Artigo 3

Se a perfeição do caminho consiste nos preceitos ou nos conselhos

Quanto ao terceiro, assim se procede. Parece que a perfeição do caminho não consiste nos preceitos, mas nos conselhos. Pois diz o Senhor, em Mateus 19: se queres ser perfeito, vai, vende tudo o que tens e dá-o aos pobres; e vem, segue-me. Ora, isto é um conselho. Logo, a perfeição considera-se segundo os conselhos, e não segundo os preceitos.

Além disso, à observância dos preceitos todos estão obrigados, visto que são de necessidade para a salvação. Se, portanto, a perfeição da vida cristã consiste nos preceitos, segue-se que a perfeição é de necessidade para a salvação e que todos estão obrigados a ela. O que é claramente falso.

Além disso, a perfeição da vida cristã considera-se segundo a caridade, como foi dito. Ora, a perfeição da caridade não parece consistir na observância dos preceitos, porque a perfeição da caridade é precedida pelo seu crescimento e pelo seu começo, como é claro por Agostinho, no comentário à Epístola canônica de João; ora, a caridade não pode começar antes da observância dos preceitos, porque, como se diz em João 14, se alguém me ama, guardará a minha palavra. Logo, a perfeição da vida não se considera segundo os preceitos, mas segundo os conselhos.

Mas, em sentido contrário, diz-se em Deuteronômio 6: amarás o Senhor teu Deus de todo o teu coração. E em Levítico 19 se diz: amarás o teu próximo como a ti mesmo. Ora, estes são os dois preceitos dos quais o Senhor diz, em Mateus 22: destes dois preceitos dependem a lei e os profetas. Ora, a perfeição da caridade, segundo a qual se diz que a vida cristã é perfeita, considera-se segundo isto: que amemos a Deus de todo o coração e ao próximo como a nós mesmos. Logo, parece que a perfeição consiste na observância dos preceitos.

Respondo dizendo que se diz que a perfeição consiste em algo de dois modos: de um modo, por si e essencialmente; de outro modo, secundária e acidentalmente. Por si e essencialmente, a perfeição da vida cristã consiste na caridade: principalmente segundo o amor de Deus, secundariamente segundo o amor do próximo, a respeito dos quais se dão os preceitos principais da lei divina, como foi dito. Ora, o amor de Deus e do próximo não cai sob o preceito segundo alguma medida, de modo que o que for a mais fique sob o conselho, como é claro pela própria forma do preceito, que mostra perfeição, como quando se diz: amarás o Senhor teu Deus de todo o teu coração, pois todo e perfeito são o mesmo, segundo o Filósofo, no livro III da Física; e quando se diz: amarás o teu próximo como a ti mesmo, pois cada um ama a si mesmo ao máximo. E isto é assim porque o fim do preceito é a caridade, como diz o Apóstolo em 1 Timóteo 1; ora, ao fim não se aplica medida alguma, mas só às coisas que são para o fim, como diz o Filósofo no livro I da Política; assim como o médico não aplica medida a quanto há de curar, mas a quanto remédio ou dieta há de usar para curar. E assim fica claro que a perfeição consiste essencialmente nos preceitos. Por isso Agostinho diz, no livro Sobre a perfeição da justiça: por que, então, não seria prescrita ao homem esta perfeição, embora ninguém a tenha nesta vida?

Secundária e instrumentalmente, porém, a perfeição consiste nos conselhos. Todos eles, como também os preceitos, se ordenam à caridade, mas de modos diferentes. Pois os demais preceitos ordenam-se a remover aquilo que é contrário à caridade, isto é, aquilo com que a caridade não pode existir; os conselhos, por sua vez, ordenam-se a remover os impedimentos do ato da caridade que, contudo, não são contrários à caridade, como é o matrimônio, a ocupação com negócios seculares e outras coisas deste gênero. Por isso Agostinho diz, no Enquirídio: tudo o que Deus manda, entre o que está: não cometerás adultério; e tudo o que não é ordenado, mas recomendado por um conselho especial, entre o que está: é bom para o homem não tocar em mulher, só então se faz retamente quando se refere ao amor de Deus, e do próximo por causa de Deus, tanto neste século como no futuro. Daí vem que, nas Conferências dos Padres, o abade Moisés diz: os jejuns, as vigílias, a meditação das Escrituras, a nudez e a privação de todos os bens não são a perfeição, mas instrumentos da perfeição, porque não é neles que consiste o fim daquela disciplina, mas por eles se chega ao fim. E antes havia dito que por estes degraus nos esforçamos por subir à perfeição da caridade.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que naquelas palavras do Senhor se põe algo como caminho para a perfeição, a saber, o que se diz: vai, vende tudo o que tens e dá-o aos pobres; e acrescenta-se outra coisa, em que consiste a perfeição, a saber, quando diz: e segue-me. Por isso Jerônimo diz, no comentário Sobre Mateus, que, porque não basta só deixar, Pedro acrescenta o que é perfeito, isto é: nós te seguimos. Ambrósio, por sua vez, sobre aquilo de Lucas 5, segue-me, diz: manda seguir não com o passo do corpo, mas com o afeto da mente, o que se faz pela caridade. Por isso, pelo próprio modo de falar se vê que os conselhos são certos instrumentos para chegar à perfeição, quando se diz: se queres ser perfeito, vai e vende etc., como se dissesse: fazendo isto, chegarás a este fim.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que, como diz Agostinho no livro Sobre a perfeição da justiça, a perfeição da caridade é prescrita ao homem nesta vida, porque não se corre retamente se não se sabe para onde se deve correr. E como se saberia, se não fosse mostrado por preceito algum? Ora, como aquilo que cai sob o preceito pode ser cumprido de diversos modos, ninguém se torna transgressor do preceito por não o cumprir do melhor modo, mas basta que o cumpra de qualquer modo. Ora, a perfeição do amor divino cai universalmente sob o preceito, de modo que nem sequer a perfeição da pátria é excluída daquele preceito, como diz Agostinho; mas evita a transgressão do preceito quem, de qualquer modo, atinge a perfeição do amor divino. Ora, o grau ínfimo do amor divino é que nada seja amado acima de Deus, ou contra ele, ou igualmente a ele; e quem fica aquém deste grau de perfeição de modo algum cumpre o preceito. Há, porém, um grau do amor perfeito que não pode ser cumprido no caminho, como foi dito; e é manifesto que quem fica aquém dele não é transgressor do preceito. E igualmente não é transgressor do preceito quem não atinge os graus médios da perfeição, contanto que atinja o ínfimo.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que, assim como o homem tem uma certa perfeição da sua natureza logo que nasce, a qual pertence à razão da espécie, e há outra perfeição à qual é conduzido pelo crescimento, assim também há uma certa perfeição da caridade que pertence à própria espécie da caridade, a saber, que Deus seja amado acima de tudo e nada seja amado contra ele; e há outra perfeição da caridade, ainda nesta vida, à qual alguém chega por um certo crescimento espiritual, como, por exemplo, quando o homem se abstém até de coisas lícitas, para se dedicar mais livremente aos serviços divinos.