Capítulo 6. Fausto era, de fato, um orador elegante, mas nada sabia das ciências liberais.

10. E, durante quase todos aqueles nove anos em que, com espírito instável, eu fora seguidor deles, aguardara com excessiva ansiedade a chegada desse mesmo Fausto. Pois os outros membros da seita que eu encontrara, quando não conseguiam responder às questões que eu levantava, sempre me diziam que esperasse sua chegada: conversando com ele, essas dificuldades, e outras maiores, se as tivesse, seriam resolvidas com toda facilidade e de modo pleno. Quando finalmente chegou, encontrei um homem de fala agradável, que dizia exatamente as mesmas coisas que eles, embora com mais fluência e melhor linguagem. Mas de que me servia a elegância de meu copeiro, se não me oferecia a bebida mais preciosa de que eu tinha sede? Meus ouvidos já estavam fartos de coisas semelhantes; elas não me pareciam mais conclusivas por serem mais bem expressas, nem verdadeiras por serem eloquentes; tampouco o espírito era necessariamente sábio por ser belo o rosto e eloquente a linguagem. Mas os que o exaltavam diante de mim não eram juízes competentes; e, por isso, como possuía suavidade na fala, parecia-lhes prudente e sábio. Eu conhecia, porém, outro tipo de pessoa que suspeitava até da própria verdade, se fosse enunciada em linguagem suave e fluente. Mas a mim, ó meu Deus, já me havíeis instruído por caminhos admiráveis e misteriosos; e creio que fostes vós quem me instruiu porque isso é verdade; e não há outro mestre da verdade senão vós, onde quer e de onde quer que ela brilhe sobre nós. De vós, portanto, eu já aprendera que uma coisa não deve necessariamente parecer verdadeira por ser expressa com eloquência, nem falsa por ser dita com lábios gaguejantes; nem, por sua vez, forçosamente verdadeira por ser exposta sem habilidade, nem, por consequência, falsa por ser bela a linguagem; mas que a sabedoria e a insensatez são como alimentos saudáveis e nocivos, e as palavras refinadas ou simples, como vasilhas feitas na cidade ou no campo — e ambas as espécies de alimento podem ser servidas em qualquer uma das espécies de prato.

11. Aquela ansiedade, portanto, com que eu esperara por tanto tempo esse homem encontrou verdadeiro deleite em seus gestos e em seu ardor ao discutir, e nas palavras fluentes e adequadas com que revestia suas ideias. Por isso eu me enchia de alegria e me unia aos outros, e até os excedia, em exaltá-lo e elogiá-lo. Contudo, incomodava-me que, naquelas reuniões de seus ouvintes, não me fosse permitido apresentar e comunicar nenhuma das questões que me inquietavam, numa troca familiar de argumentos com ele. Quando pude falar e comecei, junto com meus amigos, a obter sua atenção em momentos em que não lhe era inconveniente entrar numa discussão comigo, e levantei as questões que me deixavam perplexo, descobri primeiramente que ele nada sabia das ciências liberais, exceto gramática, e mesmo desta possuía apenas um conhecimento comum. Tendo, porém, lido alguns dos Discursos de Cícero, pouquíssimos livros de Sêneca e alguns poetas, além dos poucos volumes de sua própria seita escritos em latim de maneira coerente, e exercitando-se dia após dia na fala, adquirira assim certa eloquência, que se mostrava tanto mais agradável e atraente por ser conduzida por um tato espontâneo e certa graça natural. Não foi assim como recordo, Senhor meu Deus, juiz de minha consciência? Meu coração e minha memória estão expostos diante de vós, que naquele tempo me dirigíeis pelo mistério insondável de vossa Providência e colocáveis diante de meus olhos aqueles meus erros vis, para que eu os visse e detestasse.