Lettre MDCXLVI. À Madame Angélique Arnauld, Abbesse de Port-Royal a Maubuisson

Les fautes involontaires n'empêchent pas la marche vers la perfection.- Vraie cause du mal chez la Mère Arnauld. - Comment modérer sa promptitude. - Ne point se dépiter contre soi-même, mais être enfant en humilité. - Un nouveau saint Paul intercesseur pour Onésime.

Annecy, 14 mai 1620.

Pour tout ce que vous m'escrives en trois de vos lettres, ma tres chere Fille, je ne laisse pas d'avoir une tres parfaite confiance que la fille que je vous ay tant recommandee, et qu'en verité j'ayme comme mon ame propre, reuscisse une grande servante de Dieu ; car elle ne fait point de faute a dessein, ni pour aucune volonté qu'elle ayt de nourrir ces inclinations revesches, vaines et un peu mutines. Or, cela estant, il n'y a rien a craindre.

Sa promptitude naturelle est la cause de tout son mal ; car elle anime sa vivacité, et sa vivacité anime sa promptitude. Partant, vous luy dires de ma part, que son soin principal soit a tenir son esprit dans la modestie, douceur et tranquillité, et pour cela, que mesme elle allentisse toutes ses actions exterieures : son port, son pas, sa contenance, ses mains, et s'i1 luy plait, encor un peu sa langue et son langage; et qu'elle ne treuve point estrange si cela ne se fait point en un instant. Pour mettre un jeune cheval au pas et l'asseurer sous la selle et la bride, on employe des annees entieres.

Mais voyes vous, ma tres chere Fille, vous luy estes un peu trop severe a la pauvre fille ; il ne luy faut point tant faire de reproches, puis qu'elle est fille de bons desirs. Dites luy que, pour toute broncharde qu'elle pourroit estre, jamais elle ne s'estonne, ni ne despite contre soy mesme; qu'elle regarde plustost Nostre Seigneur qui, du haut du Ciel, la regarde comme un pere fait son enfant qui, encor tout foible, a peyne d'asseurer ses pas, et luy dit : Tout bellement, mon enfant; et s'il tombe, l'encourage, disant : Il a sauté, il est bien sage, ne pleures point; puis s'approche et luy tend la main. Si cette fille est un enfant en humilité et qu'elle sache bien qu'elle est enfant, elle ne s'estonnera point d'estre tombee, car elle ne tombera pas aussi d'en haut.

O Dieu, ma tres chere Fille, si vous sçavies combien mon cœur ayme cette fille et de quelz yeux je la regarde des icy a tous momens, vous auries un grand soin d'elle, encor pour l'amour de moy, outre ce que vous luy estes ; car vous m'aymes d'un amour qui est asses fort pour vous faire aymer tout ce que j'ayme. Quand le grand Apostre recommande a Philemon le pauvre garçon Onesime, il luy dit mille paroles si douces qu'elles ravissent d'amour ( Phil 10 ) : Si tu m'aymes, dit il, si tu m'a receu dans ton cœur, reçois aussi mes entrailles ; appellant ainsy le pauvre cher Onesime, qui avoit fait un mauvais trait a Philemon, pour lequel Philemon estoit courroucé. O ma chere Philêmone, ma Fille, veux je dire, si vous m'aymes, si vous m'aves receu dedans vostre cœur, receves y aussi ma chere fille Onesime, et la supportes ; c'est a dire, receves mes entrailles, car cette fille est en verité cela pour Nostre Seigneur. Et si quelquefois elle vous donne de la peine, supportes la suavement a ma consideration, mays sur tout a la consideration de Celuy qui l'a tant aymee, que, pour l'aller prendre dans son neant ou elle estoit, il s'est abbaissé jusques a la mort, et la mort de la croix ( Ph 2,8 ).

Et quant a vous, ma tres chere Fille, comme n'aymeres vous pas Dieu qui vous ayme tant ? Quel tesmoignage de son amour, ma Fille, en cet heureux trespas de ce bon pere ( note 272 ) auquel vous aves tant souhaité une telle fin ! Certes, j'en suis ravi.

Mille benedictions sur vostre cœur, ma chere Fille, et sur toutes nos cheres Seurs , et sur tout ce qui est a vous, en vous et pour vous ; et j'y auray donq ma bonne part, puisque je suis infiniment a vous en Jesus Christ et pour Jesus Christ.

Le 14 may 1620.

FRANçs, E. de Geneve.