Lettre 454. Jean Dehorgny à Saint Vincent
[Saint-Mihiel, juin ou juillet 1640] 1
le vous dirai, Monsieur, des choses admirables de cette ville qui sembleraient incroyables, si nous ne les avions vues. Outre tous les pauvres mendiants dont j’ai parlé, la plus grande partie des habitants de la ville et surtout la noblesse endurent tant de faim que cela ne se peut exprimer ni imaginer, et ce qui est le plus déplorable est qu’ils n’en osent demander. Il y en a quelques-uns qui s’enhardissent, mais d’autres mourraient plutôt. Et j’ai moi-même parlé à des personnes de condition qui ne font incessamment que pleurer pour cette occasion.
Voici une autre chose bien plus étrange. Une femme veuve n’ayant plus rien ni pour elle, ni pour ses trois enfants, et se voyant réduite à mourir de faim, elle écorcha une couleuvre et la mit sur les charbons pour la rôtir et la manger, ne pouvant avoir autre chose. Notre confrère qui réside ici en ayant été averti, y accourut, et, ayant vu cela y mit remède.
Il ne meurt aucun cheval dans la ville, de quelque maladie que ce soit, qu’on ne ravisse incontinent pour le manger, et il n’y a que trois ou quatre jours qu’il se trouva une femme à l’aumône publique qui avait de cette chair infecte plein son devantier, qu’elle donnait aux autres pauvres pour de petits morceaux de pain.
Une jeune demoiselle a été pendant plusieurs jours dans la délibération de vendre ce qu’elle avait de plus cher au monde pour avoir un peu de pain, et en a même cherché plusieurs fois les occasions. Dieu soit loué et remercié de ce qu’elle ne les a pas trouvées et qu’elle est à présent hors de danger !
Un autre cas fort déplorable est que les prêtres, que sont tous, Dieu merci, de vie exemplaire, souffrent la même nécessité et n’ont pas de pain à manger ; jusque-là qu’un curé, qui est à demi-lieue de la ville, s’est réduit à tirer la charrue, étant attelé avec ses paroissiens à la place des chevaux. Cela n’est-il pas déplorable, Monsieur, de voir un prêtre et un curé réduit en cet état ? Il ne faut plus aller en Turquie pour voir les prêtres condamnés à labourer la terre, puisqu’ils s’y réduisent eux-mêmes à nos portes, y étant contraints par la nécessité.
Au reste, Monsieur, Notre-Seigneur est si bon qu’il semble avoir privilégié Saint-Mihiel de l’esprit de dévotion et de patience ; car parmi l’indigence extrême des biens temporels, ils sont si avides des spirituels qu’il se trouve au catéchisme jusqu’à deux mille personnes pour l’entendre ; c’est beaucoup pour une petite ville où la plupart des grandes maisons sont désertes. Les pauvres mêmes sont fort soigneux d’y assister et de se présenter aux sacrements. Tous généralement font une estime non pareille du missionnaire qui est ici, qui les instruit et les soulage ; et tel s’estime heureux de lui avoir parlé une fois. Aussi s’emploie-t-il avec grande charité et beaucoup de travail à ces frontières. Il s’est même laissé tellement accabler des confessions générales et du défaut de nourriture qu’il en a été malade.
Je me suis étonné comment, avec si peu d’argent qu’il reçoit de Paris, il pouvait faire tant d’aumônes et en général et en particulier ; c’est où je vois manifestement la bénédiction de Dieu, qui fait multiplier le bien ; et il m’est souvenu de ce que la Sainte Écriture dit de la manne que chaque famille en prenait une même mesure et qu’elle suffisait pour tous, soit qu’ils fussent plus ou moins de personnes ; pour la recueillir. Je vois ici quelque chose de semblable, car nos prêtres qui ont plus de pauvres. n’en donnent pas moins et ne sont en reste de rien. 2
Footnotes
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