Lettre 1188. Charles Nacquart, Prêtre de la Mission, — À Saint Vincent
Du fort Dauphin, 16 février 1650.
Votre sainte bénédiction, s’il vous plaît.
Depuis toutes mes lettres écrites, celle-ci vous apprendra qu’il a failli à y avoir bien du changement ; car vous saurez que, le jour de la septuagésime, comme je lisais durant la messe évangile des ouvriers envoyés à la vigne, cette vigne où l’on m’a envoyé m’a paru si grande, et je vis une si grande nécessité d’ouvriers, que, tout durant la messe, je fus vivement touché au cœur qu’il ne la fallait pas laisser languir faute d’ouvriers, puisqu’il y a si longtemps que le maître reproche aux paresseux. quid hic statis tota die otiosi ? Ite in vineam meam 1 ; ce qui me fit faire réflexion qu’assurément Dieu demandait quelque chose de ma part pour y contribuer plus que je n’avais fait par le passé. Or, comme je crois, outre que je le reçus comme une inspiration, priant N.-S. qu’elle eût son effet, cela provenait de la tristesse que j’avais d’avoir si peu avancé, et de voir que je ferais encore moins à l’avenir. Mais examinant la cause pourquoi j’étais envoyé, pour les Français et pour les nègres, je faisais le premier avec si peu de fruit, et le second, que je n’y pouvais plus que faire étant seul, outre ma négligence ignorance et incapacité, je trouvai que je n’avais pas l’assistance possible et nécessaire du temporel, en ce que je voyais que M ; de Flacourt, étant empêché à la direction temporelle, ne se mêlait guère de contribuer à l’avancement du spirituel vu qu’étant sur son départ, ou d’écrire en France, ayant changé de résolution d’y aller ne me parlait de rien, quoique je lui eusse proposé mon sentiment touchant de rétablir le roi baptisé, en faisant une habitation à Fanshere et entretenant un séminaire, il m’aurait dit que c’étaient bien des frais pour la Compagnie et que c’était une entreprise de roi. Quoique d’ailleurs lui et tous ces Messieurs de Paris eussent volonté d’y contribuer, à l’exclusion de toutes autres personnes je n’en voyais point d’effets outre les petites choses d’aversion qu’il avait témoignées contre moi sans sujet de n’avoir pas voulu me donner un interprète pour ne vaquer qu’à la version des instructions, qu’il a fallu faire à bâton rompu, et qu’on avait encore engagé celui qui pressait si fort de demeurer avec moi gratis et sans gages de personne, et d’ailleurs le besoin que je voyais de ne m’en pouvoir passer, afin qu’au moins étant seul je puisse préparer selon mon possible avec lui les instructions par écrit en cette langue, non seulement pour moi, mais pour la postérité ; car ce garçon est celui qui parle le mieux et qui a grâce de Dieu de se fort bien faire entendre à présent dans ces matières qui lui étaient difficiles au commencement faute d’habitude, n’en ayant jamais parlé, et qui ne pouvait presque plus aller à la campagne et quitter l’habitation. Je ne pourrais pas seulement instruire les nègres de l’habitation, qui, sachant bien les mystères, ont besoin de l’explication des autres matières nécessaires à salut, que je ne puis pas bien leur débiter, ni entendre leurs raisons sans un bon interprète. Tout cela serrait mon cœur si fort que, voyant que je ne pouvais que demeurer inutile étant seul, et même je craignais pour mes lettres, qu’elles ne fussent suspectes et retenues pour empêcher l’exécution de tout ce que j’ai proposé à faire en ce pays ; certes, dis-je, il fallut que, comme un feu enfermé dans la nue qui le serre fît son effet pour la résoudre en pluies de larmes ou en éclats de prières et de gémissements, tels que je sens encore à présent. Il y avait longtemps que la crainte de contrister celui à qui par respect lâche, je n’osais dire librement mes sentiments, de peur de gâter quelque chose en matière si importante que de perdre quelquefois l’honneur de continuer un si bel emploi pour toute la compagnie, comme il est arrivé aux bons Pères capucins à l’île de Saint-Christophe ; de sorte que dans ces deux extrémités, je vis qu’il n’y avait que deux ou trois moyens d’y remédier, qui me vinrent en présence de N. S. et que je communiquai à trois personnes que je crus être du meilleur conseil.
Je pris le capitaine le Bourg pour mon médiateur, qui a disposé tout à la paix qui suit. Et voici ce que c’est, que je fis incontinent après avec un cœur plein de confiance que Dieu ferait réussir tout pour le mieux ; et m’étant préparé à tout le respect possible pour le communiquer à M. de Flacourt, auquel je promis d’en suivre la résolution comme il la donnerait : "Monsieur, vous savez le dessein de Dieu et de vos Messieurs et de mes supérieurs en cette Mission, qui est pour deux fins auxquelles je dois travailler : la première est de vous rendre les services de ma profession, et à toute l’habitation des Français ; la seconde est d’attirer les nègres et habitants du pays. Pour ces deux fins, il en faut avoir les moyens. Du premier vous voyez que, si ce n’est comme il faut, c’est au moins selon ma petite puissance, quoique très mal ; et en cela je ne me puis plaindre que de ma négligence et incapacité, qui me fait désirer un autre plus digne. Pour ce qui est de l’autre quoique j’aie bonne volonté d’y faire mon possible, étant nouveau et ignorant de la langue, je ne puis sans interprète qui soit attaché à cela seul, sans être interrompu, comme j’ai été jusqu’à présent, quand on a envoyé à la traite et aux champs celui qui est le plus propre, qui ne demande pas mieux que de se donner à Dieu pour cela, car il m’a bien des fois dit qu’il ne pouvait pas servir à deux maîtres. Vous pouvez avoir d’autres personnes que lui pour vaquer à votre besoin dans les choses temporelles ; et moi je n’en puis trouver d’autre que lui, que Dieu y a dispose ; sans cela je perdrai mon temps en attendant des prêtres, qui ne trouveront rien de prêt, comme je croyais leur envoyer beaucoup de choses par ce premier retour de navire, et je n’ai pu. D’ailleurs, ceux qu’on pourrait envoyer ne sont pas informés des besoins de ce pays ; et cela ne se peut pas écrire comme dire. Quand j’écrirai, je serai peut-être suspect ; et néanmoins il faut que je dise librement mes sentiments à mon supérieur, auquel il faut que je communique mon intérieur et que je demande les avis pour ma conduite et de ceux qu’on m’a donnés en charge. Il n’y a que deux voies, et vous ferez pencher la balance de quel coté vous trouverez le meilleur c’est ou que je m’en aille faire un tour en France pour dire ce que je pense devant Dieu être nécessaire pour sa gloire en ce pays ; ou que j’écrive, avec assurance de n’être point suspect, ou bien, si je demeure ici, que j’aie les choses bonnement nécessaires qui sont en votre possible de m’accorder, à savoir que, comme je dois avoir confiance en vous, vous, vous l’ayez en moi, et que votre bras aide le mien, et moi le vôtre, bref que vous me permettiez de me retirer à cent pas du fort, hors du bruit avec cet interprète pour vivre en mon particulier et vaquer aux fonctions de la profession d’un chétif missionnaire que je suis."
Sa conclusion pour lors fut que je m’en allasse en France. Quoique ce bon prêtre 2 eut grande affection de retourner, sachant mon intention que c’était pour avancer davantage et aller quérir des ouvriers le plus que je pourrais, avec dessein de procurer le bien d’un chacun, il consentit, et devant M. de Flacourt qui en fut content. Le voilà tout conclu qu’il demeurerait. Je lui laisse tout en sa disposition ; je fais mon paquet, le plus léger que je peux, et M. de Flacourt me pria de prendre congé des Français après vêpres, le dimanche même de la septuagésime ; ce que je fis, en disant le sujet. Cela fait, voilà chacun dans des sentiments divers, aussi bien que moi, qui avais peine de quitter et d’entreprendre l’aller et revenir, qui est si long et dangereux. Ceux du navire étaient joyeux que je leur tinsse compagnie ; ceux de l’habitation me voulaient, d’une part, retenir pour leur service ; et d’ailleurs ils donnaient les mains aux raisons de l’évangile, qui demandait promptement des ouvriers, que j’allais quérir tels qu’il fallait pour façonner cette vigne, en souffrant le poids et la chaleur de plusieurs jours ; tellement que voilà un pauvre prêtre tiré à deux et à quatre chevaux de ses sentiments divers et ceux d’autrui. Mais pourtant, encore que la résolution fut donnée et acceptée de toutes parts, j’étais dans le sentiment d’indifférence, suppliant le maître de la vigne de me dire : allez dès le matin, ou attendez à midi, pour ne point perdre le prix de l’obéissance à sa seule volonté. Deus scit quia non mentior, que je ne tenais rien d’assuré, sinon qu’il ferait tout pour le mieux et qu’il avait des ressorts et des voies de faire réussir les desseins de sa providence, qui étaient infaillibles, sans y pouvoir résister.
Le lendemain, je recommande cela à la sainte messe. Point de réponse. J’envoie mon paquet au navire ; je me préparais d’être le porteur de mes lettres ; et tout à coup voilà bien toutes les cartes renversées : on me dit qu’il fallait demeurer pour contenter ceux qui n’étaient pas contents du prêtre qui restait, qui pouvait pourtant fort bien entretenir passablement ce qu’il fallait à l’égard de l’habitation seule. Les nègres mêmes me venaient trouver. "Quoi ! tu t’en vas ! Qui est-ce qui nous fera prier Dieu ?" Et cela mit les fers aux pieds de ma volonté, qui demeura prisonnière de celle de Dieu dans la voix du peuple.
Mais l’autre que j’avais proposé, de demeurer seul avec l’interprète, me fut accordé, sans que ce fut pour déroger au respect et à l’amitié de M. Flacourt, mais plutôt pour l’augmenter et lui donner moins de sujet de faire tant de fautes à son égard. Voilà nos cœurs réunis, avec promesse, de part et d’autre, que ce sera pour la plus grande gloire de Dieu. On me va faire un petit presbytère auprès de l’église. Mais ce pauvre compagnon qui est pour me servir de langue, est malade d’une pleurésie, qu’il m’a dit être venue de tristesse de se voir séparé de moi. Mais la nouvelle de mon séjour selon son désir, joint à la saignée et au bon traitement que je lui fais, a fait déjà dissiper plus de la moitié de son mal, puisqu’il dit que la cause en est ôtée. Dieu veuille que ceci soit sans changements ! car je ne sais si c’est le pays qui le donne, où nous voyons force caméléons qui ne changent pas si souvent de couleurs, que certains esprits de résolutions et d’humeurs ; tantôt vous voilà bien, tantôt mal, mais toujours plus mal que bien ; et nonobstant les belles apparences, je ne suis pas hors de soupçon d’avoir débauché cet interprète pour quelque fin désavantageuse à ces Messieurs. Mais que pourrais-je faire sinon m’employer avec lui tout à fait à la langue et à l’instruction des nègres, dont l’honneur retournera sur eux, comme en Canada sur M. de Montmagny 3. Oh ! que n’y en a-t-il un semblable ici ! Je crains fort, selon les apparences, que ces Messieurs ne se contentent de faire de belles propositions pour la conversion de ce pays et qu’ils ne nous amusent en différant trop longtemps ce que l’on peut faire sans retardement. Si vous ne voyez pas d’apparence qu’on ne puisse faire subsister une ou deux habitations, comme je vous ai dit, soit par eux, soit par autrui est-ce la peine d’envoyer si loin par tant de peine et déranger de pauvres prêtres mourir pour servir des habitations si mal réglées ? N’avons-nous pas des Français assez à notre porte ? N’est-ce pas assez qu’ils aient un prêtre, qu’ils défraieront et gageront, sans que nous soyons captifs et retenus de travailler comme il faut à la conversion des nègres, qui n’attendent que cela ?
Voyez une dernière lettre que j’adresse à ces Messieurs où je leur propose les moyens, peut-être trop à leur avantage et à votre charge ; faites-en ce qu’il vous plaira ; ma conscience est déchargée après avoir dit ce que je sais, et fait ce que je puis.
Si vous prenez la peine d’écrire à Madame Gondrée, adressez la lettre à Dieppe, chez le capitaine le Bourg ; et si vous voulez écrire un petit mot à mon pauvre père, s’il est encore vivant, l’adresse est sur la lettre que je lui écris.
Ne laissez pas refroidir le dessein de Dieu sur ce pays, quand ces Messieurs tiendront cela indifférent. Sa providence vous fournira des moyens de l’entreprendre par autres voies, que vous apprendrez du capitaine le Bourg. Ce ne serait peut-être que le mieux, si cela se peut.
Tout ce que j’ai rapporté de ce pays ne sera-t-il pas capable de mettre toute la compagnie dans le dessein, et particulièrement nos séminaristes, d’apprendre le métier de saint Pierre pour apprendre à faire et refaire des filets propres à pêcher tant d’âmes ? Vous m’aviez envoyé lâcher les rets ; il n’y a encore que 57 poissons de pris, qui sont tous petits, hormis trois grands ; mais il y en a tant à prendre, que je ne doute pas que vous ne mettiez sur mer des personnes qui en viendront prendre à rompre les filets.
Je ne dis mot de M. Maillard, qui avait tant demandé de venir. Il a les dispositions de l’esprit et la santé du corps. Je crois qu’il est de voix un peu faible et sujet à la constipation ; mais il est bien propre à enseigner les petits enfants et bon économe. Je laisse tout à votre disposition, ne souhaitant que ceux que N. S. a bien disposés pour en faire des pêcheurs d’hommes qui sachent ce qu’il faut faire en la conduite de cet ouvrage et qui puissent résoudre les difficultés qui se présentent ici, où l’on ne peut facilement écrire pour en être éclairci.
J’ai bien sujet de me jeter aux pieds de N.-S comme un pauvre pêcheur et un grand pécheur. Je vous prie de vous y jeter, afin qu’il ne se retire pas de moi, comme je ne lui en donne que trop de sujet. Et quand il vous plaira de me relever de dessous le fardeau qui m’accable s’il est nécessaire que j’aille faire pénitence de mes fautes, que ce soit d’aller au séminaire pour réformer un monstre par l’exemple et ferveur de ceux au pied desquels je fais les humiliations, pour obtenir, par eux et par vous, l’espérance en la miséricorde et grâce de N.-S, de la charité duquel je prie que nos cœurs soient pressés pour exécuter les desseins qu’il a sur la compagnie, et dans l’amour duquel je suis mon très honoré Père, votre très humble et très obéissant fils.
C. NACQUART,
très i. p. d. l. Mission de Madagascar. 4
Footnotes
Chapter 351 of 368