Artigo 1

Se a perfeição da vida cristã se considera especialmente segundo a caridade

Quanto ao primeiro, assim se procede. Parece que a perfeição da vida cristã não se considera especialmente segundo a caridade. Pois o Apóstolo diz, em 1 Coríntios 14: na malícia sede crianças, mas no entendimento sede perfeitos. Ora, a caridade não pertence ao entendimento, mas antes ao afeto. Logo, parece que a perfeição da vida cristã não consiste principalmente na caridade.

Além disso, no último capítulo de Efésios se diz: tomai a armadura de Deus, para que possais resistir no dia mau e ficar de pé, perfeitos em tudo. E acerca da armadura de Deus acrescenta, dizendo: ficai de pé, cingidos os vossos rins com a verdade, e revesti a couraça da justiça, tomando em tudo o escudo da fé. Logo, a perfeição da vida cristã não se considera só segundo a caridade, mas também segundo as outras virtudes.

Além disso, as virtudes especificam-se pelos atos, como também os outros hábitos. Ora, em Tiago 1 se diz que a paciência tem obra perfeita. Logo, parece que o estado de perfeição se considera antes segundo a paciência.

Mas, em sentido contrário, diz-se em Colossenses 3: acima de tudo, tende a caridade, que é o vínculo da perfeição, porque, a saber, liga de certo modo todas as outras virtudes numa unidade perfeita.

Respondo dizendo que cada coisa se diz perfeita na medida em que atinge o seu próprio fim, que é a última perfeição da coisa. Ora, é a caridade que nos une a Deus, que é o fim último da mente humana, pois quem permanece na caridade permanece em Deus, e Deus nele, como se diz em 1 João 4. Por isso a perfeição da vida cristã considera-se especialmente segundo a caridade.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que a perfeição dos entendimentos humanos parece consistir principalmente em que convirjam na unidade da verdade, segundo aquilo de 1 Coríntios 1: sede perfeitos no mesmo entendimento e na mesma ciência. Ora, isto se faz pela caridade, que opera o consenso entre os homens. Por isso também a perfeição dos entendimentos tem a sua raiz na perfeição da caridade.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que alguém pode dizer-se perfeito de dois modos. De um modo, absolutamente; e esta perfeição considera-se segundo aquilo que pertence à própria natureza da coisa; por exemplo, se se diz que um animal é perfeito quando nada lhe falta na disposição dos membros e nas outras coisas deste gênero que se requerem para a vida do animal. De outro modo, diz-se que algo é perfeito sob certo aspecto; e esta perfeição considera-se segundo algo que lhe advém exteriormente, por exemplo na brancura ou na negrura, ou em algo semelhante. Ora, a vida cristã consiste especialmente na caridade, pela qual a alma se une a Deus; por isso se diz em 1 João 3: quem não ama permanece na morte. Por isso a perfeição da vida cristã considera-se absolutamente segundo a caridade, mas sob certo aspecto segundo as outras virtudes. E, como aquilo que é absolutamente é princípio e o máximo em relação aos outros, daí vem que a perfeição da caridade é princípio em relação à perfeição que se considera segundo as outras virtudes.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que se diz que a paciência tem obra perfeita em ordem à caridade, enquanto, a saber, procede da abundância da caridade que alguém suporte pacientemente as adversidades, segundo aquilo de Romanos 8: quem nos separará da caridade de Deus? A tribulação? A angústia? etc.