Chapitre VIII. Ornements intérieurs et extérieurs des livres liturgiques (partie 1)

C’était déjà, sans doute, une haute convenance que les livres liturgiques se recommandassent entre tous par la beauté et la dignité de leur exécution comme livres ; mais, du moment qu’il était possible d’en relever encore la splendeur par des ornements particuliers, on pouvait espérer que ce nouveau genre de magnificence ne leur manquerait pas. C’est la foi qui révélé l’importance des livres liturgiques, et qui montre en eux les instruments de la louange divine, et les canaux des grâces célestes ; or la foi a été le principe de toutes les merveilles de l’esthétique chrétienne, et ce qu’elle a fait pour les églises, pour les vases de l’autel, pour tous les objets qui servent au culte divin, elle devait proportionnellement le faire pour les livres de la Liturgie.

Nous considérerons d’abord ce que l’on a fait pour préparer la matière première de ces livres. Il était possible de la disposer avec une magnificence spéciale qui püût la rendre plus digne de recevoir les caractères sacrés; de nombreux monuments qui subsistent encore, nous font voir que l’esprit de foi n’a pas fait défaut sur ce point. Sur le déclin de l’empire romain, à la veille du jour où le christianisme allait triompher, on trouve déjà des exemples de l’emploi de la teinture de pourpre sur le vélin, comme préparation d’un livre destiné à l’usage d’un empereur La piété chrétienne s’empare bientôt de ce luxe pour l’appliquer aux livres sacrés, et, dès le 1v* Siècle,, n " J 3 nousle voyons pratiqué par les moines d’Orient, au témoignage de saint Ephrem et de saint Jérôme.

Les livres liturgiques, à commencer par les évangéliaires, devaient naturellement avoir part des premiers, Mao : : 1 à cette distinction, et seuls ils en ont joui durant de longs sibcles. Mais le pourpre n’était pas la seule couleur dont le vélin de ces livres fût rehaussé ; plus tard, le violet et lazur furent aussi employés, et on peut juger de la magnificence que ces riches couleurs répandaient sur un volume, par l’éclat que possédent encore aujourd’hui les manuscrits liturgiques qui sont arrivés jusqu’à nous teints de ces précieuses couleurs, tout affaiblies qu’elles sont par la durée des siècles.

L’un des plus anciens est l’Évangéliaire d’Ulphilas, qui est sur vélin pourpré. Nous citerons encore en exemples, pour le vr? siècle, le Psautier de Saint-Germain-des-Prés, et celui de la bibliothèque de Zurich, dans lesquels, probablement par l’action du temps, le pourpre tire sur le violet;le fameux Évangéliaire de Vérone, qui est sur vélin azuré; celui de Brescia, qui est.sur pourpre, comme celui de la cathédrale de Perugia ; celui de Saint- Germain-des-Prés, dont chaque page est teinte de pourpre d’un cóté et d’azur de l’autre.

Au vn* siècle, saint Wilfrid, évêque d’York, donnait, ; yi m à son église cathédrale un évangéliaire sur fond de pourpre Il est reste, entre autres, du viu? siècle, sur vélin pourpré : l’Évangéliaire grec, dit de Saint-Jean de Carbonara, à Naples, maintenant à la bibliothèque de Vienne; l’Antiphonaire de saint Grégoire, qui porte le nom de la reine Théodelinde, et se conserve dans la bibliothèque de Monza l’Évangéliaire donné par Charlemagne à son Eglise d’Aix-la-Chapelle, etc.

" i ! due : Dom Martène signale un autre évangéliaire, en entier sup vélin pourpré, qui fut offert à saint Angilbert par Charlemagne, et q que l’on gardait dans l’abbaye de Saint- BU, Riquier Ce beau manuscrit n’a pas péri, et il est aujourd’hui le principal ornement de la bibliothèque d’Abbeville

Au 1x° siècle, on est moins prodigue de l’emploi con- ; : :, tinu du pourpre sur les manuscrits liturgiques. Cette 7 roms SE 7 : : réserve était inspirée par l’économie; la teinture de.. pourpre ne pouvant s’obtenir pour un volume entier qu’au moyen d’une dépense considérable. Dès le rv° siècle, on voit l’éique Théonas engager Lucien, chambellan de l’empereur,, à ne p pas faire écrire sur pourpre les manuscrits entiers de la Bibliothèque impériale, sans l’ordre du P prince I1 est remarquable que le Psautier offert par Charlemagne au Pape saint Adrien I*, vers la fin du vir? siècle, et que l’on conserve dans la bibliothèque ? impériale de Vienne, n’ait qu’un certain nombre de pages sur vélin pourpré. Nous avons cependant noté plus haut deux évangéliaires 8 exécutés par ordre de YD ce grand prince, et qui présentaient d’un bout à l’autre cette magnificence. Peut-être l’auguste donateur jugea-t-il que la dignité des saints Evangiles o qui renferment les P propres p e paroles de celui qui est la Vérité etla Vie, réclamait plus d’honneur encore que les Cantiques inspirés du Roi- Prophète. Néanmoins, sous son règne, nous voyons des livres D purement liturgiques 8 exécutés en entier sur vélin pourpré, tels que l’Antiphonaire de Monza dont nous avons parlé, et cet autre Antiphonaire que fit écrire saint Ansegise, abbé de Fontenelle, et dont il est question dans la Chronique de ce monastère (1).

Parmi les Sacramentaires du 1x° siècle qui sont arrivés jusqu’à nous, beaucoup sont remarquables par l’emploi du pourpre sur le vélin, mais toujours avec modération. Quelquefois le Canon tout entier a pour fond cette précieuse couleur; plus ordinairement, c’est le frontispice du livre, les premières pages, ou celles qui contiennent les textes que l’on a voulu distinguer davantage. D’autres fois, une ou deux lignes seulement, un mot, une simple lettre, l’encadrement d’une page ont obtenu cette distinction. Sur les évangéliaires de cette époque, on observe généralement la même manière de procéder ; les premières pages des Évangélistes, surtout de saint Matthieu, sont même assez souvent teintes en pourpre.

Mais la couleur ne s’est pas toujours maintenue dans son éclat primitif; elle est devenue foncée, obscure, et tire souvent sur le violet; plusieurs manuscrits se sont cependant assez bien conservés, pour que l’on soit à même de juger aujourd’hui encore de la magnificence de ces livres, pour l’embellissement desquels on empruntait de si royales couleurs. Ce genre de luxe ne parait pas avoir régné au delà du x* siècle, si l’on excepte quelques rares échantillons, tels qu’au xn* siècle, l’Évangéliaire de Lieutold, qui offre encore plusieurs pages sur vélin pourpré; mais il a été une des plus hautes manifestations du respect dont les livres liturgiques méritent d’être environnés.

Cette préparation du. vélin par le pourpre, le violet et l’azur, appelait un complément qui ne fit jamais défaut. On ne pouvait écrire qu’en lettres d’or ou d’argent sur des pages si précieuses; c’est en effet ce qui a lieu constamment. Les manuscrits sur vélin de couleurs écrits totale- (1) D’Achery, Spicilegium, tom. III.

ment en lettres d’argent sont rares. L’Évangéliaire du chapitre de Vérone et celui de Brescia, antérieurs au vu° siècle et publiés par J. Bianchini, offrent un exemple de cette particularité, qui se retrouve sur un autre évangéliaire du 1x° siècle, conservé autrefois à l’abbaye de Saint-Denis, et décrit par les auteurs du Nouveau Traité de Diplomatique. Il y a toutefois un certain nombre de lettres d’or sur le manuscrit de Brescia. L’Évangéliaire d’Upsal, dit d’Ulphilas, est aussi en caractères d’argent; mais les titres et certaines initiales sont en or. Le Psautier de saint Germain est de même; l’or n’y parait qu’au titre de chaque psaume, à chaque fois que le nom de Dieu se rencontre, et au mot Diapsalma, qui se trouve assez souvent, comme l’on sait, sur les Psautiers de la version Italique. On fait la même remarque sur le Psautier de Zurich : il n’a delettres d’or que sur les titres, et au dernier psaume tout entier. Nous citerons encore l’Evangéliaire de Charles de Rohan-Soubise, à la Bibliothèque nationale; le texte est aussi en argent, avec les titres et les rubriques en or. Enfin, l’Antiphonaire de Fontenelle, qui était également en caractères d’argent, et non d’or, comme on l’a écrit faussement plusieurs fois Sur les vélins de couleur du Ix* siècle, on a suivi généralement un procédé contraire; l’or est d’emploi ordinaire, et l’argent ne paraît plus que par exception.

Mais l’usage de l’or pour les lettres dans les livres liturgiques n’était pas tellement attaché au pourpre, l’azur ou au violet des manuscrits, qu’on ne l’employàt aussi sur le pur vélin. Ainsi, de nombreux évangéliaires, psautiers et sacramentaires, qui n’ont que quelques pages teintes en couleur, sont écrits en lettres d’or dans toute leur étendue. Nous n’entreprendrons pas d’énumérer ici tous les manuscrits liturgiques que les chrysographes des différents siècles ont exécutés; mais nous en signalerons, selon notre usage, quelques-uns. Ainsi, nous citerons l’Évangéliaire de Saint-Martin-des-Champs, dit de Charlemagne, aujourd’hui à la Bibliothèque de l’Arsenal ; celui que l’on conservait à Saint-Martin de Tours, et sur lequel les rois de France prétaient serment, lorsqu’ils étaient recus abbés et chanoines de cette insigne Église; celui de Saint-Médard de Soissons, à la Bibliothèque nationale, le plus beau peut-être des manuscrits liturgiques que posséde la France; celui de Saint-Emmeran de Ratisbonne, à Munich, digne d’être comparé au précédent ; celui de Lothaire, àla Bibliothèque nationale; celui de l’Abbaye de Hautvillers; celui de l’abbaye de Lorck, maintenant à la Vaticane, et dont chaque ligne, en belles onciales, est écrite alternativement sur une bande de pourpre et sur une bande d’azur celui de Saint-Martin de Trèves, écrit par ordre d’Ada, sœur de Charlemagne, pour être offert à cet empereur celui qui fut trouvé dans le tombeau de Charlemagne lui-même, lorsqu’on l’ouvrit par ordre d’Othon HI le Psautier de Lothaire, autrefois à l’abbaye de Saint-Hubert celui d’Emma, sa femme, conservé jadis à Saint-Remy de Reims l’Antiphonaire de Gontbert, moine de Saint-Bertin etc. Les manuscrits totalement en lettres d’or sont plus rares après le 1x* siècle; nous citerons cependant, au x°, l’Évangéliaire donné à l’abbaye d’Epternach par Othon II au xr, celui de l’Empereur Henri III, gardé à la Bibliothèque de l’Escurial au xive, l’Évangéliaire de Jean d’Oppaw, dont nous avons parlé ailleurs.

Mais si le nombre des manuscrits liturgiques écrits entièrement en lettres d’or est nécessairement borné, l’emploi del’or n’en est pas pour cela moins fréquent, quoique dans une plus faible proportion, sur un nombre considérable d’évangéliaires, de sacramentaires et d’autres livres du service divin, qui se rapportent aux vri, rx? et x° siècles, Quelquefois les premières pages entières étalent ce luxe dans toute sa splendeur; plus souvent les titres de chapitres, les règles de l’Office, les mots ou même les passages principaux dans les textes, sont relevés d’or, par tout le cours du volume. Les grandes et les moindres initiales en sont ornées fréquemment, sans parler des fonds d’or desquels elles se détachent, quand elles sont elles-mêmes en couleur. D’autres fois de larges bandes de cette précieuse teinture encadrent les premières pages, et même toutes celles d’un volume entier,comme sur l’Évangéliaire de Saint-Médard de Soissons.

Sur ce point comme sur tant d’autres, l’époque carlovingienne a atteint au plus haut degré de la magnificence et de la grandeur. Le x* siècle descend promptement de cette élévation, et l’or disparait des livres liturgiques, durant les xr°, xir? et xir? siècles, sauf de rares exceptions, telles que au xi*, le Bénédiclionnaire d’Aethelgar, le Missel de Jumiéges, moins riche cependant que le précédent, l’un et l’autre à la Bibliothèque de Rouen ; le Sacramentaire de Bamberg, à Vienne; le missel de l’abbaye de Saint-Denys, à la Bibliothèque nationale. Nous ne parlons pas des fonds d’or sur lesquels ressortent les personnages dans les miniatures qui appartiennent à ces trois siècles; nous nous occupons ici uniquement de l’or employé pour rehausser l’art du calligraphe.

Le xiv? siècle ramena l’usage de l’or, comme ornement des lettres et des encadrements gracieux et variés dont il enrichit les livres liturgiques; il fut imité en cela par le xv* et le xvr*, et cette riche couleur a conservé, pour l’ordinaire, sur les manuscrits de cette époque un éclat et un brillant que le travail des siècles, et peut-être l’infériorité dans les moyens, ont enlevés à la plupart des ceuvres que nous ont laissés les chrysographes carlovingiens. Dans les áges postérieurs dont nous parlons, on appliquaitla feuille d’or sur le vélin, et on la polissait ensuite. Les calligraphes auxquels sont dus les manuscrits liturgiques qui ont été exécutés depuis l’invention de l’imprimerie jusqu’à nos jours, ont souvent aussi fait usage de l’or pour relever leurs compositions, particulièrement aux titres et aux initiales des livres de choeur, des missels ou des évangéliaires, etla perte de ce puissant moyen d’ornement n’est pas un des moindres inconvénients qu’ait amenés l’application de l’art typographique aux livres liturgiques.

Mais l’ornementation de ces livres vénérables ne s’est pas bornée à la somptueuse préparation du vélin par les teintures de pourpre, de violet ou d’outremer, ni à l’usage de l’or liquéfié en encre précieuse; le dessin et la peinture même se sont réunis pour les embellir et pour les animer. Les livres liturgiques ont accueilli ces deux arts, ils les ont conservés durant les rudes périodes de décadence et de barbarie, et ils les ont rendus au monde, sanctifiés, régénérés, émancipés des entraves auxquelles ils avaient été trop longtemps soumis. Heureux les arts, s’ils eussent gardé plus fidèlement le souvenir de l’hospitalité sainte qui les avait abrités, et les garantit longtemps contre les tendances sensualistes qui commencérent à se déclarer, des le xiv? siècle, sur les manuscrits profanes!

Le désir de donner plus d’éclat et de majesté à l’écriture, surtout au début d’un livre, fit naître chez les calligraphes liturgiques l’idée d’orner avec un soin particulier les initiales des textes, et, pour cela, il leur fallut employer le secours du dessin. À partir du var siècle, on voit poindre sur les manuscrits du service divin, dans l’Église latine, ce genre d’ornementation qui était appelé à recevoir de si riches développements. Déjà le Missale Francorum, le Missale Gothicum et le Sacramentarium Gallicanum de la Bibliothèque vaticane, précieux monuments du viri? siècle, venus originairement de l’abbaye de Fleury, présentent au commencement de certaines préfaces ou oraisons des lettres timidement ornées de fleurons et d’oiseaux. Au même siècle, le Psautier et l’Évangéliaire de la bibliothèque Cottonienne montrent que cette intention d’embellir les livres liturgiques, à l’occasion des initiales et des capitales de titres, avait séduit aussi les calligraphes anglo-saxons. Mais, sur ces deux manuscrits, l’ornementation n’emprunte pas encore ses éléments à la nature ; elle procéde au moyen d’enroulements délicats et compliqués, formés avec des points à l’encre rouge.

Le vin siècle développa ce goût d’embellissement, et le 1x° le porta à son plus haut degré de splendeur. Notre but, ainsi que nous l’avons dit, n’étant pas de traiter ici des manuscrits en général, nous renvoyons le lecteur aux ouvrages spéciaux dans lesquels sont décrits les divers genres et espèces de caractères d’ornement, que la riche et souvent bizarre imagination des calligraphes employa, à cette époque, pour décorer les livres en général et ceux du service divin en particulier. Il suffit de dire ici, au sujet de ces derniers, que, sans parler des fantaisies plus ou moins ingénieuses que les artistes y exprimérent, la nature tout entière fut mise par eux à contribution pour la formation et l’enjolivement des lettres principales. L’or, les plus vives couleurs, toutes les inventions d’une main habile et légère, furent employés pour faire de ces initiales autant d’œuvres merveilleuses. Souvent, en tête d’un évangéliaire, la première lettre qui s’étend d’abord sur les deux tiers de la partie supérieure dela page et s’échappe en filigrane jusqu’au bas, présentant un pied et plus de développement ; prés d’elle sont semées les autres lettres qui complétent le mot ou la phrase, presque toutes variées, et disputant de richesse l’une à l’autre. Quelquefois même, le prolongement de cette immense initiale court le long de la marge inférieure, et remonte à droite de la page, comme pour former une sorte d’encadrement. Cette ordonnance majestueuse de la première page se remarque principalement au commencement de l’Évangile de saint Matthieu, et les mots dont elle se compose ne vont guère au delà de ceux-ci : Liber generationis. De même, sur les sacramentaires, le début du Canon, orné avec la même pompe, s’arrête après ces mots : Te gitur, clementissime ; le reste continue à la page suivante en lettres d’or

Quand on a pu contempler ces ceuvres admirables du génie et de la patience religieuse de nos pères, on cesse: d’être étonné de l’enthousiasme qu’excitérent ces magnifiques initiales dont s’embellissaient principalement les livres liturgiques. La vue d’un manuscrit à lettres ornées éveilla dans le grand Alfred cet amour pour la science qui, joint à ses autres grandes et saintes qualités, en eût fait le prince le plus accompli de son siècle, s’il n’eüt eu Charlemagne pour contemporain Le grand empereur lui-même ne se bornait pas à faire exécuter les chefsd’œuvre de calligraphie dont il dota tant d’églises, par les plus habiles artistes de son temps. Lui-même voulut prendre part à leurs glorieux labeurs ; les tablettes sur lesquelles il s’essayait reposaient sous son chevet, et il les en tirait souvent pour s’exercer à limitation des maîtres ; mais sa main, déjà trop ferme, et plus propre à l’épée qu’à la plume ou au pinceau, lui refusait le service qu’il en attendait, et ses essais trop imparfaits n’ont servi qu’à témoigner de son admiration pour les chefs-d’œuvre d’art et de patience, que d’autres accomplissaient sous ses yeux et par son ordre

Sans doute, il est un grand nombre de ces ceuvres que l’on pourrait critiquer plus ou moins sévérement sous le rapport du goüt; mais il en est un nombre au moins aussi grand sur lesquelles une élégance réelle vient relever la richesse et l’air de grandeur; toutes enfin déposent d’un respect profond pour les livres qu’elles étaient appelées à décorer. Mais, de même que sur ces beaux manuscrits des viir? et rx? siècles, la transition s’opéra décidément de la calligraphie à la peinture; de même aussi la nécessité d’amasser de nouveaux éléments pour animer et varier les initiales et les capitales, amena promptement l’idée d’y représenter des édifices, des personnages et même des scènes entières. Les livres liturgiques de l’Église latine enrichis de ces compositions nouvelles commencent à devenir l’a/bum conservateur des arts, le théâtre sur lequel ils vont grandir et se perpétuer. L’Église orientale nous avait précédés dans cette voie, comme on peut s’en convaincre par l’Évangéliaire syriaque de la Bibliothèque de Florence, exécuté en 586, par le moine Rabula, et qui ne renferme pas moins de vingt-six sujets peints d’une manière qui n’est pas toujours sans intérêt. Mais cet important manuscrit demande une description particulière ; on la trouvera à la fin du présent chapitre

Le premier emploi du dessin sur les évangéliaires, chez les Occidentaux, parait avoir eu lieu à l’occasion des canons évangéliques d’ Eusèbe que,de bonne heure,les calligraphes eurent l’usage de joindre au texte sacré. On sait ces canons sont une espèce de concorde en chiffres, que au moyen de laquelle on retrouve d’un seul coup d’oeil les faits et les paroles du Christ sur lesquels les Évangélistes se rencontrent. La nécessité d’établir ces tableaux synoptiques du savant évéque de Césarée sur plusieurs colonnes, donna l’idée d’orner l’encadrement et les intervalles d’ornements propres à flatter l’ceil, en exerçant le pinceau de l’artiste. Un portique formé d’arcades et de colonnes sembla de bonne heure l’accompagnement naturel des canons d’ Eusèbe.

On voit par l’Évangéliaire syriaque de Rabula, que les Orientaux avaient déjà eu cette pensée des le vi? siècle; mais au même siècle, et peut-être auparavant, l’Évangéliaire d’Ulphilas présentait aussi en Occident cette particularité. L’ordonnance architecturale est très barbare sur ce dernier, de même que sur l’Évangéliaire latin dit Colbert, à la Bibliothèque nationale, qui est du vr siècle, et sur lequel les colonnes du portique sont simplement tracées à l’encre. Sur celui de Saint-Martin-des-Champs, ouvrage du vur? siècle, à la Bibliothèque de l’Arsenal, l’or brille déjà avec profusion, et le peintre a cherché à imiter sur les colonnesles marbres les plus précieux. Mais rien n’approcha jamais de la magnificence des canons évangéliques du 1x° siècle. L’Évangéliaire de Saint-Médard de Soissons figure en première ligne sous ce rapport, comme en tout le reste. La richesse des marbres dont les colonnes sont formées, les médaillons qui les décorent, la scéne placée sous l’espèce d’attique dont le dessinateur à couronné toute son ceuvre, en font un monument aussi riche que curieux. Nous citerons encore, du ix? siècle,pour leur élégance, les canons de l’Évangéliaire de la Bibliothèque de Laon, et ceux de l’Évangéliaire de l’église du Mans, à la Bibliothèque nationale; ceux de l’Évangéliaire de Lothaire, sur lequel les portiques ont un moindre nombre de colonnes, mais oü celles-ci sont ornées de feuillages et d’animaux en or; ceux de l’Évangéliaire de Hautvillers, décorés avec la plus élégante bizarrerie. Les Canons s’étendent quelquefois sur vingt et vingt-cinq pages, autant qu’il est nécessaire pour le développement complet du travail d’Eusébe. Ilen résulte des dessins d’une variété inépuisable, aux encadrements et aux entrecolonnements. Ainsi, par exemple, sur l’Évangéliaire de Hautvillers, tantôt c’est un portique à colonnes torses ; tantôt ce sont des tourelles élancées qui forment des divisions. Des palmes s’échappent par les baies de ces tourelles; sur les frontons, des animaux et des personnages d’un dessin étonnant ajoutent à l’intérêt de ces fantastiques créations.

L’usage qui commença à s’introduire d’assez bonne heure et qui s’établit définitivement, de composer les Évangéliaires avec les seuls passages destinés à être lus à la Messe, fit cesser la coutume de placer les Canons d’Eusébe en tête de ces livres. Du moment que ces livres ne présentaient plus le texte continu des quatre Évangélistes, la concorde n’avait plus d’application. Mais lorsque, dans les siècles suivants, les calligraphes liturgiques transcrivaient encore un évangéliaire selon la forme première, ils ne manquaient pas d’y ramener les Canons. Ainsi fit le moine Lieutold, qui, peignant au xr? siècle le bel Évangéliaire de la Bibliothèque de Vienne, exécuta encore avec un grand luxe ces portiques élégants qu’on admire sur les ceuvres de ses devanciers. Chez les Grecs l’usage existait encore, au même temps, comme on peut le voir sur le splendide Évangéliaire de Jean et Alexis Comnéne, conservé à la Vaticane Plusieurs Sacramentaires offrent un genre analogue de décoration, pour l’encadrement des tables dans lesquelles est contenu, à plusieurs colonnes, le détail des messes, des bénédictions et oraisons que renferme le manuscrit.

Le mode d’ornementation adopté pour les Canons d’Eusébe, introduisit naturellement dans les manuscrits 5 3 LE z À liturgiques les compositions d’architecture. Les figures biè sAn e e E 3 m bliques de cité et de palais fournissaient d’ailleurs à l’imagination des artistes de mystérieux thèmes à remplir. C’est de là que sont provenus les gracieux et étonnants f 2 bed : édifices que l’on admire sur l’Évangéliaire de Saint-Mé- 3 54. r.. dard de Soissons. Le peintre a composé ces divers sujets avec une entente de la perspective et du dessin que l’on — pe saurait trop admirer. D’autres fois, les édifices servent seulement à l’ornement d’une scéne à personnages, et n’en fournissent pas moins matière à de curieuses études pour l’histoire de l’art. Nous citerons, en particulier, comme un précieux répertoire de l’architecture byzantine, les innombrables dessins du Ménologe de Basile, que nous avons déjà mentionné, et sur lequel nous reviendrons bientót. Sans doute, dans l’appréciation des divers monuments architectoniques que nous présentent les manuscrits liturgiques, il faut laisser une part quelconque aux fantaisies des artistes; mais il n’en est pas moins vrai que l’on peut aisément établir, à l’aide des miniatures de ces livres, une série précieuse et encore inexplorée d’édifices religieux ou civils qui commençant aux églises, palais ou forteresses, de style byzantin et roman, vient ensuite offrir, du xm? au xv* siècle, les plus charmantes applications du genre ogival, et se termine enfin sur les Bréviaires et Missels de la Renaissance par un habile et ingénieux emploi des ordres grecs.

Mais les artistes liturgiques ne se bornérent pas à reproduire ou à inventer des types d’architecture pour

l’ornement des livres du service divin. Leur gracieuse et abondante imagination se donna carrière en produisant, en dehors des lettres ornées, un nombre infini de vignettes d’ornement, sur lesquelles l’oret les plus vives couleurs furent appelés à rehausserles inventions toujours nouvelles d’un génie inépuisable. L’époque carlovingienne est remarquable entre toute toutes par ce genre de merveilles. Tantót c’est l’arabesque qui court en encadrement dela page entière sur une bande pourprée comme dans l’Évangéliaire de Lothaire et dans celui de Saint-Médard de Soissons; tantót les plus délicieux rinceaux sont employés à finir les lignes d’un alinéa que le calligraphe a ménagé à dessein. D’autres fois, des rosaces aussi gracieuses qu’originales s’épandent au centre d’une grande initiale, comme sur la première lettre du texte de saint Luc, dans l’Évangéliaire de l’Église du Mans.

Les amateurs d’une régularité classique peuvent faire valoir, sans doute, d’excellentes raisons contre cette profusion d’ornements ; mais l’oeil n’en est pas moins charmé autant qu’étonné, à la vue de ces pages resplendissantes oü tous les genres de luxe sont accumulés. Nous citerons en exemple la première page de saint Marc, sur l’Évangéliaire de Claude Fauchet, à la Bibliothèque nationale, On n’y voit pas moins de dix-neuf lignes ou bandes, toutes du plus grand effet. D’abord, une arabesque courant horizontalement; suivent une bande de vert, une ligne d’écriture (ce sontdes vers en l’honneur de l’Évangéliste), une bande d’outremer, un rinceau horizontal, une bande d’outremer, une ligne d’écriture, une bande de vert, un rinceau plus large, une bande de vert, une ligne d’écriture, etc. Le texte s’ouvre enfin en onciales d’or, sur le parchemin blanc; mais déjà la seconde ligne est recue sur une bande pourprée.

Ce genre d’ornementation par les vignettes et les enroulements continua d’être employé après le 1x* siècle. Dans les trois siècles suivants, la main se montra moins légère et l’imagination moins riche; toutefois, on suit avec intérêt filiation de cet art ingénieux dans les livres liturgiques de cette époque, et il offre encore des ceuvres dignes d’être admirées sur le Bénédictionnaire d’Æthelgar, sur le Missel de Robert de Cantorbéry, sur l’Évangéliaire de Nieder-Altach, etc.

Vers la fin du xir? siècle, le goût d’ornements se relève,

Rm aus à a

€t au xir1*, commence décidément le règne des enlumineurs dont le nom est français, et dont l’art qui ne demandait qu’à s’exercer sur toute sorte de livres se consacra d’une manière particulière à ceux de la Liturgie. Les enlumineurs empruntèrent d’ordinaire les éléments de leurs riches bordures de page au règne végétal, dont ils imitèrent les feuillages, les fleurs et les fruits, avec une étonnante vérité. Souvent aussi, ils s’exercérent à rendre des insectes, des pierres précieuses, et ils y parvinrent avec un rare bonheur. Leur manière se perfectionna encore dans le xiv? siècle, et on en peut voir un admirable spécimen dans le Missel de Clément VII, à la Bibliothèque d’Avignon, sur lequel, à toutes les pages, la marge de chaque ’colonne est occupée par une arabesque peinte et rehaussée d’or avec fruits et feuillages, et se prolongeant en filigrane délicat au delà du texte.

Vers la fin du xv° siècle, la licence qui après avoir souillé les premiers essais de la poésie moderne, se faisait jour dans les œuvres de l’ornementation, et jusque sur 1 les sculptures du sanctuaire, n’eut garde de respecter les enluminures des livres. Les encadrements des Missels z LA. L eux-mêmes ne furent pas épargnés. On vit des animaux x profanes, des poses lascives, les personnages les moins graves de la mythologie, figurer sur les encadrements des textes les plus sacrés; tel était le malheureux esprit de a 1 z, 531 l’époque qui préluda aux désastres de la réformation. Toutefois, il faut convenir que si les livres liturgiques du siècle qui les transmit aux presses typographiques, méritent des reproches pour le défaut de convenance dans les ornements des marges, les scénes à personnages qu’on y admire sont généralement de la plus grande beauté, et pour l’ordinaire, n’ont rien perdu encore du caractère religieux que l’on admire dans les œuvres des siècles précédents.

Ce que nous disons ici des sujets historiques dont les livres liturgiques du moyen âge sont remplis, nous amène naturellement à parler de ce nouveau genre de richesse quiles rend si précieux à l’histoire de l’art. Nous avons cru devoir passer des lettres ornées aux décorations architectoniques, et de celles-ci aux vignettes d’encadrement ; mais nous ne perdions pas de vue cet autre mérite bien supérieur qu’ont eu les livres du service divin d’avoir été, avec les murs et les absides des basiliques, les heureux dépositaires des premiers essais et des développements de la peinture historique. Toutefois, nous tenons à faire observer que l’immense service que ces manuscrits ont rendu est uniquement dû à leur qualité de livres liturgiques. Les dessins historiques ont procédé d’abord de l’intention qu’on avait d’orner avec plus de richesse et d’invention les lettres initiales par lesquelles s’ouvraient les textes sacrés; de là on en vint à l’idée de peindre des sujets proprement dits qui eussent rapport à ces textes, au livre lui-même, à sa destination, etc. C’est donc à la Liturgie que l’art est redevable du pas immense que les miniaturistes l’ont mis à portée de faire, quand ses forces et ses moyens furent suffisamment préparés.

Les faits démontrent jusqu’à l’évidence les assertions que nous émettons ici. Pour ce qui concerne l’introduction de la peinture à personnages, à l’occasion des lettres AT. : initiales, il suffit de consulter le Sacramentaire de Gellone, sd A manuscrit du vin? siècle, pour reconnaître comment les ornements, jusqu’alors de pur agrément, tendirent promp-

f 358 ORNEMENTS INTÉRIEURS ET EXTÉRIEURS tement à devenir significatifs. Sur ce précieux manuscrit, je Canon de la Messe s’ouvre par l’image du Sauveur sur la Croix à l’occasion du T, première lettre de ces mots : Te igitur. La Messe de l’Invention de la Sainte Croix présente, dans la première lettre, un homme occupé à équarrir un arbre. La Collecte de la Messe, T’empore belli, débute par une initiale oà l’on voit un guerrier armé de pied en cap. La sainte Vierge, saint Michel, saint Hermés, sainte Agathe, etc., figurent tour à tour dans la première capitale des Oraisons consacrées à leur honneur. Il est aisé de comprendre que ces essais, tout barbares qu’ils soient sur ce manuscrit visigothique, ne peuvent déjà plus compter parmi les accidents de l’alphabet anthropomorphe ; c’est déjà la peinture au service de la Liturgie. On trouve, il est vrai, vers la fin du même siècle, de rares manuscrits sur lesquels les sujets historiques sont à pleine page ; nous citerons en ce genre l’Évangéliaire dit Heures de Charlemagne, à la Bibliothèque du Louvre; mais le sujet de ces peintures est également emprunté au caractère hiératique du livre lui-même. Ce sont les quatre Evangélistes et le Christ.

Au x° siècle, la coutume de peindre de véritables tableaux sur les livres liturgiques s’établit décidément dans l’Eglise latine; mais les artistes ne renoncent pas pour cela à l’usage antérieur d’Aistorier les capitales. Sur lÉvangéliaire de Saint-Médard de Soissons, la première Page de saint Luc en offre deux exemples. Le Christ est — assis dans l’initiale du mot Quontam; la troisième lettre du même mot présente la scéne de la Visitation de la sainte Vierge. Le Sacramentaire de Drogon est remarquable aussi par des initiales de diverses grandeurs, traitées de même; nous citerons comme digne d’une attention particulière le T qui ouvre la première oraison du Canon. Sur l’Évangéliaire de Louis le Débonnaire, à la Bibliothèque nationale, l’initiale de chacun des quatre textes est formée par l’animal symbolique de l’Évangéliste. La disposition est différente sur l’Evangéliaire de Laon; les quatre animaux réunis y forment scène autour de la première lettre du texte de saint Matthieu.

Cette coutume d’utiliser ainsi le tracé de la lettre pour y peindre un sujet en rapport avec le texte, ne s’arrête pas à l’époque carlovingienne. Dans toute la durée de la période des manuscrits, on en rencontre des exemples; mais au xrv° siècle, lorsque le dessin est devenu plus correct, et que l’art d’appliquer les couleurs a fait de sérieux progrés, cette manière d’historier les lettres produit au centre de chaque grande initiale, sur certains manuscrits liturgiques, de véritables merveilles en fait de miniature. Nous citerons encore le beau Missel de Clément VII dont nous avons déjà parlé, oü cette particularité se rencontre pour ainsi dire à chaque messe; pour le xv? siècle, un Pontifical du Vatican, décrit par d’Agincourt, sur lequel les initiales sont d’une largeur qui rappelle un peu trop, peut-être, les proportions carlovingiennes, et se divisent en plusieurs compartiments habités chacun par une petite scéne; l’Évangéliaire relié en vermeil, à la Bibliothèque nationale, où chaque Évangile a sa grande lettre ornée à personnages; nous signalerons entre autres le P du mot Passio, divisé en quatre sujets différents. Les beaux livres de choeur qui sont une des gloires de l’Italie, et dont nous parlerons bientót, ne sont pas moins riches par leurs initiales historiées que par les tableaux si admirés qu’ils contiennent.

Enfin, nous rangerons, sinon dans la classe des lettres ornées, du moins dans un genre presque analogue, ces charmantes vignettes que l’on admire en tête de chaque mois, au calendrier d’un grand nombre de Missels du xv* siècle. Tantôt les saints du mois s’y présentent en groupe avec chacun leur attribut; tantôt des scènes rustiques y retracent les travaux particuliers à chaque saison, sous la protection des amis de Dieu dont les noms se lisent au-dessous, chacun à leur jour. Ce dernier genre d’ornementation se remarque quelquefois aussi, quoique plus rarement, sur des Bréviaires du même temps, par exemple, sur celui du cardinal Grimani, dont nous aurons bientót à parler. — S’il fallait maintenant entreprendre la description des : 9 2 grandes vignettes dont les manuscrits liturgiques du moyen áge sont remplis, et que nous décorons tout franchement du nom de tableau, il faudrait un cadre bien autrement étendu que celui qui nous est laissé dans ces Institutions. Qu’il nous suffise de dire que, pour ne parler que des livres de l’Église latine, à partir seulement du vin siècle, et en ne s’arrétant qu’aux manuscrits connus dont les miniatures méritent d’entrer dans une histoire de l’art chrétien, il y aurait de quoi occuper les labeurs d’une longue vie. On peut déjà s’en faire une idée en feuilletant les livraisons de la magnifique publication que M. le comte de Bastard a commencée, sous le titre de Peintures des manuscrits, depuis le VIII* siècle jusqu’au XVT*; encore cet ouvrage, s’élevât-il à des proportions colossales, ne saurait embrasser qu’une bien faible partie des ceuvres qui mériteraient d’être signalées et reproduites.

En attendant la continuation et l’achévement si désiré. ; de l’œuvre à laquelle s’est voué M. le comte de Bastard, ceux de nos lecteurs qui désirent prendre une idée des merveilles que la peinture a confiées aux manuscrits, dans toute la durée du moyen áge, peuvent consulter l’admirable travail du R. P. Cahier, de la Compagnie de Jésus. Il serait à regretter que cet ensemble d’observations, si neuves pour la plupart, oü la délicatesse du goüt le dispute à la solidité de l’érudition, demeurát longtemps encore enfoui dans le tome déjà reculé d’un de nos recueils périodiques La simple réimpression de ces articles serait un bienfait pour l’art chrétien, et sans doute l’auteur ne manquerait pas d’enrichir une réédition si désirable de nouvelles remarques et de nouveaux faits, que ses travaux continuels le mettent à même de recueilir tous les jours. Nous espérons que son amitié pour nous voudra bien excuser les instances que nous nous permettons de lui adresser ici, en face du public, et sans sortir du sujet que nous traitons, puisque la plupart des miniatures sur lesquelles les articles dont nous parlons contiennent de si habiles appréciations et de si précieuses théories, appartiennent aux manuscrits liturgiques.

Ainsi, nous n’essayerons point de raconter en détail les services dont la peinture est redevable à la Liturgie ; nous nous bornerons à rappeler, dans l’ordre chronologique, quelques-uns des principaux manuscrits, à l’aide desquels se poursuit la chaine des miniaturistes qui consacrèrent leur pinceau à l’ornement des livres du service divin. Mais auparavant, nous devons dire à l’honneur de la Liturgie, que ce fut grâce à la liberté que la nature même des livres de l’autel et du choeur assurait aux peintres auxquels ils étaient confiés fqu’on vit l’art briser ses entraves, et apparaitre adulte, au moment même oü lon avait toute raison de le croire encore retenu dans les langes pour de longs siècles. Presque tous les artistes auxquels, à partir du xir? siècle, la peinture dut son essor, avalent débuté par les miniatures des missels et des antiphonaires, et leurs ceuvres sur vélin avaient des longtemps abandonnéla raideur byzantine des mosaiques et des peintures murales, lorsqu’enfin ils se hasardérent à rendre en grand, sous les yeux du peuple, ces heureux essais dont le sanctuaire avait, pour ainsi dire, gardé seul le secret. Vasari recueillant, au xvi? siècle, les tra - ditions historiques sur les premiers maîtres de l’art, nous les montre presque tous occupant leurs premiers loisirs à peindre des livres liturgiques, et, plus tard, Lanzi se fait un devoir de reconnaitre l’immense service que ces compositions indépendantes rendirent à l’art lui-même, des le xin? siècle. « Les miniaturistes, dit-il, qui, à aucune « époque, n’ont été rares en Italie, contribuérent à former « ce caractère d’originalité, quel qu’il füt, ense multipliant « pendant ce siècle, et en s’avançant par leur seule in- « dustrie; car ils copiaient les objets uniquement d’après « la nature, sans jamais consulter aucun modèle, soit « italien, soit grec. Ils avaient même déjà été fort loin « dans toutes les parties de la peinture, lorsque Giotto « parut »

Les noms que nous aurons à citer tout à l’heure, confirmeront amplement la remarque du savant italien; mais on verra, bien au delà du xri siècle, la piété catholique s’unir au génie de la peinture pour embellir les livres de la Liturgie, et, en retour, puiser dans cette occupation sainte les plus précieuses inspirations.

Un autre point qu’il est également important de signaler, c’est la relation que l’on vit s’établir d’elle-même entre les miniatures des manuscrits sacrés et la manière des sujets peints, sur les verriéres des églises. L’avantage reste sans doute pour l’exécution aux scénes qui décorent les livres liturgiques, et à cause dela plus grande liberté de l’artiste peignant à son aise sur le vélin, tandis que le peintre sur verre, géné par les nécessités mécaniques de son art, était loin d’avoir pour opérer la même facilité, et aussi parce que les scénes que ce dernier avait à représenter ne devaient être considérées qu’à distance; mais le rapport de ces deux ordres de peinture liturgique n’en est pas moins réel.

Les livres du service divin se recommandent encore par à à la conservation d’un grand nombre de portraits historiques qui, sans eux, ne seraient jamais arrivés jusqu’à nous. Les donateurs de ces beaux manuscrits, les personnages auxquels ils étaient offertes, les artistes qui les exécutaient, y figurent tour à tour; Lothaire sur l’Évangéliaire et sur le Psautier qui portent son nom; Emma, femme de Lothaire, sur le Psautier connu sous le nom de cette princesse; Charles le Chauve sur l’Évangéliaire de saint Emmeran de Ratisbonne et sur celui de saint Denys; Henri III, et l’impératrice Agnès, sa femme, avec leurs prédécesseurs, Conrad le Salique et Giséle, sur celui de l’Escurial; Basile II, sur le beau Psautier grec de saint Marc; à la Vaticane, la comtesse Mathilde sur son Évangéliaire ; Jean et Alexis Comnéne, sur le magnifique Évangéliaire grec du xr* siècle; on pourrait conduire cette liste jusqu’au xvi? siècle, et l’enrichir de plus de cent noms importants pour l’histoire aussi bien que pour l’art.

Quant aux détails qui se rapportent directement à la Liturgie, nous dirons encore que les peintures des manuscrits du service divin sont la source la plus sûre à laquelle on puisse demander les véritables traditions sur la forme des habits sacrés, et sur l’exécution des cérémonies durant les siècles qui ne nous ont pas laissé de monuments figurés dont on puisse accepter les données avec sécurité. Le pinceau des artistes liturgiques nous a conservé les costumes, les attitudes, les ameublements sacrés, avec un détail et une abondance que l’on ne saurait trop apprécier. Un album qui recueillerait tous ces dessins, du ix* au xv? siècle, serait de la plus grande utilité pour cette partie de la science des rites; on pourrait le compléter au moyen, des verriéres, sans oublier non plus les mosaiques de Rome, de Ravenne, etc., dont un grand nombre présentent des détails liturgiques bien antérieurs au x° siècle. Quant aux manuscrits, il nous suffira de rappeler le Sacramentaire du Séminaire d’Autun, du 1x* siècle, sur lequel on voit les quatre ordres mineurs, les trois ordres majeurs et l’Épiscopat, figurés chacun par un personnage dans le costume et les attributs qui lui sont propres le Pontifical de Landolphe, à la Minerve; celui de l’Église de Lyon, du xiv* siècle, à la Bibliothèque de cette ville; celui de Boniface IX, à la Vaticane, etc.

Pour donner maintenant au lecteur une idée, si imparfaite qu’elle soit, des manuscrits liturgiques à miniatures, nous allons parcourir les siècles, du vir? au xvn®, signalant sur notre route quelques-uns de ces précieux monuments de la piété de nos pères. Nous n’avons point la prétention d’approfondir la matière; une telle ceuvre, outre qu’elle serait trop au-dessus de nos forces, dépasserait totalement les moyens qui peuvent être à notre disposition; notre intention est seulement de déposer dans cet ouvrage une énumération telle quelle des principales ceuvres de la peinture liturgique. Nous n’avons vu de nos yeux qu’une bien faible partie de ces monuments; un plus grand nombre nous est connu par des fac-similés ; quant aux autres, nous avons pu, comme tout le monde, les apprécier au moyen de savantes et fidèles descriptions. C’est donc tout à fait sans prétention que nous allons procéder à ce dénombrement dont nous reconnaissons tout d’abord l’imperfection et l’insuffisance.

Nous ne nous arréterons pas ici sur l’Évangéliaire syriaque de la Laurentienne, écrit par le moine Rabula, dont nous avons déjà parlé plusieurs fois. Ce manuscrit appartient au vi* siècle; mais il donne lieu de remarquer que les Grecs ont précédé les Latins dans l’usage d’orner de sujets historiques les livres de la Liturgie. Le fameux Virgile vatican montre cependant que, longtemps déjà avant le vi siècle, on savait historier les livres dans l’Occident, et d’ailleurs, en remontant dans l’antiquité paienne, nous apprenons de Pline que Varron avait embelli de sept cents portraits ses Vies des hommes illustres. La Liturgie chrétienne fit revivre et sut perpétuer cet usage de compléter les textes par des peintures, de même qu’elle emprunta aux rescrits des empereurs et aux plus somptueux manuscrits de la gentilité le luxe des vélins teints de pourpre et d’azur; de même qu’elle adopta et fit fleurir dans ses beaux livres l’art antique des chrysographes. Néanmoins, comme nous venons de le dire, l’Église orientale fut la première à étaler toutes ces richesses sur les manuscrits du service divin. Les réminiscences de l’ancien monde se conservérent plus longtemps dans l’empire chrétien d’Orient ; on reconnait même souvent des allures classiques sur plus d’une miniature tracée par des mains grecques.

La chrétienté latine, au contraire, n’offre sur ses plus anciens manuscrits liturgiques que des formes austères ; à peine quelques initiales séchement ornées; certaines couleurs dures et pauvres. La richesse arrive enfin ; mais elle ne se déclare d’abord que dans le matériel de l’écriture par la teinture du vélin, et l’or ou l’argent dans les caractères. Il faut attendre le vin? siècle pour voir arriver les miniatures à personnages. Longtemps les types apparaissent simplement imités de ceux de l’art byzantin; l’élément occidental semble à peine perceptible, et cependant, quand le temps sera venu, telle est la vigueur de la séve latine, qu’elle dégagera tout un art nouveau et complet, au moyen de ces livres qui, après avoir débuté par Byzance, finirent par enfanter une esthétique chrétienne qui marchait d’un tel progrés qu’elle eüt pu se passer des secours de la prétendue Renaissance.

Nous commencerons par noter pour le viu* siècle, l’Antiphonaire de saint Grégoire, conservé à Monza, et dont il a déjà été question, sous un autre rapport. On voit sur ce manuscrit la plus ancienne représentation de saint Grégoire le Grand. Le Pontife est assis devant un pupitre; une colombe balancée sur ses ailes lui dicte les chants qu’il écrit sous sa dictée Comme il n’est pas probable que saint Grégoire se füt fait peindre en cette manière, il est évident que l’on ne peut admettre la tradition. qui fait donner cet Antiphonaire par le saint Pape lui-même à Théodelinde; c’est pourquoi nous préférons le reculer d’un siècle Nous placons ensuite le Sacramentaire de Gellone qui, malgré le peu de développement de ses miniatures, n’en est pas moins une ceuvre capitale en ce genre pour l’Occident, ainsi que nous l’avons remarqué plus haut.

Au 1x? siècle, les manuscrits liturgiques à peintures sont nombreux et dignes de l’époque. Nous citerons en tête les Évangéliaires de saint Médard de Soissons, dont nous avons déjà tant parlé, de saint Emmeran de Ratisbonne, digne en tout d’être comparé au premier, de Hautvillers, de Sainte-Geneviève, de Lothaire, de l’Eglise du Mans, des Célestins de Paris, de saint Angilbert, à Abbeville. Ils sont tous remarquables par de grandes miniatures à pleine page, dont chacune représente l’un des quatre Évangélistes ; souvent une cinquième est consacrée au Sauveur des hommes. Nous avons parlé ailleurs des lettres à personnages que l’on rencontre dans les manuscrits du 1x° siècle. Quant aux peintres de ces Évangéliaires, ils sont demeurés inconnus, hors ceux qui exécu. térent les deux beaux manuscrits de saint Emmeran et de Hautvillers, et dont nous avons donné plus haut les noms.

Outre les évangéliaires, le 1x° siècle présente ses beaux sacramentaires, entre lesquels nous signalerons deux des plus remarquables pour les peintures : le Sacramentaire de Drogon et celui d’Autun, dont nous avons déjà eu occasion d’entretenir le lecteur. On ne doit pas oublier non plus le Canon de la messe en lettres d’or, venu originairement de Metz, et conservé à la Bibliothèque nationale, qui offre plusieurs grandes miniatures, l’une entre autres représentant saint Grégoire, assis sur un trône, son antiphonaire en main Le caractère des peintures liturgiques du ix* siècle, sur les manuscrits latins, étonne souvent par la hardiesse du dessin, dans lequel on sent déjà une vigueur propre qui, malheureusement, s’arrêta pour des siècles, mais qui n’en fait pas moins déjà présager les destinées futures de l’art,en dehors des influences byzantines. Il y a même de la grâce et une étude remarquable dans une des peintures du Canon que nous venons de signaler. C’est celle qui représente un saint revêtu d’habits laïques entre deux saints évêques.

On trouve aussi dans plusieurs évangéliaires du neuvième siècle des peintures consacrées aux Évangélistes, et sur lesquelles l’artiste s’est évidemment inspiré de modèles classiques. M. de Bastard en a reproduit plusieurs, et on doit citer en ce genre les précieuses peintures de l’Évangéliaire de saint Angilbert, à Abbeville. Toutes ces merveilles si longtemps oubliées nous donnent un riche spécimen de ce que l’art osa tenter à l’époque carlovingienne.

Dans le x? siècle, la peinture des manuscrits liturgiques - 7e sx de l’Occident ne peut déjà plus se soutenir à cette hau- 2 LI

. teur, tandis que ceux de l’Église grecque sémiblent au contraire présenter un mouvement d’ascension sous ce rapport. Nous citerons pour l’Église latine, le Pontifical de saint Dunstan qui porte en tête plusieurs miniatures représentant le Christ ici sur la croix, là s’appuyant sur cet instrument de salut. Ces dessins étonnent encore par leur correction ; on ne pourrait avec certitude les attribuer à saint Dunstan lui-même, à qui, comme l’on sait, l’art de la peinture n’était pas étranger. Il nous est même reste un dessin authentique de sa main C’est aussi à un pinceau anglais que la Liturgie est redevable du Bénédictionnal d’Ethelwold, déjà signalé, et que la, main du chapelain Godeman a orné d’une trentaine de miniatures des plus remarquables. Ces peintures ont été données au public par M. Rokeivode Gage, savant archéologue anglais et catholique.

En Italie, nous trouvons au x° siècle, à moins qu’on ne dût le faire remonter aux dernières années du 1x°, le Pontifical de Landolphe, évéque de Capoue, l’un des plus précieux manuscrits de la Minerve, à Rome, sur lequel les divers rites de l’ordination sont représentés par des scènes à personnages, d’une manière un peu barbare, mais pleine cependant du plus haut intérêt liturgique

Les Grecs nous fournissent au x° siècle, entre autres évangéliaires, celui qui est gardé dans la Bibliothèque de la Badia, à Florence, et dont huit miniatures intéressantes sont reproduites par Gori (4) ; celui de la Bibliothèque nationale, signalé par Dom Montfaucon, et qui présente sur fond d’or les quatre Évangélistes d’un dessin remarl1) Bibliotheque nationale, ancien fonds, n° 943. quable etc. Mais nous devons citer par-dessus tout le fameux Ménologe de la Vaticane, exécuté par ordre de l’empereur Basile le Macédonien, et qui ne contient pas moins de quatre cent trente scénes, correspondantes aux fêtes de l’Église grecque, pendant les six premiers mois de son année liturgique, en commençant à septembre La variété des éléments qui entrent dans la composition de chaque scène, fait de ce recueil une mine inépuisable pour mille détails qui intéressent les arts; les édifices, les ameublements dignes d’être observés s’y rencontrent en foule. Quant aux personnages, ils se ressentent, il est vrai, de la décadence générale qui régnait alors; ainsi, il ne faut pas aller demander aux peintres du Ménologe de Basile une étude quelconque de l’anatomie; toutefois, certaines traditions de l’antique école grecque ont surnagé dans le naufrage. Un grand nombre de types, surtout parmi les l’êtes de vieillards, ont conservé de la dignité. Plusieurs saints évêques sont remarquables par la majesté du maintien; beaucoup de saintes femmes par une modestie imposante. Les noms des artistes auxquels est dü ce précieux monument se sont conservés; chaque miniature porte dans la partie supérieure le nom de son auteur. Ce sont : Pantaléon, Siméon, Michel Blachernita, Georges, Ména, Siméon Blachernita, Michel Mikros et Nestor. Un psautier grec qui se rattache aussi à l’empereur Basile II, dont il offrele portrait, et qui est venu de Venise à la Bibliothèque nationale, est également remarquable par ses miniatures.

Les manuscrits liturgiques du xi? siècle ne sont pas tout à fait sans intérêt sous le rapport des peintures, bien qu’elles y soient assez rares. Nous citerons, entre autres, l’Homéliaire du Mont-Cassin, exécuté sous l’abbé Didier et dont nous avons déjà parlé; le Bréviaire d’Oderise, successeur de Didier, conservé à la bibliothèque Mazarine, dans lequel on trouve dix miniatures à pleine page, à la suite les unes des autres, représentant divers faits du Nouveau Testament, depuis la Présentation au Temple, jusqu’à la descente du Saint-Esprit. Ces dessins d’un coloris extrêmement faible, sont beaucoup moins barbares qu’on aurait lieu de l’attendre de leur époque. L’Évangéliaire donné par la comtesse Mathilde à l’abbaye de Saint-Benoit-de-Mantoue, d’oü il a passé depuis à la Vaticane, n’est pas moins digne de remarque par les scènes de la vie de la sainte Vierge dont il est orné, et que Lanzi considére comme d’une haute importance pour l’histoire de l’art en Italie, au xr° siècle.

Nous ne saurions oublier non plus les Exulte? du samedi saint, que ce siècle aimait à décorer de peintures destinées à exprimer les différents rites de la Bénédiction du Cierge pascal, et les sublimes mystéres que l’église célèbre dans la priére qui les accompagne. Le Paschale Præconium était écrit sur un vaste rouleau de parchemin, et des scénes à personnages venaient de temps en temps interrompre le texte, offrant aux yeux du peuple sous une forme sensible la signification des paroles que le diacre prohoncait. Ces miniatures étaient tracées dans un sens inverse à celui de l’écriture, en sorte que le rouleau se dépliant sur lambon à mesure que le diacre avançait, les fidèles étaient mis à même de suivre les mystéres que proclamait le ministre sacré. D’Agincourt a donné en entier les miniatures d’un de ces Exultet, et quelques détails de celles de plusieurs autres que l’on garde à Rome, dans les Bibliothéques du Vatican, dela Minerve et Barberini (1).

(1) D’Agincourt, Peinture; planches Lui à LIV. Pour l’Église grecque, nous indiquerons comme monument du x siècle, le riche Évangéliaire de la Bibliothèque de Sienne, qui provient originairement de la Chapelle impériale de Constantinople; mais ses peintures sont loin de valoir celles du Ménologe de Basile.

Parmi les manuscrits liturgiques du xm? siècle, nous avons à signaler deux Évangéliaires grecs du Vatican! lé premier qui offre maintenant sur sa couverture les armes de Paul V, et l’autre qui porte une date correspondanté à l’année 1228, et paraît avoir été à l’usage de l’empereur Jean II Comnéne et Alexis son fils; nous en avons déjà parlé. Les miniatures de ces deux manuscrits, malgré leur caractère byzantin, sont assez remarquables par l’invention et le mouvement Elles sont toutefois loin de valoir, pour la variété et l’étendue des sujets, celles d’un Homéliaire grec pour les fêtes de la sainte Vierge, que l’on garde pareillement à la Vaticane

En fait de manuscrits latins, nous ne pourrions omettre sans injustice le bel Évangéliaire du moine Lieutold, que nous avons déjà mentionné plusieurs fois, et qui, outre les quatre grandes miniatures des Évangélistes, à la facon carlovingienne, en présente encore un grand nombre relatives àla vie du Sauveur, dans le cours du volume Le xri* siècle nous offre aussi l’Homéliaire de la Religieuse Guda, le Psautier Barberini l’Antiphonaire de Saint-Martin des Champs etc.

L’art de la peinture commenca à briser ses entraves dans la seconde moitié du xir siècle; le xir? lui vit faire de nouveaux progrès, et les livres liturgiques continuaient d’être le champ sur lequel il essayait ses forces. Nous citerons du xim siècle, le précieux Évangéliaire de Saint- Martial de Limoges, conservé dans la collection particulière de M. de Bastard, qui en a donné plusieurs miniatures dans ses Peintures des manuscrits. On doit y remarquer surtout les deux sujets représentant les Mages devant Hérode et la fuite en Égypte, qui rivalisent avec les meilleurs vitraux du temps. — C’est aussi au xim? siècle que s’ouvre la série de ces beaux livres liturgiques illustres qui sont une des gloires de l’Italie. Elle commence à l’Ordo officiorum Senensis Ecclesiæ, dont nous avons déjà fait mention. Ce manuscrit, qui fut exécuté en 1213 par le chanoine Oderico, m’est toutefois remarquable, sous le point de vue qui nous occupe, que par ses encadrements formés d’animaux et de petites figures[p453_1]. Il ne nous reste que des regrets pour les précieux livres de chœur que le Bénédictin Serrati peignit en 1240 pour la cathédrale de Ferrare, et qui, au rapport de Cittadella, étaient remplis de sujets à personnages, rendus avec noblesse et élégance Ces livres, dont on n’a pu conserver que le souvenir, servent du moins à continuer la chaine de ces Bénédictins italiens auxquels on doit, au xi* siècle, l’Homéliaire du Mont-Cassin et le Bréviaire de l’abbé Oderise, et qui eurent de si admirables successeurs dans les xiv* et xv? siècles. Lorsque le xir achevait son cours, Giotto était dans toute sa fleur, et l’on sait que plus d’une fois ce grand artiste employa ses loisirs à peindre des miniatures sur les manuscrits.

Mais la peinture des livres liturgiques s’éléve plus haut encore au siècle suivant, pour grandir toujours davantage. Parmiles monuments du xiv* siècle, nous rappellerons, le en France, le superbe Missel de Clément VII, à Avignon, : que nos lecteurs connaissent déjà, et le Bréviaire dit de Belleville, à la Bibliothèque nationale. Ce bréviaire, qui est selon le rite des Frères Précheurs, fut donné par leroi Charles VI à Richard II, roi d’Angleterre. Il est en deux volumes in-8*, dont le premier est rempli de miniatures du genre le plus gracieux, et d’une fraîcheur de coloris à laquelle le temps n’a rien enlevé. Le second volume, beaucoup moins riche, n’offre de miniatures qu’aux bordures. En Allemagne, l’Évangéliaire de Jean d’Oppaw, dont il a déjà été question, est remarquable aussi par des scènes intéressantes, qui sont relatives à la vie de chacun des Évangélistes.

En Italie, l’école bénédictine se signala à Florence dans le monastère camaldule des Anges. Les deux plus illustres peintres de cette abbaye furent Dom Silvestre et Dom Jacques le Florentin. Leur pinceau enlumina vingt volumes in-folio, tant pour le chœur que pour l’autel; dix-neuf ont malheureusement péri depuis longtemps Léon X, malgré son goüt pour un genre de peinture moins mystique, convoita cette précieuse collection, et il l’eût fait transporter à Saint-Pierre, si les différences qui existent entre la Liturgie bénédictine et la romaine n’eussent pas rendu ces livres impropres au service de la Basilique vaticane. Au reste, cet auguste temple a possédé jadis deux livres de cheeur copiés et peints par les deux Camaldules; il y en avait aussi à Venise, dans le monastère du même ordre, situé dans l’ile de Saint-Michel, prés Murano Des vingt volumes de Florence, un seul Missel reste aujourd’hui, conservé précieusement dans la bibliothèque Laurentienne

Nous ne devons pas omettre non plus parmi les miniaturistes bénédictins de cette époque, le célèbre Génois Cybo, dit le Moine des Iles d’or, parce qu’il habitait l’abbaye de Lérins. Il florissait vers 1370, et mourut en 1408. Nous ne devons parler ici que de ses travaux sur les livres liturgiques; mais il est impossible de ne pas signaler le magnifique office de la Sainte Vierge qu’il décora de peintures admirables, et qu’il offrit à Yolande d’Aragon, mère du roi René D’Agincourt pense qu’on peut attribuer aussi avec vraisemblance à Cybo les miniatures du Pontifical de la Vaticane, dont il a donné un specimen, planche LXXV.

Le xv* siècle dépasse tous les autres par la richesse des peintures de ses livres liturgiques. Les grandes bibliothéques et les collections particulières contiennent d’innombrables exemplaires des missels, des bréviaires et autres livres, que décora le pinceau des artistes de cette époque. Nous ne citerons qu’un petit nombre des plus célèbres. La Bibliothèque nationale contient, entre autres merveilles du xv° siècle, le fameux Bréviaire de Jean, duc de Bedford. Divers artistes d’inégale force se réunirent pour l’enluminer : les miniatures qu’il contient sont nombreuses et d’une grande perfection. Souvent la même page en offre plusieurs, bien qu’il reste certains cadres qui n’ont pas été remplis. L’Angleterre, qui envieà la France ce trésor, posséde le pendant du Bréviaire, c’està-dire le Missel du duc de Bedford, qui fait partie d’une collection particulière Dibdin a fait graver plusieurs des miniatures de ce beau manuscrit. Dans les départements, nous signalerons seulement deux échantillons de peinture liturgique: le beau Missel gardé au séminaire de Poitiers, avec ses deux magnifiques tableaux sur vélin, placés en regard l’un de l’autre, avant l’ouverture du Canon, selon l’usage de beaucoup de Missels enluminés de cette époque le Missel d’Autun, peint par l’ordre de l’évêque Jean Rollin, qui mourut en 1483 ; ce manuscrit est rempli de miniatures du plus haut intérêt; celle, entre autres, du premier Dimanche de l’Avent, offre le portrait du Prélat, avec ses armes et sa devise, Deum time

Mais l’Italie continue de l’emporter sur tout autre pays en ce qui concerne la peinture des livres liturgiques, au xv? siècle. Nous devons d’abord parler des célèbres livres de choeur de la cathédrale de Sienne, redevables de leur ornementation à Benoit de Matera, moine du Mont- Cassin, qui fut aidé dans cette ceuvre par Gabriel Mattei, de l’ordre des Servites. Cette riche collection n’est plus compléte aujourd’hui; une partie des livres fut enlevée par le cardinal de Burgos et transportée en Espagne; quelques autres sont à la Bibliothèque publique où l’on voit aussi le riche Graduel de Lecceto par Antoine Cerretani Au milieu du xv* siècle, l’abbaye camals dule des Anges, à Florence, continuait de cultiver l’art des miniatures sur les livres liturgiques. Elle avait eu dans les premières années de ce siècle, l’illustre Dom Lorenzo, qu’on a appelé le Raphaël du genre, et dont malheureusement les ceuvres n’ont plus laissé, pour ainsi dire, qu’un souvenir. Plus tard, florissait dans le même monastère Dom Barthélemy della Gatta, qui fut ensuite abbé de Saint-Clément d’Arezzo. Il peignit des livres liturgiques pour son abbaye, pour la cathédrale de Lucques et pour le pape Sixte IV. M. Rio pense qu’on peut lui attribuer avec probabilité le beau Pontifical vatican, avec ses vingt-cinq miniatures que d’Agincourt semble vouloir donner au Pérugin Nous devons rapporter aussi à l’école bénédictine le délicieux Office de la Vierge, conservé dans la Bibliothèque du Mont-Cassin

Mais les merveilles des livres de Sienne sont encore surpassées par les splendeurs des manuscrits liturgiques conservés à Ferrare. Ces livres de choeur sont dus au pinceau de Côme Tura, dit le Cosmè, disciple de Fiorini. Ils sont au nombre de vingt-trois à la cathédrale, et les dix-huit qui étaient chez les Chartreux ont passé à la Bibliothèque publique.

L’école dominicaine du xv? siècle, si féconde pour la peinture mystique, s’exerça avec zèle à l’embellissement des livres du service divin. Son ineffable Jean Angélique de Fiesole débuta dans la carriére par des miniatures d’une si grande beauté, qu’elles ont ravi d’admiration Vasari lui-même. Il avait eu pour maître dans cet art un frère du même couvent de Saint-Marc, à Florence, qui était à la fois miniaturiste et peintre Au reste, ainsi que nous l’avons remarqué déjà, la plupart de ces artistes sur vélin, à partir de Giotto, s’élevérent à la grande peinture, après avoir nourri et développé leur talent, à l’aide de ces heureux essais. Souvent même, ils suspendaient leurs grandes œuvres, destinées aux regards du public, pour revenir à cette chère occupation de leurs premières années d’artiste. La miniature à laquelle ils devaient tant sembla même longtemps avoir conservé leur prédilection, et on n’a pas droit de s’étonner de voir Angélique de Fiesole accompagner son beau tableau du Couronnement dela Vierge, d’une bordure de petits sujets empruntés à la vie de saint Dominique, et sur lesquels il a déployé toute la suavité de son génie. Vasari nous apprend que les charmantes miniatures qui ornent un cierge pascal et deux reliquaires conservés à Santa Maria Novella de Florence, sont dus au pinceau du sublime Dominicain. Quant aux livres qu’enlumina son pinceau inspiré ils n’existent plus aujourd’hui : ils se conservaient encore e la fin du xvi° siècle dans les couvents de Saint-Marc à Florence et de Saint-Dominique à Fiesole (1).

On a perdu également la plupart des livres de choeur enluminés par le célèbre Frangois dai Libri, peintre véronais ; cependant il s’en conserve encore quelquesuns dans sa ville natale. Son fils Jéróme hérita du nom significatif et du talent de son père, et son génie s’exerca aussi sur les livres liturgiques; nous n’avons pu découvrir le lieu où l’on conserve ce qui nous en est reste; nous savons seulement qu’une miniature détachée et qui représente Adam et Ève chassés du Paradis terrestre, est gardée à Rome. Ce second miniaturiste dai Libri appartient en grande partie au xvi* siècle, étant mort en 1555. Un de ses deux fils, nommé François, s’exerçait encore dans la miniature des livres d’Église, à l’époque où cet art allait s’éteindre.

En terminant cette incompléte revue de la peinture des livres liturgiques par les artistes italiens au xv* siècle, nous n’avons garde d’oublier le fameux Bréviaire du roi de Hongrie, Matthias Corvin, à la Bibliothèque du Vatican. On connaît le goût de ce prince pour les livres, et comment il entretenait jusqu’à trente miniaturistes, dont la fonction était d’enluminer des manuscrits pour son service. Les deux principaux de ces artistes étaient Gherardo et Atavante, auxquels on attribue avec assez de probabilité le Bréviaire. Une grande partie des décorations de ce livre attestent le renouvellement de l’art d’après les principes classiques ; c’est la fin du xv? siècle; le moyen âge s’efface rapidement, Malgré leur défaut de naiveté, les peintures du Bréviairede Matthias Corvin, qui sonttrés nombreuses, ne font pas moins de ce livre un des monuments les plus précieux de l’emploi de la peinture sur les manuscrits de la Liturgie. D’Agincourt en a fait graver quelques détails

Nous devons maintenant parler du magnifique Bréviaire du cardinal Grimani, à la Bibliothèque de Saint-Marc à Venise; mais il n’est pas juste de faire honneur aux artistes italiens d’une ceuvre à laquelle ils sont étrangers. Trois Flamands, Hemmelinck de Bruges, Gérard de Gand et Livien d’Anvers, ont la gloire d’avoir exécuté ce merveilleux recueil de miniatures, dans lesquelles le sentiment religieux est rendu avec une gráce, une suavité, une perfection incomparables Ce bréviaire fut peint vers 1479, et les artistes y consacrèrent plusieurs années. Selon M. Rio, on reconnait facilement la main de Hemmelinck « dans tous les morceaux qu’on peut à juste titre, « appeler des chefs-d’œuvre, et où la beauté des types, le « fini de l’exécution, l’harmonie, le charme du coloris, la « fraîcheur des paysages, le choix des costumes et des « formes, rappellent tant de magnifiques compositions « du même auteur dispersées dans les galeries d’Alle- « magne et dans les principales villes de Belgique »

Il parait que la Chapelle papale, au Vatican, possédait aussi de précieux livres choraux ornés de miniatures, et qui remontaient, selon toute probabilité, au xv? siècle; des amateurs indiscrets se permirent, sous Innocent XI, de détacher plusieurs feuillets de ces livres sur lesquels étaient peintes des scénes rendues avec le plus rare talent. Nous trouvons, au Bullaire, une constitution de ce pontife, publiée sur les instances du chef des chantres de la chapelle Sixtine, dans laquelle il est défendu, sous peine d’excommunication, d’enlever désormais ou de détériorer aucun des livres, cahiers ou feuilles, qui sont gardés dans l’archive particulière de cette corporation

La peinture des manuscrits liturgiques qui s’était montrée si florissante au xv* siècle, perdit beaucoup de son importance au xvi°, en même temps que l’on vit alors ses types inspirés disparaître peu à peu, et elle-même subir l’influence de la révolution qui s’était accomplie dans l’art. D’ailleurs, ainsi que nous l’avons remarqué, l’art typographique devait avoir désormais le monopole presque exclusif des livres du service divin. Bientót nous aurons à raconter ce que le génie catholique de l’ornementation devait encore faire pour eux, et comment le pinceau trouva le moyen de s’exercer encore quelque temps sur les imprimés eux-mêmes. Mais nous ne pouvons oublier au xvi? siècle, parmi les peintres de manuscrits liturgiques, le célèbre Jules Clovio, élève de Jérôme dai Libri. Il excella par le fini de ses peintures, auquel il sut joindre souvent une énergie qui l’a fait nommer le Michel-Ange de la miniature. Vasari cite de lui un Office de la Vierge pour le duc de Florence, etun Bréviaire destiné au cardinal Farnèse, et conservé aujourd’hui dans la Bibliothès : H 2 que particulière du roi de Naples. On lui a attribué un Psautier de la Bibliothèque nationale qui a appartenu au pape Paul III, et plus tard à Pie VI, et dont les miniatures sont d’une rare élégance et annoncent un artiste de premier ordre. Le manuscrit porte cependant à la fin deux distiques qui semblent attribuer cette ceuvre à un Frédéric de Perugia, avec la date 1542.

On nous permettra de ne pas omettre ici le bénédictin Denys Faucher, qui habita l’abbaye de Lérins, comme le célèbre Cybo, appelé le Moine des Iles d’or, et qui se distingua comme lui dans la miniature. Il reste de Faucher un manuscrit liturgique dont les peintures sont de la plus grande beauté, tant pour les scénes à personnages que pour les ornements de fantaisie. Les renseignements publiés sur ce manuscrit ne nous permettent pas de préciser le genre de livres liturgiques auquel il appartient. Denys Faucher mourut en 1562

Le xvii? siècle fournit, entre autres miniateurs des livres liturgiques, Estevaó Gonzalves Neto, qui peignit le beau Missel gardé dans le couvent de Jesu, à Lisbonne le bénédictin Dom d’Eaubonne à qui l’on doitle magnifique Graduel monastique de la Bibliothèque de Rouen, avec ses gracieuses vignettes et ses riches dessins en camaieu; le bénédictin Dom Chabiot, dont l’habile pinceau enlumina les deux livres de chœur que Rousselet écrivit pour la Sainte-Chapelle de Paris.

On peignit peu de livres liturgiques au xvm? siècle. Nous mentionnerons cependant comme monument de cete époque le bel Épistolier de la Chapelle royale de Versailles, exécuté par un artiste anonyme en 1767, et qui a passé à la Bibliothèque nationale. Les miniatures y sont nombreuses et dans le style du temps; mais on ne peutdisconvenir que le dessin, la composition et le coloris n’y soient fort remarquables.

Nous n’avons aucune raison de penser que le xix? siècle ait produit une ceuvre quelconque qui puisse aider à continuer la série des peintures sur les manuscrits liturgiques; nous n’en serons que plus libre et plus désintéressé dans l’appréciation que nous avons à faire de tant d’admirables travaux.

Il est hors de doute pour l’observateur sans préjugés, que les livres liturgiques forment à eux seuls un ensemble complet, à l’aide duquel on pourrait faire l’histoire de la peinture, depuis le vr* siècle jusqu’à nos temps; mais ce que nous ne saurions trop répéter, c’est que l’art a progressé par leur moyen. Nos miniaturistes ont été constamment en avant de leur siècle, et s’ils ontfini par subir l’influence de la génération, on peut dire qu’ils ont lutté plus que tous les autres. Il suffit de se rappeler les belles miniatures carlovingiennes,celles que les artistes du Mont- Cassin produisaient encore au xi? siècle, le réveil du dessin dans ces livres, vers la fin du xi, sa marche toujours plus rapide, dans les xim et xiv*, enfin son épanouissement total au xv*. Sans doute, l’élément qui domine dans les créations de l’art liturgique est l’élément mystique; mais le beau idéal surnaturel est-il autre chose que le véritable beau idéal ? l’art a-t-il été donné à l’homme pour une autre fin que pour développer’ en nous l’attrait des choses divines? Et si cette noble tendance a été traversée, par l’apostasie de l’art, depuis plus de trois siècles, l’art n’a-t-il pas trouvé lui-même sa ruine, dans cette déplorable défection, après avoir anéanti presque totalement les mceurs chrétiennes dans les sociétés modernes ? L’épuisement et la lassitude, un retour incontestable vers le sentiment catholique uiq peut seul sauver les races modernes, ont déjà ramené beaucoup d’esprits vers les véritables théories du beau, et si, au fort dela victoire du sensualisme, on entendit Vasari, malgré ses préjugés paiens, pousser des cris d’admiration en présence des miniatures inspirées de Fra Angelico, faut-il s’étonner que dans notre impuissance et notre stérilité d’aujourd’hui, des hommes de goüt, affamés du beau qui semble n’être plus qu’un souvenir sur cette terre, confessent ingénument que la peinture du xv* siècle a toutes leurs affections ?

Or, sans vouloir enlever le mérite de tant de fresques et de tableaux qui nous restent encore de cette époque, en dépit des ravages d’un vandalisme obstiné, nous ne craignons pas de dire que c’est dans les miniatures des livres liturgiques qu’il faut aller l’étudier. La peinture religieuse est fille de la Liturgie. C’est la liturgie goûtée, sentie, exécutée, qui révélait à ces hommes de prière et de solis tude les types célestes qu’ils ont rendus avec tant de bonheur; aussi avons-nous vu longtemps les moines exercer pour ainsi dire le monopole de cette peinture. Depuis les bénédictins de ces cloitres qu’aimait et protégeait Charle- Magne, jusqu’aux sublimes dominicains du xv* siècle, Qiustd peine si l’on est à même de citer quelques noms de miniaturistes pour les livres du service divin, qui ne soient Las revendiqués par l’état religieux. Le calme de la solitude, les saintes contemplations, les traditions pieuses, et plus que tout cela, la célébration journalière des divins offices, maintenaient dans les monastères un fonds de recueillement inspiré, au sein duquel le cceur et la pensée cherchaient à saisirles types sensibles des beautés d’un séjour plus heureux encore. Selon le conseil de l’Apótre, la conversation de ces hommes de prière était dans le ciel chaque année ils parcouraient, jour par jour, heure par heure, le Cycle de l’Année chrétienne; ils assistaient au développement des mystères qu’il célèbre, attachant à chaque phase leur âme tout entière. Les chants, la pompes des cérémonies si riches et si variées, accroissaient de jour en jour cette somme d’enthousiasme constamment ravivé dans un renouvellement exempt de fatigue ; ils préludaient sur la terre à la délectable vision qui les attendait dans la gloire. De nos jours, où l’on semble ne plus comprendre l’importance de la priére publique, dans l’économie de la religion, on concevra difficilement le principe vivifiant et inspirateur que la célébration de l’office divin, au chœur d’un monastère, établis: sait et maintenait dans l’âme de ceux qui l’habitaient. De même, si l’on veut s’expliquer la sympathie des peuples pour les merveilles que le pinceau mystique des artistes du moyen âge étalait à leurs regards, sur les verrières et sur les murs des églises, il faudra se rappeler que la Liturgie exécutée de toufes parts en son entier, d’un bout de l’année à l’autre, dans tant d’églises cathédrales, collégiales, monastiques, entretenait chez les fidèles une vive intelligence des choses surnaturelles que la froideur et l’incomplet de nos offices de paroisse ne ranimera jamais.

Les mystères du Sauveur et de sa sainte Mère, les actions et les divers caractères des Saints, étaient fortement empreints dans le cœur et l’imagination ; ils formaient le grand intérêt pour ces ames qui n’étaient ni distraites par l’agitation des sociétés modernes, ni desséchées par le vent du rationalisme. On rêvait pieusement de la beauté ineffable du Rédempteur des hommes, des grâces incomparables de la Reine du ciel; on se représentait tous ces Saints bien-aimés, et pour réaliser l’idéal qu’on en avait concu, on empruntait tous les charmes immatériels que le cœur avait devinés dans ses religieux épanchements. Or, par la célébration incessante de la Liturgie, les moines étaient à la source de cette féconde inspiration ; le sujet de leurs conceptions reposait sans cesse au fond de leur cœur, et chaque acte pieux le dégageait toujours davantage, jusqu’à ce que le pinceau d’un de ces merveilleux ascétes se chargeát de le traduire aux yeux de ses frères. Et où pouvaient-ils déposer plus à propos le résultat de leurs saintes contemplations que dans ces livres mêmes qui contenaient les sacrés cantiques, les douces mélodies, à l’aide desquels ils transformaient cette vallée de larmes en un séjour de joie et de lumière où, pour eux, les visions de la patrie supérieure reflétaient déjà quelques rayons échappés de leurs splendeurs?

C’est ainsi que la Liturgie, dont tous les arts sont tribu-, k E " ET j A taires, élevait la peinture jusqu’à l’idéal céleste, en lui frayant une voie de laquelle elle n’est déchue que pour moindrir etse perdre de plus en plus. L’étude positive elles P perfectionnements matériels SA que l’on a voulu faire à ? i 4 í Passer pour son progrès ne lont point préservée de la décadence, et d’ailleurs ces avantages de l’atelier, si on veut en exclure ce qui ne sert qu’à la licence, n’étaient pas incompatibles avec la conservation de l’élément mystique qui avait produit les ceuvres les plus parfaites que l’on eüt admirées jusqu’alors. Certes, le progrés dans la forme est déjà assez sensible de Giotto à l’Ange de Fiesole, et l’esprit de parti pourrait seul contester que le sublime talent de Raphaël, se développant jusqu’à la fin selon les instincts de sa première manière, ne füt arrivé, au moins aussi sürement, à l’apogée de l’art de peindre.

L’Eglise a donc raison de regarder les arts comme ses 5 t heureux pupilles, et de déplorer d’un cœur maternel les z : AE : : — €Carts " dans lesquels ils se précipitent, quand il leur arrive » : DU : de s’isoler d’elle et de ses inspirations, pour courir les tristes voies du sensualisme, au sein duquel ils viennent 7 id DU... s’éteindre avec honte et scandale; mais c’est par la Liturgie que les arts ressentent l’influence de l’Eglise. Nous aurons occasion de constater souvent cette vérité, dans le cours de nos Institutions; pour le moment, il s’agit uniquement de la peinture, et notre but était de faire comprendre que cet art qui s’applique directement à la décoration des temples de la religion, et dont l’Église a vengé les droits dans un de ses conciles généraux, est encore redevable dans le plus haut degré à la Liturgie, pour l’honneur qu’il a eu d’être employé à l’ornement des livres du servic® divin.

Au reste, les ennemis de l’intégrité de la foi l’ont bien senti, et dans leurs déclamations contre la peinture sacrée en général, ils n’ont pas épargné lesinnocentes miniatures des Évangéliaires. C’est ainsi que le protestant Zorn, dans un livre consacté à l’histoire des manuscrits enluminés, a eu le couraged’écrire un chapitre entier contre l’emploi du pinceau à l’embellissement des livres sacrés Cherchant ensuite la raison philosophique d’un usage qui lui semble si étrange, il déclare l’avoir trouvée dans la figure que l’on nomme prosopopée. Telle est, en un seul mot, la théorie de l’art, selon les réformateurs du xvi? siècle et leurs sectateurs des âges suivants; s’ils parviennent enfin à saisir l’intention de la peinture, c’est en se rappelant une figure de rhétorique.

Il ne faut pas oublier que, en 1525, les peintres et les statuaires de Strasbourg présentérent aux magistrats de cette ville une pétition par laquelle ils demandaient d’être admis aux emplois vacants, de préférence à tous autres, « vu que, disaient-ils, la parole de Dieu, c’est-à-dire le « rétablissement de l’Évangile dans sa pureté primitive, « les prive de leurs métiers ou professions. » Vers le même temps, un peintre strasbourgeois des plus distingués, Jean Herbst, père du célèbre imprimeur Oporinus, emporté par la ferveur de son protestantisme, déposa le pinceau, parce que, selon lui, la peinture, notamment celle des tableaux d’autel et d’église, constituait un péché et une idolâtrie manifestes

Tel fut donc l’esprit de la Réforme, et c’en était fait des beaux-arts, si l’Europe entière eût secoué le joug du S catholicisme; tant il est vrai que chez les nations modernes, l’esthétique avait été placée sous la garde de l’orithodoxie. Mais il nous faut revenir aux livres liturgiques et aux peintures qui en firent l’ornement. Les premiers iconoclastes avaient étendu aussi leur aversion pour les saintes images jusque sur les livres du service divin, à cause des miniatures qui les ornaient. L’histoire ecclésiastique fait le récit des destructions de livres opérées par ordre de Léon l’Isaurien, et on n’est pas réduit à de simples conjectures pour attribuer cette brutalité aux instincts de sa secte; car les Actes du septième concile général déposent expressément de l’intention iconoclaste qui dicta cette mesure barbare.

Dans la cinquième session de cette sainte et cecuménique assemblée, le diacre Théophile, trésorier de Sainte-Sophie, ¿fait cette déclaration, en présence des Pères : « Lorsque « j’ai été promu à mes fonctions dans la sainte et grande « église de Constantinople, j’ai pris connaissance de « l’inventaire, et j’ai trouvé qu’il manquait deux livres « ornés d’images d’or; les recherches que j’ai faites après « cette découverte m’ont appris que ces livres avaient été « Jetés au feu. En outre, ayant trouvé un livre du Charto- « phylax Constantin, qui traitait des vénérables images, « j’ai remarqué qu’on avait coupé les feuillets sur les- « quels il était question des images. Voicile livre; je le « mets sous les yeux du saint Synode. » Et, ajoutent les Actes, « Théophile, ouvrant le livre, a fait constater par « toute l’assistance l’enlévement des feuillets. »

Le secrétaire Léonce s’adressant aux Pères du concile, s’écria : « Il y a encore autre chose à remarquer sur ce « livre. Comme vous le voyez, il est couvert de tablettes « d’argent qui sont ornées en relief des images des Saints. « Les profanateurs ont laissé ces images extérieures, la « chose même qu’ils poursuivaient, et ils ont coupé ce « qui, au dedans du volume, était relatif aux images en A général. C’est le comble de la démence. »

Le concile répondit aux paroles de Léonce par cette acclamation : « Anathéme à ceux qui ont mutilé ce livre; « et quiont voulu tendre un piége!

Un des évêques, Léon de Phocia, se leva pour faire une remarque : « On nous présente, dit-il, un livre dont « ils ont déchiré des pages; dans la ville que j’habite, ils « en ont brûlé plus de trente. » A quoi Sabbas, abbé de de Stude, répondit : « Seigneurs, n’est-ce pas la coutume « que ceux qui sont aveugles ne voient pas la lumière! « C’est pour cela que ces aveugles de l’âme sont remplis « de ténébres (1). »

(1) « Theophilus Deo amabilis Diaconus et Scenophylax dixit : În sancta magna Ecclesia Constantinopoleos, quando promotus sum, inquisivi in brevi, et reperi in eo deesse duos codices deauratos per imagines ; quos requirens agnovi, quod in ignem eos mittentes incenderint. Inveni autem et alium librum Constantini Chartophylacis, continentem de venerabilibus iconis; et reciderunt folia, in quibus jacebant verba super iconis. Et ecce eumdem codicem pra manibus habens sanctae Synodo ostendo, Et explicans idem Theophilus codicem, ostendit omnibus foliorum recisionem. Leontius devotus a secretis, dixit : Et aliud, patres, mirandum est in codice hoc. Ut videtis enim, argenteas tabulas habet, et hincinde imaginibus omnium sanctorum adornatur. Et rem ipsam dimittentes, id est, imagines, quae scripta de imaginibus intus erant, reciderunt : quod extreme dementiae est. Sancta Synodus dixit : Anathema sint qui reciderunt, et insidiati sunt. Leo sanctissimus Episcopus Phociæ dixit : Hic quidem codex folia perdidit : in civitate autem in qua habito, supra triginta codices combusserunt igni. Sabbas reverendissimus monachus et Hegumenus monasterii Studii dixit : Moris est, Domini, his qui ceci sünt, non videre lumen. Hujus rei gratia illi qui cæci sunt anima, obtenebrati sunt. » (Labbe, Concil., tom. VII, page 371.)

Nous avons voulu mettre sous les yeux du lecteur cet De A t à ; T épisode du septième Concile, qui fournit une preuve si expresse de l’aversion que les hérétiques du vnr? siècle : ; à j de professaient pour la sainte et heureuse coutume pratiquée par l’Eglise d’embellir de peintures les livres qui servaient S.. n. à l’autel. Ainsi, le Décret de foi que porta cette auguste : assemblée en faveur des saintes Images vengeait non seulement les peintures et les sculptures exposées aux regards des fidèles dans les églises et dans les autres lieux publics, mais il protégeait encore ces pieuses miniatures confiées au vélin des livres liturgiques, et que la rage des impies était allée poursuivre jusque sur l’autel et sur l’ambon.

Après avoir traité, au point de vue de cet ouvrage, ce qui concerne la peinture d’ornement des livres du service divin, à l’époque des manuscrits, il nous reste à parler des efforts que les arts ont continué de faire pour les embellir, depuis l’invention de l’imprimerie. Nous avons montré comment les livres liturgiques, désormais confiés aux presses, avaient su conserver, dans cette transformation même, le caractère de distinction et de majesté qui leur est propre, tant par le choix du papier et la beauté des caractères, que par l’emploi fréquent d’une encre spéciale; les miniatures, à leur tour, furent représentées sur ces nouveaux livres au moyen de la gravure, chargée désormais de leur restituer ou plutót de leur continuer les initiales ornées, les vignettes et les scénes à personnages. Un livre liturgique, pour être dans les conditions de sa nature et de son objet, doit donc réunir un choix de sujets gravés aux autres avantages que lui assurent la force du papier, la pureté de la lettre et l’emploi du minium aux rubriques. C’est alors qu’il se rattache aux vénérables manuscrits dont il est issu, et que l’unité de la forme, toujours si importante, se perpétue à travers les siècles.

Mais avant d’entrer dans la période où les livres du service divin n’auront plus désormais que la gravure et ses noires teintes pour animer leurs pages sacrées, nous devons rappeler les adieux du pinceau catholique à ces beaux dessins aux riches couleurs qui, durant tant de siècles, avaient fait sa gloire. Tout est harmonieux, rien n’est heurté dans les habitudes de l’église. Des avant l’inauguration définitive de l’art typographique, la gravure sur bois s’était essayée sur des sujets isolés; l’imprimerie ne tarda pas à lui offrir les pages des livres à historier, et bientót la gravure sur cuivre allait éclore comme lun des plus précieux auxiliaires des arts. Mais ces beaux missels sur vélin que les presses produisirent dans la seconde moitié du xv? siècle et dans la première du xvi* ne se résignaient pas à paraitre sans l’accompagnement de l’or et du coloris appliqués par un habile pinceau. Il fallut donc que les imprimeurs consentissent à laisser en blanc la place des larges initiales, même des demi-pages et quelquefois des pages entières, pour recevoir la peinture accoutumée des sujets historiques ou allégoriques; en sorte que ces livres continuaient de rappeler les beaux manuscrits de l’âge précédent, en même temps qu’ils recevaient de l’art typographique l’avantage de se multiplier comme par enchantement. Albert Durer ne dédaigna pas lui-même de consacrer son pinceau à illustrer les pages d’un de ces précieux livres de transition

Nous rappellerons ici, selon notre usage, quelques échantillons de ces beaux missels qui forment une classe à part entre les livres liturgiques. Ainsi nous citerons, d’après M. Van Praet, les Missels de Chartres, 1482, et de Lyon, 1487, qui présentent de nombreuses initiales peintes en couleur; un autre Missel, de Chálons-sur- Saóne, 1489, sur lequel l’or vient rehausser le coloris, ainsi que sur un Bréviaire de Strasbourg de la même année. Mais ces livres sont loin d’égaler le beau Missel de Langres de 1517, conservé à l’église de Saint-Jean- Baptiste, à Chaumont. Outre les initiales, les vignettes et les fleurons qui décorent les livres que nous venons de citer, ce dernier présente de nombreuses compositions à personnages exécutées au pinceau Nous rappellerons encore le Missel d’Orléans de 1519; mais il s’efface aussi en présence du magnifique Missel de Paris, 1522, gardé à la Bibliothèque de l’Arsenal. Ce dernier n’offre pas moins de cent cinquante-quatre miniatures coloriées, sans parler des bordures et des initiales peintes avec le plus grand soin. Dibdin, à la vue de ce missel, se laissa aller au plus naif enthousiasme Van Praet cite un Missel de Chálon-sur-Saóne, de 1543, qui mériterait, à ce qu’il parait, d’être placé à cóté du beau Parisien de 1522. Cet usage de compléter par la peinture les ceuvres de l’imprimerie liturgique s’effaca peu à peu, à mesure que l’emploi du vélin pour ces livres devenait plus rare. Nous mentionnerons cependant un Missel de Paris, de 1551, dont les initiales et les figures sur bois sont encore enluminées avec soin.

Mais, en retour, les vignettes sur bois que l’on voit déjà employées aux initiales du célèbre Psautier de Mayence, de 1457, s’établirent pour de longs siècles dans les missels et dans les bréviaires de grand format. Elles sont même la plupart du temps la base des peintures sur les livres dont les ornements furent mis en couleur, bien qu’il y ait un nombre assez considérable de ces derniers dans lesquels les peintures sont exécutées sur des carrés laissés complètement en blanc par l’imprimeur. Il y aurait matière à former une riche collection, si l’on voulait recueillir les gravures sur bois dont les livres liturgiques sont remplis, depuis l’origine de l’imprimerie jusqu’à la fin du xvr’ siècle. D’abord, les initiales offriraient le plus grand intérêt, tant à raison des arabesques ingénieuses dont elles sont ornées, que pour les scénes à personnages qui les décorent. Mais ceci n’est rien encore ; il n’est pas rare de rencontrer de ces missels oü l’évangile de chaque messe est représenté en action dans un petit carré propor: tionné à ]a largeur de la colonne sur laquelle le texte est imprimé. Aux fêtes des Saints qui sont l’objet d’une vénération plus particulière, et en tête des Communs, la scène s’étend dans toute la largeur de la page, et souvent dans la proportion d’un tiers ou d’un quart de sa hauteur. Viennent ensuite les grands sujets traités à pleine page : ce sont d’abord, pour suivre l’ordre de dignité, le sujet gravé en tête du Canon, lequel doit toujours avoir rapport au Christ crucifié. L’origine de cet usage est venue des anciens Sacramentaires, oü l’on commenga de très bonne heure à historier, en souvenir de la Passion du Sauveur, le T qui ouvre la première oraison du Canon. On sait que cette lettre est un des principaux symboles de la Croix. Quelquefois deux gravures placées en regard l’une de l’autre annoncent l’ouverture du Canon, et l’un des deux sujets est consacré à la Trinité. Il mentre pas dans notre plan de décrire ici ces gravures dont les types offrent une certaine variété, et qui généralement sont remarquables par le caractère de la majesté et de l’onction, Elles présentent aussi des particularités intéressantes pour l’archéologue, selon les pays où le Missel a été imprimé. L’Italie, la France, l’Allemagne, offrent chacune leur cachet particulier, sur un même fond hiératique.

Outre la gravure, ou les gravures du Canon, on en rencontre quelquefois d’autres, également à pleine page, aux messes des principales fêtes; mais la plupart du temps aussi, ces sujets n’occupent qu’une portion de la page, en sorte que l’honneur de la couvrir tout entière se trouve réservé à l’estampe, ou aux estampes qui précédent le Canon.

Le règne de la gravure sur bois dans les missels et dans les autres livres liturgiques de grand format ne s’étend pas au delà du xvi° siècle, pour les sujets d’une certaine dimension ; la gravure sur cuivre dont nous parlerons tout à l’heure la remplace partout, bien avant l’ouverture du xvr? siècle. Il y a quelques exceptions à cette règle ; mais elles sont fort peu nombreuses. Nous citerons les livres liturgiques de l’Église grecque, sur lesquels nous n’avons jamais vu de gravures sur cuivre, même dans les éditions publiées de nos jours. Nous ne voudrions cependant pas affirmer qu’il n’en existe pas sur celles que nous n’avons pas eu occasion de voir. Nous remarquerons encore que les initiales des plus beaux missels imprimés à Rome, à Paris ou à Anvers, dans les xvrr‘ et xvin* siècles, et qui sont constamment enjolivées d’arabesques, de fleurons ou de petites scénes à personnages, sont presque toujours gravées sur bois.

Mais si les livres liturgiques ont offert une vaste carriére aux artistes qui cultivaient ce genre primitif de la gravure, ils n’ont pas été moins utiles au développement de l’art plus précieux encore de la gravure sur métal. Avant de nous étendre sur ce sujet, nous devons rappeler, à la gloire de la Liturgie, qu’elle a été l’occasion de la découverte de cet art lui-même.

Ce fut en 1452 que Thomas Finiguerra, habile orfèvre, livra. au chapitre de l’église de Saint-Jean-Baptiste, à Florence, la fameuse Paix qui, préalablement, lui avait servi à tirer des épreuves de cette lame de métal gravée. Cet instrument liturgique avait été entaillé par l’artiste avec la plus grande délicatesse ; le sujet qu’il y avait représenté était le couronnement de la sainte Vierge, composant une scène de quarante-deux figures. Il devait remplir les tailles creusées par le burin, de cette composition formée d’un mélange de plomb, d’argent et de cuivre en fusion, appelée nzgellum, d’où on a fait nelle; mais ayant voulu juger de l’effet de son travail, il forma sur le métal une empreinte d’argile, et sur l’argile il coula du soufre, dans les profondeurs duquel il répandit du noir de fumée détrempé avec de l’eau. Jusque-là Finiguerra n’avait fait que ce que pratiquaient tous les nielleurs ; mais ayant eu la pensée d’appliquer un papier humecté sur le soufre où se dessinait le noir de fumée, une empreinte en résulta qui lui rendit son dessin avec une vérité qui l’étonna. Éclairé par ce succès, l’artiste, avant de nieller la lame de métal, essaya d’en tirer des épreuves avec une encre convenable, et il obtint, par cette impression, des estampes nettes et vives, les premières qui aient jamais été tirées. La France posséde une de ces épreuves au cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale ; quant à la Paix, qui en a été l’instrument et l’occasion, elle se conserve encore aujourd’hui dans le trésor de l’église de Saint-Jean-Baptiste, à Florence. Le sujet gravé a prés de 5 pouces de hauteur, sur 3 pouces 2 lignes de largeur

La découverte de Finiguerra ne demeura pas stérile, 5 et la typographie ne manqua pas de s’emparer d’un moyen sj puissant d’embellir et de compléter les livres qu’elle produisait. Le premier ouvrage avec gravures sur cuivre parut à Florence, en 1477, sous le titre de : Monte santo di Dio, par Antoine Bettini de Sienne, imprimé chez Niccolo di Lorenzo della Magna. Le second vint ensuite, en 1481, toujours à Florence ; c’est la célèbre édition de Dante, avec le commentaire de Christophe Landini, chez Niccolo Lorenzo de Allemannia mais la même année, paraissait à Wurtzbourg, chez Jeorius Ryser, le Missel de cette église, imprimé par ordre de l’évéque Rodolphe, remarquable comme le Dante de Florence par ses gravures en taille-douce Ainsi, la Liturgie, qui a l’honneur d’avoir fourni occasion à l’invention de la gravure sur métal, revendique déjà l’un des trois premiers livres connus qui aient été publiés avec estampes proprement dites.

Depuis cette date, le nouveau procédé tendit à intro. duire ses œuvres dans tous les livres liturgiques, et, comme nous l’avons remarqué, il disputa le terrain à L ancien, jusqu’à ce que, enfin, il l’eüt à peu prés remplacé. Non seulement les missels, mais les bréviaires de tous les formats s’ouvrirent à la gravure sur cuivre, et rien ne serait plus intéressant qu’une collection des estampes qui figurent dans ces livres, pendant le xvi* siècle. Les types y ont conservé généralement plus d’élément traditionnel qu’il n’en parait sur la grande peinture de cette époque ; les compositions sont la plupart du temps empreintes d’une suavité mystique qu’on ne retrouve plus guére désormais en dehors de ces livres. Pour le missel, les gravures à pleine page, outre celle du Canon, sont consacrées aux fêtes des Mystères, dansle Propre du Temps ; le Propre des Saints est moins abondant, et n’offre guère de ces grands sujets sur cuivre qu’aux fêtes de l’Assomption et dela Toussaint. On observe la même proportion dans les bréviaires, et aussi dans les diurnaux d’une impression assez recherchée pour avoir besoin des gravures comme complément.

Dans un certain nombre de missels du xvi? siècle, on rencontre encore, entaillées sur métal, de ces gravures à tiers ou à quart de page, dans le genre de celles sur bois dont nous avons parlé ; mais elles deviennent de plus en plus rares, en avançant dans le xvn? siècle. On en retrouve cependant quelques-unes sur le beau missel imprimé à Rome en 1714.

Les éditions de missels à gravures sur cuivre, au xvi° siècle, qui nous semblent les plus remarquables, sont toujours celles de Rome, de Paris et d’Anvers La publication de la Liturgie réformée par saint Pie V, fit sortir des presses romaines de très beaux livres qui furent imités, sur tous les points, dans les deux autres villes que nous venons de nommer; mais les Plantin d’Anvers méritérent la palme, aussi bien pour la splendeur des estampes que pour le luxe typographique.

La double publication que fit Clément VIII du Pontifical et du Cérémonial des Évêques, ouvrit une nouvelle voie à la gravure liturgique. Nous avons vu comment le Pontifical, durant la période des manuscrits, avait obtenu les honneurs de la miniature dans une proportion considérable. Le caractère fortement hiératique de ce livre, l’avantage de fixer, en les figurant par des scénes, l’exécution des rites qu’il contient, inspira de bonne heure la pensée d’accompagner de dessins les formules et les rubriques dont il est dépositaire. Antérieurement à l’édition de Clément VIII, les Pontificaux imprimés avaient paru déjà accompagnés d’intéressantes gravures sur bois, à Rome et à Venise. Les nouvelles éditions romaines suivirent cette voie ; elles parurent ornées de très beaux cuivres, et furent imitées dans la plupart de celles qui les suivirent, tant à Paris qu’à Anvers, chez les Plantin. L’usage d’historier ainsi le Pontifical s’est conservé jusqu’aujourd’hui, dans presque toutes les éditions qui ont retenu l’in-folio. Il existe même plusieurs éditions in-8° dans lesquelles il a été suivi. Quant au Cérémonial des Évêques, toutes ses éditions du formatin-folio sont pareillement accompagnées de gravures, quoique beaucoup plus rares dans ce livre que dans le Pontifical. Les unes et les autres forment des tiers ou des quarts de pages, à la manière des miniatures que l’on admire sur les Pontificaux manuscrits.

Le xvn* siècle ne laissa pas dépérir l’usage de compléter par la gravure les livres liturgiques ; mais le caractère de la composition et du dessin y est généralement moins traditionnel. Ce sont toujours les mêmes sujets ; mais les artistes paraissent avoir voulu donner de leur fonds, et leurs ceuvres y ont beaucoup perdu en grandeur et en expression. Les Plantin d’Anvers continuent de produire des missels décorés de belles gravures ; mais le genre flamand s’y manifeste trop, avec ses conditions ordinaires de vulgarité dans les types et dans les poses. Les éditions romaines et parisiennes, moins somptueuses pour la plupart, l’emportent beaucoup sur celles d’Anvers, sous le rapport de la dignité. Les nombreuses Églises de France qui avaient conservé leurs livres particuliers, maintiennent les gravures dans les missels et dans les bréviaires jusqu’à l’innovation liturgique ; mais le caractère traditionnel, l’expression, le mérite du dessin, s’y affaiblissent de plus en plus, à mesure qu’on avance dans le xvu* siècle. Au reste, cette décadence est générale ; mais du moins, on tient encore de toutes parts au principe de la conservation des gravures, comme accessoire obligé des livres liturgiques.

La révolution qui a failli ruiner la Liturgie en France, et qui a pour point de départ le Bréviaire de Vienne de 1678, fut fatale dans ses résultats à l’antique usage d’orner de pieux dessins les livres du service divin. On ne pouvait guére s’attendre que ce principe d’esthétique püt surnager dans le naufrage de tant de traditions. Il y eut néanmoins des faits qui semblérent longtemps encore protester contre une telle barbarie ; mais ces faits euxmémes, comme nous le dirons bientót, attestaient plus hautement encore la triste déviation oü l’on s’était engagé. Il nous faut entrer dans les détails.

Le Bréviaire de Vienne de 1678 parut avec les Rubriques en noir, comme nous l’avons remarqué ; des gravures plus ou moins médiocres S’y voyaient encore. Le Parisien de Francois de Harlay retint le rouge, mais parut sans gravures. Sa réédition par le cardinal de Noailles, en 1700, n’avait déjà plus ni rouge ni gravures. La Liturgie de Cluny tout entière, sauf l’estampe du Canon et le frontispice du missel, étala la même disette. Elle n’est pas moindre sur le Bréviaire d’Orléans de Pierre de Coislin, en 1693, bien que ce livre soit d’ailleurs imprimé avec un grand luxe.

Les gravures tentèrent de reparaître sur le Missel pari- ; crue, sien de Charles de Vintimille, en 1738. Nous avons parlé : à Pl : ailleurs du frontispice de ce livre On a vu plus haut" f : A qu’il parut avec ; les rubriques en rouge, et que même plusieurs exemplaires in-folio du nouveau plain-chant 398 ORNEMENTS INTÉRIEURS ET EXTÉRIEURS furent tirés sur vélin. On cherehait à racheter par quelques sacrifices aux usages antiques tout ce que les livres de Vigier et de Mésenguy présentaient d’audacieux et d’inoui.

Quant au Bréviaire lui-même, qui avait paru en 1736, il a déjà été question des gravures qui furent placées en tête de ses quatre volumes À cette époque, nous n’avions pu découvrir encore les précieux opuscules du chanoine de la Tour, auquel nous avons cependant consacré une mention spéciale Ayant eu enfin le bonheur de les rencontrer, nous avons vu avec une vive satisfaction que la répulsion pour ces fantaisies du crayon de Boucher ne nous était pas purement personnelle, et qu’elle avait été ressentie, des le siècle dernier, par des personnes auxquelles on ne peut refuser le sens des convenances, ni la qualité suffisante pour apprécier ce qu’exige la gravité d’un livre de prières ecclésiastiques. C’était, au reste, une étrange idée que d’aller demander à Boucher des dessins pour un bréviaire; mais il fallait que l’œuvre portát en toutes choses le cachet du xvi? siècle.

Le chanoine de la Tour parle en deux endroits de ces trop fameuses gravures. Il écrivait en 1772, à une époque où déjà plusieurs éditions avaient succédé à celles de 1736. Voici ses paroles : « (Ce Bréviaire) a été depuis modifié ; on en a Ôté les « estampes scandaleuses qu’on avait mises à « la tête » Plus loin, le savant et pieux auteur s’exprime ainsi : « On ne brise pas les images, mais on n’en met « aücune dans les livres de piété; mais on les remplit « d’armoiries et de portraits d’Évêques, d’estampes du « Pont-Neuf, des Invalides, des T’uileries (4) ! »

Pour bien comprendre ce dernier passage, il est nécessaire de savoir que Boucher s’était avisé d’accompagner chacune de ses quatre célèbres Vertus, d’une vue de Paris, et parmi les sujets qu’il avait choisis, il n’y en avait qu’un seul qui rappelàt un souvenir d’église ; les trois autres étalent en effet le Pont-Neuf, les Tuileries et les Invalides. Les réclamations qu’excitérent ces gravures firent qu’on ne les reproduisit plus, à partir de l’édition de 1765. Nous en avons parlé suffisamment ailleurs notre jugement a même excité quelques plaintes, et, chose étrange, plusieurs de ceux qui nous incriminaient n’avaient même jamais vu les gravures en question. On vient de voir qu’elles furent qualifiées de scandaleuses par un homme vénérable, à la piété et à la doctrine duquel M. Picot, dont personne assurément ne suspectera l’impartialité dans cette affaire, rend le plus éclatant témoignage. On a dû remarquer aussi que le chanoine de la Tour insistait sur la rareté de plus en plus prononcée des gravures dans les livres liturgiqus. Toutes choses allaient se faussant et se décolorant dans ce malheureux siècle, et les catholiques de France voyaient approcher de jour en jour cette dissolution qui devait éclater d’une si affreuse manière, avant qu’il eût achevé son cours.