Mandement pour le carême (II)

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l’K\Nrol> , etc. , à tous |i s iidèlos de noire (lioièse , salut el béuéihcliou.

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MANDEMENTS.

Tl y a déjà environ quinze cents ans (iiieTcrtullien rapporloit comme une tradition la coutunn: étoient les (’n’y tics d’ordonner /es /câncs jxiiir tout le peuple ; et dès lors l’abstinence de certains oliinens fnisuit une partie de cette /jénitence : portionale jeJHuiuni ’. C’est suivant cette tradition, (jui remonte jus(iu’au.\ apres, que les pasteurs doivent l’époudir à Dieu des niorlilicalions du troupeau (tour l’expiation des [técliés. Mais uous remarquons avec douleur que la sainte discipline du Carême a été très-dangereusement altérée dans cette frontière par la lonifueur des guerres. Nos peuples , autrefois si jaloux de conserver cette marque qui les distinguait des Frotestans leurs voisins, seudtlent avoir oublié celte ancienne ferveur. Ceux qui auroient refusé des dispenses dans leurs plus pressans besoins . en demandent cliacjue année avec empressement, l.a ])énitence diminue pendant que son besoin augmente. L’inicjuité couvre la face de la terre. La main de Dieu est étendue et s’appesantit sur toute la chrétienté. 11 semble dire à tant de nations désolées par des guei’rcs sanglantes : Super i/no perculiain ros ultra? Que me reste-t-il à frapper? quelle plaie puis-je encore ajouter? Mais les hommes, loin d’affliger leurs âmes pour apaiser sa colèj-e, ne cherchent qu’à élargir la\oie étroite.

Ceux , dit saint Augustin, qui manquent de véritables raisons )ouv obtenir des dispenses, sont ingénieux pour s’éblouir eux-mêmes par de fausses nécessités. Falsa faciunt, quia verus non inveniunt . On devroit, dit-d , passer ces jours d’humiliation dans le yém’sement de l’oraison, et dans la mortification du corps. D’un côté, il faudroit que l’oraison fut /;o?</v’/e /J«r le jeune, selon le langage tertullien. Enefl’et l’oraison étant toute spirituelle, elle n’est parfaite qu’à proportion qu’elle sépare l’ame de la chair, pour l’unir à Dieu dans la vie de la foi. D’un autre côté , les hommes sont occupés de leurs corps, comme s’ils n’avoient point d’ame. Ils craignent de laisser jeûner leurs corps , et ils laissent tomber leurs âmes en défaillance dans un funeste jeune de la parole de vie , et dî l’Eucharistie , qui est le pain au-dessus de toute substance. Ils s’alarment avec lâcheté sur les moindres infirmités de ce corps , dont ils ne peuvent que retarder un peu la corruption : mais ils ne sentent ni les tentations , ni les maladies mortelles de l’ame , qui est faite pour vivre éternellement.

On allègue contre le Carême la misère pu-

1 De .leJiiH. cap. ix ; j,. .-j/,;). _ ’- Serin, icv. dr Qiindr.iij. VI, 11. 12 : t. V, p. 032.

lique : raison que la vénérable antiquité n’auroit eu garde d’approuver. Dans ces premiers temps , les riches jeùnoieiit [lour donner aux pauvres ce qu’ils épargnent dans le jeune. Saint Augustin disoit à son peuple : Que Jésus- » Christ . souffrant la faim en la personne du » pauvre, reçoive de vos mains aiment que » le jeune vous retranche…. Que la pauvreté t) volontaire du riche devienne l’abondance » dont le pauvre a besoin. Voluntaria copies » inopia fit necessaria inopis copia. » De là vient que ce Père veut que le jeune aille jusqu’à souffrir la faim et la soif. Il faut , dit-il , que les riches se dégradent , s"a[)pauvrissenl , et se VDurrissenf comuw les ))aures , [>our les secourir.

Mais en nos jours le Carême s’approche-t-il, les pauvres sont ceux qui s’en plaignent le moins , et leur misère sert de prétexte à la délicatesse des riches. Les dispenses ne sont pres- (jue pas pour les jiauvres : toute leur vie est un Carême perpétuel. Qui est-ce donc qui élève sa voix contre la pénitence? Les riches qui en ont le plus pressant besoin pour corriger la mollesse de leur vie. Ils ne savent que trop éluder la loi , lors même ([u’ils ne peuvent en secouer le joug. La pénitence se tourne chez eux en raftinemens de plaisirs. On dépense en Carême plus que dans les temps de joie et de licence. La volupté même , dit saint Augustin , ne voudroit pas perdre la variété des mets que le Carême a fait inventer. Ut ipsa factum concupiscentia nolit (Juadragesinuim prceterire.

Hélas! où en sommes-nous? Arrivons-nous à ces derniers temps où saint Paul assure qu"//ir ne souffriront plus la saine doctrine, et dont .jésus-Christ même dit : Croyez-vous que le Fils de r homme trouvera de la foi sur la terre ? On se dit chrétien , et on veut se persuader à soimême qu’on l’est. On va à l’Eglise, et on auroit horreur d’y manquer. Mais on réduit la religion à une pure cérémonie , comme les Juifs. On ne donne rien à Dieu, que ce qui ne coûte presque rien à l’amour-propre. On lui refuse tout ce qui humilie l’esprit, ou qui afflige la chair. On vit comme si on ne croyait point d’autre vie que celle du corps. Ne craignons pas d’employer une expression de l’Apôtre : Le ventre de ces hommes sensuels est leur dieu. Cependant ce corps qu’on flatte , qu’on orne, et dont chacun fait son idole, se flétrie comme une fleur qui est épanouie le matin , et qu’on foule aux pieds dès le soir. Il se défigure , il meurt tous les jours : il est le corps de mort et de péché , comme dit l’Apôtre. Hélas ! le jour de la per-

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dition est déjà proche, et les temps se hâtent darriter. Voilà la loiiclusion de saint Augustin. « Plus le jour de la mort est incertain , et » le jour passajier de celte vie plein d’aimer- » tume . [»lus nous devons jeûner et piiei’ ; car » nous mourrons demain. » Mais pourquoi . dit Tertullien , le jeune , qui est très-salutaire aux pécheurs , est-il si triste et si iteniliU’ j)our eux ? Cur eniin triste . quod suhiturc ’ ?

\oilà. mes très-dies Frères, ce qui nous a tant fait désirer de maintenir la pénitence du tJaréme. Nous avons, malgré nous, l’ait ijueUiue peine à ceux que nous aimons le plus . et dont nous voulons le plus être aimés pour Dieu. Mais nous leur disons, comme l’Poire : Sij»’ vous contriste . eh qui est-ce qui rue consolera . si ce n’est celui qui a été contristé par moi’.’’

IV.