Lettre 1739. Un Prêtre de la Mission à Saint Vincent

Rome, 1654

Dans la dernière mission, laquelle fut sur les plus hautes montagnes de l’Apennin, nous trouvâmes un désordre général, lequel, bien qu’il soit commun à la Romagne, est néanmoins beaucoup plus grand en ces lieux écartés. C’est que toute la jeunesse, garçons et filles, s’entretiennent en des vaines et folles amourettes, et cela souvent sans aucun dessein de se marier ; de quoi pour l’ordinaire ils ne se confessent, point, et beaucoup moins des mauvais effets qui s’ensuivent, qui sont des entretiens dangereux à quoi ils passent souvent une partie des nuits ; ce qui arrive particulièrement les veilles des fêtes. Et ayant ces mauvaises attaches les uns envers les autres, ils ne portent aucun respect aux églises, où ils ne vont que pour se voir et s’entretenir d’œillades et de gestes immodestes. Outre les mauvaises pensées et autres désordres intérieurs, cela est quelquefois suivi de grandes chutes fort scandaleuses, qui pourtant ne rendent pas les autres plus retenus, ni les parents plus avisés pour en éviter de pareilles.

Ayant donc par occasion appris cet abus et toutes ces fâcheuses et dangereuses suites, nous parlâmes dans nos prédications le plus fortement qu’il nous fut possible pour l’abolir. Mais le mal semblait incurable, et on ne manquait point de raisons pour s’y flatter ; ce qui nous donna beaucoup de peine. Mais enfin, avec la grâce de Dieu, nous y apportâmes remède en déniant l’absolution à tous ceux que nous ne voyions pas bien résolus de renoncer absolument à toutes ces folles amourettes ; ce qui les toucha grandement et fut cause que presque tous se rendirent. Je leur fis lecture publiquement en italien d’un chapitre du livre de Philothée, qui traite de ce défaut et qui leur découvrit évidemment les fautes qu’ils commettaient, comme si l’auteur l’avait fait exprès pour eux. Plusieurs témoignèrent avec larmes le regret du passé et leurs bonnes dispositions pour l’avenir. Dieu veuille leur donner la persévérance !

Enfin, Monsieur, quoique au commencement les curés de ces lieux-là nous tinssent pour des espions et qu’ils nous eussent fait passer dans l’esprit des peuples pour des gens suspects voyant néanmoins la simplicité de notre procédé, l’honneur que nous leur déférions, la façon que nous tenions en nos missions et principalement que nous étions sans aucun intérêt, ils nous sont restés tous affectionnés, et je puis dire que nous avons emporté leurs cœur ; ce que plusieurs même ont témoigné avec larmes.

Je ne puis ici omettre une chose arrivée dans un lieu de ces environs, où il y avait un prêtre fort débordé en sa vie lequel s’était vanté publiquement de n’être point venu à aucune de nos prédications ; et peu après il arriva, par un juste jugement de Dieu, qu’il fut misérablement tué au même lieu où il avait fait cette vanterie, par un autre méchant prêtre qui m’avait donné de belles paroles pour me faire croire qu’il voulait changer de vie, mais sans aucun effet. ¹

Footnotes

1. Abelly, op cit., 1. II, ch. ap. I, sect. III, § 1er éd., p. 59. Abelly ne nous a pas conservé le commencement de la lettre, qui parlait de plusieurs missions faites au diocèse de Sarsina. ↩