Capítulo 7. Vendo claramente as falácias dos maniqueus, afasta-se deles, ajudado de modo admirável por Deus.

12. Pois, quando ficou claro para mim que ele ignorava aquelas artes em que eu o julgara excelente, comecei a perder a esperança de que esclarecesse e explicasse todas as perplexidades que me atormentavam; embora as ignorasse, ainda poderia ter possuído a verdade da piedade, se não fosse maniqueu. Pois os livros deles estão cheios de longas fábulas sobre o céu e os astros, o sol e a lua, e eu deixara de julgá-lo capaz de resolver de maneira satisfatória o que ardentemente desejava saber: se, comparadas essas coisas com os cálculos que eu lera em outros lugares, as explicações contidas nas obras de Mani eram preferíveis ou, ao menos, igualmente sólidas. Mas, quando propus que examinássemos e discutíssemos esses assuntos, ele, com muita modéstia, não ousou assumir esse peso. Pois sabia que não tinha conhecimento dessas coisas e não se envergonhava de confessá-lo. Não era um daqueles faladores, muitos dos quais me haviam importunado, que se comprometiam a ensinar-me essas coisas e nada diziam; esse homem, porém, possuía um coração que, embora não fosse reto para convosco, não era inteiramente falso consigo mesmo. Pois não ignorava por completo sua própria ignorância, nem se deixaria enredar, sem a devida reflexão, numa controvérsia da qual não pudesse recuar nem sair com honra. E por isso ele me agradou ainda mais, pois a modéstia de um espírito sincero é mais bela do que a aquisição do conhecimento que eu desejava — e assim o encontrei em todas as questões mais obscuras e sutis.

13. Tendo assim arrefecido minha avidez pelos escritos de Mani, e perdendo ainda mais a esperança nos outros mestres deles — visto que aquele, tão famoso entre eles, se revelara assim em várias coisas que me intrigavam —, comecei a ocupar-me com ele no estudo das letras, de que ele também muito gostava e que eu, como professor de retórica, ensinava então aos jovens estudantes de Cartago, lendo com ele ora aquilo que manifestava desejo de ouvir, ora o que eu julgava adequado à sua inclinação. Mas chegaram inteiramente ao fim todos os meus esforços pelos quais eu contava progredir naquela seita mediante o convívio com esse homem: não que eu me separasse deles por completo, mas, como alguém que não conseguia encontrar nada melhor, resolvi por enquanto contentar-me com aquilo que de algum modo encontrara, a menos que, por acaso, se apresentasse algo mais desejável. Assim, aquele Fausto, que enredara tantos para a morte, começou então, sem querer nem saber, a afrouxar o laço em que eu fora apanhado. Pois vossas mãos, ó meu Deus, no desígnio oculto de vossa Providência, não abandonaram minha alma; e, do sangue do coração de minha mãe, pelas lágrimas que derramava dia e noite, oferecia-se a vós um sacrifício por mim; e de modos admiráveis agistes para comigo. Joel 2:26 Fostes vós, ó meu Deus, quem o fez, pois os passos do homem são ordenados pelo Senhor, e Ele disporá seu caminho. Ou como podemos alcançar a salvação senão por vossa mão, que refaz o que fez?