Capítulo 14. Depois de ouvir o bispo, percebe a força da fé católica, mas ainda duvida, à maneira dos filósofos da Nova Academia.

24. Pois, embora eu não me esforçasse por aprender o que ele dizia, mas apenas por ouvir como dizia — pois só me restava esse interesse vazio, sem esperança de um caminho acessível ao homem até vós —, junto com as palavras que eu apreciava entravam em minha mente também as coisas de que eu não cuidava, pois não podia separá-las. E, enquanto abria meu coração para admitir “como ele fala com habilidade!”, entrava também com isso, mas aos poucos, “e como fala com verdade!”. Pois, primeiro, também aquelas coisas haviam começado a me parecer defensáveis; e a fé católica, em favor da qual eu imaginara que nada se podia dizer contra os ataques dos maniqueus, agora me parecia poder ser sustentada sem presunção, sobretudo depois de ouvir a explicação de uma ou duas passagens do Antigo Testamento, muitas vezes em sentido alegórico — passagens que, quando eu as aceitava literalmente, me “matavam” espiritualmente. Assim, depois que muitas passagens daqueles livros me foram explicadas, eu já censurava meu desespero por ter acreditado que nenhuma resposta podia ser dada aos que odiavam e ridicularizavam a Lei e os Profetas. Contudo, eu ainda não via que por isso se devesse seguir o caminho católico, por ter defensores instruídos que podiam responder às objeções longamente e de maneira razoável; nem que aquilo que eu sustentava devesse por isso ser condenado, já que ambos os lados eram igualmente defensáveis. Pois aquele caminho não me parecia vencido; mas tampouco me parecia vitorioso.

25. Então apliquei com empenho minha mente a ver se, de algum modo, poderia demonstrar a falsidade dos maniqueus. Se eu tivesse podido conceber uma substância espiritual, todas as fortalezas deles teriam sido derrubadas e inteiramente expulsas de minha mente; mas eu não podia. Contudo, a respeito do corpo deste mundo e de toda a natureza que os sentidos da carne podem alcançar, considerando e comparando cada vez mais as coisas, eu julgava que a maior parte dos filósofos sustentava opiniões muito mais prováveis. Assim, à maneira dos acadêmicos, tal como se supõe que sejam, duvidando de tudo e oscilando entre todas as opiniões, decidi que devia abandonar os maniqueus; julgava que, mesmo naquele período de dúvida, não podia permanecer numa seita à qual eu preferia alguns dos filósofos; a esses filósofos, porém, porque lhes faltava o nome salvador de Cristo, eu me recusava inteiramente a confiar a cura de minha alma enferma. Resolvi, portanto, ser catecúmeno na Igreja Católica, que meus pais me haviam recomendado, até que me aparecesse alguma certeza para a qual pudesse dirigir meu caminho.