Lettre 1527. À Jean Gicquel

De Paris, ce 24 juillet 1652.

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Les embarras extraordinaires où les désordres du temps m’ont tenu sont cause que je ne vous ai pas écrit quand je l’ai désiré. Je le fais donc, quand je le puis, pour vous dire que je suis fort en peine de l’indisposition de M. Gentil, et pour vous prier d’avoir soin de lui, sans rien épargner en remèdes ni en nourriture pour le recouvrement de sa santé. Je vous recommande pareillement la conservation de la vôtre. Je viens de me ressouvenir, écrivant ceci, que vous m’avez mandé que notre frère Le Blanc ¹ a été aussi incommodé, dont je suis bien marri ; mais j’espère que son mal n’aura pas eu de suite. S’il en est autrement, souvenez (-vous) que le plus grand plaisir que vous me puissiez faire est que vos malades soient bien assistés.

Nous avons plusieurs prêtres sur les frontières de Champagne et de Picardie qui assistent le pauvre peuple depuis deux ans en çà, dont une partie se doit retirer céans après ce mois-ci, pource que les aumônes de Paris ne peuvent plus être envoyées si loin avec tant d’abondance que par le passé, à cause du grand nombre de pauvres qui sont à présent en cette ville. Et de ceux qui nous arriveront nous vous en enverrons deux pour les fins que vous les demandez. Cependant je vous prie d’avoir patience, dans les besoin de votre maison, auxquels je prie Notre-Seigneur de remédier lui-même.

Je suis consolé de ce que, nonobstant le peu d’ouvriers que vous êtes, vous ne laissez pas de faire faire quelque petite mission. C’est le plus grand moyen que nous ayons, après celui du sacrifice de la sainte messe, pour nous attirer les bénédictions de Dieu. C’est aussi notre grand affaire, qui, étant fait en l’esprit de Notre-Seigneur, assure celui de notre salut.

En l’absence de notre frère Robineau ², qui est aux champs, j’ai vu la lettre que vous lui avez écrite, et donné charge à un autre de faire savoir à M. l’abbé Lucas la poursuite du sieur Guibert pour la diminution de 40 livres par an qu’il lui a promise sur son bail ; dès que j’en aurai la réponse, je vous la ferai savoir.

Je vous prie de me mander combien est affermée la chapelle de M. Pangois ³ et ce qu’il veut que nous lui donnions par an pour la remise d’icelle, car de lui donner une plus grande pension que le bénéfice ne vaut, il y aurait là dedans quelque chose à dire contre les bonnes mœurs ; que s’il se veut contenter de recevoir de nous ce qu’il reçoit justement de son fermier, l’accommodement sera faisable. Je sais bien que la maison est beaucoup surchargée de telles affermes, mais aussi est-il bon d’assurer les bénéfices qui en dépendent, pour se garantir des procès que l’on nous fera, si les possesseurs les résignent, ou si d’autres les impètrent, comme cela est fort à craindre de l’humeur que l’on est en ce pays-là.

Il semble que nous soyons maintenant au fort des plus grandes misères, qui sont quasi extrêmes de deçà, et partant qu’elles iront diminuant à l’avenir, s’il plaît a Dieu, et, cela étant, que nous pourrons plus facilement satisfaire à vos besoins.

Vous pouvez penser que nous nous ressentons grandement des afflictions communes, et en outre il plaît à Dieu de nous exercer par des particulières. Nous avons 16 ou 18 malades, et quelques-uns le sont dangereusement ; mais aussi y en a-t-il plusieurs de convales- cents. Ce n’est pas tout, nous venons de perdre deux excellents sujets, l’un prêtre et l’autre clerc. Le premier, c’est M. David ⁴, que nous avions envoyé à Étampes pour l’assistance corporelle et spirituelle des pauvres habitants, que l’armée et le siège ont laissés quasi tous malades et dans une étrange pauvreté ⁵. Ce bon prêtre s’y est comporté avec tant d’ardeur et de fatigues qu’il y a pris une fièvre continue, de laquelle il est mort il y a 3 ou 4 jours. Nous y envoyons demain trois personnes pour y assister le bon M. Deschamps ⁶ qui tient bon encore dans ce grand travail. Nous en avons entrepris un pareil à Palaiseau, où une autre armée a campé 20 jours, où la maladie et la pauvreté sont aussi extrêmes et où nos ouvriers sont tombés malades au nombre de 7 ou 8, les uns après les autres ; ce qui nous obligeait d’y en envoyer d’autres et de faire revenir ceux-là. L’autre de ces chers défunts est le bon frère Patrocle, qui était un jeune homme fort sage et pieux, natif de Paris, d’honorable famille.

Je salue la votre, étant fort pressé, et suis en N.-S., Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

Suscription : A Monsieur Monsieur Gicquel, prêtre de la Mission, à Notre-Dame de Coëffort, au Mans. ⁷

Footnotes

1. Charles Le Blanc, né à Roye (Somme) le 15 juillet 1625 entré dans la congrégation de la Mission le 20 novembre 1649, reçu aux vœux le 21 novembre 1653, ordonné prêtre le mois suivant. Il s’embarqua pour Madagascar en 1658 ; mais, à la suite d’une violente tempête qui rompit les mâts et le gouvernail et mit la vie des passagers en péril, le vaisseau aborda à Lisbonne, d’où Charles Le Blanc rentra à Paris. ↩

2. Louis Robineau, frère coadjuteur, né à Neuvy-en-Dunois (Eure-et-Loir), entré dans la congrégation de la Mission le 8 novembre 1642, à l’âge de vingt et un ans, reçu aux vœux le 1er novembre 1650 Il remplit auprès de saint Vincent les fonctions de secrétaire pendant treize ans et a écrit pour l’auteur de la vie du saint des notes que nous avons encore. ↩

3. Il était prêtre de l’église collégiale de Coëffort quand cette église fut unie à la congrégation de la Mission. ↩

4. Jean David, né à Mézières (Ardennes), entré dans la congrégation de la Mission le 26 août 1645, à l’âge de dix-huit ans, reçu aux vœux le 29 octobre 1647, ordonné prêtre en février 1651, mort le 15 juillet 1652. Il avait demandé d’aller à Madagascar, où le saint se proposait de l’envoyer. ↩

5. L’armée des princes avait quitté la ville d’Étampes le 23 juin, après deux mois de séjour et un mois de siège. Il est impossible de décrire la profonde misère dans laquelle se trouvait la population après le départ des soldats. "Les campagnes d’alentour écrit Mont-Rond, d’après un témoin oculaire *(Essais historiques sur la ville d’Étampes, *Étampes, 1836, t. 1, p. 124), avaient leur part dans ces tristes calamités ; les champs étaient ravagés comme après un violent orage, et la plupart des villages abandonnés n’offraient que le spectacle du deuil et de la désolation." Les Filles de la Charité avaient, elles aussi, fait leur apparition à Étampes et plusieurs moururent victimes de leur dévouement. Quatre hospices furent établis, deux pour les habitants d’Étampes et deux pour les localités des environs ; un orphelinat fut organisé dans une vaste maison de la ville. (Cf. Abelly, op. cit., 1. I, chap. XLII ; *Relations, *mai 1652.) Étampes manifesta sa reconnaissance à saint Vincent et à ses enfants, écrivait Feillet en 1862 (op. cit., 5e éd., p. 414), par une croix de fer plantée non loin de l’église de Saint-Basile, sur le terrain dit le Carrefour des Ormes, et qu’on voyait encore il y a quelques années." ↩

6. Edme Deschamps, né à Saint-Dié (Vosges), entré dans la congrégation de la Mission le 5 octobre 1643, à l’âge de vingt-six ans, reçu aux vœux le 24 septembre 1646, ordonné prêtre en 1650 ou 1651. ↩

7. L. s. — Dossier de Turin, original. ↩