35. Extrait d’entretien

= 21 mars 1659, pages de S. V. XII. Supprimer ce doublet tronqué & remanié.

SUR LA PRUDENCE

chrétiennes, qui nous éloignent de ces biens trompeurs pour nous faire embrasser les biens solides & perdurables, & qui sont comme deux bonnes sœurs inséparables, & tellement nécessaires pour notre avancement spirituel, que celui qui saurait s'en servir comme il faut amasserait sans doute de grands trésors de grâces & de mérites... ¹ [pp. 179-180 introduites ici]

[retour à 176] C'est donc le propre de la prudence de régler les paroles & les actions. Mais elle a encore, outre cela, un autre office, qui est de choisir les moyens propres pour parvenir à la fin qu'on se propose, laquelle n'étant autre que d'aller à Dieu, elle prend les voies les plus droites & les plus assurées pour nous y conduire. Nous ne parlons pas ici de la prudence politique & mondaine, laquelle, ne tendant qu'à des succès temporels & quelquefois injustes, ne [177] se sert aussi que de moyens humains fort douteux & fort incertains ; mais nous parlons de cette sainte prudence que Notre-Seigneur conseille dans l'Evangile, qui nous fait choisir les moyens propres pour arriver à la fin qu'il nous propose, laquelle étant toute divine, il faut que ces moyens y aient du rapport & de la proportion. Or, nous pouvons choisir les moyens proportionnés à la fin que nous nous proposons, en deux manières : ou par notre seul raisonnement, qui est souvent bien faible ; ou bien par les maximes de la foi que Jésus-Christ nous a enseignées, qui sont toujours Infaillibles, & que nous pouvons employer sans aucune crainte de nous tromper. […]

[178] C'est pourquoi la vraie prudence assujettit notre raisonnement à ces maximes & nous donne pour règle inviolable de juger toujours de toutes choses comme Notre-Seigneur en a jugé ; en sorte que, dans les occasions, nous nous demandions à nous-mêmes : "Comment est-ce que Notre-Seigneur a jugé de telle & telle chose ? Comment s'est-il comporté en telle ou telle rencontre ? Qu'a-t-il dit & qu'a-t-il fait sur tels & tels sujets ?*" *& qu'ainsi nous ajustions toute notre conduite selon ses maximes & ses exemples. Prenons donc cette résolution, Messieurs, & marchons en assurance dans ce chemin royal, dans lequel Jésus-Christ sera notre guide & notre conducteur ; & souvenons-nous de ce qu'il a dit, que "le ciel & la terre passeront, mais que ses paroles & ses vérités ne passeront jamais ²". […]

Bénissons Notre-Seigneur, mes frères, & tâchons de penser & de juger comme lui, & de faire ce qu'il a recommandé par ses paroles & par ses exemples. [179] Entrons en son esprit pour entrer en ses opérations ; car ce n'est pas tout de faire le bien, mais il le faut bien faire, à l'imitation de Notre-Seigneur, duquel il est dit : *Bene omnia fecit * ³, qu'il a bien fait toutes choses. Non, ce n'est pas assez de jeûner, d'observer les règles, de s'occuper aux fonctions de la Mission; mais il le faut faire dans l'esprit de Jésus-Christ, c'est-à-dire avec perfection, pour les fins & avec les circonstances que lui-même les a faites. La prudence chrétienne donc consiste à juger, parler & opérer, comme la sagesse éternelle de Dieu revêtue de notre faible chair a jugé, parlé & opéré.

[…]

31. • Répétition d’oraison

SUR L'HUMILITE

C'est une bonne pratique de venir au détail des choses humiliantes, quand la prudence permet qu'on les déclare tout haut, à cause du profit qu'on en tire, se surmontant soi-même dans la répugnance qu'on ressent à découvrir & à manifester ce que la superbe voudrait tenir caché. Saint Augustin a lui-même publié les péchés secrets de sa jeunesse, en ayant composé un livre, afin que toute la terre sût toutes les impertinences de ses erreurs & les excès de ses débauches. Et ce vaisseau d'élection, saint Paul, ce grand apôtre qui a été ravi jusqu'au ciel, n'a-t-il pas avoué qu'il avait persécuté l'Eglise ? Il l'a même couché par écrit ⁴, afin que jusqu'à la consommation du siècle on sût qu'il avait été un persécuteur. Certes, si on n'est bien attentif sur soi-même, & si on ne se fait quelque violence pour déclarer ses misères & ses défauts, on ne dira que les choses qui peuvent faire estimer, & on cachera celles qui donnent de la confusion ; c'est ce que nous avons hérité de notre premier père, Adam, lequel, après avoir offensé Dieu, s'alla cacher.

J'ai fait diverses fois la visite en quelques maisons de religieuses, & j'ai souvent demandé à plusieurs d'entre elles pour quelle vertu elles avaient plus d'estime & d'attrait ⁵; je le demandais même à celles que je savais avoir plus d'éloignement des humiliations ; mais à peine, entre vingt, en ai-je trouvé une qui ne me dît que c'était pour l'humilité, tant il est vrai que chacun trouve cette vertu belle & aimable. D'où vient donc qu'il y en a si peu qui l'embrassent, & encore moins qui la possèdent ? C'est qu'on se contente de la considérer, & on ne prend pas la peine de l'acquérir. Elle est ravissante dans la spéculation, mais dans la pratique elle a un visage désagréable à la nature ; & ses exercices nous déplaisent, parce qu'ils nous portent à choisir toujours le.plus bas lieu, à nous mettre au-dessous des autres & même des moindres, à souffrir les calomnies, chercher le mépris, aimer l'abjection, qui sont choses pour lesquelles naturellement nous avons de l'aversion. Et partant il est nécessaire que nous passions par-dessus cette répugnance, & que chacun fasse quelque effort pour venir à l'exercice actuel de cette vertu ; autrement, nous ne l'acquerrons jamais. Je sais bien que, par la grâce de Dieu, il y en a parmi nous qui pratiquent cette divine vertu, & qui non seulement n'ont aucune bonne opinion, ni de leurs talents, ni de leur science, ni de leur vertu, mais qui s'estiment très misérables, & qui veulent être reconnus pour tels, & qui se placent au-dessous de toutes les créatures ; & il faut que je confesse que je ne vois jamais ces personnes, qu'elles ne me jettent de la confusion dans l'âme ; car elles me font un reproche secret de l'orgueil qui est en moi, abominable que je suis. Mais, pour ces âmes, elles sont toujours contentes, & leur joie rejaillit jusque sur leur face, parce que le Saint-Esprit, qui réside en elles, les comble de paix, en sorte qu'il n'y a rien qui soit capable de les troubler ⁶. Si on les contredit, elles acquiescent ; si on les calomnie, elles le souffrent ; si on les oublie, elles pensent qu'on a raison ; si on les surcharge d'occupations, elles travaillent volontiers ; & pour difficile que soit une chose commencée, elles s'y appliquent de bon cœur, se confiant en la vertu de la sainte obéissance. Les tentations qui leur arrivent ne servent qu'à les affermir davantage dans l'humilité & à les faire recourir à Dieu & à les rendre ainsi victorieuses du diable ; de sorte qu'elles n'ont aucun ennemi à combattre que le seul orgueil, qui ne nous donne jamais de trêves pendant cette vie, mais qui attaque même les plus grands saints qui sont sur la terre, en diverses manières, portant les uns à se complaire vainement dans le bien qu'ils ont fait, & les autres dans la science qu'ils ont acquise ; ceux-ci à présumer qu'ils sont les plus éclairés, & ceux-là à se croire les meilleurs & les plus fermes.

C'est pourquoi nous avons grand sujet de prier Dieu qu'il lui plaise nous garantir & préserver de ce pernicieux vice, qui est d'autant plus à craindre que nous y avons tous une inclination naturelle. Et puis nous devons nous tenir sur nos gardes, & faire le contraire dé ce à quoi la nature corrompue nous veut porter : si elle nous élève, abaissons-nous ; si elle nous excite aux désirs de l'estime de nous-mêmes, pensons à notre faiblesse ; si au désir de paraître, cachons ce qui nous peut faire remarquer, & préférons les actions basses & viles à celles qui ont de l'éclat & qui sont honorables. Enfin, recourons souvent à l'amour de notre abjection, qui est un refuge assuré pour nous mettre à couvert de semblables agitations, que cette pente malheureuse que nous avons à l'orgueil nous suscite incessamment. Prions Notre-Seigneur qu'il ait agréable de nous attirer après lui par le mérite des humiliations adorables de sa vie & de sa mort. Offrons-lui, chacun pour soi, & solidairement les uns pour les autres, toutes celles que nous pourrons pratiquer, & portons-nous à cet exercice par le seul motif de l'honorer & de nous confondre. ^{7 8 9}

Footnotes

1. Note de M. Coste : "Suivent dans Abelly vingt-six lignes, manifestement empruntées malgré des modifications de forme, à la conférence du 14 mars 1659." - 1° La conférence est datée du 21 mars. 2° Que M. Coste n’a-t-il donc pas vu que tout ce texte est tiré de cette conférence ! ces 26 lignes omises par lui sont simplement déplacées, comme la pagination le montre. Il ne faut donc absoluement plus laisser ce texte-ci dans les Entretiens, il n’est pas authentique mais retravaillé. - B. Koch ↩

2. Matthieu 24, 35. ↩

3. Marc 7, 37. ↩

4. Matthieu 10, 16. ↩

5. Cf. 18 avril 1659, XII, 197. ↩

6. Cf. 18 avril 1659, XII, 210. ↩

7. "Abelly, op. cit. L III, chap. XVI, p. 217 & suiv." Ce texte n’est qu’une reprise de l’entretien du 21 mars 1659, S. V. XII, des pages 175 à 179, avec des adaptations de style & une grosse interversion de texte, aussi M. Dodin ne l’a pas introduit dans son édition des Entretiens. Nous ajoutons [entre crochets] les pages de S. V. XII - B. Koch ↩

8. Abelly, op. cit., L. III, chap. XIII, sect. II, p. 221.

   "Celui que saint Vincent venait d'interroger, avant de commencer son entretien, avait avoué ingénument qu'une peine d'esprit l'avait empêché de méditer pendant une partie de l'oraison." ↩

9. "1 Corinthiens 15, 9." ↩