Artigo 2

Se alguém pode ser perfeito nesta vida

Quanto ao segundo, assim se procede. Parece que ninguém pode ser perfeito nesta vida. Pois o Apóstolo diz, em 1 Coríntios 13: quando vier o que é perfeito, será abolido o que é parcial. Ora, nesta vida não é abolido o que é parcial, pois permanecem nesta vida a fé e a esperança, que são parciais. Logo, ninguém nesta vida é perfeito.

Além disso, perfeito é aquilo a que nada falta, como se diz no livro III da Física. Ora, não há ninguém nesta vida a quem não falte algo; pois se diz em Tiago 3: em muitas coisas tropeçamos todos; e no Salmo se diz: os vossos olhos viram a minha imperfeição. Logo, ninguém nesta vida é perfeito.

Além disso, a perfeição da vida cristã, como foi dito, considera-se segundo a caridade, que compreende sob si o amor de Deus e do próximo. Ora, quanto ao amor de Deus, ninguém pode ter nesta vida a caridade perfeita, porque, como diz Gregório nas homilias Sobre Ezequiel, o fogo do amor, que aqui começa a arder, quando vir aquele mesmo a quem ama, inflama-se mais no seu amor. Nem tampouco quanto ao amor do próximo, porque nesta vida não podemos amar atualmente todos os próximos, ainda que os amemos habitualmente; ora, o amor habitual é imperfeito. Logo, parece que ninguém nesta vida pode ser perfeito.

Mas, em sentido contrário, a lei divina não induz ao impossível. Ora, induz à perfeição, segundo aquilo de Mateus 5: sede perfeitos, assim como também o vosso Pai celeste é perfeito. Logo, parece que alguém nesta vida pode ser perfeito.

Respondo dizendo que, como foi dito, a perfeição da vida cristã consiste na caridade. Ora, a perfeição implica uma certa universalidade, porque, como se diz no livro III da Física, perfeito é aquilo a que nada falta. Pode-se, pois, considerar uma tríplice perfeição. Uma, absoluta, que se considera segundo a totalidade não só da parte de quem ama, mas também da parte do amável, isto é, enquanto Deus é amado tanto quanto é amável. E tal perfeição não é possível a nenhuma criatura, mas compete só a Deus, no qual o bem se encontra íntegra e essencialmente.

Outra é a perfeição que se considera segundo a totalidade absoluta da parte de quem ama, isto é, enquanto o afeto, segundo todo o seu poder, tende sempre atualmente para Deus. E tal perfeição não é possível no caminho, mas existirá na pátria.

A terceira perfeição é a que não se considera nem segundo a totalidade da parte do amável, nem segundo a totalidade da parte de quem ama quanto a ser sempre levado em ato para Deus, mas quanto a serem excluídas as coisas que repugnam ao movimento do amor para Deus; como diz Agostinho, no livro das Oitenta e três questões, que o veneno da caridade é a cupidez; a perfeição, nenhuma cupidez. E tal perfeição pode ter-se nesta vida. E isto de dois modos. De um modo, enquanto do afeto do homem se exclui tudo aquilo que é contrário à caridade, como é o pecado mortal. E sem tal perfeição a caridade não pode existir; por isso é de necessidade para a salvação. De outro modo, enquanto do afeto do homem se exclui não só aquilo que é contrário à caridade, mas também tudo aquilo que impede que o afeto da mente se dirija totalmente para Deus. Sem esta perfeição a caridade pode existir, por exemplo nos incipientes e nos proficientes.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que o Apóstolo fala ali da perfeição da pátria, que não é possível no caminho.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que dos que são perfeitos nesta vida se diz que tropeçam em muitas coisas segundo os pecados veniais, que decorrem da fraqueza da vida presente. E quanto a isto também têm algo de imperfeito, em comparação com a perfeição da pátria.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que, assim como o modo da vida presente não permite que o homem seja sempre levado em ato para Deus, assim também não permite que seja levado em ato para todos os próximos, um por um; mas basta que seja levado a todos em comum, em geral, e a cada um habitualmente e segundo a disposição do ânimo. Ora, também acerca do amor do próximo pode-se considerar uma dupla perfeição, como acerca do amor de Deus. Uma, sem a qual a caridade não pode existir, a saber, que o homem nada tenha no afeto que seja contrário ao amor do próximo. Outra, sem a qual a caridade pode encontrar-se; e esta considera-se de três modos. Primeiro, segundo a extensão do amor, a saber, que alguém ame não só os amigos e conhecidos, mas também os estranhos, e ainda os inimigos. Pois isto, como diz Agostinho no Enquirídio, é próprio dos filhos perfeitos de Deus. Segundo, segundo a intensidade, que se mostra pelas coisas que o homem despreza por causa do próximo; a saber, que o homem despreze por causa do próximo não só os bens exteriores, mas também as aflições corporais, e ainda a morte, segundo aquilo de João 15: ninguém tem maior amor do que este: que alguém dê a sua vida pelos seus amigos. Terceiro, quanto ao efeito do amor, a saber, que o homem dispense aos próximos não só benefícios temporais, mas também espirituais, e ainda a si mesmo, segundo aquilo do Apóstolo, em 2 Coríntios 12: eu, porém, de muito boa vontade gastarei, e me desgastarei eu mesmo pelas vossas almas.