130. Conférence du 6 août 1655 — Sur la Pauvreté
Cette matière est de telle conséquence que je pense qu’il sera à propos de la continuer la prochaine fois ; nous nous en entretiendrons encore vendredi prochain, et nous avons sujet d’espérer de la bonté de Dieu, qui agit selon la disposition des sujets, qu’il nous fera encore de plus grandes grâces ; car, ainsi que l’on vient de dire, la pauvreté est ce qui nous doit maintenir. Que deviendra la Compagnie si l’attachement aux biens du monde s’y met ? que deviendra-t-elle ? Les saints disent que la pauvreté est le nœud des religions. Nous ne sommes pas religieux ; il a été expédient que nous ne le fussions pas, nous ne sommes pas dignes de l’être, bien que nous vivions en communauté ; mais l’on peut dire que la pauvreté est le nœud des communautés et surtout de la nôtre, qui en a plus besoin que les autres ; c’est ce nœud qui la délie de toutes les choses de la terre et qui l’attache à son Dieu. O Sauveur, donnez-nous cette vertu, qui nous attache inséparablement à votre service, que nous ne voulions et ne recherchions que vous seul et votre gloire !
Or sus, Dieu soit béni ! Or, la pauvreté que nous professons est un vœu simple que nous faisons d’abandonner les biens du monde pour servir Dieu, vivre en commun et n’avoir aucune chose en particulier. Cela se doit entendre quant à l’usage ; ceux qui ont des bénéfices les quittent, et ceux qui ont d’autres biens, ou les quittant, ou laissent au supérieur la disposition des fruits, et vivent tous en commun. Ainsi les uns n’ont pas plus que les autres ; quoiqu’il y en ait qui aient des possessions, ils n’en usent point en particulier, quoiqu’ils demeurent maîtres du fonds. Que s’ils viennent, par malheur, à perdre cet esprit et veulent sortir du poste où Dieu les avait mis, après que le Pape leur a donné dispense du vœu, ou le supérieur, en sortant ils reprennent la jouissance de leurs biens et revenus. Dieu soit béni ! Il est vrai que, s’ils meurent dans la Mission, soit ici, soit aux Indes, soit ailleurs, ils ont la disposition de leurs biens comme d’une chose qui leur appartient en propre ; sans la permission du supérieur, ils peuvent en faire ce qu’ils voudront, le laisser à qui bon leur semblera. Ce droit qu’on a sur son patrimoine et sur les successions qui tombent n’empêche pas que nous ne vivions dans la sainte pauvreté.
Si nous avons des biens, nous n’en avons pas l’usage, et c’est en cela que nous sommes semblable, à Jésus-Christ, qui, ayant tout, n’avait rien ; il était le maître et le seigneur de tout le monde, il a fait les biens qui y sont ; cependant il a voulu, pour l’amour de nous, se priver de l’usage ; bien qu’il fût le seigneur de tout le monde, il s’est fait le plus pauvre de tous les hommes, il en a eu même moins que les moindres animaux : *Vulpes foveas habent ; volucres caeli, nidos ; Filius autem hominis non habet ubi caput reclinet 1 ; *mais le Fils de Dieu n’a pas une pierre pour reposer sa tête.
O Sauveur ! ô Sauveur ! que deviendrons-nous si nous nous attachons aux biens de la terre ? Que deviendrons-nous après l’exemple de la pauvreté du Fils de Dieu ? Ah ; que ceux qui ont des biens n’en désirent pas l’usage, s’ils y ont renoncé ; et que ceux qui n’en ont point n’en veuillent point avoir !
Au commencement de l’Église, tous ceux qui voulaient être faits prêtres quittaient leurs biens : Dominus pars haereditatis meæ et calicis mei 2, Il faut qu’un prêtre renonce à tout pour n’avoir que Dieu seul, que vous seul, ô Sauveur ; Eh ; n’a-t-il pas assez ? n’est-il pas juste ? doit-il songer à autre chose ? Dominus pars haereditatis meae et calicis mei.
Au commencement donc, on embrassait la pauvreté pour être prêtre ; il y en av. ait fort peu ; on n’en faisait que ceux qui étaient nécessaires, autant qu’il y avait de bénéfices ; et, quand un prêtre venait à mourir, celui qui était choisi pour le bénéfice prenait les ordres, de sorte que bien souvent on était institué avant d’être prêtre ; mais enfin l’on a jugé à propos, et il a été expédient, même nécessaire, qu’il y eût davantage de prêtres. C’est pourquoi, bien qu’on n’eût pas de bénéfice, on en a reçu aux ordres avec un titre patrimonial, et ainsi s’est accru le nombre des prêtres. Or, ce titre est différent selon les lieux, ou du moins nosseigneurs les évêques ont demandé plus en un endroit qu’en un autre ; à Paris, il faut 50 écus, ailleurs 100, et en d’autres lieux 80 suffisent ; il y en a qui se contentent de 50 livres, plus ou moins.
Les prêtres donc faisaient une espèce de vœu de pauvreté au commencement, voire même saint Basile, saint Jérôme, et d’autres dont je ne me souviens pas. Ainsi
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les saints, les premiers chrétiens, non seulement les prêtres, mais les autres, embrassaient tous la pauvreté. O Sauveur ! les premiers chrétiens faisaient tous le vœu de pauvreté ; *nec quisquam eorum quae possidebat aliquid suum esse dicebat, sed erant illis omnia communia *3 ; nul d’entre eux ne considérait ce qu’il possédait comme étant à lui en particulier, mais toutes choses étaient communes entre eux ; ils vendaient leurs possessions et en apportaient le prix aux pieds des apôtres, qui les distribuaient ensuite à chacun selon qu’il en avait besoin. Nous voyons même que quelqu’un, ayant tenté de se défaire de tous ses biens, fut rigoureusement puni par saint Pierre, qui exerça un acte de justice, faisant mourir Ananias, et sa femme un peu après lui, les faisant mourir à ses pieds, par la vertu de Dieu, qui était en lui ; et par l’autorité qu’elle lui donnait, il les punit sur-le-champ. Saint Basile et saint Jérôme, se fondant sur ce que saint Pierre fit un acte de justice en faisant subitement mourir Ananias à ses pieds, ainsi que sa femme, à la vue de tout le monde, devant toute l’Église, nous assurent que les premiers chrétiens faisaient une espèce de vœu de pauvreté.
Quel bonheur à la Mission de pouvoir imiter les premiers chrétiens, vivre comme eux en commun et en pauvreté ! O Sauveur ! quel, avantage pour nous ! Demandons tous à Dieu qu’il nous donne, par sa miséricorde, de son esprit de pauvreté. Oui, l’esprit de pauvreté est l’esprit de Dieu ; car mépriser ce que Dieu méprise et estimer ce qu’il estime, rechercher ce qu’il approuve et s’affectionner à ce qu’il aime, c’est avoir l’esprit de Dieu, qui n’est autre chose qu’avoir les mêmes désirs et affections que Dieu, entrer dans les sentiments de Dieu. Voilà ce que c’est que l’esprit de Dieu : aimer, comme lui et les siens, la pauvreté, à laquelle est opposé l’esprit du monde, cet esprit de propriété et de commodité qui recherche sa particulière satisfaction, cet esprit d’attachement aux choses de la terre, cet esprit d’antéchrist, oui, d’antéchrist, non pas de cet antéchrist qui doit venir un peu avant Notre-Seigneur, mais de cet esprit des richesses opposé à Dieu, de ces maximes contraires à celles que le Fils de Dieu a enseignées.
Or sus, courage ; évitons cet esprit de damnation et prions Dieu de nous donner le sien, l’esprit de pauvreté ; prions-le qu’il nous le conserve ; car, Dieu merci, il a été toujours dans la petite Compagnie ; cet esprit d’abandonnement de toutes choses, qui nous fait tout quitter pour Dieu, qui nous détache des commodités, des temps et des lieux, ici et aux Indes, oh ; il est, par la grâce de Dieu, dans la Mission. Un homme va à cent lieues : quand partez-vous, Monsieur, pour cent lieues d’ici ? — Aujourd’hui, demain, ce matin même. On va aussi facilement à quatre cents lieues, à Rome.
O Sauveur ! c’est votre esprit qui fait cela, c’est vous qui avez donné cet esprit à la Mission. Je ne sais pas en avoir trouvé, non, depuis trente ans, je n’en ai trouvé qu’un seulement qui ait refusé d’aller ici ou là. Ah ! Dieu soit béni ! Mais que prétendent ceux qui veulent toujours avoir, et, quoi qu’ils aient, n’ont jamais assez ? Que prétendent-ils ? Je le sais bien ; ils veulent se donner à cœur joie ; le dirai-je ?.. Nous y penserons.
Les biens sont appelés des moyens, parce qu’on ne les veut pas pour les avoir seulement, mais pour avoir quelqu’autre chose ; ceux qui les recherchent veulent passer le temps, se réjouir, s’ajuster, s’élever. O Sauveur ! est-ce là être missionnaire ? Est-ce là l’esprit de
la Mission ? Non, non, il est fondé sur la pauvreté ; et qui a cet esprit a tout, il peut toutes choses, il n’appréhende rien ; et Dieu, qui ne manque jamais à ceux qui ont tout quitté pour lui, augmente les forces dans l’occasion ; il en donne de nouvelles ; c’est ce que me mande M. Mousnier, qui est à Madagascar.
Messieurs et mes frères, demandons tous cet esprit à Dieu, qu’il nous sépare de tous les biens du monde pour nous unir à lui ; cet esprit sans lequel il est impossible de vivre en communauté, demandons-le tous conjointement, je vous en prie ; prions pour cela durant cette semaine ; il inspirera peut-être, par sa grâce, quelqu’un, vendredi, qui viendra nous enflammer de cet esprit de pauvreté ; cherchons cette semaine le moyen de l’avoir. O doux Sauveur, donnez-le-nous, nous vous en conjurons par vous-même, accordez-nous cet esprit, qui fera que nous ne rechercherons que vous seul ; il vient de vous, il dépend de vous, donnez-nous-le donc, nous vous en supplions très humblement. Ah ! Messieurs, demandons-le bien ; si nous l’avons, nous aurons tout, et, si nous mourons dans cet esprit, nous serons heureux. Quel honneur, quel bonheur et quelle gloire de mourir comme le Fils de Dieu est mort ! Y a-t-il un plus grand avantage ? Saurait-on désirer une meilleure fin, ou plus glorieuse ? Et voilà comment nous mourrons, si nous vivons dans l’esprit de pauvreté. Nous le devons espérer de la bonté infinie de Dieu.
Nous continuerons vendredi le même sujet, in nomine Domini. 4
Footnotes
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