Capítulo 4. De los cuatro elementos
Comenzando por la tierra, que es el más bajo de los elementos, ¿quién podrá explicar cuántas comodidades y provechos se nos siguen Porque ella es la que por la mayor parte provee de mantenimiento no sólo á los hombres, sino también á las bestias y ganados, y ella la que produce tantas diferencias de plantas y de árboles, unos que llevan fruto, y otros que carecen del, pero no menos necesarios para nuestra vida que los otros. Ca unos sirven para edificar las casas en que moramos, y otros para fabricar los navios en que navegamos, y otros menos nobles, para el fuego con que nos calentamos y guisamos lo que comemos. Della nacen las fuentes claras que siempre corren cuasi de una manera, sin jamas cesar y sin acabarse de entender el origen de esta maravilla. Della también manan los caudalosos ríos, que como venas deste gran cuerpo de la tierra están repartidos por toda ella para refrescarla y regar con ellos los campos, y proveernos de mantenimiento con suspesces. Y della misma nascen los lagos y las lagunas, de que recebimos este mismo beneficio. Y no sólo nos sirve con la sobrehaz de lo que por de fuera paresce, sino también con lo interior de sus entrañas, donde nos cría el cobre, y el estaño, y el plomo, y el latón, y el azabache, y el hierro con que labramos la tierra, y el oro y plata para comercio de las gentes, y tantas diferencias de piedras preciosísimas y hermosísimas para ornamento de los reyes y príncipes. Con esto se juntan las grandes canteras que hay en ella, no sólo de piedras toscas que sirven para lo común de los edificios, sino de otras más preciosas de sillerías y marmolerías, de jaspe, de alabastro, de cristal, de pórfiro, y de otras piedras de muy hermoso grano, de ellas blancas, de ellas prietas, de ellas jaspeadas y de otros hermosos colores, que aquel poderoso Señor crió para ornamento de sus templos y de los palacios y casas reales, para que ninguna cosa faltase á esta gran casa y familia suya del mundo. Y allende de esto lo interior de la tierra tiene sus venas de agua, para que donde faltaren las fuentes y los ríos, cavando en ella, se hagan pozos que suplan esta falta, que es otro singular benetício de la divina Providencia, pues la vida de los hombres y de los animales no puede pasar sin el refrigerio de este elemento. Finalmente ella es la que nos sostiene y trae á cuestas el tiempo que vivimos, y después como piadosa madre nos recibe en su regazo, y nos da en sí perpetua casa cuando morimos.
§1 Sigúese la mar, de que no menos provecho recebimos que de la tierra. Porque ella es una plaza y una mesa general que la divina Providencia diputó para nuestro mantenimiento. En la cual hay tantas diferencias de manjares sabrosísimos cuantas diferencias de pesces hay en ella, que son innumerables, y por eso ordenó el Criador que ella cercase toda la tierra (como lo hace el mar Océano) para que todas las naciones marítimas, y las más vecinas á ellas gozasen deste mantenimiento, que no cuesta más que sacarlo del agua. Y por esto quiso que ella rompiese y entrase con el mar Mediterráneo por el corazón de la tierra, para que los que estaban más lejos del mar Océano gozasen deste mismo beneficio. Y no menos sirve para el comercio y contratación de las gentes, para que lo que en unas partes falta, y en otras sobra, se comunicase donde falta, y así los frutos de unas tierras fuesen comunes á otras por medio de la navegación. También sirve para el tiempo de las esterilidades y hambres. Las cuales en breve espacio se remedian con el socorro desta misma navegación. Y dejada la maravilla que resulta de ver tantas diferencias de figuras y especies de peces y conchas de la mar, y otras innumerables cosas que en ella se crían, la mayor maravilla es el lugar y sitio que el Criador le dio. Porque su lugar natural era estar sobre la tierra y cubrirla toda como elemento superior, mas por obediencia del Criador fué echada deste su lugar natural, por que se descubriese la tierra para la habitación de los hombres. De dónde se sigue otro milagro, de que el mismo Criador se gloría en el profeta Hieremías (O, Qiie es haber puesto por muro y defensivo deste elemento tan furioso (que levanta las olas hasta el cielo) un poco de arena movediza, y cuanto más brava anda la mar, y más altas levanta sus ondas (que parece que han de cubrir la tierra) en llegando á la arena, reconoce la ley que le está puesta, y no osa pasar adelante. Ni deja de ser maravilla la que notó Salomón, cuando dijo que entrando tantos y tan caudalosos ríos en la mar sin jamás cesar, no por eso crece ni se hace mayor1.
Ni es menos necesario el tercero elemento del aire para la conservación de nuestra vida, porque mediante él respiramos y vivimos, y con él se refrigera nuestro corazón de tal manera, que si esto le faltase por un breve espacio, se acabaría la vida. Y departe del se crían también los espíritus vitales, que tan necesarios son para esa misma vida. Y los vientos también, que se cuentan por aire, sirven á la navegación y comercio que ya dijimos. Y (lo que más es) ellos pasando por la mar, acarrean las nubes (que son como aguaderos de Dios) cargadas de agua, con que se riega y fructifica la tierra. Con ellos otrosí se purifica el aire, y se avientan las parvas, y se refrescan las plantas, y se refrigeran nuestros cuerpos en tiempo del calor.
Del cuarto elemento, que es el fuego, recebimos este provecho, que reconcentrándose el aire, por huir del fuego, en su media región, nos cría las heladas y las nieves, que es gran beneficio de los sembrados, que con esto se arraigan más en la tierra.
§n Demás destos beneficios y provechos que recebimos de los cuatro elementos, encarece el Salvador otros dos que recebimos del sol y del agua lluvia que cae del cielo. Porque exhortándonos al amor de nuestros enemigos y á hacer bien á quien nos hace mal, añade luego diciendo que haciéndolo así, seremos hijos de nuestro Padre, que está en los cielos, el cual hace salir sa sol sobre buenos y malos, y llueve sobre justos y pecadores2, Pues comenzando á tratar primero del sol, se nos ofrece luego la grandeza de su hermosura. Porque ¿qué figura se puede ofrecer á nuestros ojos más hermosa que el sol, cuando nace por la mañana? El cual con el resplandor de su luz hace huir las tinieblas, y restituye su color á todas las cosas, y alegra el cielo, la mar, y la tierra, y los ojos de todos los animales. De manera que podemos comparar su hermosura (según el Profeta dice) con la de un esposo que sale del tálamo, y su fuerza y ligereza á la de un gigante3, pues en espacio de un día natural da una vuelta á todo el cielo, que es un espacio cuasi infinito, y luego á la mañana amanece en el mismo lugar para volver á la misma carrera. Él es una hacha clarísima que la omnipotente mano de Dios encendió y puso en lo alto del cielo, la cual basta para dar luz á todo este tan grande mundo, que comprehende cielos y tierra, y no sólo luz, sino también calor, para consuelo y abrigo de los fríos, y para hacer crecer y fructificar las plantas Él es el que con la grandeza de su resplandor da luz á todas las estrellas y á la luna con los otros planetas, mediante la cual influyen y comunican á los cuerpos de la tierra sus virtudes é influencias. Él es el que con su movimiento tan regular y tan ordenado, llegándose y desviándose de nosotros, es causa de los cuatro tiempos del ^ año, que son invierno, verano, estío y otoño, de los cuales pende la procreación y generación de las cosas. Porque con el frío del invierno se arraigan las plantas en la tierra para crecer con fundamento, y con la templanza del verano comienzan á crecer y subir á lo alto, y con los ardores del estío, después de crecidas, maduran y se sazonan, y con el tiempo del otoño acaban otras de m.adurar, y se comienza á romper la tierra y disponer para la sementera. Y esta misma diversidad de tiempos sirve para conservar la salud de nuestros cuerpos, los cuales como están compuestos de cuatro humores, que responden á los cuatro elementos de que todas las cosas están compuestas, tienen necesidad de rehacerse con el beneficio de los mismos tiempos. Mas porque siendo ellos entre sí contrarios, no hagan guerra unos á otros, haciéndose los unos más poderosos que los otros, igualó el Criador las fuerzas dellos, dando á cada uno igual tiempo, que son tres meses de espacio en que se rehaga.
El mismo sol, junto con el movimiento de los cielos, es causa del día y de la noche, que son dos tiempos muy necesarios para la comodidad de nuestra vida, porque en el día los hombres y los animales trabajan, y en la noche los unos y los otros descansan. Y allende desto la noche sirve con el frescor que tiene, para refrigerar y humedecer las plantas, y restaurar lo que el calor del día consumió de ellas. Mas ¿quién podrá acabar de explicar las virtudes y oficios deste planeta, pues él es el que hace crecer, florescer y fructificar todos los árboles y plantas? Y pasa tan adelante su virtud, que no sólo en lo exterior de la tierra, sino también en lo interior della cría todos los metales y piedras preciosísimas que dijimos. Y entre las maravillas que mostró el Criador en este planeta, una es la gran ligereza con que se mueve. Porque siendo él (como los astrólogos dicen) ciento y sesenta y seis veces mayor que toda la tierra (porque tan grande convenía que fuese el que había de dar luz y calor á todo el universo) al tiempo que amanece, en poco más ó menos de un cuarto de hora se descubre todo. De dónde se infiere que en este tan breve espacio corre tantas leguas cuantas tiene la tierra, contadas no una vez, sino las sobredichas ciento y sesenta y seis veces, que es una de las cosas que más agota los entendimientos, y más declara la omnipotencia de aquel soberano Señor que tal ligereza le dio.
El segundo beneficio que el Salvador encarece, es el agua lluvia, de do procede todo el socorro y provisión de nuestra vida. Porque por ella se nos da pan, y vino, y aceite, y junto con esto pasto para los animales, de cuyas carnes comemos, y con cuyos cueros y lana nos vestimos y calzamos, lo cual todo se nos concede por la pluvia. Por dónde cuando ella falta, todo el mundo padesce. Y así, cuando Dios quiere castigar los pecados y olvido délos hombres, castígalos quitándoles este beneficio, para que siquiera, viéndose castigados, recorran á Dios, y se humillen delante del, pidiéndole misericordia y emendando su vida, porque poco valen las oraciones, si no se quitan los pecados. En esta lluvia hay dos grandes maravillas, en que singularmente resplandece la divina Providencia. La una es que siendo el agua cuerpo pesado, proveyó el Criador de artificio con que subiese á lo alto, haciendo que el sol levantase las nubes de la mar llenas de los vapores del agua, y después, resolviéndose en lo alto con su proprio peso cayesen en la tierra. La otra es el compás y la manera en que el agua cae tan menuda y tan cernida, que parece colada por un cedazo, para que así penetre mejor las entrañas de la tierra. Y así vemos que ningún riego artificial es tan favorable á las plantas como éste que viene del cielo, el cual cae tan compasado, que si todos los entendimientos humanos hubieran de pedir agua lluvia, no acertaran á pedir una cosa tan proporcionada como ésta. Por dónde el profeta Hieremías, hablando con Dios, y condenando la vanidad de los ídolos, dice: ¿Por ventura, Señor, hay entre los ídolos de las gentes algunos que hagan llover, ó los cielos pueden por sí dar agua lluvia á la tierra? ¿No eres tú Señor y Dios nuestro, con cuya esperanza vivimos? Porque tú haces todas estas cosas. Éstos pues son los dos beneficios que con tanta razón encaresce nuestro Salvador.
DE LOS COMPUESTOS DE LOS CUATRO ELEMENTOS
Footnotes
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