Lettre 1183. Charles Nacquart, Prêtre de la Mission, — À Saint Vincent
Monsieur,
Votre sainte bénédiction, s’il vous plaît !
Ayant eu crainte que l’on ne lût les lettres et les détournât, j’ai écarté celle-ci du paquet et l’ai confiée à un ami, pour vous la faire tenir à vous seul à raison de ce que vous y trouverez, que je n’ai pas trouvé à propos de mêler avec ce qui est dans mon journal. C’est ici une espèce de communication intérieure pour vous demander conseil dans les occasions qui me sont survenues, afin d’apprendre comme il s’y faut comporter, et qui vous fera voir quel il faut être pour demeurer en cette habitation. Il me souvient que vous m’avez souhaité part à la patience de N.-S., et je vous dirai ici les petites difficultés qui sont survenues à mon esprit pour l’exercer.
Vous nous aviez mandé que ces Messieurs nous donneraient les choses nécessaires non seulement ad victum*, mais encore *ad vestitum, et M. de Flacourt, à ce qu’il m’a dit à La Rochelle et ici, n’entend pas fournir de vêtements, en sorte que, pour ne le pas contrister, j’ai employé à La Rochelle, soit étoffe et linge et autres menues nécessités, environ les deux tiers de ce que vous nous aviez envoyé d’argent, sans quoi je ne porterais plus de marque de prêtre non plus que M. de Bellebarbe, qui est à présent vêtu de gris ; et j’ai ici employé le reste excepté dix écus qui me restent, pour avoir les choses nécessaires et suppléer au trop peu que l’on m’a donné pour aller visiter les malades à la campagne. Éclaircissez-vous de cela, si vous envoyez ici quelqu’un, et spécifiez tout, afin qu’il n’y ait pas de mésintelligence. J’ai mieux aimé employer tout que d’avoir la moindre parole, et me suis engagé de cent francs envers le capitaine de notre vaisseau, comme je vous manderai dans une lettre exprès pour lui.
Je n’ai pas trouvé peu de difficulté à pratiquer ce que vous m’aviez écrit touchant la conversation douce, respectueuse, mais fidèle à tenir le parti de Dieu et ne point trahir ma conscience ; car comme vous savez que les discours des séculiers sont trop souvent de choses qui ne devraient pas être entendues d’un prêtre lorsque, l’impureté ou la médisance, qui d’ordinaire va sur les ecclésiastiques ou autres personnes, se mêlait dans les entretiens, j’ai tâché de la divertir au mieux et le plus doucement que j’ai pu, et en voulant être fidèle à Dieu et à ma conscience, ce n’a pas été sans me rendre odieux. Mais des deux j’ai plutôt choisi de plaire à Dieu qu’aux hommes crainte de perdre la qualité de serviteur de Jésus-Christ Il n’y a eu que M. de Flacourt qui l’a trouvé mauvais, le reste en a été bien aise et m’en a su gré. Innocentes et recti adhaeserunt mihi, qui sustinui te, Domine 1.
Quand on travaille ici les dimanches et fêtes sans permission et avant la messe, j’ai averti qu’il fallait suivre la coutume de l’Église, qui est de ne le faire sans nécessité, sans dispense et après la messe. Pour cela, j’ai passé pour vouloir donner la loi et entreprendre sur le temporel par ambition.
Lorsque, pour remédier aux plaintes et murmures de plusieurs, j’en ai averti celui qui pouvait y donner ordre j’ai passé pour l’auteur de tout cela.
Lorsque, par compassion d’entendre les malades qui se plaignaient de mourir faute de nourriture et de remède, je me suis adressé avec respect, de leur part au père de famille, j’ai été renvoyé Dieu sait de quelle façon comme si c’était moi qui leur fis dire. C’est une pitié de voir si peu d’ordre à cela, qu’il faut que ceux à qui on a promis en France de les médicamenter en leurs maladies, vendent leur chemise pour avoir des volailles, qui ne coûtent pas un sol en monnaie de ce pays qui est du verrot qu’on apporte de France, ou il faut qu’ils déchirent leur linge s’ils ont des plaies. Quel moyen de voir cela ? Vous verrez dans une lettre ici incluse qui s’adresse aux Messieurs de la Compagnie de Paris, que je vous prie de lire et ne leur montrer 2 sinon au cas que je sois calomnié, comme j’ai sujet de craindre que ce ne soit le payement des petits services que j’ai rendus à ces. Messieurs, après avoir exposé ma vie sur mer et sur terre ; mais il n’y a rien de perdu devant Dieu.
Comment faudra-t-il faire touchant ces misérables guerres dont je parle à ces Messieurs ? On dit ici qu’on y trouvera bien des prétextes pour le passé et pour l’avenir, et je sais bien qu’il n’y en peut avoir que de faux et capables de détruire l’œuvre de Dieu et de perdre le salut de ceux qui les continueront. S’il s’en fait, c’est pour épargner un peu de marchandise. Il n’y a pas grand’chose à faire pour la religion en ce pays avec un gouverneur seulement pieux en apparence et qui ne songe qu’au temporel. Il ne faut pas seulement des paroles, mais une personne qui contribue en effet par son exemple et par son autorité aux desseins de Dieu, qui sont de si grande conséquence, comme [vous] pouvez le juger.
Saint François Xavier a beaucoup fait par sa vertu et sont zèle, mais l’autorité de ceux qui l’appuyaient et lui fournissaient libéralement les choses nécessaires, y a beaucoup contribué. Il n’y a point ici de punition pour les Français scandaleux, ni pour les vilains et vilaines du pays qui sont au service de l’habitation. Les Français sont quittes pour dire. "Je n’irai point à confesse." Et l’on dit que les autres sont des chiens. N y a-t-il pas moyen que ces Messieurs établissent une justice ?
Je n’ai pas sujet de me plaindre de ma nourriture, qui ne saurait être que trop bonne. Mais s’il faut attirer quelque nègre ou des petits enfants par des présents, on dit que c’est tout gâter ; et sous ce prétexte d’avarice, je n’ai point d’amorce pour pêcher les hommes, et si les frais ne seraient que fort petits pour fournir avec libéralité les choses nécessaires comme vous apprendrez mieux de ceux qui ont demeuré ici, que je ne le vous saurais spécifier par écrit.
Pour un morceau de cristal que j’ai reçu d’un nègre, je suis soupçonné de vouloir entreprendre un trafic en ce pays ; et je le destinais pour faire une petite croix à mettre à l’église ! La façon m’eût plus coûté que la matière ne valait ; et elle n’eût pas eu quatre doigts de long sur deux de large. Encore l’ai-je donné, après qu’on me l’a demandé, me souciant aussi peu des pierreries que de paille.
Quand Monsieur n’avait pas fait faire son poil le dimanche, il fallait retarder la messe ; et il m’a fait ses plaintes, que je le considérais peu de ne le pas avertir pour prendre sa commodité, et qu’il y aurait quelque jour d’autres prêtres ici. Je lui fis voir que j’avais donné charge à son serviteur de prendre garde quand il ne serait pas prêt, et qu’il m’en avertît avant le dernier sonné ; quand chacun est assemblé et le prêtre habillé il n’est plus temps d’avertir.
Il a tant de fois dit qu’il y avait eu des religieux qui s’étaient offerts de payer leur passage et de se défrayer entièrement ici, et qu’il dirait à la Compagnie qu’il n’y a pas de danger d’en laisser venir de toutes sortes ! Je ne sais si c’est par reproche ou à autre dessein. J’ai répondu que je ne souhaitais sinon que Dieu y envoyât ceux qui lui rendraient meilleur service. D’autres y seront autant empêchés comme nous, et la multitude et diversité ne sera que de la confusion. Tout ceci, joint à la difficulté que je trouve à la conduite des Français fait que je vous propose savoir s’il est à propos de nous charger à l’avenir des Français, que l’on mettra dorénavant en plusieurs habitations mal réglées et en des cantons malsains bien éloignés les uns des autres. Le moyen de suffire à cela et aux nègres ? Ne serait-ce point mieux fait que ces, Messieurs pour leurs habitations eussent de bons prêtres séculiers à gages et que nous autres fussions assez bon nombre pour établir une Communauté et faire habitation aux lieux où il y a plus d’apparence de gagner des âmes, et n’être occupés qu’aux nègres. car il ne faut point parler des règles de la Mission ni de récollection à un prêtre seul, et, quand on serait deux avec les Français d’une habitation qui font un tintamarre d’ivrogneries, de chansons, de leur travail, et des brouillements qui surviennent dans le soin qu’il faut avoir pour la vie et la conversation avec les séculiers.
Certes, vous en ferez ce qu’il vous plaira ; mais pour mon particulier, j’en suis bien las ; et je ne crois pas qu’on puisse faire grand profit avec les nègres, si l’on n’est dégagé totalement de ces Messieurs pour ne vaquer qu’aux missions. Aussi bien c’est contre notre règle d’avoir des cures, et l’on ne peut bien s’acquitter de l’un et de l’autre. Vous savez quelle brouillerie cela donne à Richelieu, encore qu’il y ait une si grande communauté pour vaquer à l’un et à l’autre. Aussi bien comme je crois, les Français dorénavant se marieront aux femmes du pays et iront choisir des lieux écartés et éloignés Le moyen de fournir à tout ?
Audian Ramach m’a dit souvent qu’on allât demeurer à Fanshere auprès de lui, et c’est un lieu pour faire une habitation de six prêtres pour fournir aux missions de cette contrée, que l’on ferait, avec un bon interprète, dans les villages peu à peu. Et l’on pourrait là entretenir un séminaire de petits enfants, dont on aurait une grande quantité, qui ne coûteraient pas beaucoup à nourrir, dans l’âge qu’ils seraient capables d’instruction. Il ne faut point de linge et d’habits comme en France ; ils vont tout nus, excepté une écharpe de droguet, dont ils se cacheraient. Ils sont accoutumés à coucher sur terre et à vivre de riz, de racines du pays.
Je ne sais que vous dire des filles pour la conduite desquelles il faudrait quelques vertueuses veuves ou filles de France pour en avoir soin ; mais ce serait encore un embarras pour nous, car vous savez l’importunité de ce sexe. Des sœurs de la Charité bien fondées en vertu seraient propres, mais il ne faudrait pas qu’elles demeurassent avec nous, ne crederentur uxores sacerdotum par ces peuples soupçonneux et par les Français. Mais c’est une chose bien nécessaire d’instruire et de contribuer à réprimer le libertinage de la luxure en donnant de la pudeur aux filles, qui partout sont effrontées, dès leur jeunesse, autant ou plus que les petits garçons Et de cette jeunesse l’on ferait des mariages honnêtes, dont les enfants seraient encore meilleurs chrétiens que leurs pères car il faudra faire ici comme l’on fait pour réformer une communauté ; on tirera ce qu’on pourra des vieux, mais ce seront les enfants qui instruiront leurs pères et qui réformeront le pays. On ne me dit partout autre chose : "Nous sommes trop grands ; viens instruire nos enfants." Et les enfants ne demandent pas mieux, quoiqu’ils soient fort libertins. Car le trop grand amour de leurs parents, qui leur souffrent tout sans châtiement, les gâte.
Il serait nécessaire de quatre coadjuteurs dont l’un fût apothicaire et chirurgien, un peu versé à traiter les malades, qu’il fît provision des médicaments nécessaires ; car il n’y en a aucun en ce pays. L’autre, un tailleur, fourni de linge et d’étoffe pour nous, et pour les petits enfants du droguet, et des soutanes de couleur, si l’on fait un séminaire Le troisième, capable de vaquer à l’instruction de la jeunesse, avec l’aide d’un interprète, pour leur montrer à lire et écrire dans des heures de caractère de France, pour en introduire la coutume, comme elle est ici de lire et écrire cette langue en arabe, qui est trop malaisé. Pour cet effet, on peut faire imprimer seulement une centaine de copies du catéchisme que j’envoie en cette langue, en attendant qu’il soit mieux, ou qu’on puisse faire des livres de prières bien reliés en grosses lettres. Et le quatrième, un économe, avec tous les meubles qui sont nécessaires à nos communautés ; car on ne trouve rien ici que ce que l’on y apporte, excepté le bœuf et le riz et des racines ; encore faut-il de quoi acheter tout jusqu’à temps qu’on puisse planter, en prenant, avec permission de Sa Majesté et des Messieurs, autant de terre qu’il sera nécessaire ; ce qu’on peut sans faire tort ni aux Messieurs de France, ni à personne, car il y en a de reste.
Le riz cuit à l’eau, comme on le mange en ce pays, n’est pas de si bonne nourriture ; il n’est pas facile de s’y accoutumer. Le vin de miel n’est pas sain, et il est bien rare. On peut apporter des farines de France de pur froment, qui se gardent trois et quatre ans, tant pour servir de matière de consécration, que pour faire du pain sur mer et ici dans un petit four. Le vin de garde n’est pas moins nécessaire pour la messe et pour conserver la santé en ce pays, où l’on est fort sujet à de grandes maladies et à la mort, à moins que d’avoir de bons aliments et médicaments et autres rafraîchissements que vous pourrez apprendre de ceux qui ont été sur mer, et de ceux qui ont vécu dans ce pays. Car de se fier, comme nous avons fait, à de belles promesses, cela est fâcheux d’acheter des Français au quadruple de ce qu’il coûterait en France ; et encore ne trouve-t-on quelquefois pour quoi que ce soit ce qu’on pouvait facilement apporter de France à bon marché et qui est pourtant nécessaire, comme il a fallu que j’aie fait pour me conserver, sans pourtant me délicater. Et quand on aurait pour donner quelque soulagement aux malades français ou nègres, ce serait encore le mieux. Cela fait trop de pitié de ne pouvoir secourir ceux qui Sont doublement affligés de mal et de pauvreté leur pouvant sauver la vie pour peu. Il y devrait avoir ici une infirmerie bien réglée, de la part de ces Messieurs, qui sauverait, pour leur profit, la vie a beaucoup.
Il faudrait, outre ce qu’on peut apporter de France dans le vaisseau avoir suffisamment de marchandises de ce pays, dont vous ne pouvez être informé sinon par quelqu’un qui ait l’expérience de ce pays. J’’espérais vous adresser quelqu’un qui sut la langue du pays, pour vous en communiquer mais on lui a refusé le passage, encore qu’il soit des plus anciens habitants Je n’en sais pas la raison ou si l’on s’est douté de quelque chose ; mais c’est le meilleur interprète, qui de bon cœur s’est donné à Dieu pour demeurer avec moi lorsqu’il pourra se dégager, qui sera à l’arrivée du premier vaisseau, après que celui-ci sera de retour.
Je crois qu’il serait bon que nous eussions la permission de recevoir ici quelque Français, quand son temps de service est achevé et qu’il est appelé au service de Dieu, comme il y en a ici deux ou trois qui me l’ont demandé. Ils sont tous portés et savent un peu de la langue et la façon de vivre dans le pays. Il n’y aura pas trop de monde où il y a tant à travailler ; et il meurt beaucoup de monde ; en voilà 57 de notre nombre qui sont morts depuis douze ou treize mois. Car encore qu’il s’en présente de vraiment appelés, on dira que nous les avons débauchés sans cette permission, comme on croit que j’ai fait à l’égard de cet interprète, qui de lui-même s’est offert et a toujours persisté par dévotion, quoiqu’on lui offrit des gages, qu’il a refusés, pour se joindre avec moi, qui ne saurais rien faire, s’il n’est tout à moi ; car on ne peut être à deux maîtres, et il faut choisir le meilleur, qui est Dieu.
Il faudrait encore deux bons charpentiers et un menuisier pour bâtir des églises et maisons de bois, et apporter les serrures, cadenas, clous, et tout faits, de France, bref tout ce qui est nécessaire pour se loger et ameubler en ce pays, où l’on ne trouve pas plus qu’en un désert. Et l’on ferait bien d’apporter de tout ce qui se peut planter et semer en France, comme froment, de la vigne, des graines, des pépins et noyaux, légumes, etc.., mais le tout bien enfermé, cause de l’air de la mer, qui corrompt beaucoup, et les mettre à l’air quelquefois par beau temps.
Lorsque j’ai été à la campagne, j’ai toujours eu un Français, interprète ou non qui portait un fusil, non à autre dessein que de se défendre, étant attaqué des voleurs ou ivrognes. Et je crois qu’il n’y aurait pas de mal, s’il y a des séculiers avec nous en quelque habitation, si l’on en fait, d’avoir de quoi se défendre en cas de nécessité, car la crainte de nos armes les tient tous en bride, et n’oseraient approcher, quelque grand nombre fussent-ils, lorsqu’ils voient une arme à feu. Il y a eu des Français massacrés, faute de se méfier
Voilà le plus nécessaire pour faire une habitation et il n’y a pas d’autre moyen de subsister, ce me semble Je suis honteux d’avoir spécifié tant de choses dont on se peut passer et mortifier en France ; mais puisque nous avons des corps pour servir d’organes à s’employer au service de Dieu en ce pays où il y a si grand besoin d’ouvrir, il faut avoir de quoi s’Y conserver, puisqu’il y a de la peine à y venir
Mais la vraie habitation qu’il faudra faire au plus tôt pour bien avancer les affaires de notre religion, c’est aux Matatanes qui est au milieu de l’île, où les Français ont demeuré où il fait fort bon vivre, où sont tous les meilleurs esprits, d’où viennent les Ombiasses et d’où l’on peut aller facilement par toute la terre. Il n’y a point de Français à présent ayant permission de Sa. Majesté de s’y établir Pour le spirituel, c’est où est la meilleure moisson de tout le pays et les plus capables d’instruction. Il faudrait là une douzaine de prêtres, avec l’interprète dont je vous ai parlé, qui y a demeuré, car il y a un peu de différence de la langue selon les pays, comme en France, le picard et le normand, etc ; et qui pourrait avoir quelqu’un des nôtres qui sût l’arabe ou au moins le lire et le bien écrire, cela serait bien nécessaire. Je m’en vais tâcher d’apprendre à lire et à écrire par le moyen d’un Ombiasse qui me l’enseignera, afin de pouvoir connaître ce qui est dans leur livre, et leur écrire quelque chose d’instruction ; mais je ne sais si j’en viendrai à bout.
Les moyens de subsister aux Matatanes sont les mêmes que j’ai dits ci-dessus ; mais la difficulté est qu’on ne peut pas venir plus de trois ou quatre à la fois dans un vaisseau, et l’on est longtemps à recouvrer une personne morte, comme je suis dans l’attente, étant demeuré seul.
Si vous demandez la qualité des ouvriers pour ce pays, vous jugerez mieux cela que moi, qui suis indigne d’en être du nombre. Je dirai seulement mon avis, qu’il faut les qualités que requérait saint François Xavier, des personnes qui excellent plus en vertu qu’en science. La science qu’il faut, c’est celle que Dieu donne aux saints. Quand il n’y aura pas de grand prédicateur, passe, si ce n’est qu’il faille avoir soin des Français ; en ce cas, il faut quelqu’un potens in opere et sermone pour réprimer des gens ramassés, libertins et qui sont envoyés la plupart en ce pays par leurs parents, qui n’en savent que faire, ou y sont venus eux-mêmes par débauche ou curiosité, qui, se voyant ici trompés de leur espérance de voir un bon pays, ne font que maudire l’heure d’y être venus. Et encore, quand leur temps est achevé, il faut demeurer encore autant, faute qu’il n’y vient pas de navire les retirer, comme on leur avait promis. Je vous laisse à penser quelle vie en ce désespoir, en un pays où il y a si grande facilité de se laisser aller à la corruption de nature. Il n’y aurait que plaisir de n’avoir pas soin de telles gens, auxquels on ne perd souvent que sa peine et dont on est payé d’ingratitude et de calomnie, comme des frénétiques envers le médecin qui les veut guérir, qui s’irritent contre lui au lieu de prendre ses remèdes. Si nous n’avions qu’à instruire les nègres, il ne faudrait que des catéchistes, quand même il y en aurait quelqu’un d’une mémoire heureuse qui ne voulût pas être prêtre et qui eût la volubilité de langue pour se rendre capable d’apprendre celle-ci en peu de temps, comme il est facile à une personne qui n’aurait que cela à faire ; car il n’y a pas de prononciation difficile ; il ne faut que de la mémoire à retenir les mots, qui ne se déclinent, ni conjuguent, et que l’on peut faire réduire en dictionnaire et en précepte avec le temps, comme j’espère, quand nous aurons un interprète à nous et qu’on demeurera ailleurs qu’en ce lieu de brouillerie, sous la captivité de ceux qui sont toujours en méfiance et qui, au lieu de contribuer, empêchent plutôt, et qui croiraient s’être fait grand tort de nous donner un interprète, qu’ils emploient plutôt à des vétilles. Je veux dire qu’un laïque, étant conduit et stylé d’un prêtre, se rendra capable d’instruire en attendant que les prêtres, plus occupés à l’office et autres choses, se puissent rendre capables d’enseigner seuls sans interprètes. Je ne saurais ici apprendre jamais la langue parfaitement, à moins que de demeurer parmi les nègres. Je sais un peu les matières de catéchisme que j’ai étudiées ; mais je n’entends pas leurs raisons entièrement sans interprète. Il faut un long usage dans ces commencements pour bien connaître la signification propre des mots.
La santé du corps et les forces sont requises à ceux qu’on emploiera, tant à cause de la fatigue du long voyage sur mer, que des incommodités qu’il y a ici à la campagne. On a remarqué que les plus jeunes et les plus robustes meurent plutôt que ceux qui sont de force médiocre, quoique de bonne santé ; et les personnes âgées de 35, 40 et 50 ans sont plus sains que ceux qui sont plus jeunes, a cause de la chaleur du pays.
Il n’y a pas si grand danger de la chasteté comme on croit. Il ne faut pas aller seul et se tenir sérieux et sur ses gardes,. quoique la longue habitude à la chasteté soit requise en beaucoup d’occasions, où l’on offre des sujets de la perdre.
Les esprits impatients, comme le mien, ne sont guère propres ; encore moins ceux qui demanderaient à venir ici par boutade et qui agiraient de même ; bene patientes ut annuntient, principalement ici ou le peuple est seul à comprendre ces matières nouvelles.
De vivre seul, comme moi, sans compagnon, il n’y a guère d’apparence ; car il me souvient que saint Xavier demandait des personnes de vertu extraordinaire pour cela ; ce que vous savez n’être pas en moi.
Il n’y a point à craindre de persécutions ni de dangers, quand on a quelque Français qui porte des armes avec nous ; mais seul, il n’y fait pas trop sur, particulièrement si l’on allait où l’on a pillé ; et brûlé ces pauvres gens, qui seront toujours sur la méfiance et qu’on aura peine à aborder ; car ils fuient devant un seul Français, comme un grand troupeau devant un seul chien.
On a tué des grands vers le milieu de la terre, quand on leur a fait la guerre, et des femmes et des enfants, et l’on dit qu’on ne pourra avoir des bœufs pour faire subsister l’habitation sans faire la guerre à l’avenir, et que pour se rendre maîtres aucuns disent qu’il faut mettre main basse sur les principaux et que c’est même le moyen de mieux établir la religion, comme ont fait les Portugais. Quod si aequum est, judica. Et quel remède à cela si nous demeurons encore ici ? C’est à quoi j’ai toujours contredit par l’exemple de N. S., qui n’a pas commande aux apôtres de lever des armées pour établir le christianisme, mais d’être agneaux parmi les loups. Et encore que les blancs se soient, ou par industrie, ou par force rendus maîtres il ne faut que subsister ici et maintenir les noirs dans la jouissance de leurs biens et acquits pour détruire toute la puissance des grands, qui à la vérité ne sont riches qu’aux dépens des enfants, frustrés du bien de leur père ; encore font-ils des avances de bêtes aux maires des villages, dont ils prennent le profit après leur mort, en retirant tout ce qu’ils trouvent au défunt.
J’assure bien que pour faire subsister notre séminaire, si on l’établit, tant aux Matatanes qu’ici, il ne sera pas besoin de guerres, car on peut traiter avec les choses propres au pays tout ce qui sera nécessaire de bêtes et autres victuailles qu’on ne peut pas apporter de France et qui croissent ici. J’ai bien acheté six vaches, qui me coûtent un écu la pièce environ, et quelques volailles pour avoir des œufs le vendredi et samedi, avec un peu de lait, pour n’être point obligé de manger de la viande, comme l’on en mange presque toujours et le carême aussi, non seulement à la table du gouverneur, mais de tous les Français, qui vivent en cela comme huguenots, faute de soin d’avoir du poisson et autres choses que des personnes pieuses auraient facilement et dont la plupart ne font aucune conscience, quoique je leur aie fait entendre souvent que je ne donnais dispense qu’à ceux qui étaient infirmes, ou qui ayant fait leur possible d’y pourvoir, n’auraient pu, ou enfin à ceux qui auraient une légitime excuse devant Dieu en leur conscience. Je suis contraint de laisser tout aller après n’y avoir pu remédier, car les particuliers me renvoient tous au chef, à qui, quand j’en ai parlé, j’en ai été querellé, disant que, s’il avait des marchandises, ce n’était pas pour cela. Et il n’en faudrait pas beaucoup, sinon pour tous, au moins pour sa table. Ce n’est que faute de donner ordre, comme il est facile. Et jusqu’à présent je n’ai point rompu l’abstinence, sinon que, faute qu’on ne veut pas prendre la peine de faire du beurre, comme je tâcherai quand je le pourrai, j’ai pris dispense de me servir de graisse de bœuf, ou du poisson, que bien souvent j’ai été pêcher moi-même sur les roches, pensant à la pêche spirituelle et aux apôtres, qui quelquefois y allaient pour vivre ; et le bon Dieu m’a pourvu des choses nécessaires pour vivre.
Comment faudra-t-il faire touchant les jeunes et abstinences des Français et à l’égard des nègres qu’on recevra au christianisme ? Un mot de votre avis sur ceci, s’il vous plaît ? Car cela me met en peine pour ma conscience. Il ne faut que faire pêcher avec une seine à la mer. Car je sais bien que qui peut et ne veut pas est indigne d’absolution. Il y en a qui à la vérité sont excusables ; mais ceux qui le peuvent favorisent leur sensualité, impiété et négligence par de faux prétextes qu’ils ne peuvent, ou à cause de la Compagnie, ou crainte d’être malades et mourir ; que dire à cela ?
Au lieu d’empêcher les nègres de travailler les fêtes et dimanches, on reçoit le trafic ces jours-là et on dit qu’il vaut mieux qu’ils travaillent et ceux qui d’entre eux sont chrétiens aussi ; et il faut des Français à les conduire ; et le plus souvent ce ne sont pas choses nécessaires. Si les Français demandent congé de s’aller promener, on les remet aux dimanches et aux fêtes. Ils partent la veille et perdront la messe pour des vétilles et disent que, si on leur donnait d’autres jours, qu’ils n’emploieraient pas ceux-là. Que faire à cela ?
De ceci vous jugerez le pauvre ordre qu’il y a, et le peine que mon pauvre cœur a reçue de tout ceci ensemble. Ce qui m’a fait dire bien des fois que si ce n’était que je suis ici par obéissance, usquedum dicatur mihi, j’aurais secoué ce joug insupportable à un pygmée, pour m’en décharger sur quelque plus fort spécialement pour le traitement de M. de Flacourt qui pourtant commence à reconnaître la vérité et l’innocence de ce qu’il m’avait imposé. Ne lui en dites mot, s’il ne commence le premier (comme je crains, encore qu’il m’ait dit : pax, pax). Si ce n’est de son côté, je vous assure bien, du mien que j’ai bu l’amertume de ce calice à travers celui de N-S. et des apôtres faisant en ceci expérience de la prédiction que mon cher compagnon me fit par testament un peu avant sa mort. Quand je lui eus demandé ce qu’il me laissait devant que mourir, il me dit que c’étaient des souffrances : "Oh ! que vous aurez à souffrir ! Ce ne sera pas pour un peu ; mais je vous assure que ce sera très bien." Oh ! je m’en contente ; et c’est peu de chose au prix de ce qu’il faudra peut-être souffrir à l’avenir pour imiter les vaisseaux d’élection qui sont choisis pour porter le nom de N.-S. parmi les Gentils.
Si M. de Flacourt se plaint de moi, je sais qu’il est seul ; car tout le reste seraient prêts de me donner leurs cœurs et leurs yeux, les plus libertins mêmes. Demandez-lui pardon pour moi de ce qu’il vous dira que j’ai fait de mal. Sur quoi je recevrai votre correction car encore que ma conscience ne me reprenne sinon de lâcheté au service de Dieu en mon particulier, j’ai tâché de ne pas manquer au prochain. Et pourtant je ne me dis pas juste, car je sais que je suis homme et le plus infirme et fautif de tous ceux que vous pourriez envoyer ; et Dieu sait que je ne mens point ; que ce que j’ai toujours le plus appréhendé m’est arrivé dans le choix qu’on a fait de moi, non pour m’envoyer ici, car je n’ai pas eu peine de passer par-dessus les objections de la chair et du sang pour me soumettre à l’obéissance, quand j’ai connu la volonté de Dieu, mais de ce que vous avez mis la charge sur le plus faible. Aussi ai-je toujours cru, et crois encore, que je ne suis envoyé que comme explorateur et que vous enverrez celui quem missurus es, auquel je ne serai pas digne d’obéir si vous envoyez des prêtres par le premier navire. Je sais bien que c’est chose inutile de prévenir ce qui n’arrivera pas que j’aie aucune conduite d’aucune chose, sinon de servir de pieds et de bras pour me soumettre et exécuter tout ce que me commanderont ceux que vous me donnerez pour supérieurs ; car je sais que vous êtes trop raisonnable pour me donner la dernière place et non pas de tenir le gouvernail, et qu’au cas que vous établissiez ici un corps, vous n’aurez garde de mettre un membre inférieur hors de sa place, pour le faire continuellement gémir jusqu’à ce qu’il y fût remis, et que vous ne voudriez pas être responsable des fautes que je commettrais en une œuvre de si grande conséquence n’ayant ni science, ni jugement, ni expérience pour me conduire en des affaires si épineuses et en des principes desquels, comme l’on dit étant mal posés, s ‘ensuivraient plusieurs absurdités. II faut un savant architecte pour mettre ici le fondement, et je n’ai que trop de sujet de croire que j’ai été éloigné des autres pour mes folies. Je ne dis point ceci par humilité à crochet, pour finement procurer d’avoir quelque direction en quelque façon que ce soit car il n’y a rien plus capable de m’abattre le courage que de me voir hors de la conduite d’un supérieur, et si ne m’en envoyez un, comme je n’en doute point, je crois que je tomberais à cœur failli, car j’ai déjà trop fait de mal sans l’augmenter pour ma perte et celle du salut de plusieurs au lieu que, si l’on me commande, il me semble que je serai retiré de la mort, qui est ma propre volonté et qu’ayant le cœur dilaté, je courrai dans la voie de l’obéissance, n’ayant rien qui me puisse peser, après que je me verrai délivré de ce fardeau, que j’appréhende plus que toutes les peines inimaginables pource que je ne vois pas d’apparence d’y faire mon salut que je dois préférer à celui de tout le monde au lieu que je ne crains pas le naufrage dans le vaisseau de l’obéissance.
De tout ce que dessus, je vous prie de faire un extrait de ce qui est le principal, et y apportez le remède par celui que vous enverrez, que vous en pourrez pleinement informer ou de paroles ou par écrit.
Pour ce qui est du temporel, il faudrait, si l’on envoie trois ou quatre prêtres avec deux ou trois coadjuteurs, ce sera bien le plus qu’on pourra passer, et autant à un autre voyage, enquêtez-vous et faites que ceux qui viendront s’informent de quelqu’un qui sache les choses nécessaires en ce pays pour y avoir été et non par oui-dire ; et surtout voyez s’il est à propos de continuer le soin des Français. S’il y a une raison pour, il y en a deux contre. Qu’on fasse si bien qu’on voudra ce ne sera jamais rien qui vaille à leur gré et de plus, c’est que de tous les hommes celui qui est ici est le plus difficile à converser et contenter à cause des jugements et soupçons téméraires ombrages ou rapports ; ou si cela ne se peut séparer et qu’il faille demeurer à l’habitation donnez ordre qu’on ait son fait assuré dès la France sans s’attendre aucunement ici ; car on n’oserait pas ouvrir la bouche, quoique le plus doucement du monde, qu’on ne soit renvoyé devant tout le monde ; n’étant pas aussi bien notre Institut d’être fondés pour ne dépendre de personne, pour vivre de jour en jour, comme je suis ici étant engagé avec des séculiers, qui dans le repas et en tout ne gardent aucune règle, ni temps, ni mesure que leur appétit. Avec cela l’on y perd tout le temps, et l’esprit se sèche trop tôt de leurs discours frivoles.
Voici bien de la confusion que j’ai écrite à bâton rompu espérant l’écrire avec plus d’ordre, si le vaisseau n’eût pas pressé. Tirez de tout ce poison un thériaque, et sur toutes mes fautes donnez-moi des instruction, si vous me retenez encore en ce pays. Possible que, si Dieu eût conservé M. Gondrée vous aurais-je été rendre compte moi-même, non pas pour quitter le pays, mais pour y mieux revenir. Et si vous trouvez à propos que je fasse un tour en France par le premier navire, c’est à faire à quatre mois de temps et autant en France, et autant à revenir, pour ne plus quitter, étant bien établis. La volonté de Dieu soit faite en tout et partout !
Monsieur Flacourt demeure encore pour trois ans ; et quand j’ai écrit ceci, je pensais qu’il s’en retournait. Comme il en avait fait ses préparatifs, cette résolution a changé tout à coup. Je ne lui ai point parlé s’il manderait des prêtres, ou si l’on ferait ici des séminaires ; je lui en ai dit pourtant tout mon sentiment et les moyens que je croyais nécessaires pour cela. il n’y a pas bien longtemps ; mais comme il m’a écouté froidement, je laisse cela à sa dévotion d’en mander ce qu’il lui plaira à ces Messieurs, qui vous le communiqueront, comme vous leur communiquerez, de tout ce que je vous écris, ce que vous jugerez de plus nécessaire, en laissant le superflu.
Je vois bien que je ne pourrai aller guère loin ; mais je tâcherai de disposer les pères des villages d’ici à l’entour au baptême de leurs enfants et de visiter, quand je pourrai, ceux que j’ai déjà vus. Aurons-nous un interprète portugais pour Andian Ramach et ce qu’il faudra pour faire là une église, et Dieu nous fera-t-il la grâce de le remettre ? Lui pourra-t-on faire quelque présent pour le gagner, comme de quelques cristaux taillés en olives, de quelque étoffe de soie, de quelque tasse d’argent ou ménilles d’argent, quelques grains d’or, fausses perles, du corail, dont il m’a demandé un chapelet, et des heures en Portugais ? Ce que nous lui distribuerions successivement pour l’entretenir en amitié et l’attirer par là à mieux écouter et recevoir les voies de son salut et de plusieurs autres. Ensuite pourrait-on avoir quelque chose semblable à ce que dessus pour gagner quelque Ombiasse et l’ayant instruit en le désintéressant de ses olis, s’en servir pour attirer ceux qu’ils ont autrefois trompés. ? La somme de 100 ou 200 livres irait bien loin en cela, tant pour le roi que pour les Ombiasses. Dieu sait quelle conséquence il s’ensuivrait de là et combien l’on gagnerait d’âmes, dont une vaut mieux que tous les trésors de la terre. Ces Messieurs auront peine d’approuver cette façon, que je crois bien propre parmi des personnes attachées à leur intérêt comme sont ces gens ici. J’ai bien peur qu’on ne fasse entendre qu’on fait de grands frais pour nous et pour la religion qui est le principal motif de la concession de cette île et que l’on n’exposez cela pour avoir exemption des droits des entrées des vaisseaux et marchandises en France, et que l’on ne se soucie pas assez de contribuer médiocrement à l’œuvre de Dieu. qu’il il lui plaise qu’il n’en soit pas ainsi !
Je ne sais si vous enverrez des missionnaires à Sainte-Marie où il y a des Français ; mais il n’y a pas moyen de se communiquer d’ici-là sinon par mer ; il y fait fort malsain, et c’est là où il faut de bonne nourriture à cause du mauvais air, des fréquentes pluies. Il y a du changement à la langue, et je tâcherai par quelques Français qui sont ici et qui y ont demeuré, de mettre les mots de ce pays-là dans le catéchisme qui est déjà fait à la façon d’ici. On dit qu’on fera plusieurs habitations des Français, entre autres deux grandes, l’une aux Antavares, proche des Matatanes à trois journées de là. jugez de ce que je vous ai proposé si vous donnerez le soin des Français à des prêtres de la Mission ou à des prêtres séculiers, et que le tout aille à la plus grande gloire de Dieu en l’amour duquel je suis de tout mon cœur, Monsieur et très honoré Père votre très humble et très obéissant fils.
CHARLES NACQUART,
très indigne prêtre de la Mission de Madagascar.
Au fort Dauphin, ce 9 février 1650. 3
Footnotes
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