§ 9. En quelle forme peut être portée la décision ?
De tout ce que nous avons établi jusqu’ici résulte cette conclusion que l’Immaculée Conception de la très sainte Vierge fait partie de la doctrine de l’Église catholique, en d’autres termes que l’Église catholique, en tant qu’Église catholique, professe publiquement et solennellement la croyance à l’Immaculée Conception ; d’où il suit, ainsi que nous l’avons pareillement fait voir, que toute attaque à cette croyance serait un outrage à l’Épouse de Jésus Christ, et mériterait, dès à présent, d’être notée d’une censure positive, au-dessous, néanmoins, de la note d’hérésie.
Une décision qui consisterait simplement à déclarer que la Conception Immaculée de Marie fait partie de la doctrine de l’Église catholique serait sans doute accueillie avec joie dans toute la chrétienté, parce qu’elle serait un acte spécial et solennel de la croyance de l’Église sur ce point ; mais cette décision ne ferait pas avancer la question, et ne répondrait pas aux instances qui ont été adressées au Siège Apostolique depuis plus de deux siècles. Elle n’aurait d’autre portée que de constater officiellement un fait dont personne ne peut plus douter aujourd’hui.
Ce que désire, ce qu’implore la société catholique tout entière, c’est de voir inscrite parmi les Vérités de la foi cette doctrine que l’Église a longuement pesée et reconnue, et en faveur de laquelle elle s’est déclarée, non seulement par voie de tolérance et de faveur, mais par la plus éclatante profession. Nous l’avons établi dès le commencement de ce Mémoire, l’Immaculée Conception de Marie formant exception à un décret divin dont la généralité même est un point révélé, ne peut être affirmée par l’Église qu’autant que cette seconde vérité appartient à l’ordre des faits, et un tel fait ne peut avoir été connu que par la révélation. Or, toute croyance révélée est susceptible d’être élevée à la classe des Vérités de foi. Ainsi donc, un décret divin manifesté aux hommes dans sa notion absolue ; une exception, ou si l’on veut une dérogation à ce décret, reconnue admise et prêchée par l’Église ; il faut de toute nécessité que cette exception, cette dérogation, repose sur un fondement erroné ou au moins gravement téméraire, ce qui est incompatible avec l’infaillibilité de l’Église ; ou il faut convenir que l’exception, la dérogation, est un fait divin. On doit comprendre qu’il ne peut plus être question de ménagements, aujourd’hui que l’Église en mille manières atteste sa croyance au privilège de Marie.
Or, si l’exception, la dérogation au décret divin existe, si, par là même, elle procède de l’autorité même qui a porté la loi, c’est-à-dire de l’autorité de Dieu, souverain maître de ses décrets, comment n’y aurait-il pas lieu d’y reconnaître l’élément nécessaire d’une décision en matière de foi catholique ? Celui qui oserait le contester serait réduit à dire qu’il ne reconnaît dans la croyance de l’Église sur ce point qu’un fait simplement humain, un alliage sans garantie mêlé à la pure doctrine, une hardiesse pieuse incompatible non seulement avec la gravité de cette Église, mais avec la réalité des promesses de Jésus Christ. Tout cela eût pu se soutenir plus ou moins au 13e et au 14e siècle lorsque l’Église catholique n’avait pas encore adopté, comme Église, cette croyance ; aujourd’hui, de telles assertions ne sont plus possibles de la part d’un catholique.
Dire que l’Immaculée Conception de Marie fait partie de la doctrine de l’Église, c’est confesser tout au moins que cette croyance est une Vérité ; mais de quel ordre peut être cette Vérité, si elle n’est pas de l’ordre divin ? Qui a le droit, sur la terre, de donner comme une Vérité le fait d’une exception ou d’une dérogation à une loi divine, intimée comme absolue et universelle, si Dieu n’a parlé lui-même ? Et si Dieu a parlé, comment peut-il se faire que le décret du péché originel soit une Vérité de foi, et que l’exception ne soit pas de nature à le devenir ?
Il ne nous paraît pas possible d’échapper à cette conclusion ; c’est pourquoi nous pensons, à la suite de tant de théologiens qui ont examiné la définibilité de l’Immaculée Conception, que la décision qui interviendra tôt ou tard aura pour but d’inscrire la Conception Immaculée entre les Vérités de la Foi. L’Église a dû attendre le temps convenable pour se recueillir en elle-même, pour constater cet universel accord qui est aujourd’hui la preuve que telle est la doctrine de l’Église catholique ; le jugement, s’il a lieu, semble ne plus avoir d’autre but que de déclarer avec solennité que l’exception ou la dérogation faite en faveur de Marie au décret du péché originel doit être crue et confessée de la même foi avec laquelle on a toujours cru et confessé le décret lui-même.
Les docteurs ont plus d’une fois examiné en quels termes il conviendrait que la définition fût portée. Elle pourrait être conçue sous la forme directe, sous la forme indirecte ou sous la forme implicite. Les monuments ecclésiastiques offrent l’exemple des unes et des autres. Sans prétendre blâmer la liberté respectueuse dont de nombreux théologiens ont usé, nous ne croyons pas devoir nous permettre sur ce point d’entrer dans une discussion raisonnée sur une matière aussi délicate, persuadé à l’avance que l’Esprit Saint assistera son Église d’une façon toute spéciale dans l’accomplissement d’une œuvre aussi importante. Nous nous bornerons donc à dire qu’il nous semble que, dans l’état présent des choses, la définition ne saurait être trop claire, trop directe, ni trop explicite, puisqu’elle serait rendue sur les demandes réitérées de la catholicité, et que d’ailleurs il s’agit d’expliquer par un acte solennel le fait éclatant de l’adhésion que l’Église a expressément donnée à la doctrine de l’Immaculée Conception.
C’est maintenant aux enfants de l’Église de hâter, par leurs vœux et par leurs prières au ciel, le jour où cet oracle attendu depuis si longtemps viendra enfin consoler la chrétienté. Mais il est permis d’espérer que la terre n’attendra plus longtemps le jour du triomphe de la Mère de Dieu, triomphe glorieux à Marie, salutaire au genre humain, pacifique entre tous les triomphes ;
glorieux à Marie, car la foi divine nous enseignera alors que la nouvelle Ève n’eut pas à envier à l’ancienne cette pureté originelle dans laquelle furent créés nos premiers parents ; car nous offrirons à notre grande Reine un trophée magnifique de tous les radieux symboles qui figuraient sa Conception Immaculée ; « L’Arche de salut qui surnage toute seule sur les eaux du déluge universel ; la blanche Toison rafraîchie par la rosée du ciel, tandis que la terre entière demeure dans la sécheresse ; la Flamme que les grandes eaux n’ont pu éteindre ; le Lys qui fleurit entre les épines ; le Jardin fermé au serpent infernal ; la Fontaine scellée, dont rien ne troubla jamais la limpidité ; la Maison du Seigneur, sur laquelle ses yeux furent sans cesse ouverts, et dans laquelle rien de souillé ne put jamais entrer1. »
salutaire au genre humain*, car il ne se peut que la terre envoie la louange à Marie, sans que cette Mère de miséricorde ne reconnaisse par de nouveaux bienfaits l’élan du cœur de ses enfants vers elle ; surtout quand cette louange a pour but de glorifier en elle le don qu’elle estime le plus, l’intégrité de l’âme, l’exemption de toute tache, la sainteté en un mot, par laquelle elle est le très pur Miroir de la Justice même de Dieu, Speculum Justitiae ;
pacifique entre tous les triomphes*, car l’erreur opposée au privilège de Marie peut être frappée aujourd’hui, sans que personne ne se lève pour la défendre. Les Pasteurs des Églises, leurs troupeaux tout entiers n’ont qu’un cri vers le Siège Apostolique pour solliciter la sentence ; et ce n’est plus le temps d’employer cette maxime de saint Augustin : « Contre tant de milliers d’évêques auxquels, dans le monde entier, cette erreur à déplu, on ne doit pas se mettre en peine de l’autorité de cinquante ou soixante-dix2. » Jamais aucun jugement apostolique ne fut plus assuré de la soumission universelle que celui qui, en promulguant la pureté de la Conception de Marie, proscrira parmi les erreurs contraires à la foi le sentiment qui livrait à l’ennemi de Dieu, ne fût-ce que pour un instant, celle qui devait être le Trône de la Sagesse incréée, Sedes Sapientiæ.
Footnotes
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