Artigo 4

Se todo aquele que é perfeito está no estado de perfeição

Quanto ao quarto, assim se procede. Parece que todo aquele que é perfeito está no estado de perfeição. Pois, assim como pelo crescimento corporal se chega à perfeição corporal, assim pelo crescimento espiritual se chega à perfeição espiritual, como foi dito. Ora, depois do crescimento corporal diz-se que alguém está no estado da idade perfeita. Logo, parece também que, depois do crescimento espiritual, quando alguém já alcançou a perfeição, está no estado de perfeição.

Além disso, pela mesma razão pela qual algo se move de um contrário para o outro, move-se também algo do menor para o maior, como se diz no livro V da Física. Ora, quando alguém passa do pecado para a graça, diz-se que muda de estado, enquanto se distinguem o estado de culpa e o estado de graça. Logo, parece que, por igual razão, quando alguém progride de uma graça menor para uma maior até chegar ao perfeito, alcança o estado de perfeição.

Além disso, alguém alcança um estado por ser libertado da servidão. Ora, pela caridade alguém é libertado da servidão do pecado, porque a caridade cobre todos os delitos, como se diz em Provérbios 10. Ora, alguém se diz perfeito segundo a caridade, como foi dito. Logo, parece que todo aquele que tem a perfeição tem por isso mesmo o estado de perfeição.

Mas, em sentido contrário, há alguns no estado de perfeição que carecem totalmente de caridade e de graça, como os maus bispos ou os maus religiosos. Logo, parece que, inversamente, alguns têm a perfeição da vida e, contudo, não têm o estado de perfeição.

Respondo dizendo que, como acima foi dito, o estado pertence propriamente à condição de liberdade ou de servidão. Ora, a liberdade ou a servidão espiritual pode considerar-se no homem de dois modos: de um modo, segundo aquilo que se passa interiormente; de outro modo, segundo aquilo que se passa exteriormente. E porque, como se diz em 1 Samuel 16, os homens veem o que aparece, mas Deus olha o coração, daí vem que, segundo a disposição interior do homem, se toma a condição do estado espiritual no homem em relação ao juízo divino; e, segundo aquilo que se faz exteriormente, toma-se o estado espiritual no homem em relação à Igreja. E é deste modo que agora falamos dos estados, isto é, enquanto da diversidade dos estados surge uma certa beleza da Igreja.

Ora, deve-se considerar que, quanto aos homens, para que alguém alcance o estado de liberdade ou de servidão requer-se, primeiro, alguma obrigação ou desobrigação. Pois não é por alguém servir a outro que se torna servo, porque também os livres servem, segundo aquilo de Gálatas 5: pela caridade do espírito, servi-vos uns aos outros. Nem tampouco alguém se torna livre por deixar de servir, como é claro no caso dos servos fugitivos. Mas propriamente é servo aquele que está obrigado a servir, e é livre aquele que é desobrigado da servidão. Segundo, requer-se que a referida obrigação se faça com alguma solenidade, assim como também nas outras coisas que entre os homens obtêm firmeza perpétua se emprega uma certa solenidade.

Assim, pois, também no estado de perfeição se diz propriamente que alguém está, não por ter o ato do amor perfeito, mas por se obrigar perpetuamente, com alguma solenidade, àquilo que é da perfeição. Acontece também que alguns se obrigam e não cumprem, e alguns cumprem aquilo a que não se obrigaram, como é claro em Mateus 21, acerca dos dois filhos, dos quais um, ao pai que lhe dizia: trabalha na vinha, respondeu: não quero, e depois foi; e o outro, respondendo, disse: vou, e não foi. Por isso nada impede que alguns sejam perfeitos sem estar no estado de perfeição, e que alguns estejam no estado de perfeição sem ser perfeitos.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que pelo crescimento corporal alguém progride naquilo que pertence à natureza, e por isso alcança o estado da natureza, sobretudo porque o que é segundo a natureza é de certo modo imutável, enquanto a natureza é determinada a uma só coisa. E igualmente, pelo crescimento espiritual interior, alguém alcança o estado de perfeição quanto ao juízo divino. Mas, quanto às distinções dos estados eclesiásticos, ninguém alcança o estado de perfeição senão pelo crescimento naquilo que se faz exteriormente.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que também aquele argumento procede quanto ao estado interior. E, contudo, quando alguém passa do pecado para a graça, passa da servidão para a liberdade, o que não acontece pelo simples progresso da graça, a não ser quando alguém se obriga àquilo que é da graça.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que também aquele argumento procede quanto ao estado interior. E, contudo, embora a caridade mude a condição da servidão e da liberdade espiritual, isto não o faz o crescimento da caridade.