Lettre CMLXXXII. Au Duc de Bellegarde

Double interprétation du titre de " filz " désiré par le destinataire. - Exhortation aux pratiques de piété. - Le monde, malgré sa malignité, estime les vrais dévots et la dévotion sérieuse et toute suave.

Annecy, 31 juillet 1614.

Monsieur,

J'ay receu la lettre par laquelle Vostre Grandeur s'abbaisse jusques a me conjurer que des-ormais je l'appelle mon Filz. Et ma petitesse s'esleve bien aussi jusques la que de le vouloir faire et penser que je le puis, sans faire tort a ce que vous estes, bien qu'a la verité ce sera chose rare de voir la disproportion d'un si chetif pere avec un enfant si relevé. Mays la nature mesme, qui est si sage, a bien fait une pareille singularité en une plante que les arboristes nomment communement

le filz avant le pere, parce qu'elle pousse son fruit avant ses fleurs. Et puis, vous ne regardés pas, comme je pense, ma personne, mais cet Ordre sacré duquel elle est doüee, qui est le premier de tous les Ordres en l'Eglise, de laquelle vous aves cet incomparable honneur et bonheur d'estre un membre vivant ( Ep 5,30 ), et non seulement vivant, mais animé de l'amour sacré, qui seul est la vie de nostre vie, comme vos bons desirs tesmoignent.

Or sus donq, Monsieur, je vous appelleray des-ormais mon Filz; mais parce que vous seriés ennuyé de voir tous-jours les protestations du respect avec lequel j'useray de ce terme d'amour, je vous veux dire une fois pour toutes que je vous nommeray mon Filz avec deux differentes mais accordantes affections, dont Jacob appella deux de ses enfans, enfans et filz. Car voyés-vous, Monsieur, il appella son cher Benjamin, son filz, avec un cœur si plein d'amour, que pour cela on a despuis appellé ainsy tous les enfans bienaymés de leurs peres.. Mais son cher enfant Joseph, devenu vice roy en Egypte, il l'appella son filz avec un amour si plein d'honneur, que, pour ce grand honneur, il est dit que mesme il l'adora ( Gn 37,9 ) ; car si bien ce fut en songe, ce ne fut pas en mensonge, mais en verité, que ce grand gouverneur d'Egypte avoit veu, lhors de son enfance, que son pere, sous le signe du soleil, luy faysoit une profonde reverence que l'Escriture Sainte appelle du nom d'adoration.

Voyla donq comme je proteste de vous appeller mon Filz: et comme mon Benjamin d'amour, et comme mon Joseph d'honneur. Ainsy, ce mot de Filz sera plus plein d'honneur, de respect et de reverence que celuy de Monsieur ; mais d'une reverence toute destrempee en l'amour, pour le meslange duquel elle respandra en mon ame une suavité qui n'aura point d'esgale. C'est pourquoy je n'adjousteray point au nom de Filz celuy de Monsieur, sinon quelquefois, parce qu'il n'en sera pas besoin, l'un estant plus exquisement compris en l'autre qu'il ne sçauroit estre exprimé.

Que d'ayse, mon cher Filz, quand on me dit que vous estes le seigneur au grand cœur, qui, emmi ces vaines vanités de la cour, demeurés ferme en la resolution que ce cœur a prise de contenter celuy de Dieu ( lettre 906 ) ! Hé, si faites, mon cher Filz ; perseverés a communier souvent et a faire les autres exercices que Dieu vous a si souvent inspirés. Le monde croit de vous avoir des-ja perdu, il ne vous tient plus des siens. Il se faut bien garder qu'il ne vous regaigne, car ce seroit vous perdre du tout que de vous laisser gaigner a cet infortuné que Dieu a perdu et perdra eternellement. Le monde vous admirera et, malgré sa mauvaise humeur, il vous regardera par honneur quand il vous verra emmi ses palais, ses galeries, ses cabinetz, conserver soigneusement les regles de la devotion, mais devotion sage, serieuse, forte, invariable, noble et toute suave.

Ainsy soit il, mon cher Filz. Qu'a jamais Dieu soit vostre grandeur et le monde vostre mespris, et je suis ce pere qui vous ayme comme son Benjamin et vous honnore comme son Joseph.

FRANçs, E. de Geneve.

Le dernier julliet 1614.

CMLXXXII bis (lettre MMXXXVI du volume XXI reclassée) (1)

AU DUC ROGER DE BELLEGARDE

(FRAGMENT)

Mélange d'amour et de respect. - Motif et but de l'union de deux cœurs.

Après juillet 1614 (2)

…………………………………………………….

Il est vray, Monsieur, je veux desormais cherir Vostre Grandeur si fortement, fidelement et respectueusement, que le meslange de la force, de la fidelité et du respect fasse le plus absolu amour et honneur qui vous puisse jamais estre rendu par homme quelcomque que vous ayes provoqué ; en sorte que le tiltre de Pere dont il vous plaist me gratifier, ne soit ni trop haut, ni trop puissant, ni trop doux pour signifier la passion avec laquelle j'y correspondray. Dieu, par apres, la consideration duquel a donné naissance a cette si grande liayson, la benira de sa sainte grace, affin qu'elle soit fertile en toute consolation pour l'un et l'autre des cœurs qui, ensemblement, l'un par l'autre et l'un en l'autre, ne respirent emmi cette vie mortelle que d'aymer et tenir l'eternité de l'immortelle en laquelle vit et regne la vie hors de laquelle tout est mort. Et que veux je au Ciel et en la terre ( Ps 72,25 ) pour mon tres honnoré filz et pour moy, sinon de vivre a jamais de cette vie des enfans de Dieu ?…………………………

(1) Lettre découverte tardivement et reclassée à la date voulue

(2) Hérissant, reproduisant le texte de l'édition de 1641, y ajoute la date: fevrier 162I, ce qui occasionna une erreur dans le premier classement de cette lettre. Une étude plus sérieuse a démontré la nécessité de la scinder en deux parties, dont la seconde seule appartient à 1621 ; elle est imprimée au tome XX, p. 213. la première moitié, que nous donnons ici, est évidemment adressée à Roger de Saint-Lary, duc de Bellegarde (L5, note 545), et remonte aux premiers temps de la liaison plus intime du grand Ecuyer et de l'Evêque de Genève. Sa place serait non loin de la lettre du 31 juillet 1614 (L6, lettre 981) ; la comparaison des deux textes en convaincra.