Lettre 634. À Pierre du Chesne

Monsieur,

La grâce de N.-S. soit avec vous pour jamais !

Je ne doute pas que le sujet de la présente ne vous cause d’abord du regret et de la tristesse, puisqu’elle n’est que pour vous donner avis de la perte que nous avons faite de notre bon M. Pillé, perte que j’ai sentie aussi vivement qu’aucune que je sache avoir faite, pource que je le regardais comme le bonheur et la bénédiction de la Mission. Nous avons néanmoins raison de nous consoler en la créance qui nous reste que nous ne l’avons perdu que de vue ; car la sainte vie qu’il a menée et l’heureuse mort qu’il a faite témoignent qu’il est maintenant dans le ciel, et partant qu’il nous est plus acquis et plus capable de bien faire à la compagnie qu’il n’a jamais été. Les deux conférences que nous avons faites sur le sujet de ses vertus en donnent un suffisant témoignage, ainsi que vous pourrez voir par l’abrégé que nous vous envoyons. Mais avant qu’en entamer le discours, je vous prie de considérer qu’encore que je couchasse ici tout au long ce qui m’en a été rapporté, soit de vive voix, soit par écrit, vous ne pourriez pas avec tout cela savoir toute la vie de ce grand homme, pource que nous n’avons pas pu encore nous informer de quantité de choses remarquables qu’on pourrait dire de lui, particulièrement de ce qui s’est passé avant qu’il fût de notre compagnie. Toutes ses actions sont autant de pierres précieuses qui méritent d’être soigneusement recueillies et conservées, et c’est ce que nous espérons faire, Dieu aidant, avec le temps et moyennant l’assistance divine. Pour le présent je me contenterai de vous en faire montre de quelque, unes, afin que de cette partie vous puissiez juger du tout.

Et pour y procéder avec ordre et avec la simplicité ordinaire de la Mission, je commence par vous dire que M. Pillé s’appelait Jean et qu’il était natif de Ferrières diocèse de Sens ¹. Ses père et mère étaient vertueux et craignant Dieu : ce qui a bien paru en ce qu’ils eurent un soin tout particulier de l’élever en la vertu et en la crainte de Dieu. Dès son enfance, il donna des témoignages du choix que la Providence divine voulait faire de lui ; cal sentant, dès lors, son cœur embrasé de se consacrer à son service en une manière particulière, il en désira chercher les moyens ; et voyant que la science n’était pas une petite aide à la vertu, il en voulut faire provision. Et pource que ses parents ne voulaient pas qu’il étudiât, il résolut d’aller demeurer à Paris pour en mieux trouver l’occasion. Et comme il vit qu’un jour son père s’y en allait avec une charrette chargée de marchandise, il s’y mit subtilement dessus et s’y cacha sous du foin, de peur qu’on ne l’aperçût et ne fût renvoyé ; si bien qu’il se rendit à Paris, où il trouva moyen de s’adonner à l’étude.

Il y employa fidèlement le temps qui lui fut donné, croissant en science et en vertu. Il fréquentait les sacrements, fuyait les mauvaises compagnies et ne se plaisait qu’avec le bon Dieu, qui le destinait pour être son ministre, lui donna de très grands sentiments de l’état ecclésiastique, dans lequel il entra, tout brûlant de désir de travailler pour le salut du prochain. Il fut fait prêtre habitué à Saint-Nicolas-des-Champs ², où il fut à grande édification. M. Gallemant, docteur de Sorbonne et homme de sainte vie, ayant su le zèle avec lequel ce bon serviteur de Dieu se portait au salut des âmes et qu’il ne demandait pas mieux que de travailler, le fit son vicaire à Notre-Dame des Vertus ³, où il ne travailla pas moins qu’auparavant, faisant les fonctions de curé. Ce qui fit que le même Monsieur Gallemant, lequel ne pouvait, pour de très justes causes, résider toujours, se reposait entièrement sur lui. Cependant il plut à Dieu de disposer de Monsieur son oncle, curé de Ferrières, auquel il succéda. Oh ! ce fut là où ce bon serviteur de Dieu sut connaître l’obligation qu’avait un pasteur de procurer le salut des âmes qu’il a sous sa charge. Qui pourra dire la dévotion et la ferveur avec laquelle il faisait les fonctions d’un curé ? Il ne s’épargnait en aucune façon, soit en chaire, soit au confessionnal, soit ailleurs, et en tout Dieu lui donnait grâce et bénédiction, particulièrement à diriger les consciences. Et quand son infirmité, qui dès lors commençait, ne lui pouvait permettre de prêcher ou faire le catéchisme, il le faisait faire par les bons Pères récollets ou autres religieux, lesquels il informait discrètement de tout ce qu’il y avait à faire en ses paroissiens. Tout son soin paternel et son rare exemple n’empêchèrent pas qu’aux premières années il ne fût calomnié, exercé et persécuté de ses propres ouailles, particulièrement d’un certain justicier du lieu, et par les religieux mêmes, lesquels lui intentèrent un procès, pource qu’il y avait établi La confrérie du Rosaire ; en quoi il n’est pas croyable combien il eut de mal et ensemble de constance. Un autre qui n’eût pas eu sa vertu, eût sans doute tout quitté ; mais lui, comme bon pasteur, tint toujours bon et demeura enfin victorieux de ses ennemis, et, qui plus est, leur gagna ensuite si bien le cœur, qu’il n’y avait personne, après, qui ne l’aimât et estimât comme un homme de Dieu. Il est vrai qu’en gagnant contre eux il y perdit sa santé et gagna une infirmité de corps qui l’a fait souffrir et languir jusques à la mort ; mais en récompense, il en a été plus sain et plus fort en l’âme ; ce qui a bien paru par les rares vertus qu’on lui a vu pratiquer, depuis, avec plus de perfection.

Entre autres choses il était grand amateur de la propreté en l’église, n’y pouvant souffrir aucune ordure. On l’a vu passer les après-dînées à accommoder l’église et les ornements. Il avait aussi un grand soin à ce que le service divin se fît avec la décence requise. Il prenait lui-même la peine à montrer le chant. Il ne pouvait souffrir aucune immodestie dans l’église. Si tôt qu’on le voyait venir, chacun se mettait en son devoir. Enfin il pouvait dire à bon droit : *Zelus domus Dei comedit me (*4).

Sa maison était une hôtellerie pour les pauvres passants, qu’il y retirait. Tout son plaisir était d’y voir les religieux, particulièrement les Récollets. lesquels il recevait comme des anges que Dieu lui envoyait. Il faisait beau le voir aller au devant d’eux, les recevoir à bras ouverts et avec une telle effusion de cœur qu’on eût dit qu’il les portait entre ses mains. Enfin il faisait à leur égard tous les offices d’un hôte très courtois et fort charitable. Il leur donnait d’ordinaire un homme pour les conduire dans les maisons pour faire la quête. Il leur faisait tenir les provisions chez eux, leur servant de vrai père.

N.-S. lui avait donné un merveilleux sentiment pour les pauvres. Il faisait l’aumône générale deux fois la semaine ; mais il ne donnait jamais l’aumône corporelle qu’il n’y joignît la spirituelle par quelque bon mot d’édification. Si tôt qu’il avait le vent de quelque malade, on voyait ce charitable pasteur quitter toutes ses affaires et même le repas pour l’aller secourir. Et pource que son indisposition lui faisait craindre de ne pouvoir bien s’acquitter de sa charge, n’ayant qu’un vicaire, il en prit un second, quoiqu’il n’y fût pas obligé en aucune façon et qu’un seul suffisait, pource qu’il ne laissait pas de travailler en tout ce qu’il pouvait faire par lui-même. Enfin, si par l’ouvrage on connaît l’excellence de l’ouvrier, il ne faut sinon considérer que la paroisse de Ferrières était, au commencement, comme une terre en friche ; et quand il la laissa, on l’a trouvée si bien cultivée que je ne sais s’il y en avait lors qui le fussent mieux. En un mot, nous pouvons dire que c’était un pastor bonus.

Je serais trop long si je voulais vous marquer ici le particulier de la sainte vie qu’il a menée étant curé ; et néanmoins il s’estimait toujours serviteur inutile, jugeant avoir les épaules trop faibles pour supporter un si pesant fardeau comme est celui d’une cure, de sorte qu’il s’en défit à la fin, appréhendant les jugements de Dieu. Mais avant que quitter il fit deux choses : la première, c’est qu’encore qu’il pût dire : quid potui facere vineae meae et non feci ? ⁴ néanmoins il y fit faire la mission, en laquelle tous les paroissiens firent confession générale. La confrérie de la Charité y fut établie, et tous les différends y furent assoupis, et même une grande partie des anciens religieux y firent confession générale. Deuxièmement, c’est qu’il pourvut la cure d’un très bon successeur : ce fut un sien frère qu’il avait élevé et fait étudier à cet effet ; en sorte qu’il avait sujet de vivre en repos, pource qu’en effet ç’a été et est encore un des meilleurs curés que je connaisse.

M. Pillé ayant ainsi pourvu à sa cure, se résolut d’entrer en notre compagnie ; et quoiqu’il fût âgé et infirme et quoi même que je fisse scrupule de recevoir chez nous des curés qui faisaient bien en leur cure, sa vertu et sainteté et ensemble sa grande instance et persévérance à demander eurent tant de pouvoir sur moi qu’après l’avoir longtemps fait postuler, je le reçus enfin au nombre de nos missionnaires. Il entra en notre compagnie au mois de septembre, l’an 1630, dans le désir de consommer le reste de ses jours aux exercices de la Mission. Mais il plut à la divine sagesse, qui voulait qu’il nous prêchât par sa patience, d’arrêter le cours et impétuosité de son zèle par son infirmité, qui lui a toujours continué, laquelle lui empêcha d’en faire les fonctions, comme il eût bien désiré. Néanmoins il a fait quelques missions, ainsi que nous allons dire, en parlant des vertus que nous lui avons vu pratiquer depuis que nous avons eu le bonheur de l’avoir avec nous, lesquelles étaient rares et éminentes. Entre autres nous avons remarqué les suivantes.

La première est l’amour qu’il portait à Dieu, qui était tel qu’il le rendait toujours palpitant et comme hors d’haleine, aspirant nuit et jour à lui. Il ne faisait que parler de sa grandeur et des privilèges qui accompagnent ceux qui le servent ; combien il est fidèle à ceux qui n’ont autre soin que de lui plaire ; combien il aime ceux qui l’aiment et glorifie ceux qui le glorifient. Qui voulait le réjouir n’avait qu’à lui parler de Dieu. Cet amour le rendait fort affectionné aux choses qui regardent le service divin, ayant un très haut sentiment de tous les ordres de l’Église, prenant un singulier plaisir aux cérémonies, rubriques, plain-chant, musique, etc. Il ne pouvait assez déplorer l’ignorance et scandale des prêtres et leur négligence à garder les rubriques, à pratiquer les cérémonies et à tenir nettement les églises. Il disait souvent : "Je pense qu’il n’y a plus de foi parmi le monde ; les prédicateurs ne prêchent point les vérités évangéliques ; le pauvre peuple est affamé de la parole de Dieu, et on le laisse mourir de faim, faute de secours. *Parvuli petierunt panem, et non est qui frangat eis *⁵,

Il était fort exact à réciter son bréviaire, en sorte qu’étant malade il ne pouvait vivre content s’il ne le disait ; et quoique son infirmité fût telle qu’elle l’en eût bien pu dispenser, néanmoins il le disait souvent au préjudice de sa santé, et avec tant de dévotion qu’il en pleurait souvent. Il avait toujours quelque verset de David à la bouche, principalement celui-ci, qu’on lui a ouï dire bien souvent : *Domine, dilexi decorem domus tuae *⁶ ; montrant assez par là combien il avait à cœur ces choses de notre religion. Quand il en faisait la principale, qui est la sainte messe, c’était avec une telle dévotion qu’il donnait de l’amour de Dieu à tous ceux qui le voyaient. On l’a aussi vu souvent pleurer de dévotion en la célébrant. Il n’y manquait que lorsque la maladie l’en empêchait. On l’a vu à l’autel si faible et avec de telles oppressions d’estomac qu’on croyait qu’il allait rendre l’âme. La peine qu’il avait de prendre les médecines était qu’elles l’empêchaient de la célébrer. Un mols avant sa mort, on l’a vu servir à la messe, qu’il ne pouvait quasi se soutenir. Il avait une très grande dévotion au très Saint Sacrement de l’autel faisant quasi continuellement des actes de foi sur ce mystère et des aspirations ferventes, disant parfois avec larmes : "Mon Sauveur, l’on ne vous connaît point ; l’on n’a point de fol, etc".

De cette grande charité naissait un si grand désir du salut des âmes qu’il était prêt de mettre son âme en pièces pour le salut d’une seule. Et en effet, quand il a été question d’aller en mission et que son infirmité le lui a pu permettre, Dieu sait s’il s’est épargné en aucune façon. Et quoiqu’il eût plutôt besoin de repos que de travail, néanmoins il faisait au-dessus de ses forces. Il fit trois ou quatre missions, où ceux qui furent envoyés avec lui dirent qu’ils n’avaient jamais vu un missionnaire travailler de la sorte. Il était le premier au confessionnal. Il eût été très content d’y passer la journée entière sans manger, si l’obéissance n’eût modéré son zèle. A la quatrième mission, les forces du corps lui manquèrent tout à fait, de sorte qu’il fallut l’en ramener. Ce fut en ce temps-là qu’il commença ses plaintes, disant qu’il était inutile à la maison, qu’il n’y avait apporté que de l’incommodité. Ce fut là son plus ordinaire langage. "Hélas ! dit-il un jour en pleurant à un de nos frères, voilà les âmes de nos frères qui tombent dans l’enfer, faute d’instruction, tandis que je suis à ne rien faire !"

Pour ce qui regarde la dévotion et fermeté à sa vocation, cela ne se peut exprimer, et il faudrait que ce fût lui-même qui en dît son sentiment. Il était comme hors de lui-même toutes les fois qu’on lui en parlait ; ce qui se peut bien voir par une réponse qu’il fit à un de nos frères clercs, lequel s’étant enquis comme il se portait, Monsieur Pillé lui répondit qu’il était inutile, qu’il était à charge à la maison. L’autre, bien loin de sa pensée, lui dit : "Quoi ! Monsieur, voudriez-vous bien vous en aller ?" Ce lui fut un coup de poignard ; jamais on ne pouvait lui toucher sur un endroit plus douloureux. Eh ! mon frère, lui dit-il, la larme à l’œil, à Dieu ne plaise que j’en aie la pensée ! Si l’on me met hors de la maison par une porte, je rentrerai par l’autre et mourrai plutôt sur le pied de la porte". Il aimait et estimait tout ce qui appartenait à la Mission, petit ou grand ; mais il avait une sensible dévotion pour le séminaire, se réjouissant lorsqu’il y pouvait rendre quelque service, comme écrire en grandes lettres les noms de nos frères transcrire des écrits, coller des images sur carton, etc. Et quand feu Monsieur de la Salle, pour lors directeur du séminaire, l’employait à ouïr les confessions des séminaristes, il le faisait avec une joie indicible. On lui a souvent ouï dire : "Si j’avais un peu de santé, je ferais instance pour être admis au nombre des séminaristes, pour y servir et obéir comme le plus petit de tous : et ne le pouvant, à mon grand regret, je tâche à suppléer à ce défaut par ces petits services". Il disait souvent à nos frères du séminaire : "Oh ! que vous êtes heureux d’avoir une si belle occasion de vous perfectionner ! nous ne l’avons pas eue de notre temps ! Courage donc, mes frères ! tout dépend de vous". Un jour, un de nos frères se recommandant à ses prières, il lui dit qu’il faisait tous les jours la ronde, voulant dire qu’il priait pour tous en particulier, commençant depuis le plus ancien de la compagnie jusques au plus nouveau. Qui voulait ré- jouir M. Pillé lui devait parler des fruits qui se font ès missions et des bons ouvriers de la compagnie ; mais qui voulait l’attrister, c’était de la sortie de quelqu’un. "Hélas ! dit-il un jour à tel propos, à quoi songent-ils, les misérables qu’ils sont ? Pour moi, je pense qu’ils sont aveugles. Il se trompent bien de penser réussir ailleurs comme à la Mission. Ne savent-ils pas bien qu’en sortant ils sont comme les poissons hors de l’eau et comme des membres séparés du corps, qui ne peuvent plus participer aux influences du chef ? Oh ! qu’ils sont dignes de compassion !" Mais quand on lui disait que quelqu’un venait d’être reçu en la compagnie, son cœur en était si ravi et transporté d’aise qu’il ne pouvait, tant malade fut-il, s’empêcher de le faire paraître au dehors : en son corps, qui en tressaillait ; en son visage, qui soudain s’égayait ; en ses mains, qu’il élevait et joignait ; en ses bras, dont il accolait cordialement son nouveau frère ; en ses yeux, qui en versaient des larmes de joie ; et surtout en sa langue, laquelle, ne pouvant modérer l’abondance du cœur, proférait des paroles si ferventes et si puissantes et avec tant de véhémence et de vivacité qu’il semblait que le Saint-Esprit était dans sa bouche en forme de langue de feu. "La Mission, disait-il, c’est l’esprit des premiers chrétiens ; c’est une vie tout apostolique ; c’est le souverain et dernier moyen que Dieu a trouvé pour réformer son Église ; et il semble que sa bonté, sa sagesse et sa toute-puissance se soient épuisées dans ce chef-d’œuvre de ses mains. Oh ! que sa providence a de grands desseins sur la Mission ! oh ! qu’on verra de choses grandes ! oh ! quel bonheur d’être missionnaire ! Que je suis heureux d’en être du nombre et ensemble malheureux d’y être si inutile et à charge ! etc". Il en disait autant et plus toutes les fois qu’on le mettait sur ce propos, mais particulièrement au lit de la mort, pource qu’il ne pouvait s’empêcher d’en parler à tous ceux qui le venaient voir, mais avec bien plus d’ardeur et de véhémence que jamais, en sorte qu’il semblait qu’il n’avait de forces et de paroles que pour cela. Et le meilleur que j’y trouve, c’est qu’il disait cela tout comme il le sentait dans le cœur, car il eût fait conscience de dire la moindre chose contre la simplicité et par exagération. Enfin vous savez que je n’ai guère accoutumé d’exagérer les choses, mais je vous puis assurer qu’il me serait impossible de vous pouvoir exprimer les hauts sentiments qu’il avait de la Mission, et que tout ce que j’en ai dit n’est rien auprès de ce qui reste a dire ; en sorte qu’il vaut mieux à présent me contenter de l’admirer et de vous le laisser à penser. Je vous dirai seulement que plus il allait ainsi rehaussant la grandeur de notre Institut et exagérant les bas sentiments de soi-même, plus il me paraissait grand en sainteté et utile à toute notre communauté, en sorte que je ne pouvais m’empêcher de dire souvent tout haut : "Monsieur Pillé, par son non-faire et en pâtissant seulement, fait plus pour Dieu et pour la maison que moi et toute notre compagnie en agissant et travaillant sans cesse".

Son humilité était très grande et très profonde. Ce que nous venons de dire de la basse estime qu’il avait de sa personne en est une marque assez certaine ; car elle était telle qu’encore que je lui aie dit par plusieurs fois que je tenais à grande bénédiction de l’avoir en notre compagnie, néanmoins il ne pouvait se le persuader ; en sorte qu’il a toujours vécu dans ce bas sentiment de soi-même, disant, à toutes occasions, qu’il était inutile à la maison, qu’il s’estimait indigne d’y être, qu’il y était à charge et qu’il ne méritait pas le moindre des bons offices qu’on lui rendait, même dans ses maladies.

Il ne se contentait pas d’avoir cette humilité dans le cœur et dans la bouche ; il tâchait par tous moyens de la pratiquer par œuvre, s’offrant, à cet effet, à servir aux choses les plus basses et sous les moindres de la maison. Entre autres choses on a remarqué qu’il fut un jour envoyé pour aider notre frère Alexandre, qui était pour lors dépensier ; ce qu’il fit de si bon cœur que le même frère nous a dit qu’il n’a jamais vu une soumission de volonté et de jugement pareille, lui obéissant comme s’il n’eût été qu’un jeune homme, lui qui était ancien prêtre et fort âgé. Il pria aussi un jour avec instance un de nos frères de la cuisine de l’avertir de ses manquements. Il aidait souvent au cuisinier en tout ce qu’il pouvait et aux ministères les plus abjects et ravalés. Il prenait la peine de montrer le chant aux petits écoliers, quoiqu’il n’en fût pas peu incommodé. Son humilité a encore paru en ce qu’il ne se mêlait jamais de dire son avis sur quelque matière que ce fût, principalement s’il était de science, s’estimant ignorant. Il dit un jour à un de nos frères qu’il était inhabile à faire aucune fonction de Mission, à cause de son insuffisance, et qu’il n’était pas même capable de conduire une bande d’ordinands, ce que faisaient pour lors nos simples frères clercs. Il se contentait d’accommoder les chaises de Messieurs les ordinands, disant que c’était là tout le service qu’il leur pouvait rendre, quoiqu’à la vérité il fût assez capable et expérimenté en ces matières. Et ce qui est de plus remarquable, c’est qu’en disant cela de bouche il en avait le sentiment dans le cœur, en quoi consiste la vraie humilité.

Son obéissance n’était pas moindre que son humilité Il ne faisait jamais rien sans permission, tout ancien qu’il était de la maison, voulant avoir ordre des supérieurs sur les moindres choses. Il prenait indifféremment tout ce qu’on lui donnait, quoiqu’il fût bien ou mal apprêté et quoi même qu’il en fût dégoûté et y eût aversion. Quand les petits écoliers lui demandaient quelque chose, il s’inquiétait s’ils avaient permission. Cette grande obéissance faisait qu’il avait une merveilleuse condescendance vers ses égaux et même vers ses inférieurs. Jamais il n’a contredit à personne. On le mettait sur tels discours qu’on voulait, pourvu qu’il fût d’édification, et quittait aisément et promptement l’emploi qu’il avait pour vaquer à autre chose dont on le priait. Et ce qui est de plus parfait, c’est qu’il obéissait en tout avec soumission de jugement, et cela toute sa vie, mais particulièrement à sa mort ; témoin les actes héroïques que nous toucherons tantôt, si bien qu’on peut dire de lui : *Factus est obediens usque ad mortem *⁷.

Sa patience a été héroïque. Il n’a jamais témoigné le moindre signe d’impatience. Il a toujours béni Dieu dans ses souffrances, qui étaient souvent si rudes qu’il faisait pitié à tout le monde ; et on eût dit, à chaque moment, qu’il allait rendre l’âme ; et, nonobstant tout cela, il ne laissait pas d’être gai et toujours égal à soi-même. Ce pauvre homme ne pouvait pas se lever matin sans augmenter son indisposition, ni s’habiller tout seul qu’avec beaucoup de peine ; et pour tout cela il ne laissait pas d’aller à l’oraison le plus souvent qu’il pouvait, quoiqu’il eût grand besoin de reposer, pource qu’il ne dormait quasi point la nuit à cause de sa toux. Enfin son zèle lui faisait faire plus qu’il ne pouvait. C’est pour cela qu’on l’a vu souvent tomber sur la montée, ne pouvant se soutenir ni relever. Il ne se contentait pas des croix que Dieu lui envoyait ; il s’infligeait des peines lui-même en macérant sa chair, nonobstant ses grandes infirmités, tantôt par jeunes, tantôt par autres austérités, comme l’on peut présumer d’une discipline ensanglantée qu’on a trouvée dans son lit après sa mort. Enfin c’était un homme de douleur et ensemble un miroir de patience. Et quoiqu’il ait paru toujours tel à un chacun, il faut avouer qu’au lit de la mort il l’était en une manière particulière. Il semblait que la patience était comme dans son trône ou comme triomphante des peines et des douleurs. Ses maux étaient plus grands que jamais et ses forces plus petites ; mais sa patience augmentait de plus en plus, en sorte que non seulement il supportait de bon cœur et avec résignation à la volonté de Dieu ses souffrances, mais encore il s’en réjouissait et désirait en souffrir davantage pour Notre-Seigneur et pour le prochain. C’est ce qui lui faisait dire et redire avec tant d’affection : *Domine, bonum mihi quia humiliasti me. *Béni soyez-vous, ô mon Dieu ! oh ! que vous êtes bon ! *Absit mihi gloriari nisi in cruce Domini Nostri Jesu Christi *⁸ ! etc.

La vertu de pauvreté était en lui en un souverain degré. Il n’avait aucune attache aux choses de la terre. Il se plaisait à être traité en pauvre et à se servir des choses les plus pauvres, jusque-là qu’il ramassait tout ce qu’il rencontrait, qui pouvait servir à quelque chose, comme un petit morceau de carte, de bois, un petit fer d’aiguillette. Pour ce qui regarde les choses qui étaient à son usage, il était très soigneux de les conserver, raccommodant lui-même ses habits et son bréviaire, auquel il y avait toujours quelque chose à refaire. Il avait des lunettes, dont l’une verrière était rompue ; jamais on ne lui put persuader d’en prendre d’autres. Il avait tellement renoncé à la propriété des choses dont il usait, qu’il faisait conscience d’en donner, tant petites fussent-elles, quoiqu’il fût d’ailleurs fort libéral, ou bien il fallait en avoir permission. J’ai appris qu’il a pratiqué cela même au lit de la mort. Un sien neveu, qui est notre frère Bonichon ⁹, lui ayant demandé seulement quelques petits manuscrits de dévotion pour apprendre à se perfectionner, ce pauvre homme les lui refusa, lui disant qu’il les allât présenter au supérieur et qu’il lui en demandât lui-même après. Il n’était pas moins consciencieux à recevoir ce qu’on lui voulait donner. Il voulait avoir permission pour accepter un petit livre, une image de papier ou chose semblable. Et quoique ces choses semblent petites au jugement des hommes, l’esprit avec lequel il les faisait les rendait grandes aux yeux de Dieu et des anges.

Il avait une grande simplicité, non rustique ou niaise, mais colombine et sainte ; c’était une simplicité qui perfectionnait ses autres vertus. Sa charité était simple, son humilité simple, son obéissance simple, sa patience simple, et ainsi des autres ; car il n’y avait aucun mélange de respect humain, dissimulation, artifice ou finesse. C’est ce qui faisait qu’encore qu’il fût fort judicieux, il se laissait manier comme un petit enfant ; il croyait quasi tout ce qu’on lui disait même pour rire, et se mettait à faire tout ce qu’on désirait de lui. Il faisait même souvent la récréation avec les petits écoliers et conversait simplement avec eux, comme s’il eût été enfant comme eux. Cette simplicité le rendait aimable et aimé d’un chacun, mais principalement de Dieu, qui sans doute se communiquait ordinairement à lui en une manière particulière, puisque *cum simplicibus est sermocinatio ejus *¹⁰ de sorte qu’il ne faut pas s’étonner s’il paraissait toujours intérieur, fervent et n’aspirant qu’à Dieu.

Sa diligence était merveilleuse. Pour ce qu’encore que son indisposition le rendît tout faible et débile et que le travail l’incommodât, jamais on ne l’a vu oisif ; toujours il était en action, tenant pour une de ses maximes que l’oisiveté était la mère de tous les vices, comme il dit un jour à un de nos frères, qui lui demandait pourquoi il travaillait tant. Le plus souvent il raccommodait les missels et bréviaires, écrivait les cérémonies et autres choses de la maison. Il allait même au jardin travailler, et, tout couché par terre, arrachait les mauvaises herbes, portait du bois et de l’eau à la cuisine, y lavait la vaisselle, et cela de si bonne façon que ceux qui le voyaient en étaient tous édifiés ; et quand son infirmité l’obligeait à tenir le lit, il trouvait encore à travailler, soit à lire, soit à écrire ou à coudre, et surtout à prier, particulièrement à faire des oraisons jaculatoires, si souvent et ardemment qu’il touchait et enflammait ceux qui s’en apercevaient.

Pour ce qui est de la chasteté, il l’a eue en un degré fort éminent, et crois qu’il a usé de toutes les précautions imaginables pour se la conserver entière. Les petits écrits sur ce sujet qu’on a trouvés après sa mort dans son sac, en donnent un suffisant témoignage ; et il y a grande apparence qu’il les pratiquait ponctuellement, quoiqu’ils fussent bien difficiles à les mettre en pratique ; ce sont certains moyens souverains pour conserver la chasteté. Ce qui montre bien que notre frère Alexandre, l’infirmier, n’avait pas mauvaise raison de dire en pleine conférence qu’il avait remarqué en son corps des marques d’une chasteté virginale. Et cependant son tempérament naturel semblait être tout contraire à cela ; d’où s’ensuit qu’il lui a fallu subir de grands combats et emporter de grandes victoires pour empêcher que ce trésor ne lui fût volé.

Sa mortification n’a pas seulement paru à l’égard des mouvements charnels, qu’il réprimait si bien, mais encore à l’égard de toute autre chose, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. A-t-on vu un homme de la sorte plus mortifié que lui de sa vue, de l’ouïe, du goût et autres sens, surtout de la langue, de son jugement et de sa volonté ? Je vous le laisse à penser. Mais pour mieux connaître l’excellence de cette vertu en lui, il faut se représenter qu’il était naturellement prompt, vif, colère et avide d’ouïr et savoir, etc. ; néanmoins il maîtrisait si bien toutes ses inclinations et passions qu’il a toujours paru être naturellement posé, doux, indifférent et bonasse. Et cependant cela n’était que par vertu et par grâce, qu’il a acquise à force de se mortifier. En un mot, il est vrai de dire que sa vie n’a été qu’une perpétuelle mortification, comme si Dieu eût pris plaisir à le voir ainsi bien user des mortifications, comme un autre Job. Il ne s’est pas contenté des ordinaires ; mais il lui en a donné des extraordinaires. Et c’est particulièrement quand, après lui avoir donné, d’un côté, une grande connaissance de la valeur et beauté des âmes et de la grande nécessité qu’elles ont du secours de la mission, et, de l’autre, un désir insatiable et incroyable d’y travailler incessamment pour les gagner, il lui ôta quasi à même temps les moyens d’exécuter ses saints desseins, en lui donnant une infirmité au corps qui l’a tourmente quasi continuellement, et une autre, plus grande, en l’esprit, qui est une persuasion qu’il avait d’être inutile et à charge à la maison, provenant de sa grande humilité, ainsi que nous avons déjà dit. Pour vous figurer en quelque façon cette mortification héroïque, il ne faut sinon vous représenter un homme bien affamé à qui l’on fait voir continuellement une table couverte de toutes sortes de bonnes viandes, auxquelles il ne peut toucher, à cause qu’il est trop bien enchaîné. Sa mortification était comme cela et même plus grande, du moins à cause de la longue durée. Et cependant, quoique son humilité lui ait fait faire quelques petites plaintes amoureuses de ses peines, nous pouvons dire de lui ce que le Saint-Esprit dit de Job : *Inhis omnibus non peccavit *¹¹ mais bien il s’y est d’autant plus purifié, comme l’or dans la fournaise, parce qu’en tout cela il était entièrement résigné à la volonté de Dieu, ce qu’il n’a pu cacher, à cause des actes fréquents qu’on lui en a vu faire avec tant de ferveur.

Quoique j’aie déjà fait mention de sa grande dévotion, je ne puis néanmoins m’empêcher d’en dire encore un mot. Il n’est pas croyable combien il était dévot à toutes les choses saintes que l’Église conseille ou approuve, comme l’eau bénite, agnus Dei, rosaire, reliques, indulgences et semblables, comme aussi aux saints et aux anges, mais particulièrement à trois : 1° à son bon ange, qu’il honorait tous les jours en une manière particulière, et avait une grande confiance en lui, ce qui ne pouvait être, s’il n’eût souvent impétré par son intercession l’effet des prières qu’il lui faisait ordinairement ; et il est probable qu’il le regardait souvent des yeux de l’esprit, ainsi que faisait sainte Françoise le sien avec les yeux du corps, et qu’il lui parlait familièrement et avec grande révérence ; 2° à la sainte Vierge, et encore plus ; mais il me serait impossible de vous l’exprimer ; il faudrait l’avoir ouï lui-même en discourir. Ce qu’il en disait était capable de donner cette dévotion aux autres, particulièrement quand il était sur le propos de sa conception immaculée, du grand pouvoir qu’elle avait auprès de son Fils et des grands miracles qu’elle a faits en faveur de tant de personnes. Le principal était qu’il l’imitait en ses vertus et exhortait les autres à en faire de même. Je crois que cette dévotion a été une des principales causes de sa chasteté, dont nous avons parlé, et que la Vierge lui accordait tout ce qu’il lui demandait. Aussi avait-il une grande confiance en elle, particulièrement au lit de la mort, ainsi que j’ai moi-même remarqué plusieurs fois, entre autres quand il prononçait ces paroles : In te, Domina, speravi, non confundar in æternum, quia non solum sperantem, sed etiam desperantem adjuvas.

Mais sa principale dévotion était à la passion de N-S. ; car il y pensait tous les jours et presque à toutes les heures, et n’y pensait qu’avec ressentiment de compassion, d’admiration et remerciement ; et souvent il ne pouvait s’empêcher de le faire paraître au dehors par des aspirations, par des soupirs et par des larmes. C’est ce qui lui faisait dire souvent que celui qui ne remercie N.-S. J.- C. tous les jours de sa passion perd sa journée. Ç’a été aussi pour cela qu’en la dernière maladie il baisait et rebaisait si souvent et si dévotement, même avec larmes, le crucifix qu’il avait toujours près de lui en son lit. Qui pourrait raconter les beaux colloques qu’il lui faisait alors et de cœur et de bouche ? Qui pourrait exprimer le sentiment avec lequel il lui disait : O bone Jesu, qui mortuus es pro me, quis mihi tribuat ut moriar pro te ! Salve, crux pretiosa, suscipe discipulum Christi, ac per te me recipiat qui per te moriens me redemit. !

Je n’aurais jamais fait si je voulais ici vous raconter toutes ses vertus. Il suffit de dire que non seulement il ne me souvient point d’avoir jamais remarqué en lui aucun vice, ni ouï dire qu’il en eût aucun, mais encore que je n’ai jamais remarqué en lui que vertu, et chacun l’a regardé, aussi bien que moi, comme un miroir de dévotion, de patience, d’humilité, d’obéissance, de charité et de toutes sortes de vertus. Sur quoi je ne puis omettre l’estime qu’en faisait Monsieur Parmentier, curé de la Queue ¹², homme de rare vertu, qui l’a connu fort particulièrement, lequel n’en parlait jamais qu’avec admiration, disant ordinairement avec ardeur : "Monsieur Pillé est un homme de Dieu ; c’est un trésor caché ; c’est un saint".

Il semble qu’en voilà bien assez pour élever l’édifice des vertus de ce grand homme de Dieu ; mais nous avons manqué d’en poser les fondements. Il reste encore une vertu éminente, qui était en lui si vive et si éclatante par-dessus toutes les autres, qu’elle les vivifiait et faisait éclater merveilleusement : c’est la vive et grande foi qu’il a toujours eue en un souverain degré, en sorte qu’il semblait, à l’ouïr et voir faire, qu’il touchait et palpait les mystères de la foi. Il n’avait aucune difficulté à croire les choses même qui n’étaient pas d’obligation, comme l’histoire des saints, leurs miracles et tout ce que les livres de dévotion contiennent. C’était la vive et grande foi qu’il avait de la grandeur et bonté de Dieu qui le faisait souffrir avec tant de gaieté et agir avec tant de ferveur. C’était la grande foi de la justice divine qui lui faisait si fort craindre ses jugements et châtiments. C’était elle qui lui faisait avoir tant d’horreur du péché et de zèle pour le salut des âmes. C’était elle qui lui faisait craindre si fort de rendre compte à Dieu, particulièrement pour les âmes qui lui ont été commises. C’était elle qui lui faisait dire si souvent, et avec larmes et soupirs : "Oh ! que les jugements de Dieu sont épouvantables ! Oh ! que je serais heureux si je n’avais jamais été curé !" Enfin, c’était cette foi qui lui faisait si hautement pratiquer toutes les vertus que nous avons remarquées en lui. Et ce qui m’a semblé plus admirable, c’est que cette foi opérait grâce même en l’âme des autres, ainsi que quelques-uns de nos frères ont expérimenté, pour avoir eu recours à lui en leurs tentations, auxquels il disait : "Faites ou dites ceci ou cela, et vous en serez délivrés". Et la chose arrivait ainsi qu’il l’avait dite. Et je l’ai moi-même reconnu en plusieurs choses, particulièrement en ce qu’étant un jour en fort grande peine pour le procès que Messieurs de Saint-Victor nous avaient intenté à cause de notre établissement à Saint-Lazare, en sorte que j’étais sur le point de quitter tout à fait cette maison pour ne point plaider, je consultai sur ce sujet plusieurs grands personnages en toutes façons, lesquels ne purent, avec toutes leurs raisons, me persuader de tenir bon et défendre notre cause ; mais dès que j’eus demandé à M. Pillé son avis, il ne fit que me dire tout bonnement et froidement : "Monsieur, cela n’est rien ; faites ; ne vous en mettez point en peine ; c’est la volonté de Dieu". Sitôt qu’il m’eut dit cela, vous ne sauriez croire combien je fus consolé et soudain résolu d’entreprendre l’affaire, en sorte que je n’en ai eu, depuis, aucune peine ni difficulté, comme si Dieu lui-même me l’eût révélé et ordonné, tant sa foi était vive et efficace.

Cette grande foi n’empêcha pas qu’à l’heure de sa mort il n’ait un peu été tenté d’infidélité. Mais cette tentation lui fut permise de Dieu pour le rendre plus ferme dans sa croyance, comme un peu d’eau jetée sur un feu bien allumé ne sert que pour le faire mieux allumer. L’acte qu’il fit ensuite en est une preuve assez forte et authentique, pource que, un peu devant qu’il perdît la parole, l’étant allé voir, et m’ayant dit sa tentation, je lui demandai s’il ne croyait pas à tout ce que Dieu avait révélé à son Église ; et soudain il me dit avec une extrême vigueur d’esprit : "Je renonce à toutes les suggestions du malin esprit ; je veux mourir en vrai chrétien" ; et s’écriant il fit cet acte : "O mon Dieu ! je crois toutes les vérités que vous avez révélées à votre Église ; je renouvelle tous ceux que j’ai faits en ma vie, et pource qu’ils n’ont pas peut-être toutes les conditions requises, je renouvelle tous ceux des apôtres, des confesseurs et martyrs, etc".

Quand j’ai dit que cette si grande foi lui causait une si grande crainte de la justice divine, il ne faut pas vous imaginer qu’il ait manqué pour cela d’espérance, vu qu’elle était en lui très grande. De quoi il ne faut s’étonner, puisque la même foi, dont il faisait tant d’actes, lui servait toujours de bouclier pour résister aux assauts de la tentation, et ensemble de flambeau pour voir clairement l’immensité de la miséricorde de Dieu, la valeur infinie de la mort et passion de N.-S. et la vérité infaillible des promesses qu’il a faites aux pécheurs pénitents, joint que sa grande charité, étant unie avec sa grande foi, était une marque infaillible que son espérance était pareillement grande, comme quand on voit de nuit une grande clarté et qu’on y sent une grande chaleur, c’est un signe évident que la flamme en est aussi bien grande. Ainsi vous ayant montré la grande lumière de sa foi et la grande ardeur de sa charité, il s’ensuit infailliblement que La flamme de son espérance était grande à proportion. Et quand il n‘y aurait point d’au tre preuve que l’expérience que nous avons des continuelles victoires qu’il a gagnées en combattant contre la crainte jusques à la mort, ce serait bien assez pour faire voir la grandeur de son espérance ; car autrement elle n’eût pu subsister comme elle a fait. Et non seulement elle subsistait, mais elle s’augmentait sans doute à mesure qu’elle était contrariée, ainsi que la flamme d’un grand feu bien allumé croît étant agitée des vents. Et ç’a été sans doute pour cela que Dieu l’a voulu ainsi exercer, pour lui faire gagner une plus riche couronne. Et quoique cette grande espérance ait toujours été en lui toute sa vie, elle a néanmoins bien mieux paru et éclaté à la fin par plusieurs actes signalés qu’il en a faits, particulièrement quand nous lui parlions du paradis, là où il devait bientôt aller, et que nous nous recommandions à ses prières quand il serait dans le ciel ; car il nous répondait résolument et simplement qu’il ne manquerait pas de prier Dieu pour nous et pour toute la Mission, et nous promettait cela comme s’il eût eu révélation d’entrer dans le ciel aussitôt après sa mort. Oh ! que de belles requêtes qu’il promettait de présenter à la divine Majesté pour toute la compagnie ! Enfin il a fait voir que son espérance allait croissant à mesure qu’il prévoyait la récompense approcher, comme le mouvement de la pierre croît en vitesse plus elle approche de son centre.

Voilà, Monsieur, le précis de la vie de M. Pillé, qui semble sans doute bien grand ; mais pourtant je le trouve petit, tant pource que je ne vous ai pas fait voir toutes ses vertus, car il serait impossible, qu’à cause que ce qui est de plus grand et de plus excellent a été caché par sa profonde humilité, joint qu’il n’y a que Dieu qui le puisse connaître ; et nous ne le connaîtrons que dans le ciel, particulièrement cette plénitude de grâce et l’esprit avec lequel il faisait tous ces actes de vertu. Quoi que c’en soit, voilà une partie de ce que nous avons pu remarquer de sa vie.

Vous attendez possible que je vous fasse aussi un narré de sa mort ; mais je n’ai à vous dire, sinon que vous l’avez déjà vu dans le miroir de sa vie, d’autant que sa mort a été telle qu’a été sa vie ; que s’il y a quelque différence, c’est donc que sa vie en a été comme le grand tableau, et sa mort comme le raccourci ; car je puis dire que dans les dix ou douze derniers jours de sa vie, il a fait et refait des actes intérieurs et extérieurs de toutes les vertus que nous avons touchées, particulièrement de foi, de crainte, d’espérance, de charité, de contrition, d’humilité, d’obéissance, de patience, de résignation et conformité à la volonté de Dieu, et même qu’il a fait *intensive *en sa mort ce qu’il a fait *extensive *en sa vie : je veux dire que, s’il a fait en sa vie plusieurs actes d’une vertu, v. g. à 3 degrés, le peu qu’il en a fait à sa mort était à six degrés. Pour vous dire néanmoins quelque chose de plus particulier touchant la fin de cet homme de Dieu, vous saurez, Monsieur, qu’environ trois semaines avant que mourir, on l’amena des Bons-Enfants à Saint-Lazare, à cause d’un grand et continuel assoupissement qu’on remarqua en lui, outre son mal ordinaire de la poitrine et des poumons. 3 ou 4 jours après son arrivée, il commença à garder le lit, et depuis il alla toujours diminuant en force et croissant en peine, à cause que son mal de poitrine l’oppressait plus que jamais et en telle manière qu’en peu de jours il ne put aucunement se tenir sur les pieds ni s’aider de ses membres ; et qui plus est, il commença tôt après a cracher les poumons. Il avait néanmoins encore l’esprit fort, le courage grand et la parole libre ; et ce qui est de plus admirable, c’est qu’il parlait et priait souvent avec plus de vivacité et de vigueur qu’auparavant, particulièrement quand on lui eut annoncé que c’était à ce coup que Dieu voulait mettre fin à ses peines temporelles pour aller jouir des joies éternelles. Ce fut alors qu’il commença, comme un cygne, à chanter plus doucement que devant. Oh ! qui pourrait exprimer les sentiments qu’il avait dans son cœur pendant qu’il prononçait de bouche ce verset de David : Laetatus sum in his quae dictea sunt mihi. in domum Domini ibimus ¹³ ! Oh ! qui pourrait exprimer avec quel esprit il a fait tous ces actes de vertu, tant intérieurs qu’extérieurs, qu’il a produits dans ce dernier passage, principalement quand je lui donnai le sacré viatique et l’extrême onction ! Car autant d’actes qu’il faisait de foi, d’espérance, de charité, de contrition, d’humilité, de simplicité, d’obéissance et de conformité à la volonté de Dieu étaient autant de dards enflammés qui perçaient les cœurs des assistants et les faisaient fondre en larmes. C’était un second saint André ; car, comme ce grand apôtre mourut en croix et y demeura néanmoins deux jours attaché sans mourir, pendant lesquels il prêchait les peuples et priait Dieu pour la conversion de leurs âmes, M. Pillé est mort en croix, je veux dire dans les douleurs aiguës de sa maladie, et, pendant ses souffrances, a édifié tous les missionnaires par les bons discours qu’il leur a tenus et par les rares exemples de patience et autres vertus qu’il leur a donnés. J’allais ordinairement deux fois le jour le visiter, particulièrement la dernière semaine de sa vie ; mais il faut que j’avoue que ce n’était pas tant pour le consoler, encourager et disposer à bien mourir, que pour être moi-même consolé, encouragé et disposé à bien vivre. Et en effet, je n’en revenais jamais que je n’eusse le cœur tout liquéfié et embaumé de dévotion. J’étais ravi d’admiration de voir en lui des choses si contraires et si extrêmes en un même sujet et en même instant ; de voir une si grande patience avec une si grande souffrance ; tant de force d’esprit avec tant de faiblesse de corps ; une voix si forte (surtout quand il parlait de Dieu) avec une si grande incommodité du poumon ; tant de vigilance et d’attention à ce qu’on lui disait dans un si extraordinaire assoupissement ; car, à la première parole qu’on proférait pour le disposer à la mort, soudain il ouvrait les yeux et la bouche pour témoigner que son cœur ne dormait pas, quoique son corps fût ainsi assoupi, mais qu’il veillait toujours avec la lampe allumée, prêt à recevoir l’Époux, qu’il attendait avec tant de désir. J’étais encore plus ravi de voir en lui une si profonde humilité avec une si haute charité, une crainte si grande avec une espérance si parfaite, une foi si ferme avec une tentation si forte, tant de contrition avec tant d’innocence, tant de dévotion avec tant de désolation, tant de patience parmi tant de douleurs et enfin tant de résignation à la volonté de Dieu avec tant de sujet de mortification intérieure et extérieure.

Mais ce qui m’attendrissait plus le cœur de dévotion, c’était de le voir et ouïr lorsqu’on se recommandait à ses prières et qu’on lui demandait sa bénédiction, particulièrement quand c’était moi qui l’en priais. Du commencement, il s’en excusait, disant que c’était à lui à me faire cette prière ; mais, après cela, il obéissait en simplicité, disant : "C’est à ma confusion ce que je m’en vais faire par obéissance". Et soudain, il commençait à faire des prières si admirables et nous souhaitait tant de bénédictions et nous donnait de si bons avis et nous disait tant de bien de la Mission et nous prédisait tant de grâces, et cela avec tant de ferveur, de simplicité et d’humilité, qu’il nous semblait ouïr un saint du paradis ; en sorte que nous ne pouvions contenir nos larmes, particulièrement quand, pour la conclusion, il élevait sa main et formait le signe de la croix pour me donner sa bénédiction, que je recevais de lui comme si Notre-Seigneur lui-même en personne me l’eût donnée ; et il me semblait que j’en recevais à l’instant des effets en mon âme.

Voilà ce que je vous puis dire de sa maladie, qui dura environ quinze jours, sur la fin desquels, après avoir fait tous les devoirs d’un parfait chrétien et rendu hommage au souverain Seigneur et de cœur et de bouche et d’œuvre, il commença à perdre la parole et enfin entra en l’agonie, quoiqu’assez tranquille et doux, avec laquelle il termina sa vie et rendit ses derniers soupirs encore plus doucement, sans quasi que l’on s’en aperçût, sinon par une dévote aspiration qu’il fit en disant : "O mon Dieu !" parole courte, mais emphatique et énergique. Oh ! que de belles choses sont comprises dans ce petit mot ! Oh ! qui pourrait les expliquer ! Ces dernières paroles ont semblé si admirables à quelqu’un des nôtres qu’il a dit qu’on avait sujet de croire qu’à ce dernier instant cet homme apostolique voyait déjà Notre-Seigneur et le touchait même ; de quoi il était si ravi qu’il fut contraint de s’écrier, comme un autre saint Thomas : *Dominus meus et deus meus *¹⁴! C’est ainsi qu’il rendit l’âme, laquelle sans doute s’envola au ciel, n’ayant point besoin du purgatoire après sa mort, puisqu’elle avait été si bien purgée pendant sa vie. Il décéda au mois d’octobre, la surveille de saint Denis, un mardi, jour dédié aux anges, auxquels il avait porté une grande dévotion, et fut ensépulturé dans le chœur de Saint-Lazare, avec une messe haute et solennelle, dont j’eus le bonheur d’être le célébrant. Nous n’avons pas laissé, outre cela, de dire chacun trois messes pour le repos de son âme, et chaque frère a fait la communion et dit trois chapelets. Je vous prie aussi d’en faire faire de même à votre communauté.

Voilà, Monsieur, la vie et la mort de ce bon et vrai missionnaire, mais plutôt de ce saint, qui prie maintenant pour nous, ainsi que nous le pouvons pieusement croire. Il y a à apprendre et profiter pour toutes sortes de personnes qui composent notre congrégation. Les vieux apprendront à ne se point dispenser de la règle, les jeunes à se soumettre, les malades à s’encourager et patienter, les sains à ne point se feindre de travailler les spirituels à se perfectionner et les sensuels à entrer en confusion de voir un homme vieillard et infirme se mortifier. Ceux qui ne sont pas fermes en leur vocation, ou qui, à la première tentation ou mécontentement, projettent leur sortie verront ici l’état qu’il faut faire de la grâce que Dieu leur a faite d’être missionnaires. Ceux qui murmurent d’être inhabiles à la prédication, confession et autres fonctions de Mission à cause de leur infirmité ou incommodité du corps ou de l’esprit, ou parce qu’on les laisse à la maison pour vaquer à autre chose qui ne leur revient pas, apprendront ici que c’est une grande présomption de s’imaginer que Dieu ait besoin de leur talent, comme s’il ne pouvait pas convertir les âmes par autre voie, et que l’obéissance, la mortification, l’oraison, la patience et semblables vertus gagnent mieux les âmes que les grandes sciences et toute l’industrie des hommes. On a vu clairement tout cela en M. Pillé, comme j’ai déjà dit, qu’il a plus fait lui seul en pâtissant que nous tous en agissant. Ce que nous avons à faire est de l’imiter en ces vertus et de prier pour lui ou plutôt le prier lui-même, du moins en particulier, puisque l’Église ne nous permet pas encore d’agir autrement. Ce faisant, nous devons espérer par son intercession des grandes faveurs du ciel en cette vie pour par après aller jouir avec lui de la gloire en l’autre. Dieu nous en fasse la grâce, par les mérites de N.-S. et de sa sainte Mère, en l’amour desquels je suis, Monsieur, votre très humble et obéissant serviteur.

VINCENT DEPAUL,

prêtre indigne de la Mission.

De Saint-Lazare-lez-Paris, le 1er jour de l’an 1643.

Suscription : A Monsieur Monsieur du Chesne, supérieur des prêtres de la Mission de Crécy, à Crécy. ^{15 16}

Footnotes

1. Ferrières-Gâtinais, aujourd’hui chef-lieu de canton du Loiret. ↩

2. Paroisse de Paris. ↩

3. A Aubervilliers (Seine). ↩

4. Isaïe V, 4 ↩

5. Lamentations IV, 4. ↩

6. Psaumes XXV 8. ↩

7. Épître de saint Paul aux Philippiens Il, 8 ↩

8. Épître de Saint Paul aux Galates VI, 14 ↩

9. Nicolas Bonichon, clerc, né a Ferrières-Gâtinais le 30 juillet 1619 entré à Saint-Lazare le 24 septembre 1641, reçu aux vœux le 9 Juin 1644, ordonné prêtre le 21 septembre 1647, placé plus tard à la maison de Cahors. Un autre neveu de M Pillé, Christophe Bonichon, entrera dans la congrégation de la Mission en 1645 qualité de frère coadjuteur. ↩

10. Proverbes III, 32 ↩

11. Job I, 22 ↩

12. La Queue-en-Brie (Seine-et-Oise). ↩

13. Psaume CXXI,1. ↩

14. Évangile de saint Jean xx, 28 ↩

15. L. s. — Dossier de la Mission, original cette lettre fut envoyée à toutes les maisons de la compagnie. ↩

16. Évangile de saint Jean II, 7 ↩