Lettre 633. À Bernard Codoing

Paris, 25 décembre 1642.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Je reçus avant-hier votre lettre de votre troisième mission, ainsi que l’ordonnance de Monseigneur le vice-gérant à l’égard des ordinands ; à laquelle je réponds en gros, ne le pouvant faire en détail, parce que je l’ai donnée le même jour à Madame la duchesse d’Aiguillon, ainsi que celle que vous lui écriviez.

Je commence donc par vous dire que j’ai été plus touché que je ne puis exprimer du hasard de votre vie que vous avez couru et du mal que ces bandits vous ont fait. O Monsieur, que j’ai remercié et fait remercier Dieu de ce qu’il vous a conservé ! Au nom de Dieu, Monsieur, ayez soin de ménager votre santé. Ce que vous me dites de votre indisposition m’afflige aussi bien fort.

Je loue Dieu de ce que vous voilà dans l’emploi des ordinands tout à fait. Il n’y a aucun fonds à trouver. Je ferai ce qui me sera possible ; mais la misère de la guerre refroidit bien le cœur de ceux qui y pourraient contribuer. La Providence a permis que Richelieu ne soit pas fondé. Feu Son Excellence ¹ avait vendu les greffes de Loudun ², à dessein de mettre le prix en fonds de terre, comme il a fait ; mais il est mort avant que de nous en faire le délaissement, dont il m’envoya le projet, qu’il n’a pas signé, deux ou trois jours avant sa mort. Il en faut louer Dieu. Nous verrons comment il plaira à ses héritiers de faire.

La fondation de Crécy n’est pas, non plus, assurée ³, ni au delà de ce qui est indispensable pour l’entretien des personnes que nous y devrions tenir ; et c’est ce qui fait que nous ne pouvons, faute de secours de ce côté-là, non plus que de céans, parce que le roi prend, cette année et un quartier de l’autre, nos rentes d’Angers ⁴, celles des Ponts-de-Cé qui appartiennent à la maison de Troyes 5, plus vingt mille livres ou environ ; et ne savons pas *quid futurum sit *pour les années suivantes. Dieu soit béni !

Nous n’avons pas encore été payés de vos coches de Soissons, quoiqu’on les demande tous les jours ; et cela pour quelques difficultés qui se sont trouvées en votre affaire. Nous avons retenu votre argent pour quelque autre difficulté qui s’est présentée. Nous en avons baillé mille cinq livres pour l’argent d’une lettre de change de cette somme à M. Boice, selon l’ordre de M. Marchand et votre lettre de juin. Mandez-moi, s’il vous plaît, combien d’argent vous aviez pris de delà sur la somme que Madame la duchesse ⁵ avait envoyée et que vous nous avez renvoyée, et combien il vous reste ici.

J’ai fait quelque ouverture de l’importance de cet œuvre à une personne, je dis de l’œuvre de Rome ; nous verrons ce que cela opérera ; c’est à Madame la duchesse d’Aiguillon même. Nous verrons ce que cela aura opéré, et vous en donnerai avis par le prochain courrier ; et, si Notre-Seigneur a agréable que cela réussisse ou pourvoit de delà, nous vous enverrons M. Brunet et M. Blatiron. J’avais destiné ce dernier pour Saintes ⁶ ; mais je le retiendrai jusques à ce que nous ayons vu ce qui se pourra. Il s’en va entrer au séminaire ⁷ dans deux jours. Nous avons deux autres ecclésiastiques savants ⁸ et qui se prennent parfaitement bien aux exercices intérieurs et extérieurs, même à notre manière de prêcher, à ce que M. Alméras me mande de la mission qu’ils font à Clichy. Un était professeur en philosophie non médiocre au collège de Lisieux. S’ils étaient un peu plus faits, Je les vous enverrais, ou l’un d’eux.

Nous avons douze ou quatorze écoliers, partie en philosophie et partie en théologie, qu’on fait céans. Vous ne sauriez croire, Monsieur, la bénédiction que Notre-Seigneur leur donne par la méthode qu’il a donnée à la compagnie. Quand ils seront faits, nous aurons moyen, Dieu aidant, de vous mieux secourir. Ils ont tous bien fait leur séminaire, Dieu merci. Nous en allons renvoyer un d’entre eux néanmoins, pource qu’il a l’esprit fort mal propre aux lettres ; il ne comprend qu’avec peine.

Notre séminaire est assez rempli, par la miséricorde de Dieu ; il y en a 36 ou 38. Nous en avons reçu 7 le mois dernier 10, qui sont tous d’espérance, par la miséricorde de Dieu. Je pense que Notre-Seigneur donne cela a quelque fidélité qu’il voit dans la compagnie de purger les Incorrigibles. Un de céans me disait, ces jours passés, à ce propos que six des meilleurs ne faisaient pas tant de bien dans la compagnie qu’un seul incorrigible y fait de mal. Un de ceux que nous avons mis dehors m’écrivit, il y a quatre ou cinq jours, que, si [nous] ne le recevions, qu’il me tuerait et plusieurs des autres de la compagnie, ou mettrait le feu céans pour se faire pendre à la porte. Notre-Seigneur me donne la volonté de courir plutôt cette risque que de recevoir une personne dans la compagnie qui y a vécu comme lui.

On nous menace que M. N., à qui j’ai écrit deux fois de se retirer de la compagnie, écrira contre nous. *In nomine Domini, *il vaut mieux s’offrir aux médisances d’un homme que de le tenir de la façon que celui-ci. Hélas ! Monsieur, que n’avons-nous pas fait pour le mettre dans le train des autres ? Il disait lui-même à une dame d’insigne piété qu’il m’avait fait plus de mal que tout le reste. Ce qu’il m’a fait n’est rien ; mais il est vrai qu’il a fait beaucoup de mal à la compagnie. Notre-Seigneur en tirera de la gloire, s’il lui plaît. M. N. n’étant pas propre de deçà, comment le sera-t-il de delà ? Il faut purger la compagnie. Dix tels qu’il les faut en vaudront cent ; et cent qui ne sont pas bien appelés, ou qui ne répondent pas aux desseins de Dieu, n’en valent pas dix. Oh ! que Dieu même a bien voulu montrer cela quand il commanda qu’avant de donner la bataille, on fît publier que les peureux et ceux qui avaient épouse, une femme cette année-là, ou planté quelque vigne, ou fait bâtir quelque maison eussent à se retirer, sachant bien qu’ils feraient plus de mal que de bien dans le combat !

Vous me mandez qu’il est à souhaiter que la résidence du général soit à Rome ; c’est une grande question. Si Notre-Seigneur me donnait la force de vous y aller visiter (c’est entre nous), *in nomine Domini, *nous verrons. Recommandez cela à Dieu ; il ne faut pas que je m’en rapporte à moi ; le désir que j’ai de vous voir et toute votre compagnie pourrait venir de la nature.

M. le maréchal de la Meilleraye ⁹ est gouverneur de Bretagne et s’en va dans dix jours tenir les États. Madame la duchesse ¹⁰ lui parlera de Saint-Yves et lui baillera votre mémoire ¹¹. Elle m’a dit que Mgr le cardinal ¹² était ravi de… Béni soit Dieu de ce que la Providence en a disposé autrement ! Nous avons fait deux services solennels et dit plusieurs messes pour lui. Vous en célébrerez quantité de delà, s’il vous plaît. Je recommande pareillement à vos prières feu Mgr le cardinal de Gondy ¹³. Oh ! que nous avons perdu aussi en lui !

J’ai peur d’oublier un avis à vous renouveler, et vous recommander de ne jamais écrire de deçà des affaires d’Etat, parce que je puis assurer qu’outre que cela est contraire à notre esprit et, comme je pense, à celui de Notre-Seigneur, toutes les lettres sont en danger d’être lues. De plus, nous devons être bien fidèles à la pratique que nous avons de ne nous point entretenir de ces choses-là, ni des nouvelles du monde.

Voilà, Monsieur, à peu près ce que je vous puis dire pour le présent et que j’embrasse vous et votre compagnie, prosterné en esprit à ses pieds et aux vôtres, et que je suis, en l’amour de Notre-Seigneur…

J’ai oublié de vous dire qu’il est bon et que c’est l’usage de toutes les communautés bien réglées, que les supérieurs particuliers laissent à leurs inférieurs la liberté d’écrire au général sans voir leurs lettres, ni les réponses du supérieur général. Je vous prie, Monsieur, de le dire à la communauté, comme je le fais à M. Germain, qui m’a dit du bien de vous, que je n’aurais pas su autrement.

Suscription : A Monsieur Monsieur Codoing, supérieur des prêtres de la congrégation de la Mission de Rome, à Rome. ^{14 15 16}

Footnotes

1. Le cardinal de Richelieu, mort le 4 décembre. ↩

2. C’est sur le produit des greffes de Loudun, dont Richelieu leur avait fait la donation irrévocable par le contrat de fondation que vivaient les missionnaires de Richelieu. ↩

3. Voir lettre 603, note 5 ↩

4. Données à Saint-Lazare le 20 août 1640 par le commandeur de Sillery ↩

5. La duchesse d’Aiguillon. ↩

6. Bien que les prêtres de la Mission n’eussent encore aucun établissement dans le diocèse de Saintes, ils ne cessaient d’y travailler depuis 1640, au grand profit de la religion. (Cf. Abelly, *op. cit *1. II, p. 36.) ↩

7. Le séminaire interne était pour la congrégation de la Mission ce qu’est le noviciat pour les Ordres religieux. On y recevait tous les nouveaux venus pour les former à la pratique des vertus de leur état et les instruire du genre de vie et des devoirs des missionnaires. Saint Vincent y réadmettait, sur leur demande, les prêtres de l’Institut qui sentaient le besoin de se dérober un ou plusieurs mois aux occupations extérieures pour retrouver la première ferveur de leur vocation. ↩

8. Jean-Baptiste Gilles et François Prévost. Cette lettre, la suivante et d’autres encore montrent que saint Vincent était heureux de recevoir dans sa congrégation des prêtres instruits et ne gardait pas ceux qu’il jugeait insuffisants. La légende qui nous le dépeint comme attachant peu de prix à la science est d’origine janséniste ↩

9. Charles de la Porte, duc de la Meilleraye, né en 1602, dut sa rapide fortune tant à la protection du cardinal de Richelieu, son cousin, qu’à sa valeur personnelle. Il fut nommé grand maître de l’artillerie en 1634, maréchal de France en 1637, surintendant des finances en 1648, duc et pair en 1663. C’est lui qui suggéra à saint Vincent la pensée d’envoyer des missionnaires à Madagascar. Il mourut à Paris le 8 février 1664. ↩

10. La duchesse d’Aiguillon. ↩

11. Le gouverneur de Bretagne avait le droit de disposer de l’église Saint-Yves ↩

12. Le cardinal de Richelieu. ↩

13. Henri de Gondi, évêque de Paris (1598-1622), premier cardinal de Retz et chef du Conseil du roi, était mort dans le camp du roi devant Béziers au mois d’août 1622, à l’âge de cinquante-deux ans. Pourquoi saint Vincent le recommande-t-il, le 25 décembre 1642, aux prières de M. Codoing ? Le fait est si étrange qu’on est porté à se demander si cette phrase reproduit fidèlement l’original. ↩

14. L’original était de la main du saint. Il a été mis en vente par Charavay. N’ayant pu le retrouver, nous avons pris notre texte dans Pémartin, *op. cit., *t. I, 1. 373, sauf la partie comprise entre les mots *j’ai fait quelque ouverture *et *On nous menace que M N, *qui a été tirée d’un fac-similé de l’original, conservé à la maison-mère des prêtres de la Mission. Ces derniers ont encore dans leurs archives une feuille isolée, qui appartenait, croyons-nous, à cette lettre et sur laquelle on trouve :

    1° Une note sur le contenu de la lettre "Importance de purger la Compagnie des incorrigibles. M. Vincent aime mieux s’exposer à plusieurs dangers que de souffrir telles gens. Excellent pour sa fermeté, sa sagesse, son dégagement, etc".

    2° L’adresse, de la main du saint : "A Monsieur Monsieur Codoing, supérieur des prêtres de la congrégation de la Mission de Rome, à Rome".

    3° Un complément à la lettre, également de la main du saint : La dispense des vœux que vous m’avez envoyée n’est comme il faut, pource qu’elle dit que la personne a 50 ans, qui n’en a que 36. Je vous supplie, Monsieur, d’en obtenir une autre. Elle est absolument résolue de ne se marier jamais ; et si l’on la veut donner à cette condition, elle l’acceptera de bon cœur. Je vous prie, Monsieur, d’y travailler ; la chose est importante. ↩

15. En vertu d’un contrat du 19 juin 1638. ↩

16. MM. Blondel, Gilles, Prévost, Cuissot, Mugnier et Dunots. Le catalogue du personnel ne fait pas connaître le septième. ↩