Artigo 7

Se o estado dos religiosos é mais perfeito que o estado dos prelados

Quanto ao sétimo, assim se procede. Parece que o estado dos religiosos é mais perfeito que o estado dos prelados. Pois diz o Senhor, em Mateus 19: se queres ser perfeito, vai, vende tudo o que tens e dá-o aos pobres, o que fazem os religiosos. Ora, a isto não estão obrigados os bispos, pois se diz na causa 12, questão 1: os bispos deixem a seus herdeiros os seus bens próprios ou adquiridos, ou o que quer que tenham de próprio. Logo, os religiosos estão num estado mais perfeito que os bispos.

Além disso, a perfeição consiste mais principalmente no amor de Deus do que no amor do próximo. Ora, o estado dos religiosos ordena-se diretamente ao amor de Deus; por isso também recebem o nome do serviço e servidão a Deus, como diz Dionísio no capítulo 6 da Hierarquia eclesiástica. O estado dos bispos, por sua vez, parece ordenar-se ao amor do próximo, a cujo cuidado superintendem, e daí também recebem o nome, como é claro por Agostinho, no livro XIX de A Cidade de Deus. Logo, parece que o estado dos religiosos é mais perfeito que o estado dos bispos.

Além disso, o estado dos religiosos ordena-se à vida contemplativa, que é mais excelente do que a vida ativa, à qual se ordena o estado dos bispos; pois Gregório diz, na Regra pastoral, que Isaías, desejando ser útil ao próximo pela vida ativa, pediu o ofício da pregação; Jeremias, porém, desejando aderir assiduamente ao amor do Criador pela contemplação, objeta que não deve ser enviado a pregar. Logo, parece que o estado dos religiosos é mais perfeito que o estado dos bispos.

Mas, em sentido contrário, a ninguém é lícito passar de um estado maior a um menor, pois isto seria olhar para trás. Ora, alguém pode passar do estado religioso ao estado episcopal, pois se diz na causa 18, questão 1, que a sagrada ordenação faz do monge um bispo. Logo, o estado dos bispos é mais perfeito que o dos religiosos.

Respondo dizendo que, como diz Agostinho no livro XII de Sobre o Gênesis ao pé da letra, o agente é sempre mais excelente que o paciente. Ora, no gênero da perfeição, os bispos, segundo Dionísio, estão como aperfeiçoadores, e os religiosos como aperfeiçoados; destas coisas, uma pertence à ação, a outra à paixão. Por isso é manifesto que o estado de perfeição é mais excelente nos bispos do que nos religiosos.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que a renúncia aos próprios bens pode considerar-se de dois modos. De um modo, enquanto está em ato. E assim a perfeição não consiste essencialmente nela, mas ela é um certo instrumento da perfeição, como acima foi dito. Por isso nada impede que haja estado de perfeição sem a renúncia aos bens próprios. O mesmo se deve dizer das outras observâncias exteriores. De outro modo, pode considerar-se segundo a disposição do ânimo, a saber, que o homem esteja pronto, se for preciso, a deixar ou distribuir tudo. E isto pertence diretamente à perfeição. Por isso Agostinho diz, no livro Das questões sobre os Evangelhos: o Senhor mostra que os filhos da sabedoria entendem que a justiça não está nem em abster-se nem em comer, mas na equanimidade de suportar a penúria. Por isso também o Apóstolo diz: sei ter abundância e padecer penúria. Ora, a isto estão obrigados ao máximo os bispos: a desprezar todos os seus bens pela honra de Deus e pela salvação do seu rebanho, quando for preciso, ou distribuindo-os aos pobres do seu rebanho, ou suportando com alegria o roubo dos seus bens.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que o próprio fato de os bispos se aplicarem ao que pertence ao amor do próximo provém da abundância do amor divino. Por isso o Senhor primeiro perguntou a Pedro se o amava, e depois confiou-lhe o cuidado do rebanho. E Gregório diz, na Regra pastoral: se o cuidado pastoral é testemunho de amor, quem, sendo rico em virtudes, recusa apascentar o rebanho de Deus fica convicto de não amar o Sumo Pastor. Ora, é sinal de maior amor que o homem, por causa do amigo, sirva também a outro, do que se quisesse servir só ao amigo.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que, como diz Gregório na Regra pastoral, seja o prelado o primeiro na ação e, acima de todos, suspenso na contemplação, porque a eles pertence contemplar não só por si mesmos, mas também para a instrução dos outros. Por isso Gregório diz, nas homilias Sobre Ezequiel, que dos varões perfeitos que voltam da sua contemplação se diz: proclamarão a memória da vossa suavidade.