Lettre CMLXXXIX. À la Mère Claudine de Blonay, Abbesse de Sainte-Claire d'Evian

Unique préface pour toute une correspondance. - Propriétés de l'eau vive que l'on puise en Notre-Seigneur par la sainte oraison ; erreur et malheur des familles religieuses qui ne s'appliquent pas à cet exercice. - Un ignorant qui en sait plus que beaucoup de savants. - Les Œuvres de sainte Thérèse. - Vertus à faire fleurir dans un monastère. - Utilité d'un bon et vertueux confesseur pour une Communauté.

Annecy, 18 août 1614.

Ma tres chere Seur,

A cette premiere fois que je vous escris, je vous veux dire deux ou trois motz de preface, qui puissent servir pour toutes les lettres que je vous envoyeray des-ormais selon les occurrences.

1. Que ni vous ni moy n'y fassions plus aucune preface ; car l'amour de Dieu que vous aves sera ma preface envers vous, et le desir que j'ay de l'avoir sera vostre preface envers moy. 2. En vertu de ce mesme amour, ou possedé ou desiré, asseurés vous, ma chere Seur, que vous et toutes vos filles treuveres tous-jours mon ame ouverte et dediee au service des vostres. 3. Mays tout cela sans ceremonies, sans artifice, d'autant qu'encor que nos vocations soyent differentes en rang, ce saint amour auquel nous aspirons nous esgale et unit en luy.

Certes, ma tres chere Seur, et vous et vos filles estes tres heureuses d'avoir en fin rencontré la veine de cette eau vivante qui rejaillit a la vie eternelle ( Jn 4,10 ), et de vouloir en boire de la main de Nostre Seigneur, auquel, avec sainte Catherine de Gennes et la bienheureuse Mere Therese, il me semble que vous faites cette sainte priere : Seigneur, donnés-moy de cette eau ( Jn 4,15 ; TAD liv 12, ch 2 ). Qu'a jamais cette Bonté divine soit loüee, qui luy mesme s'est rendu une source d'eau vive au milieu de vostre compaignie ; car a ceux qui s'addonnent a la tressainte orayson, Nostre Seigneur est une fontayne en laquelle on puise par l'orayson l'eau de lavement, de refrigere, de fertilité et de suavité.

Dieu sçait, ma tres chere Seur, quelz sont les monasteres esquelz ce saint exercice n'est point prattiqué ; Dieu sçait quelle obeyssance, quelle pauvreté et quelle chasteté y est observee devant les yeux de sa divine Providence, et si les assemblees des filles ne sont pas plustost des compaignies de prisonnieres que de vrayes amoureuses de Jesus Christ. Mais nous n'avons pas tant besoin de considerer ce mal la, que de peser au juste poids le grand bien que les ames reçoivent de la tressainte orayson. Vous n'estes donq point trompees de l'avoir embrassee, mais trompees sont les ames qui, s'y pouvant appliquer, ne le font pas.

Et neanmoins, en certaine façon, a ce que je voy, le doux Sauveur de vos ames vous a trompees d'une tromperie amoureuse pour vous tirer a sa communication plus particuliere, vous ayant liees par des moyens que luy seul a sceu treuver et conduittes par des voyes que luy seul avoit conneuës. Relevés donq bien haut vostre courage pour suivre soigneusement et saintement ses attraitz, et tandis que la vraye douceur et humilité de cœur regnera parmi vous, ne doutés point d'estre trompees.

Le frere N. est un vray ignorant, mais ignorant qui sçait plus que beaucoup de sçavans ; il a les vrays fondemens de la vie spirituelle, et sa communication ne vous peut qu'estre utile. Je m'asseure que son Superieur ne vous la refusera pas tandis que vous en useres avec discretion et sans luy donner trop de distraction.

Je n'ay peu encor lire les livres que vous m'aves envoyé, ce sera a mon premier loysir. Vous aves bien fait de vous apprivoyser avec la bienheureuse Mere Therese, car en verité, ses livres sont un thresor d'enseignemens spirituelz.

Sur tout, faites regner entre vous la dilection mutuelle, franche, spirituelle ; la communauté parfaite, tant aymable et si peu aymee en ce siecle, mesme es monasteres que le monde admire ; la sainte simplicité, la douceur de cœur et l'amour de la propre abjection. Mais ce soin, ma tres chere Seur, il faut qu'il soit diligent et ferme, et non empressé, ni a secousses.

Je seray bien ayse de sçavoir souvent de vos nouvelles, et ne doutés point que je ne vous responde. Monsieur N. me fera prou tenir vos lettres .

En particulier, ce m'a esté de la consolation de sçavoir la bonté et vertu de vostre Pere confesseur , qui, avec un esprit vrayement de pere envers vous, coopere a vos bons desirs et est encor bien ayse que les autres y contribuent. Pleust a Dieu que tous les autres de vostre Ordre fussent aussi charitables et affectionnés a la gloire de Dieu ! les monasteres qui sont en leur charge seroyent plus parfaitz et plus purs.

Je resaluë mes cheres Seurs Anne et Marie Salomé , et me res-jouis dequoy elles sont entrees en cette Religion en un tems auquel la vraye et parfaite pieté commence a y refleurir; et pour leur consolation, je leur dis que leur parente Mme des Crilles, qui est maintenant novice a la Visitation , tasche aussi fort de son costé de s'avancer en Nostre Seigneur.

Ma tres chere Seur, je vous escris sans loysir, mais non pas sans une infinie affection envers vous et toutes vos filles, que je supplie toutes de recommander mon ame a la misericorde de Dieu, comme de ma part je ne cesseray point de vous souhaitter benediction sur benediction, et que la source de toute benediction vive et regne a jamais au milieu de vos cœurs.

Amen.

Je suis, d'un amour tout cordial,

Vostre tres humble frere et serviteur

en Nostre Seigneur,

FRANÇs, E. de Geneve.

Ce 18 aoust 1614, a Nessi.