Lettre 629. À Bernard Codoing

De Saint-Lazare, ce 21 novembre 1642.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Il y a quinze jours que je ne vous ai écrit. J’ai reçu, depuis, deux de vos lettres du lieu où vous avez fait la première mission, qui m’ont donné sujet de rendre grâces à Dieu de la bénédiction que sa bonté y a donnée, et n’ai pu m’empêcher de la témoigner à la petite famille au rapport de l’oraison, notamment cette réconciliation, qui me semble un miracle, eu égard à la complexion du pays. J’ai un peu moins de facilité à entendre l’italien ; néanmoins, puisque cela sert à faciliter votre style, *innomine Domini ! *Je ne sais si Madame la duchesse ¹, votre fondatrice, l’entend. Je la console parfois en lui faisant voir vos lettres. S’il y a quelque chose de particulier, notamment ce qui regarde les personnes de la compagnie, vous le mettrez dans un billet à part.

Je vous ai envoyé des lettres de recommandation de Monseigneur le nonce ² à Nosseigneurs le cardinal de Saint-Onuphrio ³ et le vice-gérant ; je vous prie de m’en mander l’effet.

Votre pénultième, comme celle qui la précède et la dernière, me font voir quelque changement en votre conduite à l’égard des ordinands et des exercitants, sous prétexte de ce que ces Messieurs ont laissé à la liberté d’un chacun d’y aller ou de n’y pas aller. Sur quoi je vous dirai qu’il me semble que vous auriez bien fait de continuer en la manière que la providence de Dieu en disposait, qui requérait peut-être cet acte de patience et de soumission pour attirer l’abondance de sa grâce sur vous. Il eût mieux valu, si me semble, entreprendre des missions en des moindres lieux, et peut-être que celle des pâtres eût contribué à cela. J’ai deux ou trois raisons pour cela : l’une, que Notre-Seigneur abaisse pour élever, fait souffrir peines intérieures et extérieures pour pacifier. Il désire souvent des choses plus que nous ; mais il nous veut faire mériter la grâce de les faire par plusieurs pratiques de vertu et l’impétrer par plusieurs prières.

La seconde raison est qu’il est à propos que vos principaux desseins, qui sont pour Rome, s’exécutent avec patience et longanimité à Rome, où les esprits sont patients, observateurs de la conduite des hommes, et que, comme ils sont solides, ils ont peine de confier des choses d’importance à des personnes qui suivent et s’attachent aux secondes imaginations, et cela quelquefois au préjudice des premières. Oh ! qu’ils sont patients et longanimes, et qu’ils aiment la patience et la persévérance aux premiers desseins !

La troisième raison vient du côté de decà, où la personne que je vous ai nommée et un prélat de nos amis ont trouvé quelque chose à penser en ce changement de conduite. Et puis, tandis que nous allons de branche en branche dans nos desseins, Dieu en suscite d’autres, qui font ce qu’il demandait auparavant de nous. Aurez-vous agréable que je vous die, Monsieur, que j’ai toujours reconnu ce défaut en nous deux, de suivre facilement et de nous attacher parfois trop fortement à nos nouvelles imaginations. C’est ce qui a fait que je me suis imposé le joug de ne rien faire de notable sans conseil ; à quoi Dieu me donne tous les jours de nouvelles lumières de l’importance d’en user de la sorte et plus de dévotion de ne rien faire que comme cela. Au nom de Dieu, Monsieur, ne faites rien d’important, ni surtout de nouveau sans m’en donner avis auparavant, vous donne le mien. Je vois quantité de raisons que vous me pourrez alléguer contre sur ce sujet. Mais croyez, Monsieur, que je les vois toutes d’ici, que j’en ai pour répondre à toutes et des expériences que soixante-deux ans et mes propres fautes m’ont acquises ⁴, qui ne vous seront pas inutiles.

Les deux principales raisons qui vous ont porté à en user de la sorte sont : la première, celle que je vous ai dite, que vous ne pouviez faire les deux à la fois, la mission et laisser des hommes à suffisance pour les ordinands. A quoi je vous ai déjà dit qu’il eût mieux valu faire de moindres missions, comme celle des pâtres, joint que Dieu bénit toujours mieux les commencements plus humbles que ceux qui carillonnent et publient notre committimus ⁵. L’autre est que, faisant les missions et les ordinands de Velletri ⁶ avec succès, Monseigneur le cardinal Lenti prendrait sujet de là de faire valoir la compagnie et à faire résoudre le décret des ordinands. A quoi je vous dirai que cela peut être ; mais que, comme cela m’a semblé contre la simplicité chrétienne et [ce] qu’il me semble que Dieu demande de nous, j’ai toujours fui de faire des actions de piété en un lieu pour me rendre recommandable en un autre ; excepté une fois que nous fîmes la mission en un lieu pour nous rendre considérables à feu M. le premier président de Paris ⁷, duquel nous avions à faire ; Dieu permit que la chose fît un effet tout contraire, pource que la compa- gnie y fit paraître plus qu’en pas un lieu les pauvretés et les misères des esprits d’icelle et qu’il fallut que je retournasse après la mission demander pardon à un prêtre, à genoux, pour quelque offense qu’un de la compagnie lui avait faite, de sorte que Notre-Seigneur me fit connaître évidemment pour lors, par expérience, ce que j’avais cru jusque-là par théorie, que Dieu demande de nous que nous ne fassions jamais un bien en un lieu pour nous rendre considérables en d’autres, ains que nous le regardions toujours directement, immédiatement et sans moyen en toutes nos actions et nous laissions conduire par sa paternelle main.

Je vous ai écrit touchant nos vœux et ai oublié à vous dire qu’il est libre à ceux qui sont déjà dans la compagnie de les faire ou de ne les pas faire ; que cela regarde ceux qui viendront a l’avenir et que la plupart de ceux qui sont avec vous l’ayant déjà fait, il n’est pas besoin que vous leur en parliez. Je pense qu’il n’y a que M. de Ploesquellec qui ne les a pas faits ⁸, Vous ménagerez cela selon votre prudence ordinaire avec ceux qui se présenteront à l’avenir. Je ne sais si ces six clercs desquels vous me parlez, qui se présentent, sont prêtres, ou s’ils sont prêts à l’être. Si cela est, *in nomine Domini, *mais si ce sont des enfants, ressouvenez-vous, Monsieur, que nous ne pouvons espérer de deçà que ce qui vous a été promis par la fondation, et faites votre compte sur cela. J’ai reçu les indulgences et l’autel privilégié pour La Rose. Je suis en peine du grand travail que vous avez, et crains que vous ne surchargiez votre esprit et votre corps au delà de leurs forces. Au nom de Dieu, Monsieur, ménagez-vous.

Je suis, en son amour, v. s.

VINCENT DEPAUL.

Suscription : A Monsieur Monsieur Codoing, supérieur des prêtres de la Mission de Rome, à Rome. ⁹

Footnotes

1. La duchesse d’Aiguillon. ↩

2. Jérôme Grimaldi. ↩

3. François-Antoine Barberini, frère d’Urbain VIII, de l’ordre des. Capucins, né à Florence en 1569, créé cardinal en 1624, religieux d’une piété et d’une charité exemplaires. Bien qu’il eût échangé depuis longtemps son titre de Saint-Onuphre contre celui de Sainte-Marie-au-delà-du-Tibre, on continuait de l’appeler cardinal de Saint-Onuphre. Il mourut en 1646. ↩

4. Saint Vincent avait d’abord écrit : que soixante-deux ans m’ont acquises. Il ratura m’ont acquises pour pouvoir ajouter et mes propres fautes. ↩

5. Privilège concédé à certains individus ou à certains corps de ne pouvoir être cités que devant le parlement. ↩

6. Ville située à quelques lieues de Rome. ↩

7. Nicolas Le Jay, baron de Tilly, nommé premier président du parlement de Paris en 1630, mort en 1640. ↩

8. Il les fit en 1647 ↩

9. L. a. — Original à la bibliothèque publique et universitaire de Genève (ms. fr. 197 f.), qui l’a acquis en 1824 en échange d’un autographe de Calvin. ↩