128. Répétition d’Oraison du 1er août 1655

A la fin de la répétition de l’oraison, M. Vincent prit sujet de parler sur ce qu’un frère coadjuteur qui était à la dépense s’était mis à genoux et avait demandé pardon à Dieu de ce qu’il parlait fort haut et qu’il ne se corrigeait point de cela. Alors M. Vincent dit :

Il est vrai qu’il se fait beaucoup de bruit dans cette dépense, en sorte que cela incommode ceux qui sont auprès et les empêche d’ouïr la lecture ; et quoiqu’on en ait averti, néanmoins on ne s’en corrige pas ; et, qui plus est, quand on frappe pour vous appeler, vous ne répondez pas, vous faites le sourd. Cela, mon frère, est une grande faute. Mon frère, corrigez-vous de cela.

Je ne sais d’où vient ce grand bruit que nous faisons, ce peu de silence qui est maintenant parmi nous. Au commencement de la Compagnie, le silence était mieux observé, et l’on observait une manière de parler plus bas que nous ne faisons maintenant. Cela vient de ce qu’ayant quelque personne parmi nous qui entend dur, on a été contraint, pour se f aire entendre, de prendre un ton plus haut ; et de là est venu que l’on a continué à parler haut. Dans nos conversations il faut avouer qu’il y a beaucoup de déchet de ce côté-là et que l’on y parle bien haut, et tout cela par ma faute, car c’est moi qui suis le seul coupable de tout le mal qui se fait dans la Compagnie, et pource que moi-même je parle trop haut et donne ce mauvais exemple à la Compagnie, et pource que je ne tiens pas la main à ce que l’on s’en corrige.

Saint Benoît met, ce me semble, pour le premier point d’humilité, le silence, le silence. Te decet hymnus, Deus, in Sion ¹ ; et un docteur ² a tourné ce verset et dit : *Te decet silentium, Deus, in Sion. *Nous avons vu, dans les ordinations où il y avait des cinquante ou soixante ordinands, que cela se faisait sans bruit. Par exemple, au collège des Bons-Enfants, là où, au commencement, on recevait les ordinands, on voyait tout cela dans ce petit lieu resserré avec un silence merveilleux. Par la grâce de Dieu, il y en a dans la Compagnie qui sont à grand exemple ; oh ! oui, il y en a, et plusieurs, par la grâce de Dieu.

Il y avait, il y a quelque temps, un bon docteur, qui est mort à présent, lequel avait coutume tous les ans de venir faire sa retraite céans et lequel j’avais toujours l’honneur de servir. Un jour, lorsqu’il me faisait sa communication, je lui demandai quelle passion il reconnaissait le plus en lui. Il pensa un peu et puis me répondit : "Monsieur, vous me donnez bien à penser ;

néanmoins je vous répondrai que nous autres qui sommes de la partie septentrionale, nous sommes fort peu sujets aux passions ; ce n’est pas qu’il n’y en ait quelques-unes, mais non pas communément parlant."

Et en effet j’ai pris garde depuis et vu par expérience que ce qu’il m’avait dit était vrai, que ceux qui sont du septentrion sont beaucoup moins sujets à se laisser emporter à la passion, aux mouvements de colère, et que ceux du côté du midi et de ces pays plus chauds le sont davantage. De là, vous voyez que, dans certaines villes, comme, par exemple, dans Constantinople, il y a une police, c’est-à-dire des gens qui s’en vont par toute la ville, par les marchés et les foires, avec des archers, sergents, pour visiter et remarquer ceux qui parlent trop haut et font trop de bruit, tout ainsi que vous voyez par Paris ces marchands jurés qui vont visiter de boutique en boutique, et, s’ils en trouvent quelqu’un qui s’emporte et parle trop haut, sans autre forme de procès et sur-le-champ ils le font coucher sur le pavé, étendu, et là lui font donner vingt, trente coups de bâton. Or, ces gens-là, ces Turcs font cela par pure police ; à combien plus forte raison le devons-nous faire, nous autres, par principe de vertu.

Une des résolutions entre autres que ce bon docteur dont je vous viens de parler, prit dans sa retraite, ce fut de tâcher d’imiter en quelque chose un autre docteur de Sorbonne qui est maintenant évêque et qui est à bien grand exemple et un prélat doué d’une bien haute vertu, que je voyais tous les jours et avec qui je conversais.

Notre-Seigneur Jésus-Christ est le vrai modèle et ce grand tableau invisible sur lequel nous devons former toutes nos actions ; et les hommes les plus parfaits qui sont ici-bas vivant en terre sont les tableaux visibles et sensibles qui nous servent de modèles pour donner une bonne règle à toutes nos actions et les rendre agréables à Dieu.

Je voudrais, Messieurs, que vous eussiez vu le silence qu’il y a au Louvre et la manière de se parler les uns aux autres ; vous y verriez quelquefois quarante, cinquante, quatre-vingts, cent personne, qui attendent, s’entretenir les unes avec les autres en parlant bas, de sorte que vous entendriez une mouche bruire d’un bout de la salle à l’autre. Chez feu Monseigneur le cardinal de Richelieu, où j’ai été plusieurs fois, il y avait un silence merveilleux ; et chez celui-ci ³ aussi vous voyez que chacun s’entretient honnêtement, civilement, modestement les uns avec les autres.

Si vous voyiez Messieurs de Sorbonne, comme ils font leurs récréations ensemble ; cela est si beau ! Ils ont une allée où ils se promènent trois à trois, quatre à quatre et s’entretiennent ainsi les uns avec les autres cordialement, doucement et respectueusement. Pour moi, je vous avoue que je ne sais d’où vient que nos récréations vont si mal, vu que cela est contre la manière de bien converser, contre la civilité humaine, contre le sens commun même. Nos frères les écoliers sont ceux qui sont les plus coupables de cela, et moi premièrement, qui ne donne pas le bon exemple que je devrais.

On demande d’où vient que, dans le parlement, il y a quelques chambres qui sont en meilleure réputation que les autres, et on ne donne point d’autre raison sinon que, les premiers présidents et conseillers de ces chambres-là ayant donné un bon commencement et établi une façon de traiter les affaires solidement et avec toute la connaissance possible, les autres qui les ont suivis ont conservé ce même esprit et cette même jurisprudence, et ceux-ci l’ont communiqué à ceux qui sont venus après eux, et ceux-ci encore à ceux qui les ont suivis, et ainsi cette bonne estime et réputation s’est continuée et conservée jusqu’ici.

Réchab couchait sous des tentes et ne buvait jamais de vin. Ses enfants, voyant cela, dirent : "Notre père ne couchait que sous des tentes et ne buvait point de vin, pourquoi ne ferions-nous pas de même ? Sommes-nous meilleurs que lui ? Il nous a donné cet exemple, pourquoi n’en profiterions-nous pas ?" Ils le firent, et ensuite les enfants de ceux-là dirent : "Nos pères ont fait ainsi, il les faut imiter." Et ainsi de génération en génération, pendant l’espace de 300 ans, les enfants de Réchab gardèrent cette coutume, laquelle plut si fort à Dieu qu’il est dit dans la Sainte Ecriture qu’il bénit la famille de Réchab. Et ainsi, Messieurs et mes frères, vous voyez ce que fait le bon exemple et combien il est important dans le commencement de laisser un bon fondement et un bon exemple sur lequel ceux qui nous suivront puissent s’appuyer.

Oh ! que j’aurai un grand compte à rendre à Dieu, moi qui ne donne point à la Compagnie l’exemple que je devrais ! Et ce que je dis de moi se doit entendre aussi de ceux qui sont des premiers en la Compagnie ; car non seulement nous serons coupables du mal que nous faisons personnellement, mais nous serons pareillement coupables et rendrons compte à Dieu du mal que ceux qui viendront après nous commettront à notre occasion, pour ne leur avoir pas laissé l’exemple que nous devions, ni la manière de traiter et de faire les choses comme il était convenable à de vrais missionnaires, et comme les règles et les saintes coutumes de la Compagnie le demandent de nous, si nous n’en faisons. pénitence.

Ainsi nous voyons que le mal qu’Adam commit s’est glissé dans tous ses enfants jusques à nous, et le fera encore à ceux qui viendront après nous. Et si Adam n’eût fait pénitence de son péché et du mauvais exemple qu’il a donné à toute sa postérité, non seulement il eût été châtié pour sa faute personnelle, mais aussi pour celles que ses enfants et toute sa postérité eussent commises à son occasion.

Au revers, de combien de bonnes œuvres et de saintes actions de vertu seront cause les bons sujets de la Compagnie qui auront posé un bon fondement et donné un bon exemple ! Car, à mesure que ceux qui les suivront feront bien et se maintiendront dans le droit chemin qu’ils leur ont tracé, à mesure leur gloire augmentera et à mesure ils en recevront récompense de Dieu dans le ciel. Cela, mes frères, ne nous doit-il pas tous encourager à nous remettre dorénavant dans un bon train, à nous rendre exacts à la pratique des règles et saintes coutumes de la Compagnie, à garder le silence, à prendre une manière de converser les uns avec les autres la plus agréable à Dieu que nous pourrons nous imaginer ? Demandons cette grâce à Notre-Seigneur et communiez pour cela aujourd’hui. ⁴

Footnotes

1. "Psaume 64, 2". ↩

2. "Saint Jérôme". En fait, sa deuxième version des Psaumes porte ici "Tibi silens laus", qu’on peut traduire soit "Celui qui se tait est une louange pour Toi" soit "À toi la louange silencieuse". La leçon "Te decet silentium" vient en fait de la version d’Aquila, cf. note de la TOB - B. K. Mercr. 29 oct. 97 ↩

3. Le Cardinal Mazarin. ↩

4. Manuscrit des répétitions d’oraison, f° 25 V°. ↩