§ 4. L’Église professe la doctrine de l’Immaculée Conception de la très sainte Vierge

De tous les faits que nous avons rassemblés dans les deux paragraphes précédents, on serait donc en droit de conclure que l’Immaculée Conception est une croyance de l’Église, comme Église, puisque celle-ci la tolère et la favorise d’une manière aussi expresse ; mais nous irons plus loin, et nous dirons que l’Église professe publiquement cette croyance. Or, selon l’axiome de saint Augustin que nous citerons ici pour la troisième fois, Quæ sunt contra fidem non facit Ecclesia, l’Église ne peut agir selon l’erreur ; en d’autres termes, l’Église ne peut professer l’erreur.

Maintenant, l’Église professe-t-elle réellement la croyance à l’Immaculée Conception ? Pour ne pas le voir, il faudrait être aveugle ; pour ne pas l’entendre, il faudrait être sourd. Sans doute, l’Église n’a pas, jusqu’ici, enregistré cette doctrine dans le symbole positif de sa foi, puisqu’il s’agit précisément de savoir si le moment est venu de l’y inscrire ; mais on sait que les vérités révélées, avant d’y être insérées, ont besoin d’être d’abord professées, crues et appliquées. Elles doivent avoir paru dans la pratique de l’Église pour pouvoir passer ensuite, s’il est à propos, dans les symboles de la foi. Examinons si l’Immaculée Conception de Marie a obtenu ce premier degré qui prépare la voie à une décision doctrinale, et qui, pour un grand nombre de dogmes, en a tenu lieu pendant des siècles.

On peut étudier le sentiment de l’Église sur une doctrine en deux manières : en interrogeant successivement les différentes parties qui composent cette grande société ; en recueillant, pour en peser la portée, les actes publics dans lesquels elle expose sa croyance intime. Suivons d’abord la première méthode ; nous viendrons ensuite à la seconde.

La plus noble et la principale partie de la Catholicité est l’Église Romaine, Mère et Maîtresse de toutes les autres Églises, l’Église Romaine qui ne peut errer dans la foi. Elle s’explique par le Pontife Romain, qui ne fait avec elle qu’une seule et même chose ; mais la prérogative de cette Église est permanente. Lors même que le Siège Apostolique est vacant, elle ne cesse pas pour cela de présider à toutes les Églises, et de les enseigner dans la lumière de l’Esprit divin.

Or, l’Église Romaine, non seulement a professé directement et solennellement la doctrine de la Conception Immaculée par la voix de la Liturgie, depuis l’année 1476, sous le Pontificat de Sixte IV, jusqu’à l’année 1568, sous le Pontificat de saint Pie V, qui ôta du Bréviaire Romain l’Office composé par Léonard de Nogarolis ; mais, de nouveau, par commandement du Souverain Pontife Pie IX, la même Église Romaine, à partir du 8 décembre 1847, a recommencé à professer directement et solennellement, par la voix de la Liturgie, la même doctrine, et ce renouvellement d’un usage qui avait régné déjà durant près d’un siècle, est désormais irrévocable, puisque le Pontife Romain, après l’avoir décrété motu proprio, vient d’engager toutes les Églises à suivre l’exemple de leur Mère et Maîtresse¹.

Tirons maintenant une conclusion. La Liturgie étant la règle de ce qu’on doit croire, selon l’axiome legem credendi statuatlex supplicandi, la valeur du témoignage liturgique dans l’Église de Rome est en proportion de l’autorité de l’Église de Rome elle-même en matière de doctrine ; or, c’est un point de la croyance catholique que l’Église de Rome ne peut errer, puisque cette proposition de Pierre d’Osma, Ecclesia urbisRomæ errare potest, a été condamnée, il y a quatre siècles, par Sixte IV. Donc, on est en droit de conclure du fait évident de la profession actuelle de la doctrine de l’Immaculée Conception par l’Église de Rome dans la Liturgie, que cette doctrine ne pourrait aujourd’hui être niée sans péril.

Si maintenant, après avoir constaté la profession du privilège de Marie dans l’Église Principale, qui est la Pierre fondamentale de tout l’édifice, nous considérons l’épiscopat catholique dans toutes les parties du monde, est-il un fait plus éclatant que l’unanimité morale des évêques sur cette même doctrine, des évêques, qui, unis au Chef suprême, forment le corps enseignant ? À peine en pourrait-on compter quelques-uns qui ne lui rendent un solennel hommage, soit du haut de la chaire de vérité, soit dans leurs lettres pastorales ou mandements, soit dans l’enseignement donné en leur nom et par leur autorité aux élèves du Sanctuaire, soit dans l’approbation et l’encouragement donnés par eux aux Confréries et autres pieuses Associations qui ont pour objet d’honorer Marie Immaculée, soit enfin dans leur langage et dans leurs habitudes publiques de piété. Que l’on suppose la tenue d’un conseil œcuménique en nos jours, si la question venait à se présenter, comme elle se présenta à Trente, n’est-il pas à croire qu’au lieu d’être réservée avec toutes les marques du respect, ainsi qu’elle le fut alors, le témoignage moralement unanime des Pontifes amènerait aussitôt la décision affirmative, sur une question mûrie par trois siècles et forte de l’adhésion du monde entier, dans le sens du privilège de la Mère de Dieu ?

De l’Église enseignante, passons maintenant à l’Église enseignée, qui se compose du Clergé du second Ordre et du peuple fidèle. Pour le Clergé d’abord, il suffit d’écouter, du pied des chaires, l’instruction qu’il dispense aux fidèles, pour se convaincre que, de toutes parts, il ne cesse de célébrer la faveur qu’a reçue Marie dans sa Conception, et d’encourager par tous les moyens la piété chrétienne envers ce mystère. Quant au peuple fidèle, rien n’est plus évident que son zèle pour la croyance la plus honorable à la Mère de Dieu. Il aime de prédilection tout ce qui la rappelle, il se presse dans les associations au sein desquelles on l’honore, il solennise avec une dévotion toute spéciale la fête qui a pour objet de la célébrer. Sa possession sur ce point est si ferme et si complète qu’il ne pourrait aujourd’hui l’entendre attaquer du haut de la chaire qu’avec dégoût et indignation. C’est ce qu’exprimait tout dernièrement un de nos évêques dans son Mandement sur le mystère de l’Immaculée Conception : « Si de nos jours, a-t-il dit, un homme audacieux, fût-il même constitué en dignité, renommé par ses talents, sa science, son éloquence, s’avisait de parler publiquement dans une des chaires de nos églises contre l’Immaculée Conception de la Sainte Vierge, comme le patriarche Nestorius parla à Constantinople contre sa divine Maternité, la surprise et le scandale seraient-ils moins grands ? Nous affirmons sans hésiter qu’il y aurait réprobation unanime dans le Clergé et les fidèles, douleur vive, affliction profonde de voir ainsi abaisser et dégrader celle que nous sommes accoutumés à honorer comme ayant toujours été pure et sans tache². »

N’est-ce pas là cette voix du peuple fidèle, si souvent invoquée en témoignage dans les jugements de la foi, cette acclamation toujours décisive qui renversa Nestorius de son trône patriarcal, cette foi de la communauté catholique qui ne pourrait défaillir sans que les promesses de Jésus-Christ ne fussent renversées ? Car, qui ne sait que si le Sauveur a garanti infaillible l’enseignement du Corps des Pasteurs uni à son Chef, il s’est engagé à maintenir, par un privilège corrélatif, la permanence de la foi orthodoxe dans le corps des fidèles, puisque l’Église serait anéantie le jour où les seuls Pasteurs seraient en possession de la vérité, où le corps des fidèles qui doivent recevoir et accepter d’eux l’enseignement aurait cessé d’exister ou d’être visible ?

Ainsi, les deux grandes parties de la société catholique, l’Église enseignante, c’est-à-dire le Siège de Pierre et l’épiscopat ; l’Église enseignée, c’est-à-dire le Clergé du second Ordre et les fidèles, s’accordent pour proclamer Immaculée la Conception de Marie. Veut-on constater d’une autre manière le sentiment de l’Église ? On peut interroger ces deux forces imposantes sur lesquelles repose aussi la Catholicité, nous voulons dire la Doctrine et la Sainteté ; on y trouvera encore la profession expresse de l’Immaculée Conception.

L’Église qui enseigne par ses Pasteurs, s’explique en même temps par ses Théologiens. Les Docteurs qui de siècle en siècle publient leurs écrits, avec son approbation, forment un corps d’une importance doctrinale si considérable, qu’il n’est pas permis de contester une proposition sur laquelle leur accord est moralement unanime. Le témoignage de l’École devient, dans ce cas, une des formes du témoignage de l’Église elle-même, de l’Église qui accepte et autorise l’enseignement des Docteurs dans son sein.

Or, le sentiment de l’École sur le privilège de Marie, divisé d’abord, est devenu moralement unanime à le soutenir et à le professer par l’accession successive des plus grands noms de la théologie, les Duns Scot, les Gerson, les Trithème, les Surius, les Lipoman, les Catharin, les Laynès, les Salmeron, les Clichtove, les Bellarmin, les Tolet, les Pierre Canisius, les Vasquez, les Valentia, les Suarez, les Bonacina, les André Duval, les Théophile Raynaud, les Louis Bail, les Sfondrate, les Marracci, les Piazza, etc. Nous plaçons ici ces noms, sans choisir car, pour être tant soit peu complet, il faudrait couvrir des pages entières. Cet accord n’a pas lieu de surprendre, lorsqu’on se rappelle que dans les divers pays du monde catholique, grand nombre d’Universités, entre autres l’ancienne Sorbonne de Paris, firent de bonne heure profession de la doctrine favorable à l’Immaculée Conception, et exigèrent des gradués l’engagement, et souvent même le serment de la défendre.

Il serait inutile d’objecter que l’école Dominicaine fait opposition au sentiment commun, et empêche cette unanimité des Docteurs sur laquelle nous nous appuyons comme sur un argument du témoignage de l’Église. D’abord, nous ferons observer que, dans tous les temps, cette École elle-même a fourni des docteurs favorables à l’Immaculée Conception ; on en pourrait citer au delà de cinquante, à la tête desquels brille le nom du premier docteur mystique de l’Ordre des Frères Prêcheurs, l’immortel Tauler.

En second lieu, comme nous envisageons dans ce Mémoire l’état présent de la question, et par conséquent la situation actuelle de l’École Catholique, on ne doit plus compter l’Ordre de saint Dominique dans les rangs des adversaires du privilège de Marie, puisque ce saint Ordre tout entier vient de s’unir à l’Église entière par la profession publique et officielle de ce mystère.

Le 10 décembre 1843, sur la demande expresse du Maître Général des Frères Prêcheurs, le Pape Grégoire XVI a autorisé les Dominicains à célébrer désormais la fête de la Conception avec l’Octave à laquelle, par dérogation spéciale, ils n’avaient pas été obligés jusqu’alors, et à proclamer la Conception Immaculée dans la Préface de la Messe. On peut donc dire que, de nos jours, l’École catholique, sans exception, est unanime à reconnaître que Marie a été conçue sans la tache du péché originel.

Si maintenant nous voulons interroger le sentiment des Saints que l’Église a placé sur les autels dans ces derniers siècles, nous ne les trouverons pas moins unanimes que les Docteurs à confesser le privilège de Marie. Il n’est personne qui ne sente la valeur de ce témoignage, car les Saints ont pratiqué dans une entière plénitude toutes les vertus dont la foi est la première. Unis intimement à Jésus-Christ, illuminés sans cesse des rayons de l’Esprit Saint, ils ont entrevu dès ce monde la lumière dont la contemplation parfaite et sans nuage fait maintenant leur bonheur ; enfin, l’Église, en les canonisant, a assumé la responsabilité de leurs mérites.

Entre les Saints qui ont rendu à la Conception Immaculée de Marie un témoignage que l’on a recueilli de leurs écrits ou de leurs paroles, nous citerons saint Bernardin de Sienne, saint Jean de Capistran, saint Laurent Justinien, saint Ignace de Loyola, saint François Xavier, saint François de Borgia, saint Charles Borromée, saint Thomas de Villeneuve, saint Torribio, saint Pierre d’Alcantara, saint Jean de la Croix, saint Pascal Baylon, saint François de Sales, saint Joseph de Copertino, saint Alphonse de Liguori, etc., sainte Brigitte, sainte Thérèse, sainte Jeanne-Françoise de Chantal, etc. Nous ne donnons ici que quelques noms, et nous passons sous silence les Bienheureux, ainsi que les nombreux personnages simplement décorés du titre de Vénérables depuis trois siècles ; mais nous affirmons sans crainte qu’il serait impossible d’en produire un seul qui ait été contraire à la pieuse croyance, un seul même qui ne l’ait pas professée.

Après avoir exposé ainsi, par le détail, la pensée générale de l’Église sur l’Immaculée Conception, de manière à constater qu’elle professe, à tous les degrés, le sentiment favorable à cette doctrine, il nous reste à présenter les actes publics au moyen desquels elle proclame hautement, et en tant qu’Église de Jésus-Christ, sa foi dans le privilège de Marie.

Nous remarquerons d’abord que l’Église célèbre solennellement la fête de la Conception de la Sainte Vierge, et nous conclurons de ce fait incontestable que l’Église reconnaît par là même publiquement que la Conception de Marie a été pure et sans tache.

Saint Bernard et saint Thomas vont nous préparer eux-mêmes l’argument que nous prétendons tirer de ce fait ; quant à la conclusion, il n’est aucun logicien au monde qui puisse se dispenser de la déduire avec nous.

« L’Église ne célèbre de fête qu’en l’honneur de ce qui est saint ; or, l’Église célèbre la fête de la nativité de Marie ; donc la nativité de Marie a été sainte, ou, en d’autres termes, Marie a été sanctifiée avant de naître.³»

Appliquant maintenant le raisonnement des deux saints Docteurs à la Conception de la très sainte Vierge, nous disons : L’Église ne célèbre de fête qu’en l’honneur de ce qui est saint ; or, personne ne peut nier que l’Église ne célèbre la fête de la Conception de Marie. En Orient, elle la célébrait plusieurs siècles avant le schisme ; en Occident, les décrets du Siège Apostolique l’ont rendue obligatoire, l’ont honorée d’une Octave, l’ont, en un mot, placée sur le même rang que la Nativité, et au-dessus de la Purification et de l’Annonciation, solennités dont assurément l’objet est saint.

Donc, selon saint Bernard et saint Thomas qui n’ont pas vu cette fête établie dans l’Église de leur temps, la Conception de Marie a été sainte.

Si la conclusion n’est pas légitime pour la Conception, elle ne l’est pas non plus pour la Nativité. La fête de la Conception n’a pas toujours été célébrée dans l’Église ; mais celle de la Nativité ne l’a pas non plus été toujours. L’une et l’autre ont été instituées par la même autorité ; l’institution de l’une et de l’autre nous révèle, au même titre, la sainteté de l’objet qu’elles ont pour but de célébrer.

Il est donc évident que l’Église professe, par le fait même de la fête de la Conception, la doctrine qui reconnaît cette Conception Immaculée. C’est ce qu’avaient parfaitement compris l’Ordre de saint Dominique et les Églises qui protestaient contre la pieuse croyance, lorsqu’elles voulaient célébrer le 8 décembre la Sanctification et non la Conception de la sainte Vierge. Grégoire XV, en leur retirant cette liberté, Alexandre VII, en insistant sur le titre de la fête, comme exprimant une intention favorable au mystère lui-même, faisaient assez voir qu’il y avait dans cette seule circonstance une définition implicite sur la matière.

Mais la profession publique et officielle de la croyance à l’Immaculée Conception ne se manifeste pas seulement, de la part de l’Église, dans le titre et dans l’intention de la fête du 8 décembre ; les paroles mêmes de la Liturgie expriment plus positivement encore la profession irréfragable de cette croyance.

Il ne s’agit pas ici de l’Office de la Conception récemment inauguré à Rome, ni de celui que récitent les nombreuses Églises de l’Espagne, du Portugal et de l’Amérique méridionale, ainsi que tout l’Ordre de saint François ; on sait que ces Offices ont pour but direct de proclamer Immaculée la Conception de Marie ; seulement, nous ferons observer que l’étendue géographique des contrées dans lesquelles ils règnent, avec l’agrément du Siège Apostolique, représente une partie notable de l’Église catholique : il s’agit de l’Office introduit dans le Bréviaire universel par saint Pie V, en 1568, lequel Office est chanté et récité dans toute l’Église Latine, à l’exception des diocèses de France qui ne suivent pas la Liturgie Romaine, et qui, d’ailleurs, ont récité et chanté cet Office jusqu’au 18e siècle, comme il est aisé de le voir par les Bréviaires antérieurs à l’innovation⁴.

Ainsi que nous l’avons vu, cet Office universel n’est autre que celui de la Nativité de la Sainte Vierge, dans lequel on a substitué le mot Conception dans l’Oraison, les Antiennes, Répons et Versets aux mots qui exprimaient la Nativité. Il devait donc arriver, par suite de cette substitution, usitée déjà, ainsi que nous l’avons dit, dans plusieurs Églises, avant le Bréviaire de saint Pie V, que les éloges décernés par l’Église catholique à la Nativité de Marie, laquelle Nativité, selon l’enseignement catholique a été pure et sainte, s’appliqueraient directement à sa Conception.

Or, c’est ce qui a eu lieu, et de la manière la plus significative en faveur du privilège de Marie. L’Antienne de Magnificat des premières Vêpres de la Nativité portait ces paroles : Gloriosæ Virginis Mariæ ortum dignissimum recolamus. Depuis près de trois siècles, toute l’Église a dû chanter, et a chanté en effet, sauf les diocèses de France qui ont cessé de le faire depuis le 18e siècle : Gloriosæ Virginis Mariæ Conceptionem dignissimam recolamus.

Le huitième Répons des Matines de la Nativité portait encore ces paroles : *Sentiant omnes tuum juvamen, quicumque celebrant tuam sanctam Nativitatem *; depuis près de trois siècles, toute l’Église a dû chanter et a chanté en effet, sauf les diocèses dont nous parlons : Sentiant omnes tuum juvamen quicumque celebrant tuam sanctam Conceptionem.

Il est évident qu’une Conception très digne et très sainte ne saurait être une Conception entachée du péché originel ; elle ne peut donc être qu’une Conception Immaculée. L’Église confesse donc publiquement et officiellement le privilège de Marie dans l’Office ordinaire de la fête du 8 décembre. Or, la Liturgie, principal instrument de la Tradition, représente dans ses formules la règle de ce que l’on doit croire ; nous laisserons le lecteur tirer la conséquence de cette profession patente de l’Église.

On doit comprendre de plus en plus pourquoi les opposants à la doctrine de l’Immaculée Conception avaient refusé d’admettre dans leurs Bréviaires particuliers, cet Office dont l’apparente simplicité insinuait si clairement que la sainteté de la Conception de Marie a égalé la sainteté de sa Nativité. Bellarmin regardait le simple emploi de cet Office rendu obligatoire dans toute l’Église, comme équivalent à une définition. Voici ses paroles dans un vote qu’il rendit, en présence de Paul V, à la Congrégation du Saint-Office : « Si, dit-il, on ne juge pas à propos de donner pour le présent une définition formelle, on devrait au moins faire un précepte à tous les ecclésiastiques séculiers et réguliers, de réciter l’Office de la Conception tel que le récite l’Église; car, de cette manière, on atteindrait le but, sans définition⁵. »

Ce que le pieux et savant Cardinal désirait s’est accompli successivement. Grégoire XV abolit, comme on l’a vu, la fête et l’Office de la Sanctification de la sainte Vierge, et on dut leur substituer la fête de la Conception, avec son Office calqué sur celui de la Nativité. Les Bréviaires de tout l’Occident, au 17e siècle, en font foi. Quant à l’Ordre de saint Dominique, il reçut dans son Bréviaire la plus grande partie de cet Office, et entre autres les mots : Conceptionem dignissimam, et s’il n’admit encore ces autres paroles : Quicumque celebrant tuam sanctamConceptionem qu’en retranchant le mot sanctam, il témoignait assez clairement que, dans son sentiment, proclamer sainte la Conception de Marie, c’était la même chose que la proclamer immaculée. Nous avons raconté plus haut le grand exemple de respect pour la croyance universelle que ce saint Ordre vient de donner à l’Église. Il est donc permis de dire, puisque les exceptions sont à peine perceptibles, que le jour où le Pontife Romain a adressé à tous les évêques du monde ses Lettres Apostoliques, comme Préliminaires d’un Décret explicite et solennel en faveur de la Conception immaculée de Marie, toutes les Églises, moralement parlant, confessaient déjà, dans ce témoignage liturgique reconnu par Bellarmin comme équivalent à une définition implicite, que cette Conception a été sainte et *trèsdigne. *

Ainsi l’Église professe directement la doctrine favorable au privilège de Marie par la voie de la Liturgie ; nous ajouterons encore un fait qui, pour être moins éclatant, n’en est pas moins très significatif, dans sa nature tout officielle, en faveur de la pieuse doctrine.

Tout le monde sait que le grand Bellarmin, tout couvert des lauriers que lui avait mérités sa magnifique défense de la foi catholique dans les célèbres Controverses, ne dédaigna pas, à la prière de Clément VIII, de composer un simple Catéchisme pour les enfants, sous le titre de Doctrine chrétienne. Ce précieux opuscule trop peu connu en France aujourd’hui, bien qu’il ait eu au moins deux éditions dans notre langue, fut approuvé par un Bref de Clément VIII, du 15 juillet 1598, « dans l’intention, dit le Pontife, que désormais une seule et même méthode fût employée par tous, dans l’étude et l’enseignement de la Doctrine Chrétienne.⁶» Le même Catéchisme recommandé encore dans un Bref d’Urbain VIII, du 22 février 1633, a été l’objet d’une Constitution spéciale de Benoît XIV, adressée à tous les Patriarches, Primats, Archevêques et évêques, sous la date du 7 février 1742, et dans laquelle le Pontife, rappelant les paroles de Clément VIII, exhorte avec les plus vives instances ses Frères dans l’Épiscopat, à l’adopter pour l’enseignement de leurs peuples. On ne saurait donc refuser à ce Catéchisme, publié officiellement dans toute l’Église, et répandu, moralement parlant, dans le monde catholique tout entier, comme le prouvent ses éditions italiennes, françaises⁷, espagnoles, allemandes, suisses, flamandes, anglaises, slavonnes, grecques modernes, arméniennes, arabes, etc., on ne saurait lui refuser, disons-nous, la valeur d’un document incontestable de la croyance de l’Église.

Or, voici ce qu’enseigne ce Catéchisme pour les enfants, le plus universel et le plus approuvé de tous. Sur cette question : « Que signifient ces paroles adressées à Marie : *Pleine de grâce *? – il répond : « Notre Dame est pleine de grâce, parce qu’elle n’a jamais eu la tache d’aucun péché, ni originel, ni actuel, ni mortel, ni véniel.⁸»

Assurément, il ne se peut rien de plus explicite ; or, ce livre étant un des moyens les plus approuvés et les plus efficaces de répandre l’enseignement de la doctrine chrétienne dans la société catholique, on pourrait donc soutenir, d’après ce seul fait, que l’Église, comme Église, professe la doctrine de l’Immaculée Conception.

Nous venons de voir, à l’instant, que la Liturgie universelle témoigne à sa manière de la croyance affirmative de toutes les Églises sur ce point, tant par l’institution et la célébration d’une fête en l’honneur de la Conception de Marie, que par les propres paroles de l’Office en usage dans cette fête. Interrogeant l’Église entière dans les diverses parties qui constituent son unité, le Siège Apostolique, l’épiscopat, le Clergé du second Ordre et le peuple fidèle, auxquels nous avons adjoint les Docteurs et les Saints, il nous a été facile de constater non seulement l’unanimité morale sur la croyance à l’Immaculée Conception, mais encore le plus imposant accord à parler et à agir d’après cette croyance. Nous pouvons donc conclure en toute sûreté, et avec la plus haute évidence, que l’Église professe de fait la doctrine de l’Immaculée Conception de Marie.

Si cette croyance est fausse, dirons-nous pour la troisième fois, l’Église a professé et professe l’erreur ; or, elle ne peut même pas la favoriser, elle ne peut même pas la tolérer, sans cesser d’être l’Église. Tout catholique doit donc, par le seul fait d’une si évidente profession, considérer l’exemption du péché originel dans Marie comme une vérité irréfragable, et même ainsi que nous l’avons fait voir comme une vérité révélée.

Footnotes

1. En 1846, nous écrivions ces lignes : « De nos jours, plusieurs Églises de France ont sollicité la permission de se joindre à un grand nombre qui, dans les deux mondes, sont autorisées à confesser à l'autel la Conception sans tache de la Vierge Immaculée. Rome accorde avec joie ces faveurs, mais quel que soit le zèle de la Mère et Maîtresse des Églises pour l'honneur de la Vierge immaculée, elle tarde encore à faire usage du privilège qu'elle accorde à ses filles; car elle sait que le jour où elle se joindra à elles dans la proclamation liturgique du privilège de Marie, la cause sera finie, et la décision souveraine suivra de près. » (Nouvelle Défense des Institutions liturgiques, 2e Lettre à Mgr l'évêque d'Orléans, p. 69). Nous étions loin de penser alors que le dénouement attendu depuis tant de siècles eût été réservé pour nos temps. ↩

2. Mandement de Mgr l'évêque du Mans, du 8 avril 1849, p. 8. ↩

3. Fuit procul dubio et Mater Domini ante sancta quam nata ; nec fallitur omnino sancta Ecclesia, sanctum reputans ipsum Nativitatis diem, et omni anno cum exsultatione universæ terræ votiva celebritate suscipiens… quo pacto sanctus asseretur Conceptus, qui de Spiritu sancto non est, ne dicam de peccato est : aut festus habebitur, qui minime sanctus est ? (Saint Bernard, Epist. 174 ad canonicos Lugdunenses).

   Ecclesia celebrat Nativitatem B. Mariæ Virginis ; non autem celebratur festum in Ecclesia nisi pro aliquo sancto: ergo Beata Virgo in ipsa sua nativitate fuit sancta. (Saint Thomas, IIIa qu. 27, a. 1). ↩

4. La Liturgie Ambrosienne qui est en usage dans le diocèse de Milan et dans un certain nombre d'Églises de cette Métropole, ne contient pas l'office du Bréviaire de saint Pie V, mais elle ne s'unit pas moins au reste de l'Église dans la confession solennelle du privilège dé Marie. À la Messe du 8 décembre, l'Ingressa est ainsi conçu : « Lætemur omnes in Domino, diem festum celebrantes, ob honorem B. Mariæ Virginis, de cujus immaculata Conceptione gaudent Angeli, et collaudant Filium Dei. » Dans la Préface, on lit ces paroles : « Recensemus enim præclarissimæ Conceptionis diem quo gloriosissima Dei Genitrix, intemerata Virgo Maria, stella corusca et admirabilis, mundo concepta est. » ↩

5. Si non placet nunc ulla formalis definitio, saltem fieri deberet præceptum omnibus Ecclesiasticis sæcularibus et regularibus, ut recitarent Officium de Conceptione, quo modo recitat Ecclesia ; sic enim sine definitione haberetur intentum. (Votum Roberti Card. Bellarmini, 31 Augusti 1617). ↩

6. Ut posthac unus idemque modus in docendo et discendo Doctrinam Christianam ab omnibus teneretur. (Bref de Clément VIII, Pastoralis Romani Pontificis). ↩

7. Paris, Martin Durand, 1629 ; Lyon, Crampon, 1630. Un des Statuts du Synode d'Avranches, tenu par l'évêque François Péricard, enjoint à tous les curés, maîtres d'école et pères de famille, d'avoir ce Catéchisme que le prélat déclare avoir fait traduire en français. (Dom Guill. Bessin. Concilia Normanniæ, part. II, p. 296). ↩

8. Che vuole dire piena di grazia ? – La Madonna è piena di grazia, perche essa non a mai avuto macchia di peccato veruno, nè originale, nè attuale, nè mortale, nè veniale. (Dottrina Cristiana, Cap. V. Dichiarazione dell'Ave Maria). ↩