Mandement pour des prières publiques
POrn DES PRIÈRES PIRLIQUES. SLK I.A STÉniLITli.
François, etc., à tous les fidèles de notre diocèse , salut et bénédiction.
Nous apprenons, mes très-chers Frères, avec une sensible douleur, qu’on doit craindre une grande stérilité. La terre paroît comme morte : elle ne promet ni fruits ni moisson , et le printemi)S même ne la ranime point. D’où viennent ces u)leurs? Les bonnes n’ouvriront-ils jamais les yeux? ne sentiront-ils jamais la main qui les frappe? lis ont oublié Dieu. Ils se sont oubliés eux-mêmes. Ils ont contraint, pour ainsi dire, leur Père céleste à les oublier. Hélas ! voici la neuvième année où l’on voit couler des ruisseaux de sang dans toute la chrétienté! Mais les hommes sont punis , sans être corrigés. Si nous n’a[)aisons au plus tôt la juste colère de Dieu, au glaive vengeur se joindra la faim, plus cruelle que le glaive même.
Dieu , dit le Psalmiste ’ , o appelé la faim sur la terre ; aussitôt elle accourt, et tout appui du pain est brisé. Voilà , dit Isa’ie * , le Seigneur dominateur des armées qui ôtera de Jérusalem et de Juda toute force du pain. Les enfan.^, dit Jérémie ’, ont demandé ou est le pain , en rendant le dernier soupir dans le sein de leurs mères La langue de l’enfant à la mamelle se dessèche de soif dans sa bouche. Les petits ont demandé du pain, et personne ne leur en rompt. Ceux qui vivaient dans In volupté, tombent en défiance au milieu des chemins. Ceux qui se nourrissent avec délicatesse , se jettent avec aridité sur l’ordure Ceux que le glaive abat sont moins ii plaindre que ceux qui périssent de faim : car ceux-ci sont desséchés et consumés par la stérilité de la terre.1
— * llirfii. H. li ; el i,
MANDEMENTS.
« /d faim cl la soif, ilil saint Augustin ’ , » sont do véritables douleurs, qui nous hrùlcnt, )D et qui nous consument eoinnie laliè\re, à » moins que le remède des alimens ne vienne » nous secourir. Mais couuue ce remède est » tout prêt, i’) mon Dieu . à nous soulas:er par » la libéralité de vos dons, et connue le ciel, la » terre et l’eau nous servent dans notre inlir- » mité, les bonunes donnent à celle calamité le » nom de délices. » Non, il n’y a que la main de Dieu qui retarde chaque jour par ses dons la défaillance prochaine du genre humain. Les viontognes, dit le Tsalmisle ’" , se sont élevées, et les caïujKujnes sont descendues en la place que Dieu leur a marquée C’est lui qui fait couler les forrens dans les vallons au pied des montagnes j)our désaltérer tous les animaux 0
Dieu, la terre est jrtssasiée du fruit de vos mains. £ lie produit ses herba(/es pour les animaux qui sont au service de l’homme. La terre est pleine de vos biens. Tout est dans l’attente de la nourriture que vous distribuez à chacun en son temps. Dès que vous donnez , ils recueillent. Ouvrezvous votre main . tout est comblé de biens. Mais détournez-vous votre face , ils sont dans le trouble. Refusez-vous l’esjirit de vie , ils tombent en défaillance, et rentrent dans la poussière. Pendant que les hommes s’enivrent de vaines espérances, il ne faut qu’une gelée après une fonte de neige, ou qu’un brouillard, suivi d’un rayon de soleil , pour confondre tous leurs projets. Aussitôt le ciel devient d’airain au-dessus de leurs tètes , et lu terre qui les porte est de fer pour eux *.
Que reste-t-il donc, sinon d’apaiser Dieu ? Sa main est déjà levée sur nous : mais nous savons que dix justes suffisent pour sauver un peuple innombrable ; non delebopropter decem ’’ . 0 peuples conservés , écoutez ces douces et fortes paroles : Voyez, dit Dieu à ses enfans % oïl est-ce que vous n’avez pas commis des abominations ? C’est ce qui a empêché la pluie d’engraisser vos champs 0 enfans , revenez en vous tournant vej’s moi , et je vous guérirai après voségaremens 0 Israël , tes voies et tes pensées ont attiré sur toi tous ces maux. C’est ta malice qui se tourne en amertume , et qui blesse ton cœur… . Mon peuple insensé ne m’a point co7inu. Mes enfans sont sans sagesse et sans cœur. Ils ne sont sages que /jour faire le mal , et ne savent pas faire le bien J’ai rassasié vos enfans , et ils ont commis des crimes
1 Con, lib. X, cap. xxxi, n, 43 : t. i , p. 185. —2
• Jerem. iii-xii.
infâmes Quoi donc ? est-ce que je ne visitet^ai point leurs péchés, et que je ne me venger point de ces peuples…. ? Jusques à quand la terre serait-elle en deuil, et l’herbe de ses champs sera-t-elle desséchée par la malice des peuples qui l’habitent y ils ont semé du blé , et ils ont moisson des épines. Ils ont acquis des héritages , et ils n’en jouiront pas. Soyez confondus par les fruits mêmes de vos te7’res…. Mais ap}’ès que je les aurai arrachés, je changer mon cœur pour eux, j’en aurai pitié , et je rétablir chacun d’eux dans la jouissance de son héritage.
Telles sont nos espérances pour vous, mes trèscher Frères. C.lui qui menace craint de frapper. Il ne nous montre les maux qu’il prépare, qu’afin que nous les détournions de dessus nos tètes. La terre , qui refuse ses biens aux peuples ingrats et inqiénitens , germera en faveur des peuples humiliés et convertis. Qu’est-ce qu’un cœur contrit ne peut pas sur celui de Dieu ? Que si sa justice vouloit nous éprouver par de plu.s longues peines , au moins nous aurions la consolation de souffrir, avec amour et confiance , ce que les impies soulîriroient avec révolte et désespoir. Quelle différence entre ceux que le Père châtie comme ses enfans bieu-aimés et qui portent la croix avec Jésus-Christ pour régner bientôt avec lui, et les ennemis qui sont punis sans consolation et sans espérance. Après tout, si vous êtes détachés du monde et si vous vivez de la foi, que pouvez-vous perdre, si ce n’est une vie qui n’est qu’une mort continuelle pour passer à la vie véritable? De quoi pouvez-vous manquer pendant que Dieu ne vous manquera point ? Vos maux seront-ils sans consolation , pendant que vous porterez au dedans de vous le véritable consolateur? Les hommes, dit saint Augustin ’ , ne peuvent être dépouillés sur la terre que des faux biens , dont ils n’auront pas fait le sacrifice à Dieu. Hoc enim potuit in terra perire , quod jnguit inde transfert^e. Pour tout le reste , ils se dédommager d’une légère perte, par un profit inunense et éternel. Magnis sunt lucis levia damna solati *. En quelque extrémité de misère où ils puissent être réduits, seront-ils jamais dans un état où ils ne trouvent plus leur Dieu? Hoc san miserrimum est , si aliquô duci potuerunt , ubi Deum sxmm non invenerunt ’ ? Croit-on que Dieu cessera d’être père ? Croit-on que celui qui prépare à ses enfans le royaume du ciel , leur refusera le pain quotidien sur la terre , quand ils seront péni-3
t. vu , p. H. —
MANU’.MKNTS.
teos , soumis , sobres et laborieux ? 0 deux , louez le Seigneur ; ô terre, réjouissez-vous ; ô tnnntagnes , chantez de joie! Le Seigneur C(nisole son peuple . et il aura pitié de ses jjuueres. Sion a dit : Le Seigneur m’a abandonnée , et il ne se sourient plus déniai. Quoi! est-ce qu’une mère peut oublier son enfant , et n’avoir aucune pitié de celui qu’elle a porté dans ses entrailles y et quand même elle F oublieroit , pour moi . je ne vous oublierai jamais ’. (Vcsl ainsi , mes Irèsebers Fri’-res , que parle le Pi-re de miséricorde et le Dieu de toute consolation. Ne doutons jamais de sa providence. C’est de nous , et non de lui, qu’il faut se délier. Nous rendrons la terre fertile , quand nous cultiverons dans nos cœurs les vertus , et que nous en arracberons tous les vices.
C’est dans un besoin si pressant que nous or* donnons, etc. Donné à Cambrai, le 20 avril 1 709.
XV.
d709.
François etc., à tous les fidèles de notre diocèse qui sont sous la domination du Roi, salut et bénédiction.
Nous avions espéré , mes très-chers Frères , que Dieu s’apaiseroit enfin , et qu’il laisseroit respirer son peuple. Mais sa main est encore levée pour nous frapper. Il est juste que nous souffrions encore , puisqu’on ne cesse point de pécher. Le mensonge et la fraude sont encore sur les lèvres et dans le c<eur de presque tous les hommes. La misère, loin de les détacher des faux biens , irrite de plus en plus leur avarice ; le faste et le luxe croissent avec la ftauvreté. La délicatesse et la volupté la plus raffinée n’ont point de honte de paroUre avec la famine ; on ne voit jue la bassesse la plus honteuse, et que l’orgueil le plus insolent. L’Eglise n’est plus écoulée. Chacun se croit soi-même, au lieu de la croire avec une humble docilité. Les hommes sont écrasés, et ils ne furent jamais moins convertis. Faut-il donc séloimer si Dieu ne s’apaise point? Il se sert des hommes dans les combats l)Our les punir les uns par les autres de leurs propres mains. Le ravage des provinces, les batailles
’ II. XU. 13. i\ Il IS.
sanglantes , le renversement des empires sont If jugement de Dieu sur les peuples coupables, qu’il faut exécuter parles coupables mêmes. Ceux (|ui pensent le moins à Dieu sonl dans sa main , sans l’apeiccvoir, les instrumens de ses vengeances. Ils s’imaginent exécuter leurs vaifis projets, et ils ne font que suivre aveuglément une volonté su|)érieure. a Dieu , dit saint Au- » guslin ’ , opère dans les cœurs même des
» chans tout ce qu’il lui plaît Le Toul-
» Puissant produit au dedans des b(unes le » mouvement même de leurs volontés , pour » l’aire par eux ce qu’il veut qu’ils fassent. » Il envoie à son choix dans les plus puissantes armées ou le courage et la victoire, ou la peur et la fuite. C’est lui qui donne ou l’esjirit de sagesse cl de force , ou celui d’ivresse et de verge. Les nations , dit le Roi prophète - , ont été troublées , et les royaumes ont penché vers leur ruine. Dieu a fait entendre sa voix. La terre a été ébranlée : mais le Seigneur des armées est avec nous. Le Dieu de Jacob nous soutient. Venez, et voyez les œuvres du Seigneur et les prodiges qu’il fait sur la terre : il fait cesser la guerre jusqu’aux extrémités du pays ; il brise l’arc , il rompt les armes , il fond les boucliers. Ecoutez encore le Sainl-Espiit * : Dieu dessèche les racines des nations superbes, et il en plante d’autres qui sont humbles. Cessons donc de chercher dans les bonnes les véritables causes de ce qui leur arrive ; montons plus haut. Leur sagesse et leur puissance ne sont qu’empruntées. Dieu commande aux passions, comme aux veufs et aux tempêtes. Tu viendras , dit-il à la mer * , jusqu’ici : tu n’iras pas plus loin , et tu briser ici l’orgueil de tes flots. On , si nous voulons rentrer en nous-mêmes, ne cherchons que dans nos péchés les sources de nos malheurs. Façons l’iniquité par la pénitence, et tous nos maux disparaîtront. Prévenons Dieu, humilionsnous, et il ne nous humiliera point. Mettons notre confiance , non dans nos armes , mais dans nos prières. Aimons Dieu en sorte qu’il nous aime , et nous n’aurons plus d’ennemis. La douleur, dit-il ^ , et le gémissement s’enfuiront. C’est nun , c’est moi qui vous consolerai. Eh ! qui ètes-vous pour craindre quelque chose d’ un homme mortel, du fils (f un homme, qui sèche comme l’herbe des champs ? ]’ous avez oublié le Seigneur votre créateur, qui a tendu les deux, et qui a fmdé la terre. Vous avez craint sans cesse à la vue de la colère de celui
’ De (•rat. ••/ lih. 4rb, lap. wi , u. Ki : . y. , y. 740.
— » P$al M.v. <J. — î AVf/i. X. 18. — * Job. xxxvi. 11.
— » l/. Ll. Il
MANDEMENTS.
qui vous accablait , et qui se préparait à vous perdre. Et maintenant qu est-elle devenue cet te colère ? Dieu ne vous exterminera point , et son pain ne vous manquera pas. Craignons Dieu, et nous serons délivrés de tonte autre crainte — Ae Seigneur, disoit un roi % est mon salut ; qui craindrai-je ? Le Seigneur protège ma vie ; qui m’intimider ? Pendant que mes ennemis m’environnent pour me nuire et pour me dévorer, ceux mêmes qui viennent pour m’ accabler s’ affaiblissent et tombent. Si les ennemis ont leur rom autour de moi, mon cœur ne craindra ?’ien; et si le combat commence , alors j’espérerai.
C’est avec celte lumine conliance. nu;s trèscher Frères , que nous àevous demander à Dieu qu’il bénisse les armes du Roi. 11 est moins jaloux de sa gloire et de ses conquêtes, que du soulagement de ses peuples. Prier pour le succès de ses désirs dans celte guerre, c’est pour une heureuse et constante j»aix. Demandons pour lui . connue il fut demandé pour David , que la paix vienne de Dieu sur lui , sur sa postérité , sur sa maison et sur son trône â jamais. Demandons que , comme Salomon * , il soit environne de la paix. Qu’il dise comme Ez.écliias : Que la paix ci la vérité régnent en }nes Jours ^ Que Dieu dise pour lui avec complaisance : Je donnerai en Israël la paix et la tranquillité pendant tous ses jou7<i ’*. Demandons que Jérusalem loue le Seigneur, parce qu’il affermira ses portes, qu’il bénira les en fans nourris dans son sein . que la paix sera comme la garde de ses frontières, et qu’elle sera rassasiée des fruits de la terre ^ Mais en demandant le soulagement des peuples, demandons aussi leur conversion. Demandons encore plus ardemment la fin de nos péchés que celle de nos peines. La paix qui ne serviroit qu’à nous amollir, qu’à nous enivrer d’orgueil, qu’à nous faire oublier Dieu , seroit un don funeste.
A ces causes, nous ordonnons, etc.
Donné à Cambrai, le 18 juin 1709.
XVI.
DE l’année 1710.
François, etc., à tous les fidèles de notre diocèse, salut et bénédiction.
11 t’auroit sans doute, mes très-chers Frères, renouveler en nos joui’s la plus rigoureuse discipline’ de l’ancienne Eglise sur le Carême, pour la projH)rtionner aux péchés des peu|iles. Toute chair a corrompu sa voie; ceux qu’on nomme Chrétiens semblent n’en porter nom que pour l’avilir : l’esprit qui doit réprimer les passions ne sert qu’à les llaltter; on joint un orgueil de démon à la sensualité des hèles : le faste croît avec la misère. L’un, malgré sa basse condition, dépense à proportion de ses biens mal acquis. L’autre, enivré de sa condition , dépense, non son [U’oprebien, mais celui d’aulrui qu’il emprunte. Tous vivent d’injustice ; tous veulent paroitre ce qu’ils ne sont i)as. Le commerce est plein de fraude , les procès de chicanes , la conversation de médisances et de moqueries. Les hommes ne disent vrai que quand il n’y a ni commodité ni vanité à mentir. La société cache sous une politesse tlalteuse une jalousie, une envie et une critique envenimée. Les hommes ne peuvent ni se passer les uns des autres, ni se supporter. Les riches ne comptent pour rien les pauvres, quoiqu’ils soient hommes autant qu’eux. Les pauvres semblent avoir oublié qu’ils sol hommes autant que les riches. Ils se dégradent et ne cherchent que la vie animale ; encore n’ont-ils pas le courage de la chercher, tant ils sont lâches et paresseux. Ils aiment mieux devoir leur nourriture à la mendicité ou au larcin , qu’à un travail honnête. Ils ne travaillent qu’à demi pendant six jours de la semaine ; et le septième, que Dieu réserve au saint repos pour son culte, ils font un travail que Dieu ue peut bénir, et qui n’est digne de leur rapporter que des ronces et des épines. Le jour du Seigneur est devenu celui du démon; c’est celui qu’on réserve au péché et au scandale. On n’a point de honte d’y préférer le cabaret à la maison de Dieu , les chansons impudiques aux cantiques sacrés, et les excès les plus brutaux à la pure joie de se nourrir du pain des anges. L’ignorance résiste à toute instruction. Un pasteur dénonce-t-il aux peuples la vengeance divine j)rêle à éclater sur leurs têtes? sa parole ne leur semble qu’un jeu : visus est eis quasi ludens loqui^. Pendant l’illusion de la vie la religion n’est pour eux qu’une belle cérémonie, qu’un grand spectacle : à la mort elle devient tout-à-coup, et trop tard, un objet affreux. Il semble que voici le temps réservé au feu vengeur pour la fin des siècles. Dieu cherche dix Justes, en faveur desquels il puisse épargner
» Ps. XXVI. 1 — * m Reg. 11. 33. — » IF Reg. xx. 19. — * / ParaUji. \\i. 9.-5 Ps. cxLvn.
’ Cens. XIX. Ji.
MANOKMFNTS.
inulo la nmltilndc innombrable. Oui , dix justes lui siiftirnient pniii- paniimiuM* à tous, cl ces liv justes lui manquent jioiir arrêter son bras. Faut-il donc s’olonncr sil frappe ces grands coups , (jui brisent les nations superbes? C’est lui qui envoie le ^lai\e pour l’enivrer de sang ; au plaire se joint la famine ; à la famine se joint la maladie , qui devient contagieuse. Que mes l/eux , dit Jôrémie ’, pleurent nuit et jour, et t/ue )Hft douleur ne se taise point , ear lo fille de )non peuple est écrasée et courerte d’une horrible plaie. Si Je rais dans la campayne , vuilù les ciidarres des hommes tués ; si je rentre dans la ville , voilà les vivons exténués par la faim. Le prophète et le prêtre s’en sont en fuis en ferre incmnue. 0 Dieu, est-ce que vous avez rejeté sans retour votre peuple? Votre ame a-t-elle abandonné Sion avec horreur ? Pourquoi donc nous frapjiez-vous encore, après dix ans tribulation qui ont abattu la chrétienté? M’i/ a-t-il plusde santé pour nous ? Mous avons attendu la paix , et aucun bien n’arrive; nous avons espéré le temps de la (juérison, et voici le trouble. Ce n’est ni dans le conseil des sages , ni daus la force des courageux guerriers que les nations doivent mettre leur confiance ; c’est le Seigneur seul qu’il faut désarmer. C’est dans le ciliée et sur la cendre qu’il faut lui demander la paix. Que chacun frappe sa poitrine plutôt que l’ennemi. C’est en nous réconciliant avec Dieu, que nous réconcilierons toutes les nations entre elles. L’Europe entière devroit être, comme Ninive , dans la prière . dans les jeunes et dans les larmes , pour apaiser Dieu.
Mais la juste main qui nous frappe nous a ’Mé jusqu’aux moyens d’observer religieusement les lois de la pénitence. La terre , pour venger Dieu , refuse aux hommes pécheurs ses fruits dont ils sont indignes de se nourrir. A jteinc les jieuples trou\eri)nt-ils pendant ce (^.arme de quoi soutenir leur vie languissante , en ramassant sans distinction tous les alimens gras et maigres qu’ils pourront trouver. Le prix le plus modique des alimens est devenu unecherté pour les familles épuisées. Dans coll’ déplolable exlréiiulé, la misère de nolie[)ays ne nous répond que trop de l’abstinence et du jeune f’^rcé des peuples. Heureux , s’ils tournent par amour en pénitence volontaire cette dure et aicablaiilc nécessité! Heureux, si la main qui l’’s afflige . les console! et essuie leurs larmes! « Pnt ce qur riidiiHiK’ suivre ici-bas, ditsaint » Augustin ’. s’il st-rt à le convertir, n’est qu’une4
I. M, I’. t>J7 .1 Ci».
» correction salutaire C’est une épreuve n plutôt qu’ime condamnation C’est moins n le signe de la colère . (|uede la miséricorde de » Dieu…. Kb ! quel sentit l’exercice de notre » patience, si muis n’avions pas des maux à n sonlVrir! Pourquoi donc refuser à souffrir )i en ce monde? Est-ce que nous craignons d’y n être perfections par la croix ? n
Il est juste néanmoins d’avoir égard à ce pressant besoin des peuples. C’est ce qui nous fait encore relarder le rétablissement de la discipline du Carême, et qui nous réduit à permettre les choses suivantes, etc.
f’orné à Cambrai , le 24 février 1710.
XVII.
Fra>çois, etc., à tous les Ddèles de notre diocèse qui sont sous la domination du Roi , salut et bénédiction.
Dieu, terrible dans ses con^^ils sur les enfans des hommes, n’est |)oint apaisé, mes très-chers Frères. La maladie se joint à la famine et au glaive pour nous punir. Ceux qui ravagent le j’-ays. dit Jérémie ’, couvrent nos campagnes désertes. Le glaive du Seigneur dévore tout d’un bout à l’autre , et nulle chair n’est en repos. Ecoulez encore le Seigneur ; voici ses paroles , ô mon peuple. Si vous dites : Pourquoi tant de maux viennent-ilssur moi? C’est pour la multitude de vos péchés ]’oilù ton sort, vodà ton partage , selon ta mesure , parce que tu m’as oublié et que tu as mis ta confiance dans le mensonge Malheur à toi, Jérusalem! Est-ce que tu ne seras pas purifiée après tant d’épreuves? Jusques à quand faudra-t-il encore que je te frappe ’ ?
(domine toutes les nations nnt péché, toutes boivent daus le calicf de la colère du Seigneur; aussitôt elles se tournent les unes contre les autres, et s’entre-déchirent pour venger Dieu de leurs iniquités couuuunos. Nous avons espéré la jtaix , et elle semble s’enfuir devant nous. Le monde ne peut nous la douter , et nous ne jtaraissoiis point encore dignes de la faire descendre du ciel sur nous. Nous disons en vain à Dini : Pissiprz tes coiisfils des nations qui veu-
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MANDEMENTS.
lent la gwrrc : Dissipa génies fjuœ bella rnlunt ’. En vain nous lui rappelons ces aimables paroles : Paix sur la terre aux hommes de bonne volonté ’. Il a mis entre lui et nous un nuage , afin que notre prière ne passe joint^. Les momens qu’il tient en sa puissance ne sont pas venus. Nous ne le voyons point encore cliassant la guerre jusqu’aux extrémités du monde, brisant l’arc , rompant les armes et fondant les boucliers ^ Quand sera-ce que le maître des cœurs guérira les jalousies et les défiances des princes et des peuples, pour préparer au monde cette beauté de la paix , ces tabernacles o’u habile la confiance, cile paix opulente ’^, qui est une image de la félicité céleste. Quand est-ce que Dieu fera entendre ces paroles de consolation à son héritage? J’établirai la paix pour vous visiter, et la Justice pour présider au milieu de vous. La voix de l’iniquité ne se fera plus entendre dans voir terre. Le ravage et la ruine disparoîtront de vos frontières. Le salut gardera vos murs, et ma louange défendra vos portes
Le Seigneur so’a lui-même votre Jour éternel, et votre Dieu sera votre gloire…. Les temps de votre deuil seront écoulés Le moindre homme sera comme nulle , et le petit enfant comme la plus forte nation. C’est moi, c’est le Seigneur, qui ferai ceci tout-à-coup en son temps ^ Cependant la colère du Seigneur demeure sur nous. ’!^os^eu)\es perdent ce qu’ils possèdent ’ : mais que dis-je? « ont-ils perdu » la foi ? ont-ils perdu les biens de l’homme in- » térieur , qui est riche devant Dieu ? Voilà les » véritables richesses des Chrétiens, qui ren- » dient l’Apôtre aulent, quand il disoit : La » piété est un grand profit , etc. » Et qu’importe que les faux biens nous quittent, puisque noxMXei- àesow?, quitter par une prompte mort. Hélas ! où en sommes-nous ? Les nations ne peuvent ni se passer de la paix, ni se la donner. Dieu se joue de la plus profonde sagesse des hommes; il prend plaisir à nous faire sentir qu’il n’y a que lui de sage. Il a formé un nœud que nulle main d’homme ne peut défaire ; le dévouement ne peut plus venir que d’en-haut. 0 Dieu, vous voyez un royaume qui, malgré ses péchés , vous donne encore des adorateurs en esprit et en vérité. Souvenez-vous de saint Louis, que vous avez formé sur le trône selon votre cœur. Soutenez un autre Louis, qui n’est pas moins héritier de sa foi que de sa cou-
1 PsaL Lxvii. zk. — ^ L)w. II. 14. — *’ Thrm. m. li. — * Psal. \LV. 9 et 10. — 5 Is. xxxii. 18. — ^ h. lx. et seq. — ’’S. Arc. rie Cir. l)ei. lib, i, cap. x, n. I : t. Vil , p. 10.
nonne. Après lui avoir donné tant de fois les victoires de David, donnez-lui la paix de Salomon pour faire fleurir votre Eglise. Daignez bénir ses armes , puisqu’il ne veut combattre que pour faire cesser les combats et pour réunir vos enfans. « Prions, mes très-chers » Frères, gémissons, répandons des larmes dc- » vaut 1(’ Seigneur , afin que cette parole de » l’Apôtre s’accomplisse : Dieu est fidèle; il ne » permettra point que vous sotjez tentés au-dessus » de vos forces ; mais il donnera une boi’ue à la » tentation , afin que vous puissiez la souteï) nir ’. »
A ces causes nous ordonnons , etc.
Donné à Cambrai, le 28 avril 1710.
XVIIL MANDEMENT POUR LE CARÊME
DE l’année 1711.
François , etc., à tous les fidèles de notre diocèse, salut et bénédiction.
L’Eglise gémit, mes très-chers Frères, de ce qu’elle ne peut parvenir ni à nourrir suffisamment les pauvres , ni à modérer les riches dans leur nourriture. Les uns périssent faute du nécessaire, et les autres se détruisent eux-mêmes par un usage avide du superflu. La nate, comme dit saint Augustin, se suffit à elle-même. La terre, cultivée par des hommes sobres et laborieux, produiroit assez d’alimens pour nourrir sans peine tout le genre humain. La Providence ne manque à personne, mais l’homme se manque à soi-même. Rendez tous les hommes tempérans, modéré, ennemis du faste et de la mollesse, humanis et charitables, vous les ferez tous riches sans leur rien donner j vous changerez en un moment cette vallée de larmes en une espèce de paradis terrestre.
C’est pour donner au monde un essai de cet heureux état, que l’Eglise veut que les riches imitent les pauvres pour leur nourriture, au moins pendant les Jours d’humilité. In diebus humilitatis, dit saint Augustin^, quando pauperum victum ictus omnibus imitandus est. Telle éloit l’idée du jeûne et de l’abstinence dans ces beaux jours , où la religion était encore écoutée et crue par la multitude docile ; l’Eglise vou-
’ s. Aie. de Vrl). excid. cap. — ^ Servi, ccx , in Quadrarj. vi
, n. 9 : I. VI H : t. V, p.
, p. 628.
Mande:\T:^.
loit enrichir les pauvi-t-s , en appauvrissant li^s riches pendant \c Can’int.’. Kilo vonhiil clianj^or en pain , [)oiir con que la taini consume, les mets qui corrompent les imenrs , qui aliment la santé , et qui argent la vie des autres. » Que Jésus-Christ, qui souffre la faim en la 1) personne de votre frère , disoit saint Augus- II tin ’, se nourrisse de ce que le r.lirétien , I) qui jeune, relraiulie sur sa nourriture, et ([lie » la pénitence volontaire tlu riche tasse le sola- » gemcnt du |)auvrc. »
Cette discipline est aussi ancienne que sainte, mes très-chers Frères. Moïse et le prophète Elie, par leur jeune de quarante jours , annoncèrent de loin celui de Jésus-Christ , dont il n’étoit ([u’une ligure. C’est par le jeûne dans le désert (jue le Sauveur, notre modèle, se prépara à \ancre toute tentation. Le corps entier de Jésus- Christ répandu dans tout l’unies, dit saint Augustin * , c’est-à-dire toute F Eijlise , épouse qui suit pas à pas l’Epoux . a observé ce jeune depuis les apôtres jusqu’à notre temps. Voilà le précieux héritage de pénitence que nous avons reçu des saints de tous les siècles. Tous les péchés sont entrés dans le inonde par l’intempérance. C’est l’abstinence qui y ramène toutes les vertus. Elle facilite le recueillement et la prière; elle accoutume l’homme à la pauvreté et au détachement ; elle dompte la chair rebelle; elle nous trompe des nécessités imaginaires, et nous en délivre. Elle met dans les mains de la chanté tout ce qu’elle épargne. Comme l’amour-propre prend tout , et craint de donner, l’amour de Dieu ne craint que de prendre et s’écrie : On est plus heureux de donner que de recevoir^. L’opulence des impies est toujours pauvre, avide, insatiable et même tnendinnte : Monsunt enjo i/lœdivitiœ, sed mendicif’is, quin quant inofjis ahundant, tant crescit et inopia *. Au contraire la pauvreté des enfans de iJicu est noble et simple, sobre et frugale; elle jeûne de tout pour soi , atin d’être riche, libérale et inépuisable pour nourrir le prochain.
Mais hélas! (jucsl devenue cette sobriété? Nous ne voyons plus qu’une intempérance toujours nécessiteuse. Les j)aures se plaignent de ce qu’ils n’ont pas de quoi observer l’abstinence connnandée, et ils trouvent néanmoins , jusque dans leur misère, de quoi sioler le^ règles de la sobriété par les excès les pins honteux. Les rirhes tournent sans [)ud(’ur la pénitence en \oliiplé, cl le Carême fu ral’lincment
’ 5tTm. ((A, in (Juadraij. \, ii. 1.» : I. v, p. <.t3i. — ’■ Ibid. n. 8 : |>. 930. — ’ l<i. \ :is. — ^ s. Vi… m Ptnl cxxii ,1). M : l. n , y. I Wi2.
[)our la table. Les pt-chein-s nous allèguent pendant le Carême les inlirmités qui les mettent dans l’impuissance d’observer cette loi pour h’ur salut, eux qui pendant les jours de scandale ont montré tant de ressources de santé pour pécher et pour se perdre. Le Carâmc , presque anéanti par les relàchemens qu’on y a introduits, est néanmoins encore un joug insupportable à la délicatesse et à la sensualité inouie (le notre siècle. Ceux qui all’ectenl le plus de hauteur et de force d’esprit sont les plus foibles et les moins courageux contre les passions grossières de la chair. Ils ne veulent point se soumettre à Dieu; mais ils sont esclaves de leur goût, et ils n’ont point de honte de se faire un dieu de leur entre : quoinim deus venter est , dit l’Apôtre ’. Jamais les hommes n’ont eu un si pressant besoin de pénitence qu’eu nos jours. L’iniquité abonde , la charité est refroidie. A peine [)eut-on croire que le Fils de l’homme , revenant pour juger le monde trouvera quelque reste de foi sur la terre. Les hommes manquent autant à eux-mêmes qu’à Dieu . Leur vie n’est pas moins indigne de leur raison que de leur foi. Le faste et l’ambition rendent les riches inhumains et sans pitié. La misère et le désespoir réduisent les pauvres au larcin et à l’infamie. Nul bien ne peut plus suffire aux riches , sans emprunter des pauvres artisans. Le luxe ne se soutient qu’aux dépens de la veuve et de l’orphelin. Les fausses commodités qu’on a inventées contre la simplicité de nos pères, incommodent ceux mêmes qui ne peuvent plus s’en passer , et ruinent toutes les familles. Le commerce ne roule plus que sur la fraude. La société est pleine de soupçons, de critique envenimée, de moquerie cruelle, de jalousie , de médisance déguisée et de trahison. Plus les besoins croissent, plus on voit croître avec eux l’avidité, l’envie et l’art de nuire pour exclure ses concurrens.
Mais voici une autre espèce de maux réservée à ces derniers temps. La multitude ne sait rien , et décide de tout. Elle refuse de croire l’Eglise, et n’a point de honte de se croire ellemême. Au dehors , nos frères séparés de nous tombent dans nue tolérance inconnue à toute la sainte antiipiilé , qui est une indinérence de religion , et (pii aboutit à une religion véritable. Au dedans, les novateurs, qui veulent paroitre catholicis, ne demeurent unis à l’Eglise que pour éluder ses décrets et pour l’enliaîner dans leurs préjugés.
I rium.. ui. t’.i.
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Faut-il donc s’ctonncr si Dion irrite frappe d’un seul coup toutes les nations cln-ctieuncs . et s’il permet dans sa colère qu’elles s’entre-déchirent depuis plus de dix ans? L’Kurope entière, pour venger Dieu, se détruit de ses propres mains; elle se consume par toutes sortes de misères , elle verse de tous côtés le sani; humain ; et ce sont les Clu’étiens qui donnent cet horrible spectacle aux nations iiiiidèles.
C’est dans cette nuit si périlleuse et si rem- » plie de tentations, comme parle saint Augus- » lin, qu’il faut jeûner. » Voici un temps où il nous faudroit des prophètes envoyés miraculeusement pour nous dénoncer les cliàtimens perdons sur nos tètes. Nous devrions renouveler le grand jeiàne de Ninive , pendant lequel tous les houjmes, dans le ci lice et sur la cendre^ , se privoient même du pain et de l’eau, j)our détourner la vengeance du Ciel pi’élc à éclater.
Mais qu’est-ce que nous voyons encore? La main de Dieu appesantit sur les peuples leur ôte jusqu’aux moyens de faire une pénitence régulière. Ceux que la misère réduit à un jefuie forcé n’ont pas de quoi garder l’abstinence. La rareté, la cherté des alimens maigres, la misère qui met les peuples dans l’impuissance de les acheter , les ravages soufl’eris qui ont affamé les villes, en désolant toutes les campagnes, et qui vont recommencer sur cette frontière, tout nous réduit à souifrirle relâchement dans cet extrême besoin de rigueur. Une si triste situation nous fait perdre pour cette année l’espérance de rétablir la discipline du Carême. Trop heureux si nous pouvions, au moins avant mourir, voir des jours de consolation pour les enfans de Dieu, où cette sainte loi fleurisse.
C’est sur ces raisons qu’après avoir consulté les personnes les plus sages, les plus pieuses et les plus expérimentées sur l’état des lieux , nous avons réglé les choses suivantes , etc.
Donné à Cambrai, le 9 février 1711.
XIX.
François, etc., à tous les fidèles de notre diocèse qui sont sous la domination du Roi , salut et bénédiction.
1 Jon. II.
Il y a déjà plus de dix ans, mes très-chers Frères, que nous soupirons en vain a[)rès une heureuse paix. Elle s’enfuit toujours , pour ainsi dire , devant nous, et elle échappe à nos désirs les plus empressés. Il semble que nous soyons au temps niai(|ué par ces terribles pal’les : // lui fat ilouiv’ d’enlever la paix de la terre, afin (p(’ ils s’entre-tant *. Hélas! où la trouvera-t-on cette paix que le monde ne peut donner? Elle n’habite plus en aucune terre connue. La guerre est comme une Ilamme que le vent pousse ra[)dement de peuple en peuple jusqu’aux extrémités de l’Euiope , et l’Asie même va s’en ressentir.
Approchez, nations, dit le Dieu des armées", écoutez. 0 peuples, soyez attentifs; que la ter^e avec tout es qu’elle contient , que l’univers avec tout ce qu il produit , m écoute ; car indignation du Seifjneur est sur tous les peuples , et sa fureur sur tant d’ lioninies armés… . Mon glaive, qui pend du ciel sur la terre, est enivré de sang ; voilà qu’il va descendre sur l’Idumée.
Les hommes sont étonnés des maux qu’ils souffrent, et ils ne voient pas que ces maux sont l’ouvrage de leurs propres mains. Us n’ont point à craindre d’autresennemisqu’eux-mêmes, ou pour mieux dire que leurs péchés. Quoi ! ils se flattent jusqu’à espérer de se rendre heureux par les dons de Dieu , loin de lui, et malgré luimême ! Quoi ! ils veulent obtenir de lui la paix pour violer sa loi plus impunément, et pour triompher avec plus de scandale dans l’ingratitude! Quel esprit de verge ! Dieu se doit à lui-même de les frapper et de les confondre.
\’oici . dit Jérémie ^ , comment le Seigneur parle : Est-ce que celui qui est tombé ne se relèvera point , et que celui qui est égaré ne reviendra jamais ? Pourquoi donc ce peuple est-il loin de moi, au milieu même de Jérusalem , par un égarement contentieux ? Ils ont couru après le mensonge , et ne veulent pnt revenir. J’ai été attentif ; f ai prêté r oreille : aucun d’eux ne dit ce qui est bon ; aucun ne se repent de son péché en disant : Quai-je fait ? Tous courent selon leurs passions , comme des chevaux poussés avec violence dans le combat — }fon peuple n’a point connu le jugement du Seigneur. Il n’a point senti la juste et puissante main qui le frappe par miséricorde. Pourquoi dites-vous : Nous sommes sages, et la loi de Dieu est au milieu de nous ? La main trompeuse de vos écrivains a véritablement écrit le mensonge… Depuis le plus petit jusques au plus grand ,toussuivent l’avarice.
1 .Ipoc. VI. Viii cl soq.
— * Isa. XXXIV. 1 et seq.
’ Jerem.
MANnr.MFXT^.
I8:s
Depuis le pvophrieJH$qties au prêtre . tous :fO)it coupables de monson(ie.
Ils se \anti<Mit de guérir les jiluics (U- la fille de mon peuple , et cette guérison s’est tournée en ignominie. Ils ont dit : Paix , paix: et la paix ne venoit point. Ces peuples idolâtres cl’eiixinètues sont confoiulus , ou plutôt ils sont sans Confusion , et ils ne savent pas niénie rougir ilo ce qui de\i(iit les humilier…. Taisuns-nous : car c’est le Seigneur notre Dieu qui nous fait taire, et qui nous présente (i boire une eau jjleine de fiel . parce que nous cons péché, ^ous avons attendu la jiaix . et il n’est venu aucun bien, .^ous avons cru que c’était le temps de la guérison , et voilà l’épouvante.
En vain les princes sages, pieux et inorlérés \eulenf acheter chèrement la paix et éparj^ner le sang humain. \i\ vain les peuples de l’Europe entière, épuisés, accablés, déchirés les uns par les autres, cherchent à respirer. En vain les sages étudient tous les tempérainens convenables pour guérir les détiances et pour concilier les divers intérêts. La paix est refusée d’en-haut aux hommes , qui en sont encore indignes. C’est au ciel qu’elle se doit taire; c’est le ciel irrité qui en exclut la terre coupable.
Depuis qnt; les hommes murmurent contre les maux innombrables que la guerre traîne après elle , en sont-ils moins fastueux dans leur dépense? Y voit-on moins de mollesse et de vanité? Sont-ils moins jaloux . moins envieux, moins cruels dans leurs moqueries? Sont-ils jdus sincères dans leurs discours, plus justes dans leur conduite , plus sages et plus sobres dans leurs mœurs? L’expérience de leurs propres maux les rend-elle moins durs pour ceux d’autrui? S(jnt-ils moins attachés à cette vie courte, fragile et misérable? Se tournentils avec plus de confiance vers Dieu pour désirer son royaume éternel? On demande la paix, estce pour essuyer les larmes de la veuve et de ror[)helin? Est-ce pour faire refleurir les lois et la piété? F-]st-ce p<nn’ faire tarir tant de ruisseaux de sang? Est-ce pour donner un peu de pain à tant d’hommes qu’on voit périr par une misère plus meurtrière (jue le glaive même? Non, c’est pour s’enivrer et pour s’empoisonner [tlus librement soi-même de mollesse et d’orgueil ; c’est pour oublier Dieu, et pour faire de soi-même sa propre divinité dans une plus libre jouissance de tous les faux bii’tis.
En ce temps , où la main de Dieu est appesantit sur tant de nations, il faudrait tra\aillcr tous ensemble à une réforme générale des mœurs. Nf)us dcvrinns , jour apaiser Dieu , leni>u\eler le jeûne de Ninive dans le ciliée et sur la i-eure. Il audit demander la paix de Sion, et non celle de Dabylone, la paix qui calme tout par ranimer de Dieu . et non celle qui tlaltc le délire de ihilic orgueil. « Si la piété et la cha- » rité maïKpienl . dit saint Augustin ’ , qu’est- » ce que la trancpiillité et que le repos d’une )) vie où l’on est à l’abri de tant de misères, » sinon lui source de dissolutions et d’égare- » ment (jui nous invite à notre perte , et (|ui la » facilite. »
0 Dieu, daignez regarder du haut de votre Siinctnaire céleste le royaume de France, où votre nom est invoijné avec tant de foi depuis tant de siècles. Regardez même toutes les nations qui nous environnent, et (jui composent l’héritage de votre Fils. Souvenez-vous de saint Louis et de ses vertus, qui ont fait de lui un modèle des rois. Conservez à jamais sa race. Bénissez les armes de cet autre Louis, qui veut marcher sur les traces de la foi de son père , et qui ne continue malgré lui la guerre que pour assurer au monde une solide paix. Déconcerte les nations qui veulent la guerre. Dissipa génies quœ bella volant. Déconcerte-les, non pour leur ruine , que nous n’avons garde de vous demander, mais pour leur réunie", avec nous, qui feroit la prospérité commune. Surtout voyez les larmes de votre Eglise. Cette guerre divise ses enfans , et rassemble ses ennemis; cette guerre la menace de tons côtés , et nous craindrions tout pour elle, si les portes de l’enfer pouvoient prévaloir.
A ces causes , etc.
Donné à Cambrai , le 2.) avril 1711.
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Footnotes
Chapter 8 of 10