Lettre 1539. Au Pape Innocent X
Beatissime Pater,
Omnium hominum, quotquot sunt, abjectissimus, ad pedes Sanctitatis Vestrae humillime provolutus, meipsum unaque simul nostram parvam sacerdotum Missionis congregationem, cujus, licet indignissimus, superior generalis a Sancta Sede apostolica constitutus sum, denuo illi totam offero, dedo atque devoveo. Ausim etiam, confisus paterna sua pietate qua omnes suos filios, etiam minimos, benigne audit atque excipit, miserrimum ac compassione dignissimum Galliae nostrae statum illi exponere ?
Domus regia dissensionibus divisa ; populi in varias factiones distracti ; urbes ac provinciae bellis civilibus afflictae ; villae, pagi, oppida eversa, diruta atque combusta ; agricolae non metunt quae seminaverunt, nec in annos proximos serunt ; omnia militibus permissa ; populi non modo illorum latrociniis ac rapinis, sed etiam caedibus ac variis tormentorum generibus expositi ; plerique ruricolae, si non gladio, at sane fame pereunt ; nec ipsi sacerdotes illorum manus effugiunt, ab ipsis inhumane ac crudeliter accepti, torti, occisi ; stuprantur virgines ; imo sanctimoniales ipsae illorum libidini et furori objiciuntur ; templa pro, fanata, direpta atque eversa ; et quae integra remanserunt, plerumque a pastoribus deserta, atque ita populi sacramentis et sacrificis omnique adjumento spirituali privati ac pene destituti. Et quod horrescit animus cogitare, nedum dicere, augustissimum Domini Corporis sacramentum etiam ab ipsismet catholicis indignissime tractatur ; namque ut sacris pyxidibus potiantur, sanctam Eucharistiam projiciunt ac pedibus conculcant. Jam quid faciant haeretici, qui nullam hujus mysterii fidem habent, proferre non audeo, nec queo. Haec audire vel legere parum est, rfisi quis illa singulatim et coram oculis perspiciat.
Non me fugit magnae temeritatis a Sanctitate Vestra me jure posse redargui, quippe qui homo privatus et nullius nominis, omnium christianorum Caput et Patrem, ita bene et abunde de omnibus omnium nationum, praesertim christianarum, instructum, audeam de his commonere. *Sed, quaeso, ne indigneris, Domine, si loquar 1. Loquar ad Dominum eum, cum sim pulvis et cinis (*2). Nullum enim, Beatissime Pater, his omnibus malis nostris superest remedium, praeter opem quam paterna sua cura, pietate et auctoritate nobis afferre potest Sanctitas Vestra. Neque etiam ignoro illam satis dolere vices nostras ; jamque saepius tentasse haec civilia bella, etiam nascentia, extinguere ; pontificia diplomata ad hunc finem misisse ; Illustrissimoque ac Reverendissimo D.D. Nuncio apostolico injunxisse ut suo nomine se efficaciter interponeret ; quam rem apostolice omnino gessisse, atque in ea, quantum in se fuit, Sanctitati Vestrae et Deo egregiam operam, quamvis hactenus inutilem, navasse, certo scio. At, Beatissime Pater, duodecim sunt horae diei, et quod semel aggressum feliciter non processit, iterum tentatum meliorem exitum sortiri potest. Quid plura ? Non est abreviata manus Domini ; et confidenter credo curae et sollicitudini universalis Ecclesiae suae Pastoris hanc gloriam Deum reservasse, ut tandem nobis requiem pro laboribus, felicitatem pro tantis miseriis, pro bello pacem obtineat, domum regiam tot dissidiis divisam uniat, populos diuturno bello laborantes sublevet, pauperes fame prostratos et pene mortuos resuscitet, agros plane devastatos et provincias afflictas reficiat, templa diruta restauret, virginibus securitatem det, sacerdotibus ammarumque pastoribus reditum in Ecclesias suas procuret, omnibus denique vitam restituat.
Sanctitatem Vestram hoc ut faciat, per viscera miseTicordiae Christi, cuj Lls in terra vices gerit et personam sustinet, etiam atque etiam supplex et humiliter rogo atque obsecro, et benedictionem suam iterum mihi impertiat peto.
Sanctitatis Vestrae humillimus et obedientissimus atque addictissimus servus et in Christo filius.
VINCENTIUS A PAULO,
indignissimus superior congregationis Missionis.
Parisiis, die 16° augusti 1652.
TRADUCTION
Très Saint-Père,
Prosterné très humblement aux pieds de Votre Sainteté, je viens, moi le dernier de tous les hommes, lui offrir de nouveau, lui consacrer et lui vouer ma personne et notre petite congrégation des prêtres de la Mission, dont j’ai été établi supérieur général, malgré mon indignité, par le Saint-Siège apostolique. Oserais-je aussi, plein de confiance en cette paternelle bonté avec laquelle elle accueille et écoute les moindres de ses enfants, lui exposer l’état lamentable et certes bien digne de pitié de notre France ? La maison royale divisée par les dissensions ; les peuples partagés en factions ; les villes et les provinces affligées par les guerres civiles ; les villages, les bourgades, les cités renversés, ruinés, brûlés ; les laboureurs mis dans l’impossibilité de récolter ce qu’ils ont semé, et n’ensemençant plus pour les années suivantes. Les soldats se livrent impunément à tous les excès Les peuples sont exposés, de leur part, non seulement aux rapines et aux brigandages, mais encore aux meurtres et à toutes sortes de tortures ; ceux des habitants des campagnes qui ne sont pas frappés par le glaive meurent presque tous de faim ; les prêtres, que les soldats n’épargnent pas plus que les autres, sont inhumainement et cruellement traités, torturés et mis à mort, les vierges sont déshonorées, les religieuses elles-mêmes exposées à leur libertinage et à leur fureur, les temples profanés, pillés ou détruits ; ceux qui restent debout sont le plus souvent abandonnés par leurs pasteurs, en sorte que les peuples sont presque privés de sacrements, de messes et de tout autre secours spirituel Enfin, chose horrible à penser et plus encore à dire, le très auguste sacrement du corps du Seigneur est traité avec la dernière indignité, même par les catholiques ; car pour s’emparer des vases sacrés ils jettent à terre et foulent aux pieds la sainte Eucharistie. Or que font les hérétiques qui n’ont pas la foi en ces mystères ? Je n’ose ni ne puis l’exprimer. C’est peu d’entendre et de lire ces choses ; il faut les voir et les constater de ses yeux.
Je n’ignore pas que Votre Sainteté peut m’accuser à bon droit d’une grande témérité, moi simple particulier et sans nom, qui ose exposer ces maux au Chef et au Père de tous les chrétiens, si bien et si amplement instruit des affaires de toutes les nations, surtout des nations chrétiennes. Mais, je vous en conjure, ne vous irritez pas, Seigneur, si je parle. Je parlerai à mon Seigneur, bien que je ne sois que cendre et poussière Il ne reste plus, en effet, très Saint-Père, d’autre remède à nos maux que celui qui nous peut venir de la sollicitude paternelle, de l’affection et de l’autorité de Votre Sainteté. Je n’ignore pas qu’elle est grandement affligée de nos épreuves et que bien souvent déjà elle a essaye d’étouffer ces guerres civiles, même à leur naissance, qu’elle a envoyé à ce dessein des lettres pontificales, qu’elle a enjoint à l’Illustrissime et Revérendissime Nonce apostolique de s’entremettre efficacement en son nom ; ce qu’il a fait, je le sais, avec un zèle d’apôtre ; et autant qu’il était en lui, il a admirablement travaillé, quoiqu’inutilement jusqu’à ce jour, au service de Dieu et de Votre Sainteté. Mais, très Saint-Père, il y a douze heures dans le jour, et ce qui n’a pas réussi une fois peut, par une nouvelle tentative, obtenir un meilleur succès.
Pourquoi en dire plus long ? Le bras du Seigneur n’est pas raccourci, et je crois fermement que Dieu a réservé aux soins et à la sollicitude du Pasteur de son Église universelle la gloire de nous obtenir enfin le repos après nos fatigues, le bonheur après tant de maux, la paix après la guerre, de rétablir l’union dans la famille royale, si profondément divisée, de soulager les peuples écrasés par de longues guerres, de rendre la vie aux pauvres abattus et presque morts de faim, de venir en aide aux campagnes entièrement dévastées, aux provinces ruinées, de relever les temples renversés, de rendre la sécurité aux vierges, de faire rentrer dans leurs églises les prêtres et les pasteurs des âmes, enfin de nous rappeler tous à la vie.
Daigne Votre Sainteté réaliser ces vœux ! Je le lui demande avec instance, je l’en prie et l’en conjure humblement par les entrailles de la miséricorde de Jésus-Christ, dont elle tient la place et qu’elle personnifie sur terre, comme aussi de m’accorder sa bénédiction.
De Votre Sainteté le très humble, très obéissant et très dévoué serviteur et fils en Jésus-Christ.
VINCENT DEPAUL,
très indigne supérieur de la congrégation de la Mission.
De Paris, ce 16 août 1652. 2 3
Footnotes
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