Chapitre III. Contenant douze Apôtres du divin Cœur de la glorieuse Vierge, par lesquels le Saint-Esprit (2): Joannes eusebius nierembergius 1

V.-- joannes eusebius nierembergius 1

Ce cinquième Apôtre du très aimable Cœur de notre très bonne Mère nous prêche encore avec une ardeur nonpareille son amour inconcevable vers nous, et le zèle ___________________

1. Jean Eusèbe de Niéremberg, de famille allemande, naquit à Madrid en 1590, et y mourut en 1658. Jésuite d'une vie austère, savant très laborieux, il a beaucoup écrit; la plupart de ses ouvrages de piété, composés soit en espagnol, soit en latin, ont été traduits en diverses langues et quelques-uns en français, comme celui que cite ici le P. Eudes, dont voici le titre complet:

L'Aimable Marie, traité contenant les divers motifs qui peuvent nous inspirer du respect, de la dévotion et de l'amour pour la très sainte Vierge, traduit de l'espagnol par le R. P. d'Obeilh, S.

J. in-12, Amiens. Hubaut, 1671. très ardent que nous devons avoir pour l'honorer. Voici ses paroles contenues dans le chapitre 14 d'un livre qu'il a fait, et qu'il a intitulé: L'aimable Mère de Jésus 1.

Quand, par impossible, la bienheureuse Vierge n'aurait aucune affection pour nous, et que nous ne serions pas obligés comme nous sommes de répondre à l'ardeur et à la tendresse de son Cœur au regard de nous, il y a une infinité d'autres raisons qui nous engagent de l'aimer de toutes nos forces. Car, sans parler de toutes les grâces que nous avons reçues de sa bonté, et du bien qu'elle nous fait à tous moments, il suffirait de considérer que notre Sauveur lui a transporté en quelque manière toutes nos dettes, et qu'il l'a comme établie en sa place, afin que les hommes lui rendissent l'honneur, le respect et la reconnaissance que l'excès de sa charité en leur endroit leur a dû inspirer. Ce serait être d'un naturel tout à fait stupide, et avoir trop d'insensibilité de n'être point touché d'un motif si puissant. Se pourrait-il trouver quelqu'un qui eût assez de dureté pour refuser à cet aimable Rédempteur la satisfaction qu'il prétend que nous lui donnions en aimant sa très digne Mère? Il est donc évident que nos cœurs appartiennent à la Mère de Jésus après son Fils, et qu'elle a droit sur toutes les affections dont ils sont capables. Nous devons l'aimer, mais l'aimer ardemment, quand même elle ne nous aurait jamais fait aucun bien, et que nous n'attendrions rien de sa bonté, parce que son Fils veut que nous l'aimions.

Mais outre cette considération, il y en a une autre qui est très forte, c'est que son Cœur maternel a pour nous des tendresses qui ne se peuvent dire, et qu'elle cherche ___________________

1. Le P. Eudes suit les idées sans s'astreindre à citer toujours l'auteur textuellement. toutes sortes d'occasions de nous combler de ses faveurs. Ce qui rend parmi nous un présent considérable, c'est l'affection de celui qui l'offre. Or quelle est la cause de tout le bien que nous fait la bienheureuse Vierge, sinon son Cœur maternel tout brûlant d'amour pour nous? Votre bonté, ô Vierge très sacrée, et l'amour dont votre Cœur est rempli au regard de nous, va d'un pas égal avec votre maternité; et l'on peut dire que le plus grand avantage que vous retirez d'être Mère de Dieu, est que vous ne mettez point de bornes à la charité que vous avez pour les hommes, et que vous n'employez le crédit que vous avez auprès de votre Fils, et le pouvoir qu'il vous a donné sur tous ses trésors, que pour nous enrichir.

De cette vérité l'on peut tirer une conséquence, qui est que, comme la bienheureuse Vierge est presque infiniment élevée par-dessus toutes les créatures, et qu'elle surpasse en sainteté tous les habitants du ciel, elle aime aussi les pécheurs avec plus d'ardeur et de tendresse que tous les Anges et tous les bienheureux ensemble n'en ont pour eux. O grâce incompréhensible! ô faveur que l'on ne saurait assez estimer! Oh! qu'il est doux de penser que l'on est bien avant dans le Cœur sacré de la Mère de Jésus! Quelle joie et quelle consolation pour nous d'être assurés que la Reine du ciel, la Mère de Dieu et la Souveraine des Anges et des hommes nous regarde comme ses enfants, que son amour est sans borne et sans mesure, et que toutes les mères du monde n'ont jamais eu de tendresse pareille à celle qui est dans son Cœur au regard de nous!

Il est certain que la Mère de Dieu est naturellement bienfaisante, et que son très saint Cœur est tout plein de douceur et de tendresse; mais il faut encore ajouter que la bonté de Dieu qu'il semble avoir voulu partager entre les créatures, afin d'en donner à chacune une juste portion, se trouve heureusement réunie dans le Cœur incomparable de cette divine Vierge; à raison de quoi on ne doit pas s'étonner qu'elle produise des effets si admirables. L'inclination merveilleuse qu'elle a de répandre libéralement ses trésors nous ferait trouver un accès fort facile auprès d'elle, quand même nous ne lui serions pas ce que nous lui sommes, et que son Fils n'aurait point souffert la mort pour nous racheter. Mais lorsqu'elle nous regarde comme ses enfants, et qu'elle se ressouvient de l'engagement qu'elle a d'aimer tout ce que son Fils aime, elle ne peut pas prescrire des bornes à son affection, son Cœur si plein de bonté étant comme forcé par une très douce violence de faire des effusions prodigieuses de son amour. Car, puisqu'elle aime uniquement son Fils Jésus, et que tout ce qu'il a aimé lui est aussi extrêmement précieux, elle ne peut pas s'empêcher de nous aimer ardemment lorsqu'elle nous voit dans le Cœur de ce bien-aimé Fils, et qu'elle considère qu'il a répandu son sang pour laver nos crimes. En un mot, elle nous aime autant qu'elle estime le sang et la vie de son Jésus.

Il y a encore une autre raison de cet amour de la bienheureuse Vierge envers les hommes: c'est qu'elle considère que nous sommes l'occasion de sa gloire et de son élévation. Car en effet notre disgrâce a été comme la source de son bonheur. Une sainte religieuse, nommée Élisabeth, ayant supplié Notre-Seigneur de lui faire connaître quelles étaient les plus ordinaires occupations de sa divine Mère durant tout le temps de son enfance, il lui révéla que, lorsqu'elle était encore enfant, quoiqu'elle n'eût pas connaissance du grand dessein qu'il avait de la faire sa Mère, elle ne laissait pas d'offrir continuellement ses prières en faveur des hommes, le suppliant de tout son cœur d'avoir pitié du genre humain, et de venir bientôt en la terre pour y accomplir l'œuvre de notre rédemption.

Cela étant ainsi, combien sommes-nous obligés à cette très bonne Vierge d'avoir commencé de si bonne heure à nous faire du bien? Mais puisqu'elle s'est employée pour nous avec tant de zèle, dans un temps auquel il semble que nos intérêts ne devaient pas la toucher beaucoup, que pensons-nous qu'elle ait fait lorsqu'elle s'est vue Mère de Dieu? Avec quel redoublement de charité n'a-t-elle point travaillé pour notre salut, quand elle a vu son Fils bien-aimé endurer des tourments si horribles et une mort si cruelle pour notre amour? Certainement on ne peut pas douter que, voyant que notre salut lui était plus cher que sa propre vie, elle ne soit entrée dans les sentiments de son amour au regard de nous.

On ne saurait s'imaginer rien de plus extraordinaire que la bonté prodigieuse du Père éternel au regard de nous, lorsqu'il a sacrifié pour des criminels et pour ses ennemis ce Fils bien-aimé, qui était toute sa joie et ses délices. Mais il faut confesser aussi que la charité de la bienheureuse Vierge envers nous a éclaté d'une manière admirable, lorsqu'elle a offert si courageusement ce même Fils à la mort, et à la mort de la croix, afin de nous ouvrir le chemin du ciel. Quelle bonté! Quel excès de charité, d'avoir tant aimé les pécheurs, qu'elle a consenti à la mort de son propre Fils, lorsqu'elle a vu qu'il y allait de leur salut!

Oui, Marie nous a donné son Fils unique en le met- tant au monde; elle nous l'a donné en l'exposant à la rigueur de la circoncision; elle nous l'a donné en le présentant à Dieu dans le temple, quarante jours après sa naissance; elle nous l'a donné en le délivrant des mains du cruel Hérode qui le voulait massacrer; elle nous l'a donné quand elle a consenti à la résolution qu'il avait prise de souffrir pour nous la plus cruelle de toutes les morts; enfin elle nous l'a donné lorsque, le voyant entre les mains de ses ennemis, lié comme un scélérat. traîné honteusement par les rues de Jérusalem, accusé injustement, moqué, méprisé, bafoué, couvert d'ordures, meurtri de coups, fouetté avec une cruauté inouïe, couronné d'épines, chargé d'une pesante croix, et attaché à cette même croix, elle ne proféra pas une seule parole et ne fit pas la moindre plainte contre les bourreaux et contre les pécheurs.

Oh! que votre bonté est merveilleuse, Vierge très sainte, puisque, pour témoigner la tendresse et l'amour dont votre Cœur est rempli au regard de nous, vous avez sacrifié celui qui vous était plus cher infiniment que vos entrailles! Certainement on ne comprendra jamais parfaitement l'excès de cet amour, et avec quelle ardeur votre Cœur très bénin et très généreux travailla pour nous en cette occasion. O bonté sans pareille! ô amour incompréhensible! où trouvera-t-on sous le ciel, et même dans le ciel, une pure créature aussi remplie de zèle et de charité qu'est la glorieuse Vierge? Car c'est une vérité constante, ainsi que saint Anselme le témoigne, que la divine Marie avait un désir si ardent que les hommes fussent rachetés, que, s'il n'y eût point eu de bourreaux, elle aurait elle-même attaché son propre Fils à la croix, afin de marquer au Père éternel qu'elle avait une soumission entière pour toutes ses volontés, et un amour ineffable pour les pécheurs. Car l'on ne peut pas douter que son obéissance à la divine Volonté ne fût beaucoup plus parfaite que celle d'Abraham, qui, ayant ordre de sacrifier son cher Isaac, se disposa aussitôt à exécuter ce commandement, et leva le bras pour lui donner le coup de la mort. Si ce grand Patriarche a été prêt d'égorger son fils pour obéir à Dieu, la Mère du Sauveur ayant immolé pour nous un Fils infiniment plus digne et plus précieux que celui d'Abraham, il est constant qu'elle nous a témoigné un amour beaucoup plus fort et plus ardent qu'Abraham n'en a fait paraître, même au regard de Dieu.

Voilà à peu près les paroles du cinquième Apôtre de l'aimable Cœur de notre divine Mère, qui nous font voir les obligations indicibles que nous avons d'honorer ce très saint Cœur si plein de bonté et d'amour au regard de nous.

Vi.-- le révérend père jean-baptiste saint-jure

Ce très pieux et savant auteur, traitant de l'amour inconcevable que la Mère du Sauveur avait pour son Fils bien-aimé, dans le livre excellent qu'il a fait de la Connaissance et de l'amour de Notre-Seigneur, en parle en cette manière 2.

Il ne s'est jamais trouvé, dit-il, dans la suite de tous les siècles, aucun père ni aucune mère qui ait eu tant d'amour pour son Fils, que la bienheureuse Vierge en a eu pour Notre-Seigneur. Car elle l'aimait comme son vrai Fils et comme son Fils unique. Si l'amour d'un père et d'une mère pour leur enfant, quoiqu'il soit partagé, est néanmoins si excessif, à quel degré d'ardeur montera l'amour d'une Mère qui tient lieu de père et de mère au regard de son enfant!

Véritablement cette divine Mère ne pouvait qu'elle n'eût des amours ineffables pour son Fils, à cause des perfections admirables qu'elle remarquait en lui, dont chacune avait assez de feu pour embraser les cœurs les plus glacés. Elle le voyait, non pas dans la passion d'une mère aveugle, mais dans les lumières de la très pure raison, le plus beau de tous les enfants des hommes, très doux, très gracieux, très sage, très discret, très respectueux, très obéissant, et doué de toutes les qualités qui peuvent rendre un fils souverainement aimable. Elle savait de plus qu'il était le Créateur du ciel et de la terre, le Réparateur ____________________

1. Le P. Jean-Baptiste de Saint-Jure, né à Metz en 1588, mourut à Paris en 1657. Il a composé un grand nombre d'ouvrages ascétiques très estimés. Le principal est la Connaissance et l'amour de Notre-Seigneur Jésus-Christ qu'il publia en 1634, et qui n'a pas cessé de s'imprimer depuis lors.

2. Livre 4, au commencement. Ici encore le Vénérable ne cite pas textuellement. du genre humain, et le Dieu vivant. Quels puissants sujets d'amour! Si nous voyons que les mères, charmées et enchantées qu'elles sont de l'affection de leurs enfants, les aiment avec tant de passion, encore qu'ils soient bossus, boiteux, contrefaits et tout couverts de défauts, quel amour devons-nous penser que ressentait le divin Cœur de la Mère de Jésus pour un Fils dans lequel se trouvaient toutes les perfections possibles? Ajoutons à cela la connaissance qu'elle avait des grâces et des faveurs très particulières dont ce Fils bien-aimé l'avait comblée, l'ayant choisie entre toutes les femmes pour être sa Mère, et une Mère Vierge, et une Mère de Dieu; l'ayant relevée infiniment par-dessus toutes les créatures, établie Reine de tous ses états, et rendue le plus admirable chef-d'œuvre de sa main toute-puissante.

Outre cela, ce qui embrasait l'amour du sacré Cœur de la glorieuse Vierge envers son Fils, était la conversation continuelle qu'elle avait avec lui durant tout le cours de sa vie; la merveilleuse conformité de leurs humeurs et de leurs façons de faire; la complaisance mutuelle de leurs volontés; les divines paroles qui sortaient de la bouche adorable de ce Fils bien-aimé; la parfaite ressemblance qu'il avait avec sa très sainte Mère, parce qu'il était formé tout entier d'elle seule, et qu'il n'avait rien, pour ce qui est des quatre premières qualités, des quatre humeurs et de tout ce qui concerne le matériel, qui ne fût pris et extrait de ses très pures entrailles.

Mais tout cela est peu de chose en comparaison de ce que je vais dire. C'est que la très sacrée Vierge ayant eu l'usage de raison, et la connaissance du Messie qui devait venir, dès le moment de sa conception, le Saint-Esprit remplit son Cœur d'un amour si ardent au regard de sa divine Majesté, et ce divin amour prit de si prodigieux accroissements à chaque moment de sa vie, qu'il n'y a point de paroles qui soient capables de l'exprimer, ni de pensées qui le puissent concevoir. Car cette Vierge incomparable ayant eu ici-bas plus de grâces elle seule, selon le sentiment de plusieurs grands théologiens, que n'en ont tous les hommes et tous les Anges ensemble, il faut nécessairement inférer qu'elle seule a eu plus d'amour qu'eux tous, et que si leurs feux ont été des feux en chaleur, les siens doivent être tenus pour des incendies et des embrasements.

Après cela que peut-on dire davantage de l'amour inexplicable du Cœur admirable de la Mère de Jésus envers son Fils bien-aimé, et conséquemment envers nous? Car, comme ce divin Sauveur nous assure qu'il nous aime comme son Père l'aime: Sicut dilexit me Pater, et ego dilexi vos; elle nous peut dire aussi, et elle nous dit effectivement, par tous les effets de sa bonté vers nous: Sicut dilexit me Filius, et ego dilexi vos: «Je vous aime du même Cœur et du même amour duquel je suis aimée de mon très cher Fils.»

Vii.-- le révérend père étienne binet 1

C'est ici le septième Apôtre du très saint Cœur de la bienheureuse Vierge, qui a bien fait voir le grand zèle qu'il avait pour le service de la Mère de Dieu dans l'excellent livre qu'il a fait à sa louange, et qu'il a intitulé: Les souveraines perfections de la sainte Vierge, Mère de Dieu; là où il dit plusieurs choses fort avantageuses à la gloire de son divin Cœur. Voici comme il la fait parler au chapitre vingtième de ce livre.

Voulez-vous savoir véritablement, dit-elle, pourquoi je suis heureuse? C'est parce que l'amour tout-puissant de ___________________

1. Le P. Étienne Binet, né à Dijon en 1568, mourut à Paris en 1639. Il a écrit un grand nombre d'ouvrages non sans valeur, mais dont le style est diffus. Celui que cite ici le P. Eudes a pour titre: Le Chef-d'œuvre de Dieu ou les Souveraines perfections de la sainte Vierge sa Mère, gros vol. in-12, Paris, 1648. Le Père Jennesseaux de la même Compagnie en a publié une édition corrigée en 1855. mon Dieu a pris plaisir d'exercer sa puissance sur mon Cœur, et qu'il y a établi son empire et y a fait des choses hautes et souveraines, y versant un déluge de ses grâces et de ses libéralités, et tout cela, non pas pour moi, mais pour la gloire de son saint Nom. Et moi je n'ai rien eu à dire, sinon que sa volonté soit faite.

Voilà les sentiments que cette Vierge très sacrée portait toujours dans son Cœur, en tout ce qui lui arrivait. Quand l'archange saint Gabriel lui annonça qu'elle concevrait le Fils de Dieu, elle lui répondit: Voici la servante du Seigneur; qu'il me soit fait selon votre parole. Cependant elle souffrit ensuite un des grands martyres qu'elle endura jamais en sa vie, au rapport de saint Bernardin, qui dit 1, qu'encore qu'elle eût mieux aimé mourir de mille morts que de donner lieu à saint Joseph de soupçonner quelque chose contre son honneur, jamais pourtant elle n'en dit un seul mot, remettant le tout à la divine Providence. Or il est certain qu'une Vierge, et une telle Vierge, épouse d'un tel mari, se voir enceinte, savoir que son époux le connaissait, qu'il en portait en son âme une peine incroyable, ne sachant que dire là-dessus, et qu'il avait sujet, dans son ignorance, d'en former de terribles soupçons: elle qui voyait tout cela, qui était extrêmement tendre à la pudeur virginale, qui pouvait d'un mot guérir tout cela et délivrer saint Joseph et elle-même d'une peine très piquante, jamais pourtant elle ne dit un seul mot, mais elle souffrit en silence cette confusion qui lui était plus sensible que la mort. Quelle admirable conformité de volonté! Quel supplice intolérable! Quel abandonnement total à la con- duite de Dieu! Il fallut que saint Gabriel vînt derechef du ciel pour avertir saint Joseph, et lui ouvrir le secret de l'affaire et le tirer de peine.

Le même arriva à la Passion de notre Sauveur. Car tout le monde étant bandé contre son Fils bien-aimé, le ____________________

1. Serm. 6, art. 2, cap. 1 voyant abandonné de tous et même de son Père éternel, jamais elle n'ouvrit la bouche pour lui dire un seul mot de consolation, ni pour lui dire adieu à sa mort, ni pour le remercier de ce qu'il lui donnait saint Jean pour tenir sa place en son absence. Oh! quel horrible supplice à une telle Mère de garder le silence en une telle occasion! Mais elle ne dit pas un mot, parce que la très sainte volonté de Dieu et le divin amour, qui ont établi leur empire dans son Cœur, lui ferment la bouche et la tiennent dans ce silence.

Voilà les sentiments de notre savant et pieux auteur. Mais après avoir fait voir, au chapitre 26, que ce Cœur virginal est le livre de vie dans lequel sont écrits les noms des prédestinés, voici ce qu'il dit:

Qui veut voir, dit Cardan, tout ce qui se fait vers le ciel, il faut mettre en terre un miroir qui regarde à droite ligne un autre miroir qui soit vers le ciel. Car, par le rapport des rayons renvoyés, on voit en terre ce qui se fait au ciel, et dans le ciel ce qui se fait en la terre. Le Cœur de Notre-Dame c'est un miroir sans tache et une glace toute de feu, et un miroir si ardent et si beau, et qui a tout le rapport au Cœur de Dieu qui se peut dire. A raison de quoi il est vrai que l'on voit clairement dans le Cœur de la bienheureuse Vierge une grande partie des choses qu'on verra un jour dans le Cœur de Dieu, qui est le livre de vie en original, dont le Cœur sacré de la divine Marie est un abrégé et un extrait authentique. Oh! la grande consolation pour les vrais serviteurs de cette souveraine Maîtresse, d'être écrits dans ce livre céleste, c'est-à-dire dans son très aimable Cœur!

J'ajouterai encore une autre chose de ce même auteur sur le très saint Cœur de la glorieuse Vierge, duquel il parle ainsi au chapitre vingt-unième de son livre, expliquant ces paroles: Maria autem conservabat omnia verba haec, conferens in Corde suo.

Elle réjouissait son âme, dit il, par la ressouvenance des paroles de son Fils et des sacrés mystères de sa vie divine, dont elle faisait des conférences intérieures, appelant toutes ses puissances au milieu de son Cœur. Elle recueillait précieusement toutes ces choses dans son Cœur, sur lesquelles elle faisait des saintes et douces conférences. La mémoire fournissait la matière, l'entendement discourait là-dessus, la volonté s'embrasait, et toutes les affections brûlaient d'un amour incroyable envers son Jésus. L'âme, le Cœur, le corps contribuaient pleinement à tout cela; et le paradis descendait en son Cœur durant ces délicieuses conférences. Cela veut dire que l'unique consolation qui est en ce monde, et la plus solide, c'est de méditer la sainte parole de Dieu et de la goûter et savourer à loisir, la passant et repassant mille fois par nos âmes, afin d'en tirer l'esprit de la vraie dévotion. Il n'y a rien de si puissant que la parole vivante et pénétrante du Dieu vivant. Les paroles des hommes ne font que flatter l'oreille, mais celles de Dieu transpercent le cœur, le brûlent et le mettent tout en feu. Or saint Ambroise nous assure que la bienheureuse Vierge méditait perpétuellement les paroles de son Fils et les mystères de sa vie, et même qu'elle continuait à méditer en dormant ce qu'elle avait commencé en veillant.