Première partie, partie 3

Oh ! combien de fois votre sainte humanité s’est vue opprimée en la présence de la gloire de Dieu ! et je ne doute pas mon Seigneur Jésus, que si vous n’eussiez été comme surpris et prévenu de Dieu, au moment de votre incarnation, où votre humanité fut unie k votre personne, avant que vous pussiez faire aucun usage de votre liberté’ et donner votre consentement, je ne doute pas, dis-je, que vous ne vous fussiez éloigné par une sainte horreur d’une majesté si auguste.

Je devrais bien m’éloigner de cette grâce, indigne que je suis, impur et misérable que je me sens en mon fonds. Ainsi fais-je, ô mon Dieu ; je recule et me retire de vous autant que je le puis dans le fond de mon âme.

Hélas! ô mon Jésus consommé dans la gloire de Dieu, où venez-vous vous retirer? où venez- vous prendre votre demeure?

Pourquoi venez-vous en moi, Verbe divin, vous couvrir, non pas comme dans l’incarnation, d’une chair pure et sainte, et qui avait seulement l’apparence d’une chair de péché, mais d’une chair criminelle, gâtée et véritablement corrompue?

O mon Sauveur, que je ne couvre pas votre face de honte; que je ne crache pas sur cette belle image du Père; que je ne vous jette pas dans ce cloaque d’impureté, tout revêtu que vous êtes maintenant de votre gloire.

O mon Jésus, éloignez-vous de moi; ô mon Seigneur et maître, ayez votre demeure en Dieu votre Père et dans ce sein adorable qui vous remplit de gloire et qui vous consomme en majesté.

Vous êtes là dans vos délices et dans votre repos , et vous ne pouvez attendre en moi que honte et que confusion.

Vous êtes en ce beau temple de votre Père, lui rendant tous les devoirs de votre parfaite religion.

Vous êtes répandu en louanges, en amour, en adoration , en gratitude et en reconnaissance. Je vous conjure de rendre à votre Père tous ce;, devoirs pour moi.

Faites envers Dieu ce que nous sommes obligés de faire ; et puisque vous venez à nous pour nous unir à vous, et pour nous faire trouver en vous ce que nous sommes tenus de lui rendre , ayez agréable que je me perde en vous , et" que j’entre en vos louanges et en votre amour pour lui.

Permettez que j’offre la portion des louanges que vous rendez pour moi ; et comme je ne le puis par moi-même, attirez-moi à

(221) Sicut misit me vivent Puer , et ego vivo me. ( Ibid., 59.) vroptcr Patron. ( Joan. vi, 58. ) (223) ^ovissimus Adam in spiritum vivificaiitem.

(222; El qui mandatai me, ei pie vive propter (I Cor. xv, 45. )

vous, faites que mon âme soit toute imbuô de votre esprit et de vos saintes dispositions. Hélas 1 que ne suis-je digne d’entrer dans tout votre intérieur? je ne mérite pas même d’entrer en >a moindre portion. Oh 1 que je serais heureux de rendre en vous tout ce que je dois à Dieu 1

Toutefois, ô mon Jésus, j’aime mieux que vous soyez tout seul capable d’honorer votre Père , comme il le peut et comme il le doit être , et que toute la créature , se trouvant dans l’impuissance de le faire , vienne à vous, afin qu’en vous seul et par vous seul, elle puisse satisfaire à ses obligations.

Soyez donc toute l’adoration, tout l’amour, toute la louange et tout le remercîment que je dois au Père éternel ; et si je ne suis pas digne d’en recevoir les effets et quelque participation intime en moi-même, au moins que je m’y unisse par foi , et que je me lie en esprit à tous les devoirs de votre religion. Ainsi , ô mon Jésus , après avoir rendu à Dieu tous les devoirs de religion pour, tous les hommes en général , venez maintenant les rendre en tous et pour tous en particulier. Je vous laisse mon âme pour opérer en elle tout ce qu’il vous plaît, à la gloire de Dieu. Anéantissez en moi votre ennemi , ô Seigneur, et que l’esprit de votre bouche détruise le péché , je suis , o mon Jésus, le véritable antechrist qui porte en moi opposition à tout votre être.

Anéantissez en la vertu de votre Esprit, mon orgueil , mon avarice , ma colère , ma luxure et enfin tout l’amour de moi-même. Hélas! mon tout , je suis tout appliqué à moi, je ne pense qu’à moi, je ne songe qu’a mon plaisir, à mon intérêt, à mon honneur; il y a toujours de moi en tout ce que je fais. Faites-moi la miséricorde, ô mon Seigneur, que je n’aie plus en vue que Dieu, et que je n’agisse plus que pour lui , de même que vous faites et que vous avez toujours fait vivant sur la terre.

Votre Père vivant vous a envoyé sur la terre , et vous vivez uniquement pour lui (221). Ainsi, mon tout, faites, s’il vous plaît, qu’étant vivifié par vous, qui venez répandre en moi vos mouvements et vos inclinations, je sois changé en sorte que je ne songe plus qu’à servir votre Père ; que je n’agisse plus pour moi, mais seulement pour lui en toutes choses (222).

Soyez , ô mon Jésus , la vie de mon âme, pénétrez-la intérieurement des mouvements de votre vie divine, puisque vous venez comme un Esprit vivifiant par la sainte communion (223).

Faites en moi par avance , ô mon Seigneur Jésus, ce que vous ferez un jour dans les saints au ciel, où vous serez tout en eux, et où vous les consommer tout en vous, les changeant et les transformant en vous-même j Vous ferez cet effet par avance , selon les intentions que vous avez en ce saint sacrement , par lequel vous venez en la terre

11! 8 commencer votre nouvelle créature quittoit être achevée dans le ciel (224).

Opérez donc en mon âme, et la vivifiez par vous, en sorte que vous produise en elle toutes les œuvres de votre vie.

Faites que, vivant de môme façon que vous viviez sur la terre , je rende par là témoignage de votre présence en moi ; qu’on voie en moi tous les actes d’une parfaite religion intérieure et extérieure ; qu’on voie en moi les actes d’une humilité, d’une patience, d’un amour et d’une charité parfaite, comme elles étaient en vous. Vous venez pour me communiquer vos vertus et votre vie intérieure.

Que l’on voie donc qu’un nouvel homme m’anime , qu’une nouvelle vie est en uioi , qu’un nouvel esprit me possède , bref, qu’un Dieu vit en moi et me fait vivre comme lui.

Que sa sainteté et sa séparation de tout l’être créé reluise en moi , et que le mépris et le saint éloignement qu’il a de tout le siècle présent soit vivant en mon âme.

Que sa lumière et sa clarté qui va croissant de jour en jour par la foi , qu’il répand et qui rejaillit de sa face sur moi , soit la simple lumière qui me conduise et qui me montre toutes les choses telles qu’elles sont en elles-mêmes.

Que la lumière de mon Dieu me découvre la vanité de toutes choses et la vérité Dieu seul, et que tout ce qui n’est point de Dieu n’est que mensonge, que figure et qu’illusion. Qu’ainsi j’estime Dieu tout seul, quej’adhère à lui seul et que je me sépare de toutes choses, que je vive uniquement en son amour, et que mon âme en lui aime ce qui seul est aimable.

Que j’aime Dieu par lui-même , qui vient s’insinuer en moi pour’aimer parsoi-même; qu’il vienne en moi pour tout jamais , qu’il amie en ma volonté, et qu’il la remplisse de cette vie d’amour et de cette occupation sainte, qui est la vie parfaite et la fin de ma vocation.

Dieu en me créant m’avait donné son être et sa vie ; le péché m’avait ôté sa vie , et sa miséricorde m’avait laissé son être ; que maintenant il vienne en moi me redonner sa vie divine , en s’aimanteten se connaissant lui-même en moi. Hélas 1 quel admirable transport de l’âme ainsi vivante et animée de Dieu 1 C’est bien en ce point, ô mon Seigneur Jésus, que consiste la vraie perfection des Chrétiens , d’être en Dieu, en communion parfaite de son être et de sa vie. La perfection de Jésus-Christ a été au jour de sa résurrection, où il a été tout transformé en Dieu , et où il est passé de l’être naturel et mortel dans l’être divin et surnaturel de son Père , et dans une conformité et ressemblance parfaite avec lui. En ce jour tout divin , il a été rendu tout parfait et tout semblable à Dieu ; et il vient par un excès d’amour, s’insinuer en notre âme, pour nous faire être comme lui, et nous élever à l’état divin où son Père le fait passer le premier.

Faites donc , ô mon Seigneur, qu’en vous nous soyons tout divins, et que par vous nous passions en l’être et en la nature de Dieu le Père , qui est notre vraie vie, notre perfection et notre Tout.

exercice avant le diner par manière d’examen.

Les Chrétiens doivent régler leurs actions, leurs pensées , leurs paroles , en un mot toute leur conduite , sur ce passage admirable de saint Paul , qui comprend en abrégé toute la vie et toute la perfection chrétienne: Regardez-vous comme morts au péché, vivant à Dieu en Jésus-Christ Noire- Seigneur (225).

Il faut donc examiner trois choses dans le secours de la lumière intérieure.

La première, si on a été mort à soi-même, si les passions ont vécu ou régné en nous , si nous avons été touchés vivement des choses de ce monde , auquel nous devons être morts; et si ensuite, attirés et touchés par les cho>es de la terre, nous avons opéré [jour elles, et recherché notre satisfaction en elles.

Le mot de mort dans saint Paul, qui nous explique la grâce du baptême et le principe de notre vie caché en la mort de Jésus-Christ, nous apprend que depuis le baptême le reste de notre vie est dépendant de ce premier principe , el qu’étant une fois morts à ce monde et à nous-mêmes, nous n’y devons plus vivre (226). Si nous avons reçu le coup heureux de cette mort, nous devons beaucoup appréhender d’y revivre par notre malice et par noire amour-propre : nous devons craindre incessamment le reproche que saint Paul fait aux Chrétiens par ces paroles ; ayant reçu le divin bienfait de Dieu, qui vous a fait mourir à vous par l’application de la mort de sou Fils mort pour vous: comment est-ce que vous regardez encore le siècle et que vous vous y réglez selon ses maximes? Pourquoi vous attachez-vous aux choses qui vous y plaisent ? Pourquoi vivezvous encore dans vos passions auxquelles vous devez être morts (227) ?

Le premier point donc de notre examen sera de voir s’il y a eu en nous quelque mouvement, dans lequel nous avons vécu, parlant ou opérant en dépendance de cette même passion, sans l’avoir réprime et mortifiée avec soin.

11 y a deux sortes de morts : l’une est la mort de l’âme au péché par la grâce de Jésus-Christ ; l’autre est la mort de la chair à

(224) Vt simus inilium aliquod creaturœ ejus. (Jac. 1,18. )

(225) Existimat nos mortuos quidem esse pcccato , tiventes uulem Uêo , in Christo Jesu Domino nostro. ( Rom. vi, tt. )

(226) Qtti enim morliii sumus pcccato , quomodo adhuc vives in illo ? ( Rom. vi, 2. )

(227) Si ergo mortui estis cum Christo ab mentis mundi . quid adhuc tanquam vivenies in mttniio decernitis ? ( Col. il, 20. )

ses désirs malins et déréglés d’avarice, de superbe, d’impureté, de paresse, de vanité, d’oisiveté et autres.

La mort de i’âme au péché est mise en nous par la grâce et par l’esprit du baptême, qui nous ensevelit en la mort de Jésus- Christ(228). Et si nous sommes fidèles à nous tenir en celte sépulture de l’esprit, jamais nous ne serons vivants au péché. Mais cependant la chair ne laisse pas d’être vivante aux choses de la terre, et sa vie se sent réveillée incessamment par les objets de ce monde qui lui paraissant agréables, l’attirent doucement, et la mettent en des désirs trèsviolents et en des recherches continuelles de les posséder.

L’Ame s’unit parfois aux mouvements de la chair, et alors elle commence dans la chair à vivre au siècle et aux choses du momie; et sortant de l’état de mort au péché, par adhérence à la vie de la chair, elle commence à perdre la paix et le repos qu’elle possédait auparavant; elle revit misérablement aux objets auxquels elie était morte, et elle tombe dans une peine, dans un chagrin,

De plus, il faut examiner si ensuite de cette passion émue nous avons parlé, agi ou pensé, et si nous avons été longtemps en cet état; car qui aura vécu ainsi, aura vécu selon la chair et lui aura obéi; et par conséquent il n’aura pas été mort au péché.

C’est trop de sentir en soi sa chair vivante, qui devrait être morte et ensevelie, consepulii enim sumus cum Mo per baptismum in mortem. (Rom. vi, 4.) Que sera-ce donc d’avoir ensuite adhéré à ses mouvements, et de ne s’en être pas retiré? Debitores sumus non carni , ut secundum carnem vivans (Rom. vin, 12); nous ne devons pas porter notre chair pour vivre selon elle; mais dans la chair nous avons un esprit intérieur, selon lequel nous devons être soigneux de vivre, et auquel nous sommes obligés d’adhérer comme Chrétiens; l’aine doit suivre l’esprit, et non pas la chair.

Si donc ensuite de quelque mouvement de colère, nous avons occupé notre esprit dans la vengeance, dans le dépit, dans le chagrin, dans les résolutions de nous altérer, de nous piquer, de nous aigrir , de ju- dans une guerre intérieure, qui bannit toute ger» de mépriser, de nous séparer; si même la joie dont elle jouissait à l’abri du tombeau et de la sépulture de Jésus-Christ, qui lui servait comme de rempart contre toutes les choses du monde.

La pénitence nous sert maintenant pour réparer cette grande perte et pour nous ensevelir de nouveau si nous sommes fidèles à sa grâce.

Il faut donc être très-soigneux d’étouffer ces mouvements de la vieille créature : il faut travailler par une continuelle pénitence à rentrer peu à peu dans le rempart de la sépulture de Jésus-Christ, où nous avions été mis tout d’un coup par le saint sacrement de baplèine.

Il faut être fidèles et assidus à nous mortifier, et quand nous aurons adhéré et consenti au moindre mouvement de la chair, à la promptitude, à la colère, à l’impatience et à de semblables sentiments, souvenons-nous que c’est une matière d’examen; et quoique le Saint-Esprit ne manque point sur l’heure de nous reprendre intérieurement, et de nous couvrir de confusion d’avoir vécu et obéi à notre chair, que nous devions tenir morte et assujettie à lui, nous devons outre cela, dans le temps destiné à notre examen, considérer ces fautes, et en faire pénitence, voyant avec douleur la confusion et la honte que ce divin Esprit a reçue en nous, lorsqu’il s’esi vu surmonté | ar une chair si vile, si basse et si infâme, et qui devait se sentir trop heureuse d’être sacrifiée à tout moment, sous les pieds de Jésus-Christ.

Pour en venir plus au particulier, prenons pour exemple le péché de la colère, et examinons premièrement si nous avons senti en nous quelque soulèvement de cette lésion ; et d’abord confondus-nous de n’être pas morts avec Jésus-Christ.

( 228 ) Consepulti enim sumus cum illo per olismum m mortem. { Hom. vi, •!.)

ba- sai l’heure nous avons dit quelque parole de ressentiment, si nous avons témoigné quelque mauvaise mine, si nous avons quitté brusquement, si nous avons fait quelque chose en notre esprit et en notre volonté propre, si nous nous sommes amusés à murmurer en nous-mêmes et à raisonner, et si nous sommes ainsi demeurés en application à nous-mêmes , toutes ces fautes sont grandes, à cause que l’esprit de l’homme est consacré à Dieu, et qu’il ne doit pass’appliquera vapeurs de la chair et à la malignité •de l’ainour-propre et de l’orgueil; il ne se doit remplir que de Dieu.

Notre chair, quoique indigne d’être appliquée à Dieu, lui est néanmoins consacrée par le baptême; par conséquent elle ne doit agir que pour Dieu, elle doit obéir à l’esprit qui l’y meut et qui l’y pousse sans cesse, et non pas au poison des passions infectées, qui la détournent de Dieu et la fout vivre pour elle-même et pour les créatures. Notre langue et nos mains doivent obéir à l’esprit aussi bien que notre âme. Il se faut donc reconnaître infiniment coupable d’avoir obéi à quelque passion, à quelque désir de chair, en pensée, en parole ou en œuvre.

Saint Paul dit que nos membres , qui ont obéi aux mouvements de la chair, ont servi à l’iniquité même qui réside en elle (229). Ainsi il ne faut jamais adhérer à rien de propre, jamais à soi, jamais à la chair, car tout est injustice et tout tend au péché. La chair ne peut porter à Dieu; elle ne peut tendre (|u a sui-même; et par conséquent, elle ne peut avoir de mouvement qu’au péché par elle-même.

Or il nous faut regarder comme morts au péché : Existimalevosmorttiospcccalo.(Rjin. v«, 11.)

(229) Sicut exhibuislis membra vestra terre immunditiœel iniquitali ail iniquitatem. (Hom. vi, 19 .)

La seconde chose qu’il faut examiner, est si nous avons vécu à Dieu (230*), et si nous avons été en sa présence pour faire toutes choses à dessein de l’honorer et de lui plaire.

Cette présence d’esprit, a laquelle nous oblige saint Paul, quand il nous dit que nous soyons vivants à Dieu, n’est pas une présence de figure et d’imagination forcée, ou d’esprit appliqué avec violence. La présence qu’il nous demande est une présence de foi, à laquelle tout Chrétien revêtu du baptême est appelé par une grâce particulière, qui le met en cette présence de Dieu. Ce n’est pas le sentiment, mais le seul bénéfice de l’esprit qui lui tient sa fin présente devant les yeux, pour agir incessamment pour elle.

Nous devons doncexaminer si nous avons faittoutes choses en vuedeDieu et pourDieu qui est la fin universelle de toute la créature, et surtout des Chrétiens, lesquels sont infidèles doublement s’ils ne voient Dieu en tout ce qu’ils font.

Premièrement, parce que comme créatures, tenant de Dieu tout ce qu’ils ont, ils le lui doivent sans cesse rapporter; secondement, parce que, ayant reçu comme Chrétiens le Saint-Esprit, qui leur tient un miroir caché en l’âme , pour leur faire voir Dieu présent en eux, ils le peuvent avoir incessamment en vue, s’ils n’en détournent les yeux par malice et par application d’amour-propre à eux-mêmes ou aux créatures.

La troisième chose que nous devons examiner, est si vivant à Dieu, nous y avons vécu en Jésus-Christ, c’est-à-dire, si les œuvres que nous avons faites même pour Dieu ont été faites en des dispositions chrétiennes , et si l’esprit de Jésus-Christ les a remplies et animées de ses vertus et de sa grâce.

Tout le christianisme , sa grâce et son esprit consistent à opérer en Jésus-Christ , qui est en tous les Chrétiens principe d’ag;r à la gloire de Dieu, lequel ne peut être honoré que par Jésus-Christ , en qui seul il prend ses complaisances.

Le corps des Chrétiens n’a qu’un seul principe de vie, qui est le Saint - Esprit de Jésus-Christ Ils sont nommés Chrétiens, c’est-à-dire oints, à cause de l’esprit d’onction qui les embaume, qui les remplit et qui les anime ; et s’ils n’opèrent en ce principe, ils s’éloignent de la vérité du christianisme, qui ne doit avoir que l’esprit du chef en tous ses membres.

Saint Paul dit, autant que vous êtes de baptisés, vous avez été revêtus de Jésus- Christ (231), qui anime l’intérieur de votre esprit, de ses dispositions, de ses vertus et de ses mœurs. Tous ceux donc qui opèrent en ce principe et en ces dispositions intérieures sont véritablement Chrétiens : «u contraire, qui n’est pas opérant en ce principe intérieur, n’est pas Chrétien, et il ré-

(230*) Vivent Deo. (Rom. ti.I1,) (251) Quicunque enith in Clirimo btrptizuti estis hristui’i induislis. (Galat. m, 27.)

Genres compl. de M. Olifb.

pondra, an jour du jugement, de ce qu’il aura fait hors de l’esprit de Jésus-Christ ; car comme cet Esprit descend dans le corps de l’Eglise pour opérer par elle, et pour l’animer d’une vie qui seule plaît à Dieu, celui qui aura voulu opérer en soi-même, en sa volonté , en son esprit et son amourpropre, sera réprouvé comme un membre d’Adam , qui aura opéré en chair et non pas en esprit. Les Chrétiens sont en ce point différents des païens qu’ayant une même chair avec eux, ils ne vivent pas selon cette chair, mais selon la lumière et les sentiments de Jésus-Christ habitant en eux par son Esprit depuis le baptême , où il leur a donné une nouvelle vie et un nouveau principe d’agir, auxquels ils sont obligés d’obéir. Il faut donc examiner si nous avons vécu en Notre-Seigneur et si nos actions ont été revêtues de ses vertus et de ses dispositions. Existimate vos mortuos quidem esse peccato, vivent autem Deo in Christo Jesu Domino nostro. (Rom. vi, 11.)

DISPOSITIONS POUR LES AUTRES HEURES DE LA JOURNÉE,

Pour lesquelles on n’a point marque, ici d’exercice particulier.

Après qu’il a plu à Dieu de dégager l’âme son épouse de l’occupation et de l’amour grossier des choses de ce monde, il faut qu’elle veille et qu’elle prie incessamment selon le conseil de Notre-Seigneur (232).

Il faut premièrement qu’elle veille, afin de ne se point laisser surprendre à de nouveaux engagements ; elle doit demeurer toujours en garde pour empêcher qu’aucuno créature ne vienne occuper en elle la place de ’Jésus-Christ qui la possède tout seul. Il faut qu’elle évite soigneusement de se complaire en elle-même ou dans les autres créatures; et que quand elle verra que son cœur vent s’ouvrir pour recevoir et pour embrasser quelque consolation dans les objets qui se présentent, elle soit très-soigneuse de faire entendre à Jésus-Christ qu’il est seul possesseur de son cœur, et quelle vent mettre en lui toute sa complaisance.

On ne peut croire combien le diable est adroit et vigilant, pour attaquer subtilement et délicatement les âmes qui, prises des choses grossières, commencent à tendre à la perfection et à la pureté de l’amour de Jésus. Il faut par conséquent veiller en la grâce de Dieu, et ne cesser jamais en l’œil intérieur de Jésus-Christ de faire attention sur soi ; ce doit être néanmoins dans la paix qui est propre et nécessaire aux épouses fidèles, qui veulent conserver la sainteté de leur amour. Surtout il ne faut jamais se fier sur son état particulier de grâce, ni croire qu’il soit exempt de tentation ; car Notre Seigneur et ses apôtres disent que l’ennem. est incessamment auprès de nous, faisant la tonde par nous surprendre, tentant à tout

(-252) Vinilale et orate. ( Matth. xxvi , Marc, xiu Luc xxi.)

moment nos âmes, sans leur donner de Rêve.

II est certain qu’un cœur en) possession de Jésus-Christ et de sa grâce, vivant dans les intentions continuelles de lui plaire, découvre facilement et repousse aisément les attaques malignes de son ennemi ; niais c’est seulement à cette condition qu’il soit toujours fondé en Jésus-Lhrist , et non pas sur soi-même.

Il faut que l’âme soit en crainte et en méfiance de soi; il faut qu’elle témoigne cette méfiance en évitant les occasions et les rencontres où elle peut remplir son cœur d’amour et de complaisance pour quelque créature. Elle doit mettre son plaisir et sa joie à sacrifier à Jésus toute la joie et tout le plaisir qu’elle peut prendre hors de luimême, lit lorsqu’elle sera présente aux choses où la Providence l’engage par obligation , comme au boire, au manger et à la conversation des créatures , il faut qu’elle soit sobre en tout, qu’elle retranche le superflu et qu’elle renonce, dans l’usage, à la joie et au plaisir qui s’y rencontre, s’unissant et se donnant aussi souvent à Jésus- Christ qu’elle s’aperçoit qu’elle est tentée de goûter quelque chose hors de lui et qui n’est pas lui-même.

L’âme qui veut être bien nette doit s’abstenir le plus qu’elle peut des créatures, comme étant les objets qui d’eux-mêmes servent de matière à la tentation. Et lorsque la nécessité d’en user est passée (pendant laquelle Notre-Seigneur est garant des obligations de son épouse), elle doit retourner promptement et avec amour à la solitude et à la retraite, pour y être occupée et possédée de Jésus-Christ tout seul.

Si l’âme prend ce soin continuel en la grâce de Jésus-Christ, aucune chose ne remplit son cœur et ne prend la place de son époux. Et cela fait que Jésus-Christ répand toujours sa grâce de plus en plus en elle, étant très-libéral et très-fidèle à récompenser ses veilles, ses sous, ses peines et ses sacrifices en quoi consiste le témoignage de son parfait amour. Eviter la rencontre des choses agréables, se sevrer de leur possession et embrasser pour son époux l’emploi pénible des choses qui lui plaisent, les préférant i’iux agréables et aux plus douces, ce sont •Jes sacrifices qui contribuent tous à la perfection du pur amour. Voilà pour la vigilance.

Pour la prière, il est certain qu’elle est absolument et également nécessaire dans le progrès de la grâce et dans la fidèle continuation du service de Dieu et de l’amour du saint époux.

Comme Notre - Seigneur est inQniment libéral de sa grâce, il est également délicat à la reprendre et à la retirer du cœur négligent ou présomptueux de soi-même. L’expérience nous apprend en nous-mêmes, que comme en la nature, l’air étant purgé des nuées qui étaient répandues sur nous, aussitôt nous voyons le soleil qu’elles couvraient, aussitôt il nous éclaire, il nous échauffe et il nous vivifie : de même en est-il en notre intérieur; aussitôt que les nuages des créatures qui enveloppaient et qui environnaient notre cœur sont dissipés par le sacrifice que nous en avons fait, ou bien par l’oraison, nous voyons Jésus-Christ éclater en notre âme et se répandre en nous en lumière, en amour, en fécondité et en force.

Il est donc important , non-seulement de sacrifier, mais même de prier et de prier continuellement en notre intérieur, à cause des brouillards fréquents qui s’étendent et qui se répandent sur nos âmes. Les moindres haleine des créatures, les moindres complaisances et satisfactions, la moindre confiance et appui sur elles ou sur nousmêmes, bouche le cœur et empêchent la grâce de le remplir et d’opérer en lui.

On ne peut croire quelle est la dépendance et quel est le besoin continuel de la grâce de Dieu, pour vivre en séparation parfaite de toule créature, et dans l’éloignement de soi-même , comme Noire-Seigneur le demande à l’âme qui veut avancer en l’amour. 11 n’y a pas un moment en la vie dans lequel l’âme n’entre aussitôt en établissement sur soi, et en appui sur quelque créature, si elle n’est visitée et vivifie par la grâce qui l’en sépare.

La grâce nous sépare de nous, la grâce nous dégage des créatures; la grâce nous ouvre à Jésus-Christ, ettlans le vide et dans le néant où elle réduit l’âme, elle lui fait embrasser Notre-Seigneur et désirer sa possession, et pour peu qu’elle s’en retire et qu’elle s’en sépare, aussitôt elle ressent la grossièreté et la vanité des créalures. 11 est donc important et nécessaire , pour peu qu’on se voie épanché à l’extérieur, si on ne veut souffrir d’échec en son âme, de se retirer en l’oraison ,,afin que l’âme se crasse et se nettoie de toute l’haleine des créatures,’qui d’elles-mêmes, par la malignité d’Adam , infectent sa pureté , et ternissent son éclat et sa splendeur. Il faut que l’âme, toujours anéantie en elle-même, vide de tout , séparée de tout , dépendante de la grâce de Jésus-Christ , se tienne ouverte à lui par la prière, pour ne recevoir que lui, pour n’aimer que lui, pour ne se plaire qu’en lui, et pour trouve’- toute sa béatitude en lui.

L’Apôtre, qui sait le grand besoin de la prière, pour attirer et appeler à soi Notre- Seigneur, ordonne aux Chrétiens de prier sans intermission (233); étant vrai que quand l’âme se repose sur ses œuvres passées, ou sur l’état présent de la grâce sanctifiante, elle tombe aussitôt en langueur, elle déchoit, elle recule, elle court à grands pas à sa ruine, elle tombe par cetle présomption dans la négligence de son salut; et ne voyant pas le besoin perpétuel d’une nouvelle grâce, pour agir dans le bien, et pour se défendre des maux qui l’attaquent incessamment , elle demeure dans une fausse paix, appuyée et sur elle-même et sur sa grâce présente.

(253) Sine intermission orate. (I Thess. v, !7.)

2ffB

Les grâces actuelles de Dieu sont nécessaires dans la suite de la vie intérieure, comme dans les commencements, où l’on sortait du monde, du péché et de soi-même. Et l’on peut même dire que comme la vie intérieure en son progrès a plus d’oeuvres à faire, a plus de combats à souffrir et a plus d’ennemis à vaincre, elle a au^si besoin de plus de grâces, et par conséquent de plus de prière et d’invocation de l’Esprit.

L’âme étant accoutumée à la fréquence de la grâce, a encore plus de besoin de discerner son fonds, et de se tenir attentive et affermie dans la vue de la vérité, de peur de ressembler au démon, qui ne se tint pas ferme dans la vérité, in veritate non stetit (Joan. vin, 44); car étant environné de grâce, il oublia et ferma les yeux à son indigence essentielle et naturelle, il se crut indépendant et hors de la nécessité et du besoin continuel de rechercher les grâces actuelles, pour opérer en justice et en sainteté devant Dieu.

Il faut donc demeurer toujours établi en cette vue qu’outre le fonds du néant qui est en nous et outre le vide universel de toute tendance et mouvement au bien, outre les mauvais instincts de la naturequinous pressent, outre la paresse de la chair qui est ravie de demeurer en soi, et de jouir de la paix r.t du repos qui n’est que dans le ciel : l’âme, pour agir, pour parler, pour penser, pour vouloir le moindre bien du monde, ou pour ne pas tomber dans tous les maux imaginables, quelque grâce sanctifiante qui soit en elle, a un besoin continuel des visites de Dieu et de ses grâces actuelles, qui l’éclairent au bien, qui la portent et qui l’excitent au service de Dieu, qui la fortifient et qui la séparent de toute créature, et d’elle-même. Et quand pour un moment les grâces cesseront d’agir et d’opérer en nous, aussitôt nous cesserons d’agir et d’opérer pour Dieu, nous serons aveugles, immobiles, impuissants pour son œuvre, et proche de nous plonger en toutes sortes de malheurs, lit comme ce secours est nécessaire absolument, la prière qui l’appelle et qui l’impètre est absolument nécessaire (étant de l’oraison comme du souille, lequel est nécessaire pour allumer le feu qui s’éteint dans le froid) ; et comme ce secours est nécessaire continuellement, l’oraison qui l’appelle et qui le sollicite estaussicontinuellement nécessaire, sine intermission orate. (1 Thess. v, 17.) Or, cette oraison se fait au fond de l’âme, qui par un regard et par un soupir envers Dieu l’attire et l’appelle incessamment à soi et lui demande sa vie. C’est là le fondement de l’Apôtre.

Qui cesse pour un moment d’invoquer sur soi la grâce et l’esprit de Jésus, en se reposant, sur les dons et sur les grâces obtenues, il s’arrête, il recule d’autant, et l’âme se dessèche et s’affame. Il ne faut jamais cesser de prier, et d’appeler à soi la grâce, afin d’obtenir toujours une nouvelle vie pour croître en Jésus-Christ. Si l’âme cessait pour un moment d’influer en nous et d’animer notre corps, il périrait en cet instant et perdrait lo mouvement et la vie; il en est de même en notre intérieur, l’Esprit nous doit incessamment vivifier par sa grâce et par son intime union et pénétration, laquelle est dépendante de l’oraison, qui comme un lien tient Jésus attaché à notre fonds pour nous donner la vie, et pour influer en nous. Ce que l’union naturelle de l’âme avec le corps fait en l’homme pour conserver la vie, l’oraison le fait dans notre intérieur, et Dieu a voulu rendre l’homme dépendant de l’oraison en sa vie spirituelle, pour l’obliger à confesser son indigence et son néant, et à reconnaître toujours Dieu son principe.

Dieu eût bien pu établir quelque chose de stable, qui eût incessamment influé en nous, sans nous obliger à cette élévation continuelle d’esprit et de cœur envers lui; mais l’orgueil et la paresse de l’homme, qui a besoin d’avoir les yeux ouverts sur son indigence pour s’humilier devant Dieu et pour s’éveiller de son assoupissement, font que Dieu l’oblige à agir, à s’exciter, à prier et appeler incessamment l’esprit à son secours.

Le Prophète dit : Exspectans exspectavi Dominum, et intendit mihi. « Attendant fui attendu mon Dieu, et il a eu égard à ma prière » (Psal. xxxix, I) et à mon attente perpétuelle, oui est signifiée par cette répétition, attendant j’ai attendu; le Seigneur en’.in m’a regardé, Et exaudivit preces meas : il m’a fait cette grâce d’exaucer mes prières, me retirant des pièges du monde et de la chair : De lacumiseriœ et de luto fœcis. Et statue super petram pedes meos, et direxit gressus meos. Et j’ai senti en moi la présence du Verbe soutenant mes faiblesses et dirigeant mes voies en la vertu de son Esprit.

C’est ainsi que l’âme en vue de son néant, craintive en elle-même, se méfiant de sa faiblesse et de son infirmité, s’affermit en son néant, invoquant à soi l’esprit de Dieu, du milieu de sa crainte et de son humiliation.

C’est par cette même voie et par ce même moyen que le prophète se délivrait des tentations du diable, aussi bien que de celles des gens du monde et de la chair, au psaume liv, où il décrit les tentations et les vexations malignes dont il est environné. Il disait : Exaudi, Deus, orationem meam et ne despexeris deprecationem meam : intende mihi et exaudi me. Contristalus sum in exercitatione mea, et conturbatus sum a voce inimici, et a tribulatione peccaloris. (Psal. liv, 1, 3. ) Après avoir décrit ses craintes et ses appréhensions par ces paroles : Cor meum conturbatum est in me : et formido mortis cecidit super me, etc. {Ibid., 5), il ajoute, Exspectabam eum qui salvum me fecit a pusillanimitate spiritus et tempestate. (Ibid., 9.) Où l’on voit que la prière du prophète est une attente perpétuelle de l’âme qui regarde son Dieu, et qui l’appelle à son secours en la conviction de son infirmité et de son néant. Ce saint prophète nous enseigne en co même psaume une grande aide à l’oraison, que nous pouvons et que nous devons pca-

«07 tique tous les jours dans noire intérieur, pour être délivrés du monde, du diable et de la chair; prêtre tout-puissanlset même inexpugnable en toute tentation, et surtout pour nous rendre terribles au démon, et vainqueurs intérieurement en toutes ses attaques. Autrefois les grands anachorètes en triomphant par ce moyen : ils ont servi depuis d’instruction à toute l’Eglise, qui combat sans cesse contre les ennemis du salut; et Dieu lui a donné durant quelque temps ces grands saints pour être en exemple aux Chrétiens, et pour être le modèle de leur conduite dans les rencontres les plus ordinaires et les plus périlleuses de ia vie chrétienne. Il est nécessaire d’être tenté dans le christianisme; car si on ne l’est point, c’est signe que l’on est vaincu et qu’on est clans un état qui plaît au diable, lequel, ne pouvant souffrir aucun bien dans une âme, travaille incessamment à le détruire et à le renverser.