Lettre 632. Bernard Codoing, Supérieur à Rome, à Saint Vincent

Rome, 1642.

Nous avons fait une mission en un lieu dont nous supprimerons le nom, qui est un bourg fermé composé de trois mille âmes, ou environ, sur le passage de Rome à Naples. Pendant un mois que la mission a duré, nous avons trouvé des misères et des désordres épouvantables. La plupart des hommes et des femmes ne savaient point ni le Pater ni le Credo, et encore moins les autres choses nécessaires à salut, il y avait quantité d’inimitiés invétérées ; les blasphèmes y étaient très communs, mais c’étaient des blasphèmes qui faisaient horreur ; plusieurs personnes de toutes sortes d’états vivaient en concubinage ; il y avait plusieurs femmes publiques et débauchées qui corrompaient la jeunesse. Et avec tout cela nous avons trouvé de grandes oppositions et résistances, et le malin esprit nous a donné de violentes attaques du coté même de ceux qui devaient davantage nous appuyer. Enfin, cette mission a été une souffrance presque continuelle pour nous ; il n’y avait point d’humilité qui put gagner le cœur de ces gens-là, car ils estimaient qu’il y allait de leur honneur de se laisser instruire et de se convertir ; et il n’y avait point moyen de faire paix avec eux qu’en cessant de prêcher et de confesser. Néanmoins, après quinze jours de patience et de persévérance dans nos exercices et fonctions ordinaires des missions ces peuples ont commencé d’ouvrir les yeux et de connaître leurs désordres ; et sur la fin la grâce de Dieu y a produit de grands biens. Il s’y est fait quantité de réconciliations ; les inimitiés ont été éteintes et les blasphèmes ont cessé. Quatre filles débauchées se sont converties : et entre les concubinaires un des plus obstinés, qui vivait depuis douze ans dans son adultère public et causait beaucoup de désordre en sa famille et de scandale dans le bourg s’est converti, a quitté le péché et en a retranché l’occasion. Un autre grand fruit, entre tous les autres qui se recueillent ordinairement aux missions est de leur avoir fait quitter un péché abominable qui ne se nomme point, auquel ils étaient extraordinairement sujets. La communion générale s’est faite avec de grandes disposi- tions, et tous ont été fort touchés d’entendre les pleurs et les gémissements et de voir les larmes des âmes converties. Et enfin malgré tous les efforts du malin esprit cette mission s’est achevée avec grande bénédiction. ¹