Lettre 1857. À Charles Ozenne, Supérieur, à Varsovie

De Paris, ce 2 d’avril 1655.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Voici la réponse aux demandes que vous me faites pour avoir mon avis sur les points suivants à votre dernière lettre. Vous me demandez si la compagnie (je dis votre famille) fera bien de se trouver aux banquets auxquels quelques-uns sont conviés. Or je vous réponds, Monsieur, qu’elle fera bien de s’en abstenir et de ne s’y trouver jamais, sous quelque prétexte que ce soit :

1° Pource qu’il faut qu’il y ait quelque chose de bien malin dans les banquets, communément parlant, puisque la Sainte Écriture ne donne point d’autre raison de la damnation du mauvais riche, sinon qu’il était tous les jours dans les banquets et qu’il était richement vêtu ;

2° Pource que la gourmandise et l’ivrognerie sont des péchés le plus souvent mortels, et que rarement ces banquets se passent sans excéder au boire et au manger, qui sont des actes de gourmandise, et qu’on ne peut pas aller en ces lieux-là sans se mettre en danger de tomber dans le même excès ;

3° Pource que vous approuveriez tacitement le mal qui se passe d’ordinaire dans les banquets, ne les reprenant pas, la médisance, l’excès, la perte du temps et tant d’autres maux qui s’y passent et qu’on est obligé de reprendre ;

4° C’est que pour l’ordinaire ceux qui assistent au banquet font leur possible pour porter le monde à l’excès au boire et au manger, notamment quand ils [ont] ¹ affaire à des prêtres ou à des religieux, et que, s’il y a des personnes de condition, l’on n’oserait les refuser de leur faire raison toutes les fois qu’ils boivent aux autres ; et le moyen de ne se pas enivrer en ces ² occasions !

5° Que toutes les fois qu’on va à des banquets, l’on se met en danger d’offenser Dieu, et par conséquent d’y périr, au moins civilement ; *qui periculum peribit in illo *³ ;

6° Qu’assistant à ces banquets, l’on se met en état de ne pouvoir prêcher contre, ni pas même contre les abus qui s’y commettent ;

7° Pource que par ce moyen vous privez Dieu de la gloire qu’il a prétendue de la compagnie, l’appelant en Pologne pour servir ou à ôter tout à fait, ou à modérer les excès qui se commettent dans les banquets ;

8° Pource qu’une des pratiques de cette compagnie est de ne jamais aller manger en ville, et qu’il est inaudit qu’aucun de la compagnie se soit jamais trouvé, depuis trente ans qu’elle est instituée, dans aucun banquet.

Or souffrez, Monsieur, que je vous die que je m’étonne que vous ⁴ soyez allé à des banquets, ou permis que d’autres y soient, sachant l’usage de notre compagnie, qui est même de ne jamais manger hors de la maison, si ce n’est en cas de nécessité, ou dans des monastères, comme M. Alméras a fait une fois chez M. son père malade en dix-sept ans qu’il y a qu’il est entré en la compagnie ; et m’étonne de plus que vous ayez mis cela en délibération dans votre famille, puisque vous savez qu’il ne faut jamais mettre en délibération si l’on fera les choses que la compagnie pratique et si l’on s’abstiendra de ce que l’on sait qu’elle improuve, comme aller manger chez les externes ⁵.

Souffrez encore, Monsieur, que je vous die que je m’étonne que vous mettiez en délibération, en la présence de tous les prêtres, ce que vous ne devez proposer et délibérer qu’avec vos deux assistants, puisque vous savez que c’est l’usage de la compagnie et qu’elle n’en use jamais autrement ; que toutes les choses se doivent diriger par le supérieur et par ses deux assistants seulement, en sorte même que, si le supérieur est d’un autre avis que les assistants, il peut et doit faire selon le sien, si devant Dieu il le juge le meilleur, sauf à en rendre compte au visiteur, s’il s’est trompé, sur la plainte que les assistants en doivent faire au visiteur. Et c’est ainsi que je vous prie d’en user désormais, Monsieur ; et vous ferez en cela comme font les plus saintes compagnies de l’Église de Dieu, et comme le bienheureux évêque de Genève le fait pratiquer aux filles de Sainte-Marie, ainsi que la Mère de Pologne ⁶ vous pourra dire. Bref, Monsieur, c’est notre règle et notre usage par toutes nos maisons.

Peut-être que vous me direz que je ne vous ai pas nommé vos assistants. Si je ne l’ai pas fait, je vous nomme à présent Messieurs Desdames et Guillot, lesquels je prie de se donner à Notre-Seigneur pour cela, et vous, Monsieur, à commencer au plus tôt après la présente reçue cette pratique, et de continuer toutes les semaines une fois, si quelqu’affaire ne presse à le faire plus souvent.

Voici une digression que je viens de vous faire, ayant été induit à cela par la demande que vous m’avez faite de mon avis sur le sujet de l’assistance aux banquets. Passons à la seconde demande.

Mais j’oublie à répondre aux objections que vous, me pouvez faire de l’usage, pour être du pays et des religieux mêmes. Je réponds à cela en un mot, étant fort pressé, que ces banquets étant pour l’ordinaire accompagnés du péché de gourmandise et d’ivrognerie, la coutume ne peut jamais prescrire contre les défenses que Dieu en fait, et qu’ainsi la coutume ne vous excuse pas devant Dieu, et que, si les prêtres et les religieux en usent autrement, ils ont peut-être plus de vertus que nous pour se modérer en ces banquets, et persévère, nonobstant tout cela, que la famille n’y aille plus.

Quant à la 2e demande que vous me faites, Monsieur, si vous observerez le carême à la manière de Pologne ou de Rome et de tout le reste de la chrétienté, il me semble, Monsieur, que vous ferez bien d’en user selon l’usage de Rome : jeûner tous les jours, excepté le dimanche, et ne faire qu’un repas, qui est le dîner, et la collation le soir, savoir environ quatre onces de pain, un plat et quelque fruit. Oh ! quelle honte à nous autres prêtres de voir des filles religieuses qui ne prennent qu’un morceau de pain le soir avec de l’eau pendant huit mois de l’an qu’elles jeûnent ! Quant aux vendredis, vous pourrez vous passer à faire l’abstinence comme ici, s’il n’y a quelque sujet de scandale pris à craindre !

La 3e question est si l’on peut aller seul visiter les malades de la paroisse. O Jésus ! Monsieur, il s’en faut bien garder d’aller seul ! Quand le Fils de Dieu a ordonné que les apôtres iraient deux à deux, il voyait sans doute de grands maux à aller seul. Or ce qu’il a introduit parmi les siens, qui voudra déroger à cet usage et à celui de la compagnie, qui, à son exemple, en use de la sorte ? L’expérience a fait voir à quantité de communautés religieuses qu’il est nécessaire que la porte de l’infirmerie soit ouverte et les rideaux du lit tirés dans les monastères des religieuses, tandis que les confesseurs seuls administrent les saints sacrements et sont auprès des malades, pour les abus qui se sont rencontrés en ces temps et en ces lieux-là. Un prêtre de la compagnie m’a dit qu’étant d’autres fois confesseur d’un monastère de religieuses, ayant demandé à une religieuse malade, à laquelle il venait d’administrer l’extrême-onction, s’il ne lui restait point encore sur le cœur quelque chose qu’elle lui voulût dire, elle lui répondit qu’elle n’avait rien à lui dire, sinon qu’elle mourait d’amour pour Ce sont les inconvénients qui se rencontrent dans la visite des malades de l’autre sexe, qui ont fait que Messieurs les curés de Paris et pour l’ordinaire ceux qui sont dans la pratique de la vertu, ne vont jamais seuls visiter les malades.

Voilà pour la visite des malades. Je dis le même à l’égard de ceux qui vont par ville pour quelque sujet que ce soit ; qu’ils n’aillent jamais seuls. Il n’importe de dire que vous êtes peu en nombre ; il faut aller moins à la ville. Nous usons de la sorte et n’allons en ville que pour des nécessités pressantes. Jamais nous ne donnons aucun séminariste pour aller en ville ; la plupart se perdaient auparavant, et maintenant ils vivent comme de petits anges. Je dis le même des écoliers. Plût à Dieu que nous en eussions usé de la sorte il y a vingt ans ! La compagnie aurait [fait] bien d’autres progrès à la vertu et aurait bien mieux gardé cette jeunesse qu’elle n’a fait.

Quant aux robes de chambre, je ne trouve point d’inconvénient qu’on les apporte par ville, fourrées même, attendu le froid et l’usage des RR. PP. jésuites, et non plus qu’on apporte les manches de la robe de la longueur des bras.

Vous ferez bien d’avoir un oratoire en votre maison, où vous fassiez votre examen et récitiez votre office, notamment en hiver. Vous ferez aussi bien de reprendre au printemps les examens publics du soir, que vous avez intermis en hiver, comme aussi d’avoir une petite cloche à la porte, avec laquelle l’on appellera ceux qu’on demande, et, si faire se peut, parler aux personnes de l’autre sexe à l’église.

Enfin, Monsieur, je vous prie d’ajuster toutes choses aux usages communs de la Compagnie, et même les sortes de viandes et la quantité qu’on use ici, sans changer la qualité, ni augmenter la quantité ; et c’est à quoi je vous prie de tenir la main, et surtout à ce que la compagnie se rende plus régulière de plus en plus et plus exacte en toutes choses ; et en ce faisant, elle se peut assurer qu’elle répondra aux desseins de Dieu ; sinon qu’elle prévariquera aux prétentions que Notre-Seigneur a sur elle pour le salut du pauvre peuple et la sanctification des ecclésiastiques. O Monsieur, quel dommage, si cela est ! Il y a un curé de Bretagne qui vient de faire un livre par lequel il dit que les plus grands ennemis qu’ait l’Église, ce sont les mauvais prêtres, et le montre sans beaucoup de peine, et ajoute que Dieu a donné son esprit aux prêtres de la Mission pour remédier à ce malheur, et qu’ils y travaillent avec bénédiction, comme aussi à enseigner les choses de la foi au peuple, et les assister et les instruire et les faire affectionner aux vertus chrétiennes. O Monsieur, au nom de Dieu, donnez ce sujet d’oraison à votre famille, et mettez-y les moyens que l’on pensera qui pourront faire cet effet en ces lieux-là où vous êtes. Je serai consolé d’apprendre par vous les sentiments de la compagnie sur ces moyens qui vous seront rapportés à la répétition de l’oraison que vous ferez sur cela.

Voilà, si me semble la réponse aux demandes que vous me faites, et cela un peu légèrement, pource que je viens de sortir d’une petite maladie d’un mois il y a trois ou quatre jours.

Vous me dites que M. de Fleury vous a obtenu la démission d’un bénéfice considérable. Hélas ! Monsieur, quels remerciements lui ferons-nous ? J’avoue que la grandeur des obligations que nous avons à son incomparable bonté m’étonne, me rendant si confus que je n’ai point de paroles suffisantes à mon gré pour l’en remercier, et que je le ferai à présent par le silence, en attendant que je le puisse faire mieux qu’à présent, que je suis tout étourdi par la grandeur de tous les biens qu’il nous fait. Oh ! que je dirai après-demain la sainte messe bien volontiers pour demander à Dieu qu’il soit sa récompense pour tous les biens qu’il nous fait !

Vous me dites que le roi et la reine s’en vont en voyage et pourront aller à Cracovie, et qu’il est à propos que quelques-uns de la compagnie s’y trouvent pour tenter quelque établissement. Or je vous dirai à cela, Monsieur, que la compagnie a pour maxime inviolable de ne jamais solliciter aucun établissement, et l’a pratiqué ainsi jusques à présent, par la grâce de Dieu, auquel nous nous rapportons à nous remettre et établir aux lieux qu’il lui plaira ; et si elle m’en croit, elle en usera toujours de la sorte. Oh ! quel bonheur, Monsieur, que celui d’être aux lieux où Dieu nous met, et quel malheur de s’établir où Dieu ne nous appelle pas ! Il faut être appelé par l’évêque ou par quelque fondateur ; selon cela, vous n’enverrez personne en ce lieu-là à l’effet de moyenner ledit établissement. Et puis qui mettrez-vous là pour supérieur ? Hélas ! Monsieur, il faudrait que ce fût un homme consommé dans les conduites de la compagnie, si faire se pouvait. L’expérience ne nous fait voir que trop combien les jeunes gens que nous avons mis dans les supériorités, quelque suffisance, intelligence ou mise qu’ils aient dans l’esprit du monde, qui est l’ennemi des vrais serviteurs de Dieu tels que doivent être les missionnaires ⁷… Selon cela, il est expédient que votre famille travaille bien à la vertu solide, qu’elle s’exerce aux missions de la campagne, à faire les séminaires, et après cela elle sera en état de s’étendre, et non plus tôt. Je vous supplie, Monsieur, de le faire entendre à la reine ; et que si, après tout, Sa Majesté pressait, nonobstant ce que je vous dis, je ne vois que M. Desdames qui puisse faire encore cet essai, les autres étant sortis jeunes d’ici et sans aucune connaissance de l’esprit de la compagnie ; mais comme ils ont tous bon esprit et bonne volonté, j’espère qu’ils se formeront bientôt, avec l’aide de Dieu. Que si j’ai approuvé ci-devant que M. Guillot ⁸ allât en Suède, c’est pource que l’on y était appelé par celui qui avait ce pouvoir, qui était M. l’ambassadeur, et par la nécessité, joint qu’il ne s’agissait point de conduire une famille dans l’esprit de la compagnie, mais seulement de faire le plus de bien qu’il pourrait en ce lieu-là comme particulier.

Je vous prie, Monsieur, de me faire une copie de cette lettre mal fagotée, que j’ai écrite à grand’hâte et sans avoir le loisir de la relire et de me l’envoyer.

J’embrasse cependant votre petite famille avec toutes les tendresses de mon cœur. prosterné en esprit à ses pieds et aux vôtres, qui suis, en l’amour de Notre-Seigneur, Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

Je vous prie de faire lecture de la présente à la compagnie, Monsieur.

Au bas de la première page : M. Ozenne. ⁹

Footnotes

1. Mot oublié dans l’original. ↩

2. Mot répété dans l’original. ↩

3. Ecclésiastique III, 27. ↩

4. Première rédaction : que je m’étonne que vous ayez permis que ↩

5. Première rédaction : comme les banquets. ↩

6. La Mère Marie-Catherine de Glétain, supérieure du couvent de la Visitation de Varsovie. ↩

7. Le saint a laissé la phrase inachevée. ↩

8. Ce nom a été raturé dans l’original ↩

9. Dossier de Cracovie, original. ↩