Lettre 1845. Jean Barreau, Clerc de la Mission, à Saint Vincent
En Alger, ce 3e mars 1655,
Monsieur,
Votre bénédiction !
J’ai reçu, depuis huit jours, trois de vos lettres, datées des 19 décembre, 15 janvier et 5 février derniers, par lesquelles je remarque de plus en plus les effets de votre bonté, de laquelle Monsieur Le Vacher 1 et moi vous remercions très humblement par le soin que vous avez pris de nos besoins, et vous supplions de nous les continuer.
A l’arrivée de cette barque dernière venue, nous, avons reçu les ordres pour recevoir du patron et du marchand les 1.000 livres que vous nous envoyez pour notre subsistance, ensemble les 50 pia[stres] pour Etienne Douxlieux, trois cent seize piastres pour être employées aux chrétiens du Havre M. Get me marque qu’il n’a pu m’envoyer les 300 autres, mais que ce sera à la première occasion. J’estime toutefois que c’est peu de chose au respect du mémoire que l’on nous a donné, qui contient plus de trente esclaves. J’aurais souhaité que l’on nous eût donné des ordres particuliers de… 2 les plus incommodés pource que cela fera murmurer les autres que l’on ne rachètera pas.
J’ai reçu aussi l’argent de Guillaume Servin, pour lequel M. Abelly a envoyé 200 pia[stres]. Je l’ai racheté et le fais passer sur une barque qui s’en va demain.
Vous trouverez ci-incluse une lettre de Jean Gallienne, de St-Valery, qu’il vous plaira faire tenir à son adresse.
Martin Joly, de Tours, qui vous a été recommandé, demeure céans et nous sert de cuisinier. Il a entré après notre frère René Duchesne. Il pourrait bien le suivre aussi dans la Mission. Il a trop de vertu pour ne pas espérer de lui quelque chose de bon. Il est esclave de galère, pour lequel nous avons fait et faisons ce que nous pouvons. Ses parents ne lui font espérer que cent piastres Il n’en peut verser pour quatre cents, quoi qu’ils s’imaginent. Je me trouve trop éloigné pour pouvoir faire ce que j’ai fait pour les autres.
J’ai fait toutes les diligences possibles pour m’informer de Fromentin François, sans en pouvoir apprendre des nouvelles. encore bien qu’il eût été mis avec les gens de Monseigneur le cardinal Antoine 3. Aucun d’eux ne le connaît, pource que, s’étant tous embarqués au soir, ils furent pris ce lendemain au point du jour.
Vous aurez pu voir, par la dernière que je me suis donné l’honneur de vous écrire comme j’ai été satisfait de l’argent du capitaine Louis Fournier, de l’île de Ré ; au moins je pense vous l’avoir mandé ainsi.
J’ai compté à M. de Gastines les 200 pia[stres] qu’il m’avait envoyées par François Ciral, et voilà un autre ordre qui est venu pour les 200 autres que j’ai à défunt Honorat Audibert qu’il faut que je paie ponctuellement. Partant il ne me reste plus rien de ce que vous nous avez envoyé. Il a fallu encore avoir recours aux amis pour les 200 autres.
Vous aurez vu comme j’ai été satisfait de M. de Rocqueville et de M. Dujardin. Les assurances que j’avais de ces deux Messieurs m’ont fait excéder les ordres que vous m’avez donnés de ne m’obliger pour qui que ce soit sans vos ordres. Je vous puis assurer, Monsieur, que notre engagement ne vient point de ce côté-là, mais bien de la dépense, à laquelle je ne puis pas survenir ; ou bien des avanies et contraintes qui me sont faites de la part des Turcs.
Pour ce qui est de l’affaire de Joseph Chehff génois. elle ne vient point de complaisance pour M.. Constans mais de la crainte du patron dudit Chehff sous lequel tout Alger tremblait et le bacha même. Je vous supplie très humblement de croire, Monsieur, que, quand il m’est arrivé quelque chose je vous en donne avis naïvement et sincèrement ; et s’il m’était arrivé quelque chose par complaisance de qui que ce soit je vous en dirais les raisons outre que dans cet affaire il y a eu un marchand de Livourne aussi bien embarrassé que moi, qui n’aurait pas eu vraisemblablement la même complaisance que vous m’attribuez. Je suis extrêmement marri, Monsieur, que vous ayez eu cette pensée de moi. Sans doute je vous en aurais donné le sujet par mes actions précédentes, mais je vous puis dire avec vérité que dans celle-ci il n’y en a eu autre qu’à M.. Le Vacher qui me pria de faire quelque chose pour deux religieux portugais, qui me mirent ès mains certains diamants, dont on s’est servi de sujet pour me faire l’avanie ; car le patron de Chehff me soutint que ces diamants étaient de son esclave et par conséquent à lui. Mais c’est une affaire passée. Je prie Dieu d’en pouvoir sortir.
En voici une bien plus épineuse. Sur le vaisseau de Sainte-Christine, qui est celui au capitaine duquel ceux d’Alger ont manqué de parole et pour lesquels j’avais offert 4500 pia[stres] au bacha non de mes deniers mais bien des esclaves propres qui devaient en après satisfaire à ceux desquels ils les avaient empruntés, sur le vaisseau donc s’est trouvé un nommé Marc Francisco, de Marseille lequel en a fait couper à 2 000 pia[stres]. Je ne sais par quel motif M. Le Vacher le fit déchaîner de la maison de son patron et emmener chez nous, de son consentement. Au bout de trois mois ou environ, deux personnes puissantes à la douane, qui ont part en lui me sont venues demander à emprunter deux cents pia[stres], lesquelles je les ai refusées. Après beaucoup discours sont sortis en me disant des injures et en me menaçant que ma tête tomberait bientôt entre leurs mains qui est la plus grande menace que l’on puisse faire ici à un homme. Le lendemain, ils m’envoient quérir à la maison de M. Constans, où je leur promis les 200 pia[stres] après avoir pris le conseil de M. Le Vacher. Je les prêtai à cette condition qu’ils ne m’en demanderaient pas davantage ce qu’ils me promirent avec autant de serments que l’on en peut tirer de gens sans foi Après quoi ils me promirent tous les services imaginables. Les voyant de si bonne humeur je les priai d’une courtoisie, de me faire payer d’un turc 443 piastres, pour marchandise que je lui ai vendue depuis un an et que l’on m’avait envoyée pour racheter deux esclaves de Saint-Malo, duquel je ne pouvais être payé ; ce qu’ils me promirent de faire dans la semaine. En effet il l’a payée mais les patrons dudit Franscisco l’ont prise à bon compte dudit esclave, le rachat duquel ils prétendent prendre de moi à cause qu’il est dans la maison En cette occasion je me suis mis les deux plus puissants d’Alger sur les bras et les ai rendus mes ennemis J’en avais dit dès le commencement mon sentiment à mondit sieur Le Vacher ; mais comme on ne nous avait rien dit jusques alors, on n’y a pas fait de réflexion Je suis obligé de vous en parler si discrètement que j’aimerais mieux mourir que vous mander quelque chose qui ne fût la pure vérité ; mais, comme elles ne sont pas toujours à propos je vous supplie de n’en rien témoigner à M. Le Vacher, afin que cela ne lui donne quelque sujet d’altération et que cela refroidit notre union
Je suis très marri que vous ayez. une telle incommodité de la part de mon pauvre frère Je regrette beaucoup sa disgrâce. Il ne se passe guère de jour que je ne demande a Dieu quelque bon intervalle pour lui, afin de se mettre en grâce s’il n’y est pas
L’on m’a fait tenir seize cents piastres de Livourne pour le rachat de *M. Augustin Sesty. Nous avons déjà entamé l’affaire de son rachat ; mais il semble qu’elle ne soit pas encore mûre. Je prie Dieu qu’il me fasse la grâce de l’achever au contentement d’un chacun. C’est une affaire qui me [met] bien des envieux sur les bras pource que déjà l’ordre en était venu entre les mains de M. Constans. Je ne suis pas moins envié des Juifs, à cause de quelques rachats que l’on me commet de Hollande, Espagne et Portugal qui me donnent quelquefois plus d’occupation que je ne voudrais. Je m’en voisà présent quatorze sur les bras.
Je vous le répète le encore, que, si les parents de Pierre Ribot tardent encore longtemps à lui envoyer son rachat, qu’ils auront le déplaisir de l’envoyer trop tard, et qu’infailliblement ils le trouveront turc
Je ne puis rien avancer pour la veuve du capitaine Ducreux. M. Constans me remet toujours au retour de son frère, qui est au bastion J’ai peur d’en être mal satisfait. C’est un homme puissant et redoutable aux chrétiens, qu’il est plus dangereux à toucher que le bacha. Chacun connaît que c’est lui qui m’a suscité les avanies ci-dessus.
Jamais je n’en avais tant écrit.
Je ne vous dis rien des nouveaux progrès que nos corsaires font tous les jours sur les chrétiens. Je crois que Monsieur Le Vacher vous en donnera avis, et de ce qui se passe dans notre famille, et de la dépense que nous sommes obligés de faire, à laquelle il m’est impossible à remédier, ni même à porter, notre consulat ne nous valant pas grande chose. De tous les marchands qui viennent ici nous n’en voyons point qui ne soient ruiné ; et s’en vont la plupart à Livourne prendre le sauf-conduit du grand duc de Florence. Je ne vous représente que notre pauvreté, pour que vous y apportiez tel remède que vous jugerez à propos ; je suis résolu d’en souffrir jusques à l’extrémité, si besoin est. Nous serons bientôt obligés de nous engager aux turcs qui sera un bien plus sensible engagement que celui des chrétiens, qui portent la moitié de nos souffrances par la patience qu’ils ont après nous. Que si vous ne pouvez pas y remédier, Dieu soit loué ! Je le prie qu’il vous en donne les moyens, et à moi la grâce d’attendre ce que vous en ordonnerez ; et je le ferai avec autant de soumission que j’ai d’obligation d’être, en l’amour de Notre-Seigneur et de sa sainte Mère, Monsieur, votre très humble et très obéissant et très affectionné serviteur.
BARREAU,
indigne clerc de la Mission.
Suscription : A Monsieur Monsieur Vincent, supérieur général de la Mission. à Paris. 4
Footnotes
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