Lettre MDCLV. À Mademoiselle Lhuillier de Frouville

Fâcheuse affaire terminée. - Que fera la destinataire de sa liberté ? - Impossibilité de demeurer en l'état où elle est. - Les périls et les mortifications du mariage. - Douce violence que le Saint doit faire à sa fille spirituelle. - Ce qu'est la vie religieuse. - Réponse aux plaintes et aux appréhensions de la nature.

Annecy. 31 mai 1620.

Or sus, au nom de Dieu, ma tres chere Fille, il est vray, Dieu veut que vous vous servies de mon ame avec une confiance toute entiere pour tout ce qui regarde le bien de la vostre, laquelle pour cela il m'a rendue toute chere et pretieuse en son celeste amour.

Vous voyla donq hors de cette fascheuse affaire , ma tres chere Fille, avec une entiere liberté que la Providence eternelle vous a donnee. Et puisque vous le connoisses ainsy, benisses du plus profond de vostre esprit cette divine douceur ; et moy je l'en beniray avec vous, destinant a cela les Sacrifices tressaintz que j'offriray sur ses autelz sacrés, car plus grande action de graces ne puis je faire a la divine Majesté, que de luy presenter Celuy pour lequel et par lequel tout luy est aggreable au Ciel et en la terre.

Mays, ma Fille, que ferons nous donq de cette liberté que nous avons ? Nous la voulons, sans doute, toute immoler a Celuy de qui nous la tenons ; car cette resolution est invariable, que, sans reserve ni exception quelcomque, non pas mesme d'un seul moment, nous ne voulons vivre que pour Celuy lequel, pour nous faire vivre de la vraye vie, voulut bien mourir sur la croix.

Mays comment ? en quel estat ? en quelle condition de vie ? De demeurer en l'estat auquel vous estes, ce seroit bien le plus aysé en apparence, mais en verité le plus difficile. Ce monde de Paris, et mesme de toute la France, ne sçauroit vous laisser vivre en paix dans ce milieu ; ilz ne cesseroyent de vous pousser violemment hors des limites de la resolution que vous en auries prise. Et de se promettre une resolution si constante qu'on ne peust l'esbransler et mesme renverser, ce seroit se promettre un vray miracle, en cet aage, en cette forme de visage, entre tant de subtilz advocatz et intercesseurs que le monde et sa prudence auroit aupres de vous, qui, sans merci ni relasche quelcomque, assailliroyent, qui d'un costé, qui d'autre, vostre repos; et a force d'importunités, ou de deceptions et surprises, a la fin cheviroyent de leurs entreprises et de vostre force. Et je voy bien que je ne dois rien dire de plus pour ce point, puisque vous mesme en confesses la verité et connoisses qu'il y a de l'impossibilité. Reste donq pour sujet de nostre consideration, le mariage, ou la Religion.

Mais, ma tres chere Fille, il ne m'a pas esté besoin d'une clarté extraordinaire pour discerner auquel des deux je vous dois conseiller de vous ranger ; car, ainsy que vous me le descrives clairement et que vous me l'aves des-ja fait connoistre tandis que j'avois le bien de vous ouyr parler confidemment de vostre ame a la mienne, le sentiment que vous aves contre le mariage provient de deux causes, dont l'une presque suffiroit pour se resoudre a ne s'y point engager: une puissante aversion, un degoust tout entier, une repugnance tres forte. O ma Fille, c'est bien asses, il n'en faut pas parler davantage. Helas ! ces ames qui ont une inclination toute partiale pour le mariage, pour heureux presque qu'il soit, y treuvent tant d'occasions de patience et de mortification, qu'a grand peyne en peuvent elles porter le fardeau. Et comment feries vous y entrant tout a fait a contrecœur ? Es autres conditions, j'ay veu cent fois de l'allegement au progres ; en celle ci, jamais.

Certes, les Apostres ayant ouy parler une fois Nostre Seigneur de l'indissoluble lien du mariage, luy dirent : Seigneur, s'il en va de la sorte, il n'est donq pas expedient de se marier ? Et Nostre Seigneur appreuvant leur opinion, leur respondit : Tous ne comprennent pas ce mot ; qui le

peut comprendre, qu'il le comprenne ( Mt 19,10 ). Ma chere Fille, et moy, apres vous avoir ouy parler et veu vostre lettre sur ce sujet, je vous parle hardiment et vous dis: Certes, ma Fille, puisqu'il est ainsy, il n'est pas expedient de vous marier ; et bien que tous ne comprennent pas, c'est a dire n'embrassent pas, n'empoignent pas cette parole, n'en entendent pas le bonheur, ne s'en prevalent pas, si est ce que, quant a vous, ma chere Fille, vous vous en pouves aysement prevaloir, vous pouves facilement atteindre a ce bien la, et comprendre et savourer ce conseil: et faites le donq. Or, je dis encor d'autant plus asseurement ceci, que je voy en vous le mariage plus perilleux qu'a une autre, a cause de ce courage pretendant que vous me marques, qui vous ferait incessamment souspirer apres les aggrandissemens et vous feroit nager continuellement dans la vanité.

Mais cette resolution estant ainsy prise sans qu'il y ait sujet d'en avoir aucun scrupule, il est bien plus difficile de vous dire ensuite : Entres donq en Religion. Et neanmoins, il faut par force vous le dire, puisque ni les mœurs ni les humeurs de la France, ni les inclinations de vos parens, ni vostre aage, ni vostre mine ne vous sçauroyent permettre de demeurer comme vous estes. Je vous dis donq ainsy, par force : Ma Fille, entres en Religion ; mais en vous le disant, je sens une secrette suavité dans cette force, qui fait que cette force n'est point forcee, ains douce et aggreable. Les Anges contraignirent le bon homme Lot, et sa femme, et ses filles, et les empoignerent par la main, et de force les tirerent hors de la ville ; mays Lot ne treuve point de violence en cette force, ains il dit qu'il connoist bien qu'il est en leurs bonnes graces ( Gn 19,15 ). Et Nostre Seigneur commande en sa parabole a son serviteur : Contrains les d'entrer ( Lc 14,23 ) ; et pas un de ceux qui furent contraintz ne dit : Laisses moy, vous me blesses. Je suis forcé et contraint de dire a ma Fille : Entres en Religion; mais cette contrainte ne fasche point mon cœur.

O ma Fille, parlons un peu cœur a cœur ensemble. Penses vous que Dieu donne tous-jours la vocation de la Religion, ou bien de la parfaite devotion, selon les conditions naturelles et les inclinations des espritz qu'il appelle ? Non certes, ma Fille, ne croyes pas cela : la vie religieuse n'est pas une vie naturelle, elle est au dessus de la nature, et faut que la grace la donne et soit l'ame de cette vie. Il est vray que la Providence souveraine se sert maintes fois de la nature pour le service de la grace, mais il s'en faut bien que ce soit tous-jours, ni presque tous-jours.

Celuy qui crioit si lamentablement : Le bien que je veux, je ne le fay pas, mais le mal que je ne veux pas est en moy ; c'est a dire : En ma chair n' habite pas le bien ; car le vouloir est attaché a moy, mais je ne treuve point le moyen de le parfaire. Helas ! pauvre miserable que je suis, qui me delivrera du cors de cette mort ? La grace de Dieu par Jesus Christ ; ou bien : Je rens graces a Dieu par Jesus Christ. Donq, moy mesme je sers a la loy de Dieu en mon esprit et de mon esprit, et a la loy du peché en ma chair et de ma chair ( Rm 7,18 ) ; celuy la, dis je, monstroit bien que sa nature ne servoit guere a la grace, et que ses inclinations n'estoyent guere sousmises aux inspirations. Et neanmoins, c'est un des plus parfaitz serviteurs que jamais Dieu ayt eus en ce monde, et lequel en fin fut si heureux que de pouvoir dire en verité : Je vis moy, mais non plus moy, ains Jesus Christ vit en moy ( Ga 2,20 ), apres que la grace eut assujetti la nature et que les inspirations eurent subjugué les inclinations.

Ma Fille, ces craintes de treuver des Superieures indiscrettes et ces autres apprehensions que vous m'expliques si fidelement, tout cela s'esvanouira devant la face de Nostre Seigneur crucifié, que vous embrasseres cordialement. Vostre esprit genereux de la generosité du monde,

changera de force ( Is 40,31 ), et se rendra genereux du courage des Saintz et des Anges. Vous verres la niayserie de l'entendement humain en ses discours, et vous vous en mocqueres. Vous aymeres

la parole de la Croix, que les payens ont tenue pour folie, et les juifs pour scandale ; et laquelle a nous, c'est a dire a ceux qui sont sauvés, est la sagesse supreme, la force et vertu de Dieu ( 1 Co 1 sq )..

Mais, ma Fille, voyci un adoucissement bien grand de ce conseil si absolu, et, ce semble, si rigoureux. Vous estes riche ; la vingtiesme, ou peut estre centiesme partie de vos moyens suffiroit pour vous rendre fondatrice d'un Monastere, et en cette qualité la vous auries un gratieux moyen de vivre religieusement hors la presse du monde, en attendant que l'usage, la consideration et l'inspiration donnast le dernier courage a vostre cœur et le dernier comble a vostre resolution, pour estre tout a fait Religieuse. Ainsy vous tromperies finement vostre nature et attraperies vostre cœur subtilement. Oh ! vive le Sauveur a qui je suis consacré ! que cet advis ne regarde que vostre ame, et n'a nulle mire ni a droitte ni a gauche, que vostre paix et repos.

Et ce pendant pries Dieu, ma tres chere Fille; humilies vous, destines vostre vie a l'eternité, releves vos intentions, purifiés vos pretentions, penses souvent qu'un seul petit profit en l'amour de Dieu est digne de grande consideration, puisqu'il aggrandira nostre gloire a toute eternité. En somme, vostre esprit, et ce que Dieu a fait pour vous avoir a luy, et mille considerations, vous appellent a une non vulgaire generosité chrestienne. Je vous conseille d'avoir confiance en la bonne Mere de la Visitation comme a moy mesme, car elle vous servira fidelement.

Or, je suis sans fin ni reserve,

Vostre tres humble et invariable serviteur,

FRANçs, E. de Geneve.

Le 31 may 1620.

MDCLV bis (lettre MMXLII du volume XXI reclassée) (1)

A LA MÈRE DE CHANTAL, A PARIS

(FRAGMENT)

Admirable indifférence de François de Sales.

Annecy, [janvier-mai 1620 (2)]

………………………………………….

Dieu, a qui je suis, fasse de moy selon son bon playsir ; peu m'importe ou j'acheveray ce chetif reste de mes jours mortelz, pourveu que ce soit dans sa grace. Selon le sens, j'aymerois mieux le repos de deça, qui me seroit infiniment paysible apres l'issue de l'affaire qui se traitte de dela ; mais je renonce aux sens, au sang et a la chair, et veux servir en esprit et en verité a Dieu ( Jn 4,23 ) et a son Eglise en toutes les occurrences……………………..

(1) Lettre découverte tardivement et reclassée à la date voulue

(2) Parmi les " papiers trouvés dans le livre des Constitutions " de la Mère de Chantal après sa mort, il y avait " un billet écrit de la main" de saint François de Sales ; c'est le fragment que, pour réparer un oubli, nous reproduisons ici d'après le texte publié en 1875 (Ste J.-Fse de Chantal, sa Vie et ses Œuvres, tome II, p. 61). - Ces lignes, assurément, ne représentent pas un billet complet ; elles ont dû faire partie ou d'une lettre mutilée dont l'Autographe n'a pu être retrouvé, ou d'une autre lettre d'où les éditeurs de 1626 auraient détaché des morceaux pour les insérer, en supprimant le reste, dans le volume des Epistres spirituelles. La date approximative se déduit de l'allusion à " l'affaire qui se traite de dela, " c'est-à-dire au projet conçu par le cardinal de Retz de faire nommer saint François de Sales coadjuteur de l'évêché de Paris, avec future succession. (Voir L8, lettre 1521 bis et les lettres des 8 janvier, 26 février, 14 mai 1620 à la Mère de Chantal, L9, notes 232,352,448 ; cf. aussi Lettres de Ste J.-Fse de Chantal, vol. I, pp. 370,378.)