Lettre 460. À Pierre Escart

Saint-Lazare-lez-Paris, ce 25 juillet 1640.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Je vous demande très humblement pardon de ce que j’ai tant mis à vous faire réponse, et vous promets de m’amender, moyennant l’aide de Dieu.

Votre lettre m’a apporté une consolation que je ne vous puis exprimer, voyant le zèle que Notre-Seigneur vous donne pour votre avancement à la perfection et pour celui de la compagnie. Continuez, Monsieur, au nom de Notre-Seigneur, à demander cette grâce à sa divine bonté et à y travailler à bon escient ; tempus enim breve est, et grandis nobis restat via ¹. O Monsieur Escart, que je chéris plus que moi-même, que je fais volontiers cette même prière à Dieu et pour vous et pour moi ! Mais quoi ! ma misère est si grande que je suis toujours dans la poussière de mes imperfections ; et au lieu que l’âge de soixante ans que j’ai me devrait être un plus puissant aiguillon pour travailler à l’amendement de ma misérable vie, je ne sais comme cela se fait que j’y avance moins que jamais. Vos prières, Monsieur Escart, mon cher ami, m’aideront à cela, et celles de ces tant bonnes âmes que vous voyez de delà. Je vous demande une messe au tombeau de notre bienheureux Père ² pour cela.

Je ne sais si la vue que j’ai de mes misères me fera vous dire ce que je m’en vas vous écrire ; mais j’entends le vous dire en la vue de Dieu et dans l’esprit de simplicité qu’il me semble que je l’ai considéré, ce matin, devant Dieu.

Je vous dirai donc, Monsieur, qu’il me semble que le zèle que vous avez pour l’avancement de la compagnie est toujours accompagné de quelque âpreté et que cela passe même à l’aigreur. Ce que vous me dites et que vous appelez lâcheté et sensualité en quelques-uns me le fait voir, et notamment l’esprit dans lequel vous le dites. O mon Dieu ! Monsieur, il faut bien prendre garde à cela. Il est facile, Monsieur, de passer du défaut à l’excès des vertus, de juste de devenir rigoureux et de zélé inconsidéré. L’on dit que le bon vin devient facile- ment vinaigre et que la santé au souverain degré marque une prochaine maladie. Il est vrai que le zèle est l’âme des vertus ; mais certes, Monsieur, il faut qu’il soit selon la science, dit saint Paul ³ ; cela s’entend : selon la science expérimentale ; et pource que les jeunes gens n’ont point cette science expérimentale pour l’ordinaire, leur zèle va à l’excès, notamment en ceux qui ont de l’âpreté naturelle. O Jésus ! Monsieur, il faut bien prendre garde à cela et se défier de la plupart des mouvements et des saillies de notre esprit, tandis que l’on est jeune et de cette complexion. Marthe murmurait contre la sainte oisiveté et la sainte sensualité de sa chère sœur Madeleine et la regardait comme si elle faisait mal de ne pas s’empresser comme elle pour traiter Notre-Seigneur. Vous et moi aurions eu peut-être son même sentiment si nous eussions été présents ; et cependant, *o altitudo divitiarum sapientiae et scientiae Dei ! quam incomprehensibilia sunt judicia ejus ! *⁴ voilà que Notre-Seigneur déclare l’oisiveté et la sensualité de la Madeleine lui être plus agréables que le zèle moins discret de sainte Marthe ! Vous me direz peut-être qu’il y a différence entre écouter Notre-Seigneur, comme la Madeleine, et écouter nos petites tendretés, comme nous faisons. Hélas ! Monsieur, que savons-nous si ce n’est pas Notre-Seigneur qui a inspiré lui-même la pensée du voyage des deux dont vous me parlez et celle des petits soulagements qu’ils prennent ? Je suis bien assuré d’une chose, Monsieur, que *diligentibus Deum omnia cooperantur in bonum *⁵ et ne doute point que ces mêmes personnes n’aiment bien le bon Dieu. Et comment auraient-ils quitté leurs parents, leurs amis, leurs biens et toutes les satisfactions qu’ils avaient en tout cela, pour aller chercher la pauvre brebis égarée parmi ces montagnes, s’ils n’aimaient Dieu ! Et si l’amour de Dieu est en eux, comment n’estimons-nous pas que Dieu leur inspire ce qu’ils font et ce qu’ils laissent à faire, et que tout ce qu’ils font est pour le mieux et ce qu’ils laissent à faire aussi ! Au nom de Dieu, Monsieur, entrons dans ces véritables sentiments et dans ces pratiques, et craignons que le malin esprit ne prétende, par l’excès de notre zèle, nous porter au manquement de respect vers nos supérieurs et de la charité que nous devons à nos égaux. C’est à cela, Monsieur, qu’aboutissent pour l’ordinaire nos zèles moins discrets et l’avantage que l’esprit malin en retire. C’est pourquoi, je vous supplie, au nom de Notre-Seigneur, Monsieur, travaillons à nous faire quittes de nos zèles, notamment de ceux qui choquent le respect, l’estime et la charité. Et pource qu’il me semble que l’esprit malin prétend cela sur vous et sur moi, étudions-nous à humilier notre esprit, à bien interpréter les façons de faire de notre prochain et à le supporter dans ses petites infirmités.

Oui, mais si je le supporte, adieu nos petits règlements, l’on n’en gardera plus aucun. Et puis vous savez, me direz-vous, que vous m’avez chargé de tenir la main à ce qu’ils s’observent.

Je réponds à la première difficulté, qui est de l’anéantissement de l’observance des règlements, qu’il nous doit suffire de faire sentir au supérieur, dans le respect et la révérence qu’on lui doit, les manquements qu’on voit et les inconvénients qui s’en ensuivent, et attendre que Notre-Seigneur y pourvoie, ou par la prochaine visite, en laquelle l’on doit rapporter les manquements de la communauté en général et de chaque personne en particulier, voire même ceux du supérieur, notamment le manque- ment de soin de faire observer les règlements, ou bien l’on peut en donner avis au supérieur général, et après cela être en repos, dans la confiance que Notre-Seigneur y pourvoira ou par le changement des officiers, ou parce qu’eux-mêmes changeront par quelque retraite, par quelque oraison où Dieu leur donnera lumière et force pour remédier à ce défaut. Bref il faut commettre cela à la divine Providence et être en repos.

Quant à la seconde objection, qui est que vous avez charge de veiller sur le règlement, je vous dirai, Monsieur, que cela est vrai ; mais que cela s’entend que l’on doit veiller en la manière que j’ai dite ci-dessus, qui est d’avertir le supérieur dans l’esprit d’humilité, de douceur, de respect et de charité, et après cela, s’il n’y remédie, en donner avis au supérieur général. Et c’est ce que vous avez fait, mais des l’esprit d’empressement, d’âpreté et d’aigreur même ; et c’est, Monsieur, ce qu’il faut toujours soupçonner dans tout ce que nous faisons ; non enim in commotione Dominus, sed in spiritu lenitatis ⁶. Que si, après tout cela, les choses vont comme auparavant, il faut demeurer en paix ; et c’est, Monsieur, ce que je vous prie de faire.

J’espère, à la fin de cet automne, de vous aller visiter, et alors nous en parlerons plus particulièrement, comme aussi du voyage que vous me proposez. Je prie Notre-Seigneur cependant, Monsieur, qu’il soit la joie et la paix de votre cœur.

Or sus, Monsieur, il faut que je finisse en vous disant derechef que je vous chéris plus que moi-même et que j’ai une parfaite confiance qu’après que vous aurez honoré d’une manière particulière l’humilité et la douceur de Notre-Seigneur quelque temps durant, par affection, par actes assaisonnés de cet esprit de douceur et d’humilité, vous deviendrez, moyennant l’aide de Dieu, un homme tout à fait apostolique ; et c’est ce que je lui demande avec toute l’affection qui m’est possible, qui suis, en l’amour de Notre-Seigneur, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

VINCENT DEPAUL.

Suscription : A Monsieur Monsieur Escart, prêtre de la Mission, à Annecy. ^{7 8}

Footnotes

1. Première épître aux Corinthiens, VII, 29, et troisième livre des Rois, XIX, 7. ↩

2. Saint François de Sales. ↩

3. Épître aux Romains, X, 2. ↩

4. Épître aux Romains, XI, 33. ↩

5. Épître aux Romains, VIII, 28. ↩

6. Troisième livre des Rois XIX, 11. ↩

7. L. a. — Dossier de Turin, original. ↩

8. Pierre Escart, né en Suisse, au canton du Valais, en 1612, était entré dans la congrégation de la Mission le 6 mars 1637 et avait reçu le sacerdoce l’année suivante. Il fut placé à Annecy dès la fondation de la maison et envoyé plus tard à Richelieu. Au début de son séjour à Annecy, il fit bonne impression sur sainte Jeanne de Chantal, qui disait de lui : "M. Escart est un saint". M. Escart était en effet vertueux, zélé et très austère. Il aurait continué de plaire à sainte Chantal s’il avait su garder de la modération dans son zèle, supporter plus patiemment les défauts des autres et juger ses confrères, ses supérieurs surtout, avec plus d’équité. Son tempérament le portait aux extrêmes. Dan un accès de folie, il tua un de ses amis, et mourut à Rome, où il était allé demander l’absolution de ce meurtre. ↩