et choisis pour mon enfant. Et au même temps, prenant sa bénite mamelle, elle lui distilla trois gouttes de son sacré lait, pour confirmer cette alliance. Cela se passa pendant que saint Bernard chantait ce verset: Monstra te esse Matrem. Il était tout seul dans l'église, là où, considérant la douceur de cette divine Mère dans son image, il entonna avec une grande ferveur: Ave Maris stella; et au même temps soixante voix angéliques poursuivirent le cantique, pendant que l'église était toute éclatante de lumières célestes et plus brillantes que le soleil, quoique ce fût dans la nuit. Mais lorsqu'ils arrivèrent à ces paroles: Monstra te esse Matrem, tous ces chantres du paradis cessèrent par respect, pour les laisser dire au seul saint Bernard. Alors cet enfant bien-aimé de Marie, ce frère de lait de Jésus, ayant redoublé avec une ardeur indicible: Monstra te esse Matrem, cette Mère toute aimable lui fit la grâce que je viens de dire.

Cette image de la divine Marie est en grande vénération. On la porte en procession au temps des calamités publiques, avec grande cérémonie, quatre vierges étant choisies pour la porter, qui se doivent préparer à cette sainte action par un jeûne de trois jours et par la sainte communion. Les femmes y ont recours pour le mal des mamelles. Châtillon de Langres, auteur digne de foi, écrit que toutes les fois qu'on la descendait, elle découlait quelques gouttes de lait; et deux prêtres de sainte vie, nommés Edmond et Clément, assurent qu'un jour, comme on la descendait, ils eurent les mains toutes pleines d'une liqueur céleste, blanche comme du lait, et qui exhalait une très suave odeur.

Saint Bernard reçut la même grâce, pour la seconde fois, dans l'église de Spire, là où oyant chanter le Salve Regina, il y ajouta ces paroles, qui ensuite ont été reçues de toute l'Église: O clemens! o pia! o dulcis Virgo Maria! Et ce fut alors que cette très douce Marie arrosa ses lèvres de son divin lait.

La troisième fois qu'il reçut cette même grâce, ce fut à Clairvaux, pendant qu'il s'occupait à écrire sur ses mystères. Étant entré de nuit en l'église, et s'étant mis en prière devant son image, il fut ravi en extase, durant laquelle il vit cette Reine des Anges, accompagnée d'un grand nombre de Saints et d'Esprits célestes, plus brillante que le soleil, laquelle s'approchant de lui, arrosa ses lèvres de son lait virginal. Ensuite de quoi il continua d'écrire ses louanges avec plus d'éloquence, de douceur et de bénédiction .

Saint Bernard n'est pas le seul qui a reçu ces divines caresses de la Mère de Dieu; car saint Fulbert, évêque de Chartres, et quelques autres y ont eu part.

Or qu'est-ce, je vous prie, que toutes ces faveurs si extraordinaires de la Mère d'amour à son saint Ordre de Cîteaux, à son cher enfant saint Bernard, à plusieurs autres saints Ordres de l'Église, et à d'autres de ses bien-aimés enfants, sinon autant de langues qui nous annoncent l'amour très ardent et les tendresses incroyables dont son Cœur maternel est rempli au regard de ceux qui l'aiment et qui la servent de tout leur cœur, conformément à ces paroles que le Saint-Esprit lui fait dire continuellement, et qui retentissent par tout l'univers: Ego diligentes me diligo 1: «J'aime ceux qui m'aiment.»

Je veux finir ce discours par ces belles paroles que saint Bernard lui adresse 2: «Ouvrez, ô Mère de miséricorde, ouvrez la porte de votre Cœur très bénin aux prières que nous vous faisons avec soupirs et gémissements. Vous ne rejetez point et n'avez point en horreur le pécheur, quand même il serait tout pourri de crimes, s'il soupire vers vous et s'il implore votre intercession avec un cœur contrit et pénitent. Et ce n'est pas merveille, ô ma Reine, si le sanctuaire de votre Cœur est rempli d'une si grande abondance de miséricorde, puisque cette œuvre incomparable de miséricorde, ordonnée de Dieu avant tous les siècles pour notre rédemption, a été accomplie dans vos sacrées entrailles, dans lesquelles il a plu à Dieu faire sa demeure, ____________________

1. Prov. VIII,17

2. «Aperi itaque tu, Mater misericordiae, benignissimi Cordis tui januam suspiriosis precatibus filiorum Adae.... Tu peccatorem quantumlibet foetidum non horres, non despicis, si ad te suspiraverit, tuumque interventum poenitenti corde flagitaverit... Nec mirum, o Domina, si tam copioso misericordiae oleo tui Cordis perfusum est solarium, cum illud inestimabile opus misericordiae, quod praedestinavit Deus ante saecula in redemptionem nostram, primum in te a mundi artifice sit fabricatum. Quando enim placuit gratiae supernae ut habitaret in nobis, a quibus diu elongata fuerat: tu sola inventa es digna ut in tua virginali aula Rex regum et Dominus dominantium a regalis sedibus veniens, primam sibi mansionem inter filios hominum eligeret.

Vere beneplacitum fuit Deo habitare in te, quando ex ipsa illibata carnis tuae substantia, quasi de lignis Libani, architectura infallibili, domum sibi aedificavit Dei Sapientia: suffulsit eam septem columnis argenteis, ac reclinatorium aureum in ea collocavit. Hi sunt septem spiritus Dei;

et haec est unica illa Salvatoris foemina, in qua sola quaesitam in omnibus requiem invenit, atque in ejus sinum omnes thesauros suos absque mensura transfudit. Bene Spiritui sancto in te complacuit, o Maria, cum divinis adeo mysteriis uterum tuum consecrare dignatus est. Ipse est enim ignis consumens, qui sanctissimam animam tuam totam inflammavit seipso, atque splendore divinae Majestatis implevit.» In Deprecat. ad Virgin., aliter Serm. panegyric. s'étant bâti une maison de la substance immaculée de votre chair virginale, maison qu'il a appuyée de sept colonnes d'argent, et dans laquelle il a mis un reposoir d'or, reclinatorium aureum, qui est votre divin Cœur, dans lequel il prend son très doux repos. Les sept colonnes d'argent sont les sept dons du Saint- Esprit, et vous êtes cette unique et divine Femme dans laquelle seule il a trouvé un parfait et très agréable repos. C'est dans votre très pur sein et dans votre très aimable Cœur qu'il a versé pleinement et sans mesure tous les trésors de sa puissance et de son amour. De là vient que le Saint-Esprit a pris une merveilleuse complaisance en vous, ô admirable Marie, lorsqu'il a bien voulu consacrer vos entrailles par des mystères si divins. Car cet adorable Esprit est un feu consumant, qui a enflammé et embrasé en soi-même toute votre très sainte âme, et par conséquent tout votre divin Cœur, qui vous a toute remplie des splendeurs de sa divine Majesté.»

Toutes ces paroles de saint Bernard font bien voir quels étaient les sentiments de son cœur au regard du très aimable Cœur de sa très chère Mère, et que véritablement elle avait ravi et enlevé le sien, selon les plaintes amoureuses qu'il lui en fait, lui disant, comme il est marqué en quelqu'un de ses écrits: O Raptrix cordium, tu rapuisti cor meum; quando mihi illud restitues 1? «O divine Marie, __________________

1. In medit. sup. Salve. qui ravissez les cœurs, vous m'avez ravi le mien, quand me le rendrez-vous?» Que dites-vous, ô grand Saint? Laissez, laissez votre cœur dans ses bénites et sacrées mains. N'est-il pas mieux dans ses très aimables mains que dans les vôtres? O Mère de bonté, si mon cœur très indigne est assez heureux que d'être entre vos mains, gardez-le, s'il vous plaît, et l'écrasez plutôt que de souffrir qu'il en sorte jamais.

SECTION VIII.-- Saint Bonaventure.

Le premier miracle que la toute-puissance de Dieu a fait en faveur du très sacré Cœur de la bienheureuse Vierge, a été de le préserver du péché du premier homme, et de le revêtir de la justice originelle. Au moyen de quoi l'on peut dire que cet aimable Cœur a toujours été tout pur, tout saint et tout immaculé dès le premier moment qu'il a reçu l'être. C'est le premier privilège dont la divine Bonté l'a honoré, qui a été suivi de plusieurs autres.

Car, en premier lieu, le péché originel étant la source de tous les autres, quand Dieu a fermé la porte du Cœur de la très sainte Vierge à ce monstre infernal, il l'a fermée aussi à tous les péchés qu'elle aurait été capable de commettre, ainsi que tous les autres enfants d'Adam.

En second lieu, la justice originelle étant la racine de toutes les autres grâces qui sanctifient les âmes, quand Dieu l'a versée dans le Cœur de la Mère de grâce, il y a mis la fontaine de toutes les autres grâces et bénédictions célestes dont ce Cœur virginal a été rempli durant tout le cours de sa vie.

En troisième lieu, le Fils de Dieu étant le Saint des saints, et une sainteté infinie, qui a infiniment en horreur toutes sortes d'iniquités, il y a tout sujet de croire que, la nature humaine étant toute corrompue, tant par le crime du premier homme que par une infinité d'autres péchés de ses enfants, le Verbe éternel n'aurait jamais contracté une alliance si merveilleuse avec elle, comme il a fait par le mystère de l'Incarnation, s'il n'avait trou- vé une Mère, dans la race d'Adam, aussi pure, aussi sainte et aussi immaculée que la sacro- sainte Vierge, pour accomplir en elle cette ineffable merveille. Car quelle apparence qu'en prenant naissance d'une fille d'Adam, souillée du péché originelle, il eût donné cet avantage au démon de pouvoir lui reprocher qu'il serait Fils d'une Mère qui aurait été au rang de ses esclaves?

Voilà quatre grands privilèges qui sont très glorieux à la Conception immaculée de la Mère du Sauveur. C'est pourquoi tous ceux qui s'intéressent en la défense de cette très pure Conception, doivent avoir un respect et une affection singulière pour le vénérable Ordre de saint François, dont les enfants se sont signalés par leur écrits et par leurs prédications à soutenir la vérité de ce mystère.

Il ne faut pas s'en étonner, puisque cet Ordre séraphique a pris naissance dans l'église de Notre-Dame des Anges; et qu'il a été consacré particulièrement à la Mère de Dieu par son glorieux patriarches, qui l'a choisie pour en être la patronne et l'avocate, à l'honneur de laquelle il a engagé tous ses enfants à jeûner depuis la fêtes des saints Apôtres saint Pierre et saint Paul, jusqu'au jour de sa glorieuse Assomption.

La dévotion particulière envers cette divine Vierge est le précieux héritage que ce saint Père a laissé à ses Religieux, qu'ils ont conservé très soigneusement, ayant toujours fait paraître un zèle très ardent pour l'honneur de cette glorieuse Princesse, et spécialement de son Immaculée Conception.

Entre les enfants de saint François, saint Bonaventure est un des principaux, qui s'est rendu recommandable par la ferveur de sa dévotion envers la Reine du ciel, qu'il a témoignée dans le Psautier qu'il a composé en son honneur, contenant cent cinquante psaumes dressés sur le modèle de ceux de David, dans l'un desquels il a dit que le Cœur de Marie est la source de notre salut: Omnis salus de Corde Mariae scaturizat 1.

Il nous a laissé aussi plusieurs autres traités à la louange de cette divine Vierge, dans lesquels il n'a pas oublié son Cœur très auguste. Voici comme il en parle, sur le chapitre second de saint Luc 2. Il dit qu'il était représenté par l'arche de Moïse, et avec raison. Car, premièrement, comme cette arche était faite d'un bois incorruptible, le Cœur immaculé de la Reine des Anges n'a jamais été atteint de la corruption d'aucun péché. Secondement, comme l'arche était toute couverte d'or au-dedans et au-dehors, le Cœur de la Mère du bel amour était tout transformé en amour et en charité au regard de Dieu et au regard de nous. En troisième lieu, comme l'arche contenait en soi les tables de la loi, le Saint-Esprit a écrit en lettres d'or toutes les saintes lois que notre Rédempteur nous a apportées du ciel, dans le Cœur sacré de sa divine Mère. En quatrième lieu, comme l'arche contenait une portion de la manne que Dieu faisait descendre du ciel pour la nourriture de son peuple, durant qu'il était dans le désert, le Cœur de la Mère de Jésus nous a conservé dedans soi les mystères que son Fils a opérés pour nous en la terre, avec les paroles de vie et les vérités divines qu'il nous a apportées du ciel, comme une très douce et très précieuse manne pour la nourriture et la vie de nos âmes.

Vous trouverez encore plusieurs autres choses ____________________