Capítulo 3. Depois de ouvir Fausto, o mais instruído bispo dos maniqueus, percebe que Deus, autor das coisas animadas e inanimadas, cuida sobretudo dos humildes.

3. Permiti que eu exponha diante de meu Deus aquele vigésimo nono ano de minha vida. Nessa época chegara a Cartago certo bispo dos maniqueus, chamado Fausto, grande laço do diabo, e muitos eram enredados por ele mediante o encanto de sua fala suave; embora eu a elogiasse, sabia distingui-la da verdade das coisas que ansiava por aprender. Não estimava tanto o pequeno prato da oratória quanto o conhecimento que esse Fausto, tão elogiado por eles, me apresentava como alimento. De fato, sua fama já me chegara, como a de alguém muito versado em todo saber digno e especialmente nas ciências liberais. E, como eu havia lido e guardado na memória muitos preceitos dos filósofos, costumava comparar alguns de seus ensinamentos com aquelas longas fábulas dos maniqueus; e me pareciam mais prováveis as afirmações dos primeiros, que só conseguiam avaliar este mundo inferior, mas de modo algum encontrar seu Senhor. Sabedoria 13:9 Pois sois grande, Senhor, e olhais para os humildes, mas de longe conheceis os soberbos. Nem vos aproximais senão do coração contrito, nem sois encontrado pelos soberbos — ainda que, com engenhosa habilidade, pudessem contar as estrelas e a areia, medir as regiões estreladas e traçar os cursos dos planetas.

4. Pois, com a inteligência e a capacidade que lhes concedestes, investigam essas coisas; e muito descobriram e predisseram com muitos anos de antecedência: os eclipses daqueles luzeiros, o sol e a lua, em que dia, em que hora e em quantos pontos determinados haveriam de ocorrer. Seus cálculos não os enganaram; e tudo aconteceu como haviam predito. E registraram as regras que descobriram, que ainda hoje são lidas; por elas, outros predizem em que ano, em que mês do ano, em que dia do mês, em que hora do dia e em que porção de sua luz a lua ou o sol sofrerá um eclipse; e assim será, tal como é predito. E os homens que ignoram essas coisas se maravilham e se espantam, enquanto os que as conhecem exultam e se exaltam; e, afastando-se de vós por uma ímpia soberba e abandonando vossa luz, predizem com tanta antecedência a perda da luz do sol que há de ocorrer, mas não veem a própria, que já está presente. Pois não procuram com piedade a origem da capacidade com que investigam essas coisas. E, descobrindo que vós os fizestes, não se entregam a vós para que conserveis o que fizestes, nem se oferecem em sacrifício a vós, tais como eles próprios se tornaram; nem imolam sua soberba, como aves do céu, nem suas curiosidades, pelas quais, como os peixes do mar, percorrem os caminhos desconhecidos do abismo, nem seus excessos, como os “animais do campo”, para que vós, Senhor, “fogo consumidor”, Deuteronômio 4:24 queimeis suas preocupações sem vida e os renoveis para a imortalidade.

5. Mas o caminho — vosso Verbo, João 1:3 por quem fizestes essas coisas que eles contam, e os próprios que as contam, e o sentido com que percebem o que contam, e o juízo pelo qual contam —, esse eles não conheceram, nem souberam que vossa sabedoria não tem número. Mas o Unigênito foi “feito para nós sabedoria, justiça e santificação”, 1 Coríntios 1:30 e foi contado entre nós e pagou tributo a César. Mateus 17:27 Não conheceram esse caminho, pelo qual poderiam descer de si mesmos até Ele; nem souberam que por Ele poderiam subir até Ele. Não conheceram esse caminho e se julgam elevados e resplandecentes entre as estrelas, Isaías 14:13 mas eis que caíram sobre a terra, Apocalipse 12:4 e “seu coração insensato se obscureceu”. Romanos 1:21 Dizem muitas coisas verdadeiras sobre a criatura; mas não buscam com devoção a Verdade, artífice da criatura, e por isso não a encontram. Ou, se a encontram, sabendo que é Deus, não o glorificam como Deus nem lhe dão graças, Romanos 1:21 mas se tornam vãos em seus pensamentos e se dizem sábios, Romanos 1:22 atribuindo a si mesmos o que é vosso; e, com isso, numa cegueira extremamente perversa, desejam imputar a vós o que é deles, forjando mentiras contra vós, que sois a Verdade, e trocando a glória do Deus incorruptível por uma imagem semelhante ao homem corruptível, às aves, aos quadrúpedes e aos répteis, Romanos 1:23 — trocando vossa verdade pela mentira e adorando e servindo à criatura mais do que ao Criador. Romanos 1:25

6. Muitas verdades sobre a criatura, porém, eu havia aprendido com esses homens, e sua razão se me tornava evidente pelos cálculos, pela sucessão das estações e pelas manifestações visíveis dos astros; e eu as comparava com as afirmações de Mani, que, em seu delírio, escreveu extensamente sobre esses assuntos, mas não encontrava nelas explicação alguma dos solstícios, dos equinócios, dos eclipses dos luzeiros ou de qualquer coisa semelhante às que aprendera nos livros de filosofia secular. Contudo, ordenavam-me que acreditasse naquilo, embora não correspondesse às regras confirmadas pelo cálculo e por meus próprios olhos, mas fosse muito diferente.