172. Répétition d’Oraison du 30 août 1657
Je recommande nos infirmes aux prières de la Compagnie, M. Alméras et ceux qui sont allés aux eaux avec lui. Je recommande de plus la maison de Gênes ; nous n’en avons point de nouvelles depuis déjà assez longtemps. M. Martin, qui est à Turin, m’écrit deux choses : l’une, que le sénat de Gênes ayant fait commandement aux habitants d’une ville de l’État de Gênes située du côté de Turin, que l’on appelle… 1 de leur envoyer des vivres, ils en chargèrent une barque. Ceux qui conduisaient la barque n’osant approcher si près de la ville de Gênes de crainte du mal, tirèrent
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un coup de canon pour avertir ceux de la ville de venir prendre ce qu’on leur apportait, mais personne ne sortit. Voyant cela, ils approchèrent du rivage, mirent leurs provisions à terre et tirèrent encore un coup de canon pour avertir Personne ne bougea. Cela leur fit croire que la désolation était bien grande dans cette ville. Ils laissèrent là leurs provisions et retournèrent à leur ville pour charger de nouveau leur barque, afin de l’amener encore.
M. Vincent ajouta qu’il a appris que les premières pluies qui sont arrivées ont fait beaucoup cesser la contagion, que l’air est un peu purifié et que l’on commence à ouvrir les boutiques ; mais, dit M. Vincent, Turin est si éloigné de là que ce bruit n’est pas bien assuré. Quoi qu’il en soit, prions Dieu pour eux, en quelqu’état qu’ils soient, et notamment pour la pauvre petite famille de cette ville si affligée.
Je vous disais l’autre jour qu’il est arrivé à Nantes un vaisseau qui vient de Madagascar, qui est l’un des trois qui y étaient allés, et que nous n’avions point reçu encore de lettres. J’en ai reçu une, non pas de ce pays-là, mais seulement de Nantes, d’un bon jeune homme nommé Baudouin, qui a demeuré céans quelque temps et qui s’en est retiré pour quelqu’incommodité. Il est au séminaire de Nantes. Cet homme, ayant su qu’il était arrivé un vaisseau, s’en va trouver le capitaine du vaisseau, qui s’en allait saluer M. le maréchal de la Meilleraye, et lui demanda des nouvelles du succès de son voyage et, entre autres, des missionnaires ; mais ce capitaine ne lui voulut rien dire, voulant premièrement, avant toute autre chose, faire part à mondit sieur le maréchal de l’état du voyage. Voyant qu’il ne peut rien tirer de ce capitaine, il s’en va trouver un autre homme du vaisseau, lequel lui dit beaucoup de particularités, et, entre autres, lui raconta un accident arrivé à un bon prêtre qui avait capacité et avait même été autrefois à l’armée, et que M. le maréchal envoyait en ce pays-là. Ce prêtre, étant monté sur le tillac du vaisseau, tomba dans la mer. A ses cris, on courut ; plusieurs se jetèrent à l’eau pour le sauver, mais en vain ; et on n’entendit autre chose de lui sinon qu’il se débattait parmi les ondes et disait : "Jésus, ayez pitié de moi ! Sainte Vierge, secourez-moi !"
Cela arriva dès le second jour qu’ils firent voile pour partir. De là ceux qui étaient dans ce vaisseau jugèrent que le voyage ne serait pas heureux. Et comme le même M. Baudouin avait désir de savoir des nouvelles des missionnaires, il lui en demanda. Cet homme lui répondit que les trois qui étaient allés dans leurs vaisseaux étaient morts, que M. de Belleville mourut en allant au Cap-Vert et fut jeté dans la mer, qui est le cimetière de ceux qui y meurent ; qu’il y avait grande mortalité dans les vaisseaux, grand nombre de malades, autour desquels nos missionnaires ont beaucoup travaillé ; que M. Dufour et M. Prévost arrivèrent à Madagascar, mais que ledit sieur Dufour, passant une rivière, tomba dedans, qu’il en fut retiré vivant et que ceux qui étaient avec lui, lui ayant dit qu’il était à propos de changer d’habit et de linge pour ne pas tomber malade, il n’en voulut rien faire, alléguant que c’était délicatesse de changer et qu’il s’en passerait bien. Mais, quelque temps de là, un frisson le prend, en sorte qu’il en est mort ; et on l’a enterré sur le bord de la mer, au pied d’une croix que lui-même a fait planter sur le sommet d’une petite éminence.
Quant à M. Prévost,- il fut si touché de douleur de la mort de M. Dufour, qu’il affectionnait très particulièrement, qu’il mourut aussi quelque temps après ;
de sorte qu’il ne reste plus que le bon M. Bourdaise, qui est béni de Dieu, tant à l’égard du spirituel, dont il est chargé, que même du soin qu’il prend pour le temporel dans le fort, où il est très aimé d’un chacun et se comporte avec beaucoup de prudence et de bonne conduite ; qu’il a le soin de tous les Français qui sont là et des nouveaux convertis. Voilà l’état
Quelqu’un de cette Compagnie dira peut-être qu’il faut abandonner Madagascar ; la chair et le sang tiendront ce langage, qu’il ne faut plus y envoyer ; mais je m’assure que l’esprit dit autrement Quoi ! Messieurs, laisserons-nous là tout seul notre bon M. Bourdaise ? La mort de ces messieurs en étonnera, je m’assure, quelques-uns. Dieu tira d’Égypte six cent mille hommes, sans compter les femmes et les petits enfants, à l’effet de les mener en la terre de promission ; et néanmoins de tout ce grand nombre il n’y en eut que deux qui y entrèrent ; pas même Moïse, le conducteur de tous. Dieu a appelé nos confrères en ce pays-là, et cependant voilà que les uns meurent en chemin, et les autres bientôt après y être arrivés. Messieurs, à cela il faut baisser la tête et adorer les conduites tout admirables et incompréhensibles de Notre-Seigneur. N’étaient-ils pas appelés de Dieu en ce pays-là. Et qui en doute ? Tous trois m’ont demandé plusieurs fois à y aller. M. Dufour en avait ce désir dès le temps que l’on commença à parler de Madagascar ; cela, avec les circonstances et particularités qui sont arrivées à son égard, nous fa : sait penser que Dieu l’appelait de delà. Et notre pauvre défunt M. Lambert, combien m’a-t-il prié de fois de le lui permettre ! Ce ne sont pas la chair et le sang, comme vous pouvez croire, qui les ont portés ainsi a exposer leur vie comme ils ont fait. Maintenant savoir si la Compagnie a vocation de Dieu pour ce lieu-là, si elle y a été appelée, hélas ! Messieurs, il n’en faut pas douer, car nous ne pensions pas à Madagascar, lorsqu’on nous en est venu faire la proposition. Et voici comme le tout est arrivé.
Messieurs de la Compagnie des Indes de cette ville, c’est-à-dire ces messieurs qui se sont associés ensemble pour la négociation en ce pays-là, y ayant envoyé un prêtre séculier, qui ne s’y comporta pas bien, ils crurent qu’ils ne pourraient mieux faire, pour avoir quelques prêtres religieux qui fussent de vie exemplaire, que de s’adresser à Monseigneur le nonce du Pape, qui était en cette ville 2. Ils le firent ; ils lui en parlèrent ; et ce bon seigneur, pensant et repensant qui il leur pourrait donner pour cela, jeta les yeux sur la pauvre et chétive Compagnie et conseilla à ces messieurs de nous en parler, leur disant que lui-même de son côté nous en parlerait, qu’il croyait que la Compagnie ferait cela avec bénédiction. Ces messieurs vinrent ici nous en parler ; Mgr le nonce nous en parla et même nous en conjura ; nous assemblâmes quelques-uns des anciens de la Compagnie ; bref, on résolut d’entreprendre cet emploi, et pour cet effet nous jetâmes les yeux sur deux des meilleurs sujets de la Compagnie, nos bons défunts MM. Nacquart et Gondrée, dont le premier était d’une conduite et prudence admirables, qui avait un esprit apostolique, grand jugement ; l’autre aussi fort vertueux, d’une humilité et douceur bien grandes. Nosseigneurs de la Congrégation de la Propagation de la Foi nous envoyèrent les facultés nécessaires et louèrent même la Compagnie de son zèle. Or, cette Congrégation est celle en qui réside le pouvoir d’envoyer dans ces Missions, le Pape, en qui seul réside le pouvoir d’envoyer par toute la terre, lui ayant donné le pouvoir de le faire et de vaquer à cela. Les évêques n’ont pouvoir que dans l’étendue et la circonférence de leurs archevêchés ou évêchés ; mais cette Congrégation a ce pouvoir du Pape, de pouvoir envoyer par toute la terre, et elle nous envoie.
Or, je vous prie, n’est-ce pas là une vraie vocation ? Eh quoi ! Messieurs et mes frères, après que nous connaissons cela, serait-il bien possible que nous fussions si lâches de cœur et si efféminés que d’abandonner cette vigne du Seigneur où sa divine Majesté nous a appelés, pource seulement qu’en voilà quatre ou cinq ou six qui sont morts ! Et dites-moi, ce serait une belle armée, celle qui, pour avoir perdu deux ou trois, quatre ou cinq mille hommes (comme l’on tient qu’il en est demeuré à ce dernier siège de Normandie) abandonnerait tout là ! Il ferait beau voir une armée ainsi faite, fuyarde et poltronne ! Disons de même de la Mission : ce serait une belle Compagnie que celle de la Mission, si, parce qu’en voilà cinq ou six de morts, elle abandonnait l’œuvre de Dieu ; Compagnie lâche, attachée à la chair et au sang ! Oh ! non, je ne crois pas que, dans la Compagnie, il y en ait un seul qui ait si peu de courage et qui ne soit tout disposé à aller remplir les places de ceux qui sont morts. Je ne doute pas que la nature ne frémisse un peu d’abord ; mais l’esprit, qui tient le dessus, dit : "Je le veux ; Dieu m’en a donné le désir ; non, cela ne sera pas capable de me faire abandonner cette résolution"
Vous savez le naufrage de ce vaisseau qui arriva à la Toussaint dernière sur la grande rivière de Nantes. M. Herbron m’écrit qu’il faut qu’il avoue que ce désastre lui jeta dans le cœur quelque découragement, mais qu’ayant repris cœur, et la raison reprenant le dessus, il avait mis bas toute cette crainte et était prêt à s’embarquer, si je l’avais agréable. M. Boussordec m’écrit de même qu’il est tout prêt ; et notre pauvre frère Christophe, ce bon enfant, m’écrit avec tant d’ingénuité que je vous promets que j’ai été fort attendri en lisant sa lettre. Il me dit donc qu’il prie souvent Dieu de lui faire la grâce de faire sa sainte volonté, et que quelquefois il se demande : "Où aimes-tu mieux la volonté de Dieu, ici ou à Madagascar ? Et je vous avoue, Monsieur, m’écrit-il, qu’il me semble que je l’aime mieux à Madagascar qu’ici." Au reste, c’est une espèce de martyre que d’exposer sa vie, traverser les mers pour le seul amour de Dieu, le salut du prochain, pource qu’encore bien qu’on ne le soit pas d’effet, du moins on l’est de volonté, puisqu’on quitte tout, on s’expose à je ne sais combien de périls. Et de fait, les saints qui sont morts dans l’exil, où ils ont été envoyés pour la cause de Notre-Seigneur Jésus-Christ, l’Église les tient comme des martyrs.
Aujourd’hui nous faisons la fête de saint Félix. Pendant qu’on le conduisait au martyre, un nommé Adaucte, qui est aussi saint et martyr, voyant qu’on emmenait saint Félix, courut à lui pour l’embrasser, et ayant appris le sujet pour lequel on le menait à la mort, il commença à dire à ceux qui le conduisaient : "Si vous voulez faire mourir ce serviteur de Dieu parce qu’il est chrétien, je le suis aussi, et vous n’avez pas plus le droit de le faire mourir que moi." Et ainsi il ne voulut pas se séparer de lui, et de ce pas il le suivit et fut martyrisé avec lui. Et qui lui avait donné ce mouvement, dites-moi, je vous prie, sinon Dieu ? Et combien de fois a-t-on vu que les geôliers qui tenaient enfermés les serviteurs de Dieu se sont eux-mêmes rendus à la religion des chrétiens et catholiques qu’ils tenaient enfermés !
On m’écrit de Rome que cinq ou six prêtres français qui ont été ici à l’ordination, sont allés à Rome pour se jeter aux pieds du Pape et s’offrir à travailler aux Indes, et que le Pape les a loués de leur zèle et leur a dit : "Je désirerais être en état de pouvoir faire la même chose ; autrefois, avant d’être ce que je suis, j’ai eu des mouvements de le demander ; mais ce qui m’en a empêché, ce sont les paroles que j’ai lues dans le livre du bienheureux François de Sales, évêque de Genève : ne rien demander et ne rien refuser".
Le Pape lui-même, comme vous venez d’entendre, loue le dessein de ces prêtres français qui ont eu ce courage d’aller s’offrir pour cet effet à Sa Sainteté. Or sus, Messieurs, de notre côté, donnons-nous bien à Dieu et offrons-nous à lui pour tous les emplois auxquels il plaira à sa divine Majesté nous employer ; corrigeons-nous de nos lâchetés.
Hélas ! Messieurs et mes frères, ce n’est pas ce qui nous doit affliger le plus de voir que Dieu attire ainsi à lui ses serviteurs, des saints, oui bien de voir que parmi nous autres prêtres il s’en trouve quelqu’un avec moi, oui, quelqu’un avec moi, qui sommes à scandale à la Compagnie. O Messieurs, ô mes frères, quel sujet d’affliction pour la Compagnie, qui voit cela ! Il ne vient à l’oraison que rarement, notamment depuis quelque temps, ne fait autre chose pendant la journée qu’aller et venir par le cloître, par le dortoir ; s’il y a quelque chose qui manque dans la chambre des autres, on la trouve dans la sienne ; bref, c’est une vie déplorable. C’est pour de telles gens, Messieurs, qu’il faut s’affliger, c’est pour eux qu’il faut prier. O mon Dieu, ô mon Dieu, ô mon Sauveur !
Ensuite M. Vincent finit ce discours en disant que, néanmoins, pour se conformer à l’Église, on priât pour ces chers défunts, encore bien qu’on eût sujet de croire qu’ils fussent bienheureux. 3
Footnotes
Chapter 166 of 217