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Lettre 1584. À Lambert aux Couteaux

De Paris, ce 3 janvier 1653.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Je vous renouvelle les assurances de l’estime et des tendresses particulières que Dieu m’a données pour votre personne, non seulement pour cette nouvelle année, mais jusques au delà des siècles ; et je prie sa divine bonté qu’après vous en avoir donné un tout entier pour le servir en ce monde, il vous donne ensuite son éternité bienheureuse. J’ai reçu vos deux lettres des 28 novembre et 5 décembre ; et sur ce que vous me mandez avoir fait lire à table la relation de Madagascar 1, je vous envoie celle des îles Hébrides, qui n’est pas si ample ; mais elle est pleine de sujets de consolation. On ne se dispose point d’envoyer en la première île ; ce qui nous met en grande peine pour celle que le bon M. Nacquart souffre, si d’aventure il est encore en vie 2, Vos lettres m’ont fort consolé ; mais cette consolation a été suivie de douleur, voyant que vous me mandez que peut-être l’indisposition de la reine retardera le voyage que Leurs Majestés font en Lithuanie, tant la conservation de cette grande reine est précieuse et à ses États et aux pauvres membres de Jésus-Christ. Mon affliction s’est augmentée de ce que l’on dit ici que le général des Cosaques a commis quelque infidélité. Nous continuons à prier Dieu pour le roi, la reine et leurs armes.

Je rends grâces à Dieu de ce que M. Guillot continue le soin des pauvres à Varsovie et de ce qu’il est bon prêtre. Je prie Notre-Seigneur qu’il le perfectionne de plus en plus et lui rende le séjour et les occupations de Pologne… agréables 3.

Vous avez raison d’admirer la conduite de Dieu sur vous et sur votre petite compagnie, surtout de vous avoir tirés de la maison où vous logiez, dans laquelle sont mortes 7 ou 8 personnes depuis votre sortie 4. Il y a bien de sa providence en cela ; mais, Monsieur, sur qui veillera-t-elle si elle ne veille sur ses serviteurs ? Et comme elle vous est extrêmement bonne et qu’elle a donné à la reine attrait pour votre établissement, il faut espérer qu’il se fera en son temps, nonobstant les retardements arrivés jusqu’ici ; et alors cette même providence ne vous laissera pas manquer de sujets pour faire son œuvre.

Je loue Dieu de ce que les Filles de la Charité sont à Varsovie et dans l’occasion du travail ; Dieu veuille les y bénir et conserver 5 !

Je m’en allais chez Mademoiselle Le Gras faire une petite conférence à ses filles lorsque Mesdames la duchesse d’Aiguillon et présidente de Herse m’ont envoyé quérir chez une d’elles, où je suis, pour aviser aux moyens de secourir la pauvre Champagne, où les armées sont, qui la réduisent en un pitoyable état 6. Je crains fort que nous ne puissions pas faire de grandi efforts, à cause que déjà il se fait une grande dépense pour l’assistance de ce diocèse, pour lequel il faut chaque semaine six ou sept mille livres. Tout Paris contribue à cela et fournit de toutes choses nécessaires à l’homme pour la nourriture et le vêtement, pour les maladies et pour le travail. Il y a divers magasins établis en cette ville, où chacun porte ce qu’il a dévotion de donner. Il y a un tonneau dans le magasin général où l’on met le sel, qui ne vide jamais, encore que l’on en tire tous les jours pour envoyer aux champs, comme on fait de tout le reste 7. Si j’étais à Saint Lazare, je vous enverrais l’ordre qui se tient en cette sainte économie, qui a été imprimé 8, Messieurs du Saint-Sacrement font merveille en cette ville pour cela, et les religieux aux champs pour la distribution et l’assistance des pauvres gens 9. Nous n’y avons que 3 personnes, outre celles que nous avons encore à Étampes ; parce que les prêtres qui nous sont morts nous ont empêché d’en donner davantage ; et pour cela on a eu recours aux religions 10.

Grâces à Dieu, je me porte bien, et aussi toute la compagnie de deçà. Nous envoyons M. Berthe à Rome 11. M. du Chesne s’en va conduire la maison de Richelieu et à même temps y commencer un séminaire interne. Nous y avons envoyé le meilleur de nos séminaristes pour montrer les pratiques et l’exemple aux autres. M. Cuissot retourne à Cahors et doit aller à Montauban conférer avec M. l’évêque sur le dessein de son séminaire 12, Nous faisons revenir de Rome M. Le Vazeux ; peut-être l’enverrons-nous ou à Agen ou à Montauban 13.

Voici une lettre de Barbarie.

Je suis, en l’amour de Notre-Seigneur, Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l M.

Suscription : A Monsieur Monsieur Lambert, supérieur des prêtres de la Mission qui sont de présent en Pologne, à Varsovie. 14

Footnotes

  1. Saint Vincent entend parler ici des lettres que lui avait adressées Charles Nacquart les 5, 9 et 16 février 1650 ↩

  2. Il était mort le 29 mai 1650 ↩

  3. Le mot *agréables *est à peine lisible sous les ratures qui le recouvrent ; le précédent ne l’est pas du tout. Nicolas Guillot ne se plaisait pas en Pologne. Peut-être le saint a-t-il écrit " moins désagréables" ↩

  4. La peste avait fait à Varsovie de terribles ravages, et les prêtres de la Mission s’y étaient distingués par leur dévouement. Nous lisons dans la *Gazette de France *du 16 novembre 1652 ces mots envoyés de Varsovie le 18 octobre précédent : "Leurs Majestés polonaises sont toujours à Skiermiwvic, n’ayant point de plus sur asile que celui-là contre les fièvres malignes qui règnent dans tout le pays, et particulièrement en cette ville, où elles sont d’autant plus formidables qu’elles font non seulement mourir grand nombre de personnes mais les expédient en 24 heures, de quoi les habitants sont si fort épouvantés qu’ils refusent de prêter leurs mains pour la sépulture des morts et les laissent dispersés dans les rues ; ce qui a obligé la reine d’envoyer ici le Père Lambert, de la Mission, avec ses confrères qu’elle fit venir de France l’année dernière, pour satisfaire à ce dernier devoir" ↩

  5. Les sœurs Marguerite Moreau, Madeleine Drugeon et Françoise Douelle venaient d’arriver à Varsovie. ↩

  6. Après la soumission de Paris, le prince de Condé avait conduit son armée en Champagne, et là, avec l’aide des troupes espagnoles, il avait pris Rethel, Sainte-Menehould et d’autres places fortes. Turenne l’y poursuivit. La campagne dura trois ans, au grand préjudice des populations, qui, pillées sans cesse, vivaient dans la plus affreuse détresse ↩

  7. La première idée de ces magasins généraux revenait à Christophe du Plessis, baron de Montbard, conseiller du roi. Il y en avait deux dans Paris : l’un se trouvait à la pointe de l’île Saint-Louis, dans la maison de Madame de Bretonvilliers, d’où les secours partaient du côté de Villeneuve-Saint-Georges, Lagny, etc. ; l’autre à l’hôtel de Mandosse, près l’hôtel de Bourgogne ; pour Gonesse et les alentours on y trouvait des habits, du linge, des meubles, des ustensiles, des outils, des substances alimentaires, des drogues, des ornements d’église et même des vases sacrés, apportés là par des personnes charitables, ou que des chariots étaient allés chercher de maison en maison. (Cf. Abelly, *op. cit, *1. I, chap.XLII, p. 194 ; Mémoire des besoins de la campagne aux environs de Paris ; le Magasin charitable.) ↩

  8. Le Magasin charitable. ↩

  9. La Compagnie secrète du Saint-Sacrement a beaucoup fait pour le soulagement des malheureux. La véritable importance de cette société, mise en lumière pour la première fois par le R. P. Clair dans les *Études, *nov. et déc. 1888, janv. et fév 1889 *(La Compagnie du Saint-Sacrement. Une page de l’histoire de la charité au dix-septième siècle), a été dans ces derniers temps l’objet de beaux travaux, dont les principaux sont sortis de la plume de dom Beauchet-Filleau, de M. Raoul Allier et surtout de M. Alfred Rebelliau. Saint Vincent en fit vraisemblablement partie au début de sa fondation. M. Lambert avait été mis en rapport avec elle quand il remplissait les fonctions d’assistant à Paris ; il avait même paru à une séance (Annales de la Compagnie du Saint-Sacrement, p.*109) Entre ces *Annales *et la *Vie du Vénérable Vincent de Paul *par Abelly on a vu des oppositions qui n’existent pas. L’activité de la Compagnie dans le domaine de la charité n’enlève rien à celle de saint Vincent, telle que son premier biographe nous la fait connaître. Voir notre travail sur *Saint Vincent de Paul et la Compagnie du Saint-Sacrement *dans le *Bulletin de littérature ecclésiastique, *déc. 1907, p. 353 et suiv. ↩

  10. Les Jésuites furent envoyés par l’archevêque de Paris dans la région de Villeneuve-Saint-Georges et rayonnèrent jusqu’à Corbeil ; les prêtres de Saint-Nicolas-du-Chardonnet allèrent jusqu’à Limay, Brevane, Villecresnes, Charolles ; les Capucins s’établirent à Corbeil et aux alentours ; les Jacobins parcoururent la région de Gonesse, Sevran, Le Bourget ; les prêtres de la Mission se partagèrent en plusieurs bandes pour secourir Étampes, Palaiseau, Lagny et autres lieux. Ce n’est pas tout. A ces troupes héroïques d’ouvriers de la charité s’ajoutèrent les Carmes déchaussés, les Récollets, les ecclésiastiques du séminaire de M. Charpentier, les Pères de Picpus. "C’est la conduite des missionnaires de M. Vincent, qui ont beaucoup d’expérience dit l’auteur du *Magasin charitable *(p. 13), qui a servi de modèle presque par toutes les stations." (Cf. État sommaire des misères de la campagne et besoins des pauvres aux environs de Paris, des 20, 22, 24 et 25 octobre 1652.) ↩

  11. Thomas Berthe était nommé supérieur de la maison de Rome et procureur de la congrégation près le Saint-Siège ↩

  12. Chassé de Montauban à Montech par la peste, le chapitre avait emmené avec lui les quelques séminaristes que l’évêque du diocèse Pierre de Bertier logeait précédemment dans son palais épiscopal. Ils s’établirent dans une maison que le prélat avait achetée près de l’église ; ce fut là que les prêtres de la Mission leur donnèrent les premières leçons. ↩

  13. Il alla diriger le séminaire d’Annecy. ↩

  14. L. s. — Dossier de Cracovie, original. ↩

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