Lettre 1730. À Saint Vincent

Avril 1654.

Nous sommes infiniment obligés de remercier sans cesse la bonté divine pour tant de bénédictions qu’il lui plaît verser sur nos petits travaux. Je vous en dirai seulement quelque chose, car il ne m’est pas possible de vous déclarer tout ce qui en est.

Les îles que j’ai fréquentées sont Uist Canna, Egga et Skye ; et dans le continent, le pays de Moydart, Arisaig, de Morar, de Knoydart et de Glengarry.

L’île de Uist appartient à deux seigneurs. L’un s’appelle le capitaine de et l’autre Mac Donald. Ce qui appartient au premier est tout converti, à la réserve de deux hommes seulement, qui ne veulent aucune religion, pour avoir plus de liberté de pécher. Il y a près. de mille ou. douze cents âmes ramenées au bercail de l’Église. Dans l’autre bout de l’île, qui appartient à Mac Donald, je n’y ai pas encore été, quoiqu’on m’y ait appelé. Il y a un ministre qui veut traiter de controverse avec moi par lettre, je lui ai répondu, et j’espère un bon succès de cette dispute. La noblesse m’invite d’aller sur les lieux, et le seigneur en sera bien aise. J’y suis d’autant plus résolu, que je sais que le ministre l’appréhende davantage et voudrait m’en détourner. Les deux serviteurs qu’ils m’ont envoyés s’en sont retournés catholiques, par la grâce de Dieu, et j’ai reçu la confession générale qu’ils m’ont faite, après les y avoir disposés.

Les habitants de la petite île de Canna sont la plupart convertis, et quelques-uns de celle d’Egga. Pour ce qui est de l’île de Skye, elle est gouvernée par trois ou, quatre seigneurs, une partie par Mac Donald et sa mère une autre par Mac Leod, et la troisième, par Mac Fimine. Or, dans les deux premières parties, il y a quantité de familles converties ; mais en celle qui appartient à Mac Fimine je n’y ai encore rien fait.

Quant à Moydart, Arisaig, Morar, Rnoydart et Glengarry, tous sont convertis ou résolus de recevoir instruction, quand nous aurons loisir d’aller en chaque village. Il y a six ou sept mille. âmes dans tous ces lieux-là qui sont bien éloignés et difficiles à visiter à pied et inaccessibles aux gens de cheval.

Au commencement du printemps j’entrai dans une autre île nommée Barra, dans laquelle je trouvai le peuple si dévot et si désireux d’apprendre. que j’en fus ravi. c’était assez. de bien apprendre à un enfant de chaque village le Pater, l’Ave et le Credo, et à deux ou trois jours de là, tout le village les savait, les grands aussi bien que les petits J’ai reçu les principaux à l’Église, et entre eux le jeune seigneur avec ses frères et sœurs, avec espérance d’avoir le vieux seigneur au premier voyage. Parmi ces convertis il y a le fils d’un ministre, dont la dévotion donne une grande édification à tout le pays, où il est connu. Je diffère d’ordinaire la communion pour quelque temps après la confession générale, afin qu’ils soient mieux instruits et encore mieux disposés par une seconde confession, et aussi pour exciter en eux un plus grand désir et une plus grande affection pour communier.

Entre ceux qui ont reçu la sainte communion. il s’en trouva cinq que Dieu fit paraître n’être pas dans la disposition telle qu’ils devaient avoir, parce qu’ayant tiré la langue pour recevoir la sainte hostie, ils ne purent la retirer à eux ; et il y en eut trois qui demeurèrent en cet état jusqu’a ce qu’on eut repris la sainte hostie ; lesquels néanmoins, s’étant après derechef confessés avec une meilleure disposition, reçurent enfin ce pain de vie sans aucune difficulté. Les deux autres ne sont point encore revenus ; et Dieu a voulu permettre ces effets extraordinaires pour donner aux autres chrétiens de ce pays une plus grande crainte, lorsqu’ils s’approcheront de ce divin sacrement, afin qu’ils y apportent de meilleures dispositions.

On a vu aussi plusieurs choses merveilleuses opérées par la vertu de l’eau bénite ; ce qui a beaucoup servi pour donner de grands sentiments de piété à beaucoup de pauvres gens. Nous baptisons grand nombre d’enfants et même d’adultes de trente quarante, soixante et quatre-vingts ans et plus, étant assurés qu’ils n’ont jamais été baptisés. entre lesquels il s’en trouve qui, étant troublés et vexés par des fantômes ou malins esprits. en sont entièrement délivrés, après qu’ils ont reçu le baptême, en sorte qu’ils ne les voient jamais plus. ¹

Footnotes

1. Abelly, op cit, 1. II, chap. XI, sect. III, 1er éd., p. 400. Il y aurait lieu de renouveler ici la réflexion déjà faite à la note générale de la lettre 1710. ↩