Lettre 1735. Jean le Vacher, Prêtre de la Mission à Saint Vincent

De Tunis, ce 6 mai 1654.

Votre bénédiction !

N’ayant pu vous écrire au commencement du mois précédent avec le très cher et très honoré Monsieur Husson, à cause que j’étais à la campagne, j’ai cru de ne devoir pas perdre cette occasion, quoiqu’indirecte, pour vous témoigner les bénédictions qu’il a plu à N. S. donner à notre pauvre Église souffrante tout ce carême jusqu’au jour de la triomphante résurrection et du depuis encore, telles que tous les pauvres esclaves en ce pays avouent n’y avoir jamais rien vu de semblable, ni tant de confessions, ni tant de communions, ni même tant de conversions. Les premières et secondes se sont montées en cette ville au nombre de plus de mille cinq cents, à Bizerte et en quelques masseries où j’ai eu bonheur d’aller, cinq cents et davantage ; et de conversions (7) : deux Anglais, deux Français calvinistes et trois Grecques schismatiques et plus de 30 catholiques, lesquels, portés de désespoir de se voir entièrement délaissés de leurs parents dans les misères de l’esclavage, avaient fait résolution de ne jamais se confesser ni communier ni même entendre la sainte messe, il y avait qui 9, qui 10, 15, 20, 25 et davantage d’années, menant une vie scandaleuse, habitués a toute sorte de vices et péchés.

Pour intimider ceux-là, après avoir exercé toute la patience et la douceur possibles à leur endroit, sans jamais n’avoir pu rien avancer et porter un chacun à se confesser et communier à Pâques, avant que de partir pour aller à Bizerte et à quelques masseries, je fis pressentir à tous les chrétiens que, conformément à la pratique de Rome et de toute l’Italie, laquelle jamais n’avait été exercée en ce pays, je voulais qu’un chacun donnât son billet de confession et communion dans lequel serait écrit son nom, celui de sa nation et celui du prêtre ou religieux lequel lui aurait administré le sacrement, afin de pouvoir connaître les catholiques des hérétiques, et, entre les premiers, ceux lesquels voulaient scandaleusement persévérer à ne se vouloir confesser ni communier, pour les déclarer désobéissants à l’Église et par conséquent excommuniés, et que les seconds fussent connus d’un chacun pour tels.

J’avais encore dessein d’aller à une montagne nommée en la langue du pays Rasgibel, assez proche des ruines de la ville d’Utique, où il y a nombre de masseries, auxquelles résident quantité de pauvres esclaves, tant pour les pouvoir confesser et communier, à cause du temps de Pâques, que pour les disposer au voyage des galères, où de là ils sont ordinairement envoyés ; mais une petite indisposition, laquelle m’est survenue après avoir été à Bizerte et à quelques masseries, m’en a empêché. Ce sera incontinent après qu’il aura plu à N.-S. me donner la commodité d’y pouvoir aller.

O mon Dieu ! mon très cher et très honoré Père, que nous ferions de bien, ce semble humainement, si nous étions riches autant que nous sommes pauvres, en ce pays ! Les Turcs d’Alger venus en cette ville sur les vaisseaux de leur ville députés au service du Grand Seigneur, ont apporté vendre nombre de femmes et de petits enfants de différentes nations. Ayant eu un petit fonds de charité, il y avait en ce rencontre une bonne et sainte occasion de faire une véritable et très considérable rédemption. N’était qu’il n’y a rien en moi dont je puisse justement disposer, si vous ne m’en donnez le pouvoir j’aurais très volontiers engagé ma liberté pour la procurer à une de ces innocentes créatures, afin de la pouvoir conserver à N.-S.

Je viens présentement d’obtenir du dey en faveur de nos prêtres et religieux esclaves, l’exemption des galères et de toute sorte de travail, avec l’expresse défense à leurs patrons de ne rien exiger d’eux à cette considération, sur peine de vouloir encourir les châtiments qu’il trouvera bon de faire exercer envers ceux lesquels y contreviendront ; et, à ce que personne ne l’ignore, il a voulu que le laga l’ait intimé en douane à tous les gardiens bachis des bagnes, lesquels il a fait expressément appeler pour ce sujet

Je n’ai pas encore reçu la lettre qu’on m’a témoigné m’avoir écrite de Tripoli, par voie de Malte, touchant la mort de ce bon religieux de l’Ordre de Saint-François duquel je vous ai donné avis par mers dernières, n’y ayant aucun missionnaire qui réside de la part de la Sacrée Congrégation.

J’ai envoyé à un bon prêtre, français de nation, nommé Monsieur Gouion, de Lyon, lequel y est esclave, les facultés de la mission apostolique, avec le pouvoir de les exercer suivant le pouvoir que m’en a donné la Sacrée Congrégation en ce rencontre J’aurais bien souhaité pouvoir aller visiter cette pauvre Église ; mais et notre pauvreté et les nécessités de la nôtre, notamment a la campagne, ne me le permettent pas.

Je suis, en l’amour de l’Époux de l’une et de l’autre, Jésus-Christ, mon cher Maître, Monsieur, votre très obéissant et très affectionné fils et serviteur.

JEAN LE VACHER

indigne prêtre de la mission. ¹

Footnotes

1. L a — Dossier de Turin, original ↩